Uma alergia é uma doença do sistema imunitário caracterizada por uma reação de hipersensibilidade a um estímulo externo específico. A prevalência das alergias e o número de pessoas alérgicas estão a aumentar em todo o mundo. Por que razão ocorrem as alergias e que tipos de alergénios são conhecidos?
Uma alergia é uma reação defensiva exagerada do organismo a um determinado fator externo - denominado alergénio. A reação pode ser geral ou local e depende principalmente da forma como o alergénio entra no organismo do indivíduo.
Etiologia, sintomas, tipos de alergias e alergénios, diagnóstico, opções de tratamento e outras informações interessantes podem ser encontradas no artigo.
O que é uma alergia?
A alergia é o nome de uma doença do sistema imunitário humano, na qual ocorre uma reação imunopatológica a um determinado estímulo negativo do ambiente externo para o organismo alérgico.
As substâncias (estímulos) em questão são naturais para um indivíduo saudável e, geralmente, não são prejudiciais à saúde, o que não se aplica às pessoas que sofrem de alergias, uma vez que o seu sistema imunitário avalia as substâncias em questão como estranhas ou perigosas.
As alergias assumem muitas formas, manifestações e sintomas, desde os sintomas locais mais ligeiros (espirros, comichão nos olhos, nariz entupido), passando por reacções de corpo inteiro ou combinadas, até ao choque anafilático.
Uma reação de hipersensibilidade alérgica ocorre quando um estímulo "nocivo" entra no organismo. Os estímulos que desencadeiam a reação alérgica são designados por alergénios.
Quando ocorre uma reação alérgica e um alergénio entra no corpo, o corpo reage libertando quantidades crescentes de histamina, que é então responsável pelos sintomas e manifestações adversas alérgicas.
O número de pessoas alérgicas no mundo está a aumentar constantemente. Pelo menos 25% da população dos países desenvolvidos é alérgica a um determinado alergénio.
O aumento das alergias ainda está a ser estudado pela comunidade científica, mas é atribuído principalmente a mudanças no estilo de vida, ao consumo de nicotina, à inalação de gases de escape, à atividade física mínima, à exposição excessiva ao stress, à exaustão e a outros factores relacionados com o estilo de vida.
Compromissos
A origem das alergias não é totalmente compreendida pela comunidade científica. No entanto, as alergias são causadas por uma patologia do sistema imunitário, que reage de forma sensível a vários factores e substâncias.
Por detrás das perturbações do sistema imunitário estão sobretudo uma predisposição genética e factores externos ao longo da vida de um indivíduo, como o estilo de vida ou a exposição prolongada a determinadas substâncias no trabalho.
Uma pessoa pode ter alergia a um alergénio específico e a vários alergénios independentes ao mesmo tempo.
No entanto, existe um conceito de alergia cruzada, que surge frequentemente da semelhança de alergénios individuais.
Existem várias formas de doenças imunitárias e a alergia é apenas uma delas:
Imunodeficiência - um sistema imunitário insuficiente e fraco do organismo, que se manifesta por infecções frequentes e resposta insuficiente ao tratamento.
Doenças auto-imunes - o próprio organismo luta contra si próprio e avalia as suas próprias células como perigosas.
Imunoproliferação - a doença resulta do crescimento excessivo ou da exuberância das células, o que inclui sobretudo doenças hematológicas ou cancerígenas.
Alergia - hipersensibilidade do sistema imunitário. O organismo de uma pessoa alérgica resiste a determinadas substâncias que são inofensivas para um indivíduo saudável.
Classificação das alergias e dos alergénios
Os alergénios (substâncias que são avaliadas como nocivas pelos alergologistas) são divididos principalmente de acordo com a forma como entram no corpo.
Tipos de alergénios:
Alergénios inalantes
Alergénios alimentares
Medicamentos e produtos farmacêuticos
Picadas de insectos
Outros alergénios e alergénios de contacto
Os alergénios inalantes estão por detrás das alergias mais conhecidas. São substâncias que uma pessoa inala através do trato respiratório, incluindo pólen, pó, ácaros, gramíneas, ervas, bolores, alergénios animais e muitas outras substâncias.
Os alergénios animais mais potentes encontram-se na saliva, nas secreções glandulares e na urina dos animais. As partículas microscópicas também flutuam no ar e fixam-se nas superfícies da casa. Trata-se principalmente de alergénios de gatos, cães e roedores.
Os alergénios alimentares constituem um vasto grupo de substâncias que causam reacções adversas no organismo quando consumidas. Os alergénios alimentares mais importantes incluem os ovos, o leite, a farinha de trigo, os frutos secos, a soja, o peixe e vários frutos.
As pessoas que sofrem de alergias podem ter sensibilidades diferentes aos alergénios alimentares: algumas reagem a quantidades mínimas de microgramas de alergénios nos alimentos, com o risco de uma reação anafilática, enquanto outras toleram as quantidades e reagem a quantidades maiores de alergénios nos alimentos.
As drogas e os medicamentos podem causar reacções adversas em algumas pessoas alérgicas, como a penicilina, a neomicina e outros tipos de antibióticos, os barbitúricos ou os anestésicos locais.
Picadas de insectos - uma reação alérgica pode também ser causada pela picada de uma determinada espécie de inseto. Os principais insectos representados na nossa região são a vespa, a abelha, o vespão ou o zangão.
Outras alergias incluem substâncias ou estímulos que provocam reacções adversas quando em contacto com a pessoa alérgica, como é o caso das alergias à luz solar, ao frio, ao látex, entre outras.
Sintomas
O ponto principal para o diagnóstico e os sintomas da alergia é a relação causal entre o estímulo "nocivo" e os sintomas da pessoa alérgica. É o contacto com o alergénio que desencadeia os sintomas da alergia, mas se o contacto for eliminado, os sintomas indesejáveis da alergia desaparecem.
Os sintomas e as manifestações exactas da alergia dependem da doença, do método de penetração e da quantidade de alergénio no sistema da pessoa alérgica.
Muitas vezes, trata-se de uma inalação comum de um alergénio inalado, que se pode manifestar como nariz entupido, fungadelas ou espirros. As alergias respiratórias podem manifestar-se como tosse, aperto no peito ou pieira ao respirar.
O alergénio inalante pode irritar os olhos com comichão, vermelhidão ou inchaço local da pálpebra.
A irritação da pele está frequentemente associada a vermelhidão, eczema, inchaço, erupções cutâneas específicas ou outras manifestações cutâneas indesejáveis.
Os alergénios alimentares podem causar inchaço local da cavidade oral, náuseas, vómitos, fezes líquidas e outros problemas digestivos.
Se o alergénio entrar na corrente sanguínea de um indivíduo, por exemplo através de uma picada ou picada de inseto, os sintomas subsequentes podem ser perigosos. Pode ocorrer um aumento da falta de ar, respiração difícil ou uma queda da pressão arterial.
A diminuição da pressão arterial, a palidez e a presença de suor frio são também designadas por choque anafilático.
O quadro clínico de uma reação alérgica anafilática depende da quantidade de substância injectada e da libertação de histamina a partir do local de envolvimento.
A vasodilatação dos vasos sanguíneos, a hemoconcentração, a hipovolémia, a taquicardia (aumento da frequência cardíaca), a broncoconstrição (estreitamento dos brônquios) e, subsequentemente, o aumento da respiração e da função pulmonar ocorrem num curto espaço de tempo.
Sintomas alérgicos: espirros, dificuldade em respirar, erupção cutânea, nariz entupido, edema (inchaço), tosse, vermelhidão, aumento dos olhos lacrimejantes, dor de cabeça: Getty Images
Diagnóstico
As alergias e os alergénios específicos devem ser diagnosticados por um alergologista especializado (imunologista).
O primeiro passo é um exame básico através da visão, do tato, da audição e da palpação, que inclui a recolha de uma história clínica completa, com ênfase na história familiar, bem como uma conversa com o doente sobre os seus sintomas clínicos.
O médico determina a causa do agravamento dos sintomas relatados.
A base do procedimento de diagnóstico é o teste cutâneo de alergénios, que é realizado no antebraço do doente com suspeita de alergia. São aplicadas gotas diluídas de vários alergénios na pele.
A pele é suavemente irritada na área da gota do alergénio. A reação individual da pele é então avaliada para cada alergénio separadamente.
Como parte do diagnóstico, pode ser colhida uma amostra de sangue do doente para determinar o nível de anticorpos IgE contra alergénios específicos. Podem ser examinados alergénios individuais ou um grupo de alergénios específicos.
Se se suspeitar de uma perturbação do sistema imunitário que não seja uma alergia, são efectuados testes laboratoriais para detetar imunodeficiências (anticorpos de defesa/imunidade celular), autoimunidade (auto-anticorpos), parâmetros inflamatórios no sangue e anticorpos no contexto de uma infeção no organismo ou da sua duração.
Os testes de alergia incluem geralmente testes funcionais (espirometria, testes de função pulmonar) ou testes microbiológicos (cultura do muco do trato respiratório superior, amostra de urina) e, em alguns casos, encaminhamento para exames imagiológicos (TAC, raio-X, RMN).
A espirometria é um exame simples para determinar o estado, a capacidade e o desempenho dos pulmões do doente, sendo um exame funcional, especialmente em doentes alérgicos a alergénios inalados.
O resultado da espirometria é um gráfico que mostra o volume de ar inspirado e expirado ao longo do tempo.
Teste de diagnóstico de alergénios cutâneos Fonte: Getty Images
Prevenção da alergia
Uma vez que a alergia é determinada principalmente por um fator genético, não existe uma prevenção propriamente dita. No entanto, com um estilo de vida adequado, a eliminação de estímulos alergénicos e a adesão a um tratamento regular, os sintomas da alergia podem ser significativamente eliminados.
A influência do estilo de vida e do ambiente da mãe ainda está a ser investigada como parte da prevenção primária da alergia durante a gravidez.
As dietas de eliminação, no sentido de eliminar alimentos potencialmente alergénicos da dieta da mãe, não mostraram provas directas de um efeito positivo no recém-nascido. No entanto, é necessário que a mãe respeite e supervisione as suas próprias alergias durante a gravidez e a amamentação.
A amamentação tem um efeito benéfico na redução da incidência de alergias em bebés totalmente amamentados até ao 4º-6º mês.
Em contrapartida, o tabagismo materno durante a gravidez aumenta o risco de alergias e de asma na criança.
A prevenção secundária aquando do diagnóstico da alergia envolve a eliminação máxima dos estímulos alergénicos e a modificação do estilo de vida.
No contexto das alergias alimentares, a prevenção é inequívoca, nomeadamente evitar o consumo de alergénios e educar sobre a composição dos alimentos e as alergias alimentares.
As pessoas alérgicas aos alergénios animais são fortemente desencorajadas de estar perto do animal em questão em casa.
As pessoas alérgicas ao pó, aos ácaros, aos bolores e a outros alergénios semelhantes são aconselhadas a modificar o seu ambiente doméstico e profissional.
Conselhos e sugestões para a prevenção das alergias:
Lavar e mudar a roupa de cama pelo menos uma vez de 2 em 2 semanas.
Lavar a roupa de cama a 60 graus
Utilização de detergentes hipoalergénicos não irritantes para a roupa
Eliminar tapetes, cortinados e têxteis semelhantes
Aspirar e limpar o pó pelo menos uma vez por semana
Limpeza e limpeza do pó húmido
Utilização de um purificador de ar em casa
Aplicação de redes de proteção das janelas contra insectos e pólen
Eliminação de plantas de interior irritantes
Utilização de produtos cosméticos hipoalergénicos
Também pode encontrar informações úteis sobre alergias no artigo Choque anafilático. Também encontrará informações sobre os primeiros socorros para uma reação alérgica grave.
Como é tratado: título Alergias
Tratamento da alergia: medicamentos, anti-histamínicos, dessensibilização e outros
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