Angina, amigdalite: quais são as causas e os sintomas?

A angina é o nome consagrado para uma doença inflamatória das amígdalas. A angina é mais frequentemente causada por um agente patogénico de origem viral, bacteriana ou fúngica.

O termo amigdalite vem da palavra latina "angere", que se traduz por sufocar - uma sensação típica da angina.

O nome vem do latim: "tonsila" = amígdalas, "itis" = inflamação.

Na maioria da população, a amigdalite é vista como uma inflamação das amígdalas palatinas (da garganta), visíveis nos lados da parte de trás da boca. Este tipo de inflamação é o mais comum. No entanto, a doença não se limita às amígdalas palatinas.

Para além das amígdalas palatinas, a inflamação pode também afectar as amígdalas linguais, as amígdalas nasofaríngeas ou as amígdalas tubulares.

Nalguns casos, a faringite pode também estar associada à inflamação das amígdalas, o que se designa profissionalmente por faringite. A combinação de faringite e amigdalite é então designada por amigdalofaringite.

Para uma compreensão correcta do problema, é útil explicar o funcionamento e a ligação das amígdalas e da faringe.

As amígdalas e a faringe estão intimamente relacionadas. A faringe é um tubo muscular que forma uma ligação entre a cavidade nasal, a cavidade oral, a laringe e o esófago.

É também conhecida como a ligação entre os sistemas respiratório e digestivo e desempenha um papel importante na respiração e na deglutição.

Um dos componentes da faringe são as amígdalas, formações ovais constituídas por tecido linfático, que são os órgãos linfáticos mais simples do corpo.

Concretamente, são as seguintes partes:

• As amígdalas palatinas (da garganta) emparelhadas - São as maiores, visíveis lateralmente na parte posterior da cavidade oral. De todas as amígdalas, são as que correm maior risco de infecção e inflamação.
• Amígdalas faríngeas (nasais) - Situam-se na abóbada da faringe.
• Amígdalas da língua - Localizadas na raiz da língua.
• Amígdalas tubárias pares - Situadas à saída da tuba auditiva.

Estes 4 tipos de amígdalas estão dispostos em círculo à volta da entrada da faringe e formam a chamada porta de entrada para os sistemas respiratório e digestivo. A disposição circular das amígdalas, juntamente com as paredes da faringe e da laringe, formam o circuito linfático de Waldeyer.

A função das amígdalas como barreira de entrada é, em primeiro lugar, a de proteger o organismo. São constituídas por tecido linfático, o que lhes permite reter os agentes patogénicos que entram no organismo através do ar inalado e dos alimentos ingeridos.

A função protectora das amígdalas é reforçada pelo facto de terem a forma de saliências na sua superfície, o que aumenta significativamente a área de contacto com os agentes patogénicos.

Como barreira imunológica primária, as amêndoas contribuem significativamente para o funcionamento do sistema imunitário.

A infecção e subsequente inflamação do tecido linfóide e do epitélio de superfície das amígdalas é designada por amigdalite.

Em termos de curso, existem dois tipos de amigdalite - aguda (a curto prazo) e crónica (a longo prazo).

A amigdalite pode ocorrer e repetir-se várias vezes por ano. Neste caso, fala-se de amigdalite recorrente.

1. amigdalite aguda

A amigdalite aguda é uma das doenças mais comuns do tracto respiratório superior, que surge subitamente e persiste durante cerca de 1-2 semanas.

Ocorre predominantemente nos meses de Inverno ou no início da Primavera, mas pode ocorrer em qualquer altura do ano.

A evolução da amigdalite aguda pode ser desagradável, mas, com um tratamento adequado, raramente conduz a complicações de saúde graves.

Afecta mais frequentemente crianças e adolescentes com idades compreendidas entre os 5 e os 18 anos e jovens adultos até aos 25 anos, não estando excluída noutros grupos etários.

A angina bacteriana é mais comum em crianças em idade escolar, enquanto a angina viral é mais comum em crianças com menos de 5 anos. A angina é muito rara em crianças com menos de 2 anos de idade.

Afecta ambos os sexos sem diferenças significativas.

Quase todas as crianças entram em contacto com a amigdalite aguda pelo menos uma vez na vida.

Pode ser transmitida principalmente por contacto físico próximo, durante o qual se propagam vírus ou bactérias que causam infecção e inflamação (infecção por gotículas).

A inflamação das amígdalas palatinas ou faríngeas é muito mais comum na amigdalite aguda, e menos comum nas amígdalas linguais ou tubulares.

A infecção pode ser bilateral (ou seja, afectar ambas as amígdalas emparelhadas) ou apenas unilateral. Se ambas as amígdalas forem afectadas, o envolvimento é geralmente assimétrico.

2) Amigdalite crónica (inflamação das amígdalas)

A amigdalite crónica caracteriza-se por uma inflamação persistente das amígdalas durante um período de tempo prolongado.

Pode desenvolver-se a partir de ataques repetidos de amigdalite aguda ou surgir da presença persistente de infecção, em que a inflamação se desenvolve lentamente e mais ou menos despercebida.

Os agentes infecciosos conseguem sobreviver e instalar-se no tecido amigdalino durante longos períodos de tempo, principalmente porque a capacidade natural de limpeza e drenagem das amígdalas infectadas está comprometida.

A capacidade de remover e matar os agentes patogénicos e as suas toxinas é reduzida devido ao inchaço das amígdalas que estão obstruídas com resíduos celulares e produtos dos agentes patogénicos presentes. A capacidade de matar os agentes patogénicos também é reduzida devido à inflamação recorrente que danifica e altera a estrutura original do tecido das amígdalas.

A amigdalite crónica e recorrente afecta significativamente a qualidade de vida do doente.

Um surto de infecção pode estar localizado apenas em determinadas áreas das amígdalas, mas a infecção pode espalhar-se para outros tecidos das amígdalas ou entrar na corrente sanguínea, espalhar-se pelo corpo e criar surtos de infecção em locais mais distantes.

Tal como na amigdalite aguda, as amígdalas palatinas e faríngeas são muito mais frequentemente afectadas pela inflamação na amigdalite crónica, a que se junta muito frequentemente a faringite crónica.

A amigdalite crónica é mais frequente nos adultos do que nas crianças. A faringite é predominante na população pediátrica e é mais rara nos adultos (devido à diminuição evolutiva das amígdalas faríngeas após a puberdade).

Este tipo de amigdalite afecta ambos os sexos sem diferenças significativas.

A angina pode ter várias causas diferentes.

Normalmente, surge na sequência de uma infecção causada por um agente patogénico viral ou bacteriano e, em menor grau, é provocada por fungos ou outros factores.

A angina viral é provocada por rinovírus, vírus da gripe, coronavírus, echovírus, enterovírus, adenovírus ou vírus sincicial respiratório. Estes vírus raramente causam complicações graves.

Podem também ser vírus do herpes simples, vírus Coxsackie, vírus Epstein-Barr, citomegalovírus, vírus da hepatite ou vírus da rubéola.

Alguns destes vírus estão também envolvidos noutras doenças do tracto respiratório superior, como a constipação comum ou a gripe.

Muitos destes vírus são uma parte natural da microflora da boca e da garganta.

O Streptococcus pyogenes, o Streptococcus pneumoniae, o Staphylococcus aureus, o Haemophilus influenzae, oMycoplasma pneumoniae, o Fusobacterium, a Moraxella catarrhalis e outras bactérias estão principalmente envolvidos no desenvolvimento da amigdalite bacteriana.

O aparecimento e o desenvolvimento da amigdalite bacteriana são muitas vezes precedidos por uma infecção viral pré-existente e bem desenvolvida das amígdalas.

A amigdalite bacteriana pode ser causada por uma única espécie de bactéria, mais frequentemente Streptococcus pyogenes. No entanto, é normalmente de natureza polimicrobiana, o que significa que é causada por algumas bactérias do ambiente externo, mas também por bactérias naturalmente presentes na boca e na garganta.

A infecção bacteriana afecta mais frequentemente as amígdalas palatinas.

Outras causas de amigdalite incluem fungos, como a Candida albicans, ou actinomicetas.

A amigdalite também pode surgir secundariamente a outra doença já desenvolvida. Por exemplo, fala-se de amigdalite secundária em doentes com doenças sexualmente transmissíveis - infecção por VIH, sífilis, gonorreia, infecção por clamídia - ou em doentes com tuberculose ou difteria.

Uma causa específica de amigdalite é o revestimento do tecido das amígdalas com ácidos ou álcalis fortes.

Os factores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver amigdalite incluem

• Idade - Em geral, a amigdalite é mais comum nas crianças, especialmente nas que estão em idade escolar.
• Exposição frequente a agentes patogénicos - Passar muito tempo com um grupo de crianças aumenta o risco de propagação da infecção não só entre as próprias crianças, mas também entre os adultos do grupo de crianças (por exemplo, professores).
• Doentes com sistemas imunitários enfraquecidos - Doentes crónicos, doentes com doenças da medula óssea, doentes com uma função deficiente dos glóbulos brancos, etc.

Os sintomas típicos da angina aguda incluem:

• Dor de garganta.
• Inchaço e vermelhidão das amígdalas
• Dificuldade e dor ao engolir
• Febre, normalmente superior a 38 °C (38 °F)
• Placa nas amígdalas (a sua natureza depende do tipo de amigdalite)
• Inchaço e dor nos nódulos da garganta
• Dores de cabeça
• Dor nos ouvidos
• Fadiga
• Perda de apetite
• Alteração da voz
• Dificuldade em respirar

As crianças também podem ter sintomas atípicos, como salivação excessiva, dor abdominal, náuseas e vómitos.

Na amigdalite viral, são comuns a tosse, o corrimento nasal e as dores musculares e articulares. A amigdalite bacteriana caracteriza-se pela presença de exsudados (por vezes purulentos) nas amígdalas.

A distinção entre amigdalite viral e bacteriana é bastante difícil com base na avaliação dos sintomas.

Existem vários tipos de amigdalite e cada tipo de amigdalite caracteriza-se pela presença de sintomas específicos.

A amigdalite catarral caracteriza-se por dor de garganta, inchaço, vermelhidão ou azulamento das amígdalas.

A amigdalite lacónica manifesta-se por dores de garganta bilaterais, dores de ouvido, febre e fadiga, com placas amareladas purulentas nas amígdalas, que podem cheirar mal.

Na amigdalite folicular, os sintomas são semelhantes aos da amigdalite lacunar, com abcessos amarelados e exsudativos na superfície das amígdalas.

As amigdalites mais graves incluem a amigdalite pseudomembranosa, na qual as amígdalas são cobertas por uma pseudomembrana firme e aderente, que se forma devido a uma lesão do tecido superficial das amígdalas e que, quando é arrancada, provoca uma hemorragia.

Um tipo mais raro é a amigdalite ulcerosa, que se caracteriza pela formação de úlceras na superfície das amígdalas associadas a hemorragias.

Na amigdalite crónica, ocorrem episódios repetidos de amigdalite purulenta, cujas manifestações são idênticas às da amigdalite aguda.

Em alguns casos de amigdalite crónica, os sintomas inespecíficos estão presentes durante muito tempo, tais como arranhões na garganta, sensação de formigueiro ou formigueiro na garganta, sensação de pressão nas amígdalas ou sensação de corpo estranho na garganta. Estes sintomas alternam com períodos de ausência de sintomas.

Nestes doentes, a halitose também está presente.

O diagnóstico da angina é efectuado em várias etapas, começando por um exame clínico, seguido de um exame microbiológico, hemograma, marcadores inflamatórios e, se necessário, urinálise.

O exame clínico consiste na recolha de uma história clínica (história das doenças do doente, medicamentos tomados, etc.) e num exame físico.

O médico observa o estado das amígdalas - presença de vermelhidão e de secreção mucosa, inchaço, placa ou feridas nas amígdalas. Se houver placa, observa-se a sua coloração e a sua aderência à superfície das amígdalas.

Observa-se também a presença de inchaço e dor nos nódulos do pescoço. O nariz, os olhos e os ouvidos são também examinados para detectar sinais de infecção.

Observa-se a presença de febre, tosse, congestão nasal, dificuldades respiratórias, eventuais erupções cutâneas e dores abdominais.

A base do exame de diagnóstico é distinguir correctamente se a angina é de origem viral, bacteriana ou outra, o que desempenha um papel importante na determinação do tratamento.

Para detectar a presença de bactérias, pode ser utilizada a análise da PCR (proteína C-reactiva), que é frequentemente realizada no consultório médico e dá um resultado rápido.

Um resultado mais preciso, ou a determinação do tipo específico de bactéria, é obtido através do exame laboratorial da zaragatoa (teste de cultura). O médico colhe uma zaragatoa directamente da área infectada afectada nas amígdalas.

O diagnóstico de infecções estreptocócicas é muito importante na amigdalite, porque os estreptococos são a causa de muitas complicações e consequências graves.

Também são utilizadas análises ao sangue para o diagnóstico. Especialmente na amigdalite crónica, pode observar-se um aumento do número de glóbulos brancos e da sedimentação no hemograma.

Outro teste é o teste ASLO (anticorpos contra o estreptococo O), que determina se o doente teve uma infecção estreptocócica.

Também podem ser efectuados testes de função hepática ou a verificação do aumento do esplénio para indicar mononucleose infecciosa.

A angina pode surgir no corpo humano como uma doença autónoma ou como consequência de outra doença (difteria, mononucleose, doenças venéreas, etc.).

A gravidade e a evolução da angina dependem sempre do estado e da função do sistema imunitário do doente em causa, bem como da força e da agressividade da causa que a provocou.

1. evolução da angina aguda

A angina aguda manifesta-se normalmente logo nos primeiros dias com os sintomas típicos acima referidos (que surgem 2 a 4 dias após a exposição).

A inflamação ocorre no tecido linfoepitelial das amígdalas e é frequentemente exsudativa (secreção de líquido inflamatório). A natureza do exsudado e da placa que se forma na superfície das amígdalas pode indicar um tipo de amigdalite.

Em pessoas com um sistema imunitário que funcione bem, não são esperadas complicações graves na amigdalite aguda. A recuperação é sem intercorrências.

Com um tratamento adequado, a doença dura 7 a 10 dias.

As formas mais graves de amigdalite, como a amigdalite pseudomembranosa ou ulcerosa, podem desenvolver-se em pessoas com um sistema imunitário enfraquecido e em crianças cujo sistema imunitário ainda está em desenvolvimento.

2) Complicações da angina aguda

Em alguns casos, a angina aguda pode complicar-se e levar ao desenvolvimento de problemas e doenças locais ou sistémicas, como é o caso, por exemplo, da angina não tratada ou tratada de forma incorrecta.

As complicações locais incluem o aumento das amígdalas faríngeas (nasais), o que leva a uma redução da permeabilidade da zona nasal e a dificuldades respiratórias.

Para além disso, pode ocorrer a acumulação de exsudado inflamatório (pus), que não é adequadamente removido do tecido amigdalino inflamado.

O pus acumulado também atinge os tecidos adjacentes às amígdalas e forma-se um abcesso peritonsilar (uma inflamação purulenta circunscrita dos tecidos à volta das amígdalas).

O abcesso peritonsilar ocorre na amigdalite bacteriana e é mais comum em adultos e adolescentes.

Existe também o risco de a infecção se propagar das amígdalas para os tecidos da garganta ou para uma zona mais distante do tórax.

As complicações sistémicas incluem uma situação em que o envolvimento inflamatório do tecido das amígdalas transmite a infecção para a corrente sanguínea, o que nos leva a falar de bacteriemia (presença de bactérias no sangue) ou de sépsis (popularmente, envenenamento do sangue).

A passagem da bactéria estreptocócica para o sangue pode também provocar infecções estreptocócicas muito perigosas do sangue ou de outros tecidos e órgãos, com consequências muito desagradáveis para a saúde.

As consequências das infecções estreptocócicas podem ser:

• A febre reumática é uma inflamação dolorosa das articulações, do músculo cardíaco, dos tecidos e das válvulas do coração, que provoca uma limitação da mobilidade e problemas cardíacos. É uma complicação muito rara, que ocorre cerca de 10 a 20 dias após uma infecção estreptocócica. O agente causador é o Streptococcus pyogenes.
• A glomerulonefrite é uma doença inflamatória dos rins que pode levar à insuficiência renal.
• A escarlatina é uma doença infecciosa que se manifesta por febre e uma erupção cutânea vermelha característica na parte inferior do abdómen, na parte interna das coxas, nas virilhas ou nas axilas.
• Inflamação do ouvido médio

Episódios repetidos de amigdalite aguda podem evoluir para amigdalite crónica.

3. evolução da angina crónica

A amigdalite crónica desenvolve-se a partir de ataques recorrentes de amigdalite aguda ou surge devido à presença persistente de infecção nos tecidos das amígdalas.

Os agentes patogénicos conseguem sobreviver no tecido das amígdalas principalmente devido a uma limpeza e drenagem inadequadas das proeminências (criptas) na superfície das amígdalas.

As criptas acumulam massa, que é constituída pelos produtos das bactérias presentes e pelos resíduos celulares. As criptas ficam obstruídas. Esta massa é também um terreno fértil para as bactérias, que podem sobreviver durante longos períodos de tempo e são uma fonte de inflamação prolongada das amígdalas.

Formam-se abcessos (supurativos) nas criptas das amígdalas. A estrutura natural do tecido das amígdalas altera-se gradualmente, o que contribui para a deterioração da capacidade de auto-limpeza.

Processos inflamatórios repetidos levam à atrofia do tecido amigdalino (encolhimento, atrofia).

A partir dos focos infecciosos nas criptas das amígdalas, a infecção pode propagar-se a outros tecidos das amígdalas e invadir gradualmente toda a sua estrutura.

A propagação da infecção dos focos para outros locais já é considerada uma complicação da amigdalite crónica.

4) Complicações da amigdalite crónica

Tal como a amigdalite aguda, a amigdalite crónica é caracterizada por complicações locais e sistémicas.

Nas complicações locais, a infecção espalha-se para os tecidos adjacentes às amígdalas, podendo formar-se um abcesso peritonsilar ou abcessos faríngeos.

Após a inflamação, podem formar-se aderências pós-inflamatórias entre a cápsula da amígdala e a área circundante.

Se as amígdalas faríngeas (nasais) também forem afectadas por uma inflamação crónica, desenvolve-se uma forma crónica de rinite, sinusite, otite média, apneia do sono e até hipoxia crónica (deficiência de oxigénio).

A amigdalite crónica pode também causar ressonar durante a noite ou problemas de sono.

As complicações sistémicas incluem a propagação da infecção das lesões para a corrente sanguínea e depois para tecidos e órgãos distantes.

Isto pode levar a consequências graves, como o desenvolvimento de febre reumática, glomerulonefrite, inflamação da pele, inflamação dos tecidos cardíacos ou inflamação dos ovários e das trompas de Falópio.

Uma das complicações da amigdalite crónica é a formação de cálculos nas amígdalas, que são restos calcificados e endurecidos de bactérias e produtos residuais que se localizam nas criptas das amígdalas.