Alergia ao leite e intolerância à lactose: diferença e sintomas

As alergias alimentares incluem alergias à proteína do leite de vaca. No entanto, a intolerância à lactose nos produtos lácteos é comum. Os sintomas desagradáveis aparecem relativamente depressa após o consumo de produtos lácteos ou de lactose.

As causas da intolerância, os sintomas, as manifestações, a diferença entre alergia e intolerância, as opções de tratamento e muito mais podem ser encontrados no artigo.

O que é o leite e a lactose?

O leite é um líquido branco e opaco que provém das glândulas mamárias dos mamíferos, sendo uma importante fonte de nutrientes necessários para os recém-nascidos. Na idade adulta, é frequente o consumo de leite de animais, especialmente de vaca.

O leite é composto por água, gordura, proteínas, vitaminas, minerais e lactose. A lactose é o nome técnico do açúcar do leite, que é um componente natural do leite. É a principal fonte de hidratos de carbono no fluido do leite.

A lactose é decomposta no intestino delgado humano pela enzima lactase nos monossacáridos individuais glucose e galactose.

Dependendo da causa do desenvolvimento de problemas de saúde após o consumo de leite, é feita uma distinção entre alergia ao leite e intolerância à lactose.

Alergia à proteína do leite

A alergia à proteína do leite (na maioria dos casos, à proteína do leite de vaca) é uma reação adversa do sistema imunitário, pelo que a alergia está relacionada com o consumo da proteína do leite e não da lactose (açúcar do leite).

No entanto, esta alergia alimentar não está apenas relacionada com o leite de vaca, podendo também envolver outros tipos de leite (ovelha, soja...).

No entanto, o leite de vaca contém uma proteína chamada caseína, que na maioria dos casos está na origem da reação alérgica, razão pela qual esta alergia é também conhecida como alergia à proteína do leite de vaca.

A alergia alimentar ao leite afecta cerca de 2% das crianças pequenas ao nível dos bebés e das crianças pequenas. Na maioria dos casos, a condição médica ajusta-se gradualmente à fisiologia.

Os bebés não têm uma barreira mucosa suficientemente desenvolvida nesta altura do desenvolvimento, o que também explica o aumento da permeabilidade ao alergénio na sua forma básica.

Por outro lado, no adulto, esta alergia alimentar é mais rara e prolonga-se para o resto da vida, tal como os outros tipos de alergia.

Os principais sintomas da alergia à proteína do leite de vaca são problemas digestivos, como dores abdominais, inchaço, defecação (diarreia/constipação), náuseas ou vómitos.

Como se trata de uma alergia, são também possíveis sintomas cutâneos sob a forma de eczema, erupções cutâneas, dermatite, inflamação da cavidade oral, etc. Os espirros (corrimento nasal), a comichão no nariz e nos olhos são também sintomas comuns.

Os sintomas alérgicos adversos surgem relativamente depressa após o consumo de um produto lácteo.

Intolerância à lactose

A intolerância à lactose não é uma alergia ao leite, apesar de apresentar sintomas semelhantes após o seu consumo. Trata-se de uma incapacidade do aparelho digestivo para decompor e processar o açúcar do leite - a lactose.

Os indivíduos com intolerância têm, portanto, um problema com a enzima digestiva lactase.

A lactose mal processada ou não dividida passa do intestino delgado para o intestino grosso, onde ocorre a fermentação, que promove a produção de bactérias intestinais, ácidos gordos e gases.

O aumento da pressão osmótica aumenta a retenção de água no intestino. A lactose é assim fermentada pelas bactérias intestinais para formar gases (hidrogénio, dióxido de carbono) e ácidos gordos de cadeia curta.

Os principais sintomas são dores abdominais, cólicas abdominais, inchaço, flatulência, náuseas, problemas de defecação (diarreia), etc.

A intolerância à lactose divide-se em

1. Congénita/desenvolvimental
2. Primária
3. Secundária (associada)

A forma congénita de intolerância à lactose é rara e ocorre logo na idade neonatal. A função da enzima lactase está comprometida por um fator genético e persiste para o resto da vida do indivíduo.

O sintoma é uma fraca tolerância ao leite materno e perturbações digestivas associadas. Se a doença não for reconhecida a tempo, pode ser perigosa para o bebé, que pode sofrer de desnutrição por falta de ingestão de líquidos e nutrientes.

A intolerância ao desenvolvimento ocorre sobretudo nalguns casos de recém-nascidos prematuros que não têm uma mucosa intestinal suficientemente desenvolvida e que, fisiologicamente, só começam a formar lactose a partir da 34ª semana de gravidez.

A intolerância à lactose secundária está associada a certas perturbações e doenças do sistema digestivo do indivíduo, principalmente doenças inflamatórias do aparelho digestivo, como a doença celíaca, a doença de Crohn, a colite ulcerosa, a gastroenterite e outras.

A maioria das intolerâncias secundárias é causada por células danificadas no intestino delgado. Os problemas de saúde relacionados com o processamento da lactose podem, por vezes, surgir na sequência de uma cirurgia ou de um traumatismo do trato intestinal.

Por vezes, a intolerância é desencadeada por uma infeção aguda, mas, neste caso, volta ao normal após a remoção da causa.

A intolerância primária ao leite é considerada a forma mais frequente de intolerância. É uma consequência do envelhecimento, uma vez que, à medida que a pessoa envelhece, a sua atividade de lactase diminui.

Este tipo de intolerância é particularmente comum em indivíduos com raízes asiáticas, africanas ou hispânicas e deve-se também ao desenvolvimento evolutivo da dieta nessas regiões.

Resumo dos sintomas da intolerância à lactose:

• Inchaço, flatulência
• Dor no abdómen
• Sensação de plenitude
• Cãibras no abdómen
• Dificuldade em defecar (diarreia/constipação)
• Náuseas
• Sensação de vómito
• Vómitos

A base do processo de diagnóstico é a recolha de um historial completo do doente e a avaliação dos sintomas clínicos.

O diagnóstico da alergia alimentar ao leite consiste principalmente na recolha de uma amostra de sangue do doente e em análises laboratoriais para detetar anticorpos IgE específicos contra a proteína do leite de vaca.

Uma parte integrante do diagnóstico é a eliminação do componente alimentar potencialmente causador dos sintomas adversos, o que, no contexto da alergia ao leite, inclui todos os produtos lácteos (iogurte, queijo cottage, gelado, aromatizantes e muitos outros alimentos lácteos "escondidos").

Se os sintomas negativos desaparecerem gradualmente durante um teste de eliminação de alimentos e, pelo contrário, reaparecerem após a introdução de produtos lácteos, o diagnóstico é confirmado.

Ao contrário da alergia às proteínas do leite, a intolerância ao leite não requer uma dieta tão rigorosa com a exclusão total do leite da alimentação.

Na maioria dos casos, os indivíduos com intolerância à lactose podem tolerar pequenas quantidades de certos produtos lácteos específicos sem consequências. No entanto, deve ter-se em conta que cada pessoa tem uma perceção individual da tolerância à lactose.

Atualmente, o mercado oferece uma série de produtos lácteos sem lactose, designados por "lacto-free" ou rotulados com um símbolo de leite riscado.

A intolerância à lactose pode também ser detectada através de um teste respiratório de hidrogénio, que consiste na análise do hálito após o consumo de lactose.

A digestão e a fermentação da lactose (açúcar do leite) produzem hidrogénio, que é absorvido pelo trato intestinal e depois exalado através dos pulmões - a boca. No entanto, o teste é mais demorado e pode ser distorcido por certos tratamentos medicamentosos administrados ao doente.

Outra opção de diagnóstico é determinar a acidez do pH da amostra de fezes do doente. A quantidade de lactose não digerida é examinada em laboratório. Um método mais invasivo é o exame histoquímico da atividade da enzima lactase numa amostra da mucosa intestinal.

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