Artrite: como uma artrite infecciosa ou não infecciosa, quais são os sintomas?

A artrite é uma doença inflamatória das articulações. A palavra vem do grego arthro (articulação) e itis (um sufixo que indica inflamação). A inflamação provoca danos na articulação, resultando em sintomas desagradáveis da doença.

Assim, a causa da artrite é a inflamação e não a lesão degenerativa ou o desgaste da articulação, o que se designa por artrite. A artrite divide-se em infecciosa e não infecciosa, pelo que se distinguem várias formas desta doença.

São conhecidas as seguintes formas de artrite:

• Osteoartrite
• artrite reumatoide, enquanto doença autoimune
• artrite psoriática, com ou sem causa autoimune
• espondiloartrose anquilosante, ou seja, doença de Bechterew
• artrite idiopática juvenil, também de causa autoimune
• gota, também conhecida como raquitismo, uma causa metabólica
• artrite séptica, ou seja, inflamação infecciosa da articulação
• artrite reactiva, inflamação da articulação após outra infeção no organismo (artrite reumatoide, por exemplo, após uma amigdalite)
• A artrite borrelial ocorre após uma picada de carraça, como complicação da doença de Lyme

Um outro método divide a artrite em função do facto de uma ou mais articulações serem afectadas, o que profissionalmente se designa por monoartrite (doença de uma articulação) e poliartrite (que afecta várias articulações).

Posteriormente, a artrite pode ser rotulada de acordo com a articulação afetada, nomeadamente

• coxite, inflamação da articulação da anca
• gonite, inflamação do joelho
• omartrite, inflamação do cotovelo

Artrite não infecciosa

A artrite não infecciosa é uma inflamação da articulação que pode resultar de processos auto-imunes, ou seja, quando o sistema imunitário ataca os seus próprios tecidos por razões patológicas, neste caso, tecidos moles como músculos, tendões, cartilagens e articulações.

A artrite reumatoide é uma das doenças auto-imunes. Do mesmo modo, a artrite psoriática é uma forma de artrite psoriática. Nas crianças, esta forma é designada por artrite idiopática juvenil. A artrite não infecciosa inclui a doença de Bechterew.

A gota é também uma doença que afecta as articulações, sendo classificada como uma doença não infecciosa. Uma inflamação não infecciosa é uma inflamação que não é causada por um agente patogénico estranho, ou seja, uma infeção, quer seja uma bactéria ou um vírus.

Mais informações sobre a doença da gota num artigo separado.

Osteoartrite

Esta forma mais comum de artrite afecta todas as articulações que se movem livremente.

Por exemplo, os joelhos, as articulações da anca, mas também as articulações dos dedos e dos pulsos. A causa exacta não está completamente esclarecida, mas o excesso de trabalho, a predisposição genética ou a idade têm um efeito negativo.

Ocorre mais frequentemente em idade avançada, nomeadamente após os 65 anos.

Factores de risco para a osteoartrose

• Idade a partir dos 40 anos
• antecedentes familiares (historial familiar)
• predisposição genética
• excesso de peso, obesidade
• sobrecarga da articulação, como o cotovelo de tenista
• lesões articulares
• mais frequentes nas mulheres pós-menopáusicas
• nos homens com menos de 45 anos, a incidência é mais frequente

Artrite reumatoide

O reumatismo é uma doença inflamatória sistémica autoimune.

Afecta as estruturas moles como os músculos, os tendões e até as articulações, sendo mais frequente nas mulheres. A faixa etária que afecta é bastante ampla, dos 30 aos 60 anos.

As formas graves desta doença afectam os olhos, mas também os pulmões ou os vasos sanguíneos e o coração.

Leia também: Artrite reumatoide.

Artrite psoriática

A artropatia psoriática é uma doença autoimune crónica que ocorre em pessoas com psoríase e que se manifesta em cerca de 40% dos casos.

Afecta igualmente mulheres e homens.

Artrite idiopática juvenil

A designação de juvenil determina que a doença está relacionada com a infância. As doenças juvenis são aquelas que se desenvolveram antes dos 16 anos de idade. Caso contrário, pode ser designada como artrite idiopática infantil.

Juvenil = adolescente, imaturo.

A palavra idiopática explica ainda que a sua causa não é conhecida com exatidão, mas trata-se essencialmente de uma doença autoimune, crónica, que contribui para a lesão e a incapacidade das articulações.

Formas infecciosas de artrite

Quanto às formas infecciosas de artrite, pode tratar-se de uma inflamação causada por uma bactéria estreptococo ou por um vírus, como o vírus do herpes ou o vírus da hepatite B. A infeção pode entrar na articulação durante uma lesão aberta ou a partir do ambiente, por exemplo, através da corrente sanguínea.

A artrite reumatoide tem um nome semelhante ao da artrite reumatoide, mas são doenças diferentes, sobretudo no que diz respeito às causas. O fator desencadeante é uma infeção bacteriana prévia no organismo. Por outro lado, estas artrites são também designadas por reactivas.

Incluem inflamações articulares que afectam diretamente as articulações, ou seja, a artrite séptica, mas também inflamações que surgem como resultado de uma infeção noutra parte do corpo, como as complicações da amigdalite ou da doença de Lyme.

A causa da doença na articulação, neste caso, é a inflamação, que pode ter origem numa via não infecciosa ou infecciosa. Na artrite, o fator de risco é também

• hereditariedade
• predisposição genética
• perturbações hormonais
• estilo de vida incorreto
• carga psicológica excessiva, ou seja, stress
• alergias
• infecções frequentes, bacterianas ou virais
• imunidade enfraquecida
• diabetes
• toma de certos medicamentos, como os corticosteróides (para a asma)
• cancro

A inflamação pode também resultar de um esforço físico excessivo ou da idade avançada. Por vezes, as pessoas com excesso de peso também apresentam dificuldades, mas nem sempre é uma relação diretamente confirmada.

Na artrite infecciosa, as infecções que têm origem noutra parte do corpo estão em risco, mas podem ser transmitidas às articulações.

É o caso, por exemplo, da amigdalite, mas também de várias infecções herpéticas. Uma doença infecciosa típica que tem uma complicação articular frequente é a doença de Lyme. O seu agente causador é um inseto, na maioria das vezes uma carraça.

Ao contrário da artrite, que também é uma doença do sistema músculo-esquelético e das articulações, a artrose não degenera a articulação propriamente dita, pelo que os sintomas e sinais só se manifestam devido a processos inflamatórios na articulação e não devido à sua destruição ou degeneração.

A manifestação mais comum da artrite é a dor nas articulações, que é normalmente acompanhada de inchaço e rigidez.

Na artrite reumatoide, há também rigidez matinal, que se atenua ao longo do dia, e, por vezes, ocorrem também ataques de dor excessiva.

A vermelhidão da pele sobre a articulação e o aumento da temperatura corporal são também sintomas do processo inflamatório. Uma pessoa com artrite tem problemas e perturbações na marcha e na mobilidade das articulações em consequência da doença.

Por vezes, na artrite reumatoide ou na gota, podem ocorrer ligeiras deformações. A fadiga e, em casos raros, a febre ocorrem naturalmente.

O quadro apresenta as causas mais comuns de artrite e as suas manifestações

O diagnóstico baseia-se nos sintomas, ou seja, na história clínica.

A dor nas articulações, o inchaço e outros sintomas associados podem levar a um diagnóstico definitivo. É claro que um exame especializado também é importante.

O diagnóstico é efectuado por um médico de clínica geral, um reumatologista ou um cirurgião ortopédico, seguido de outros especialistas, consoante a causa subjacente e as complicações.

As diferentes formas de artrite têm também causas diferentes e os sintomas e o seu aparecimento são também ligeiramente diferentes. Se a artrite for condicionada por um processo autoimune, o diagnóstico da causa subjacente pode ser mais difícil.

No caso da artrite resultante de uma infeção noutra parte do corpo, é igualmente importante conhecer a causa subjacente. O diagnóstico correto é então utilizado para selecionar o tratamento adequado. O tratamento é diferente para cada tipo de artrite.

O diagnóstico inclui também análises laboratoriais ao sangue.

O médico efectua uma contagem sanguínea ou um exame serológico do sangue, bem como uma cultura do sangue ou do líquido articular. O grau de reação do corpo à inflamação é monitorizado, bem como vários outros componentes que podem sugerir algo sobre a forma particular de artrite.

Também são efectuados exames de raios X para detetar possíveis deformações e observar alterações na articulação e nas suas imediações. Se necessário, podem ser acrescentados exames de TAC e de RMN. As complicações associadas e as dificuldades noutros sistemas do corpo são investigadas por um especialista, por exemplo, um oftalmologista, um cardiologista ou um cirurgião.

Na artrite reumatoide, a rigidez matinal das articulações ou a rigidez durante a inatividade podem ser as primeiras manifestações da doença. A rigidez matinal pode durar mais de uma hora.

A dor, que pode responder ao aquecimento, é aliviada pelo movimento, ao passo que a dor exacerbada pelo movimento é exatamente o oposto. Este tipo de dor está presente na artrite séptica.

A dor caraterística que também define a artrite reumatoide localiza-se nas pequenas articulações dos dedos das mãos e dos pés, mas também no pulso, no cotovelo, no joelho ou no tornozelo. Na artrite juvenil, a primeira manifestação é a perturbação da função articular, seguida de dor e depois de inchaço.

O inchaço está normalmente presente, independentemente da causa desencadeante. Por exemplo, na artrite psoriática, normalmente afecta toda a área dos dedos e não apenas a área da articulação, como é comum na inflamação infecciosa.

Posteriormente, as manifestações cutâneas estão frequentemente presentes na artrite. Na pele, pode observar-se vermelhidão na zona da articulação afetada, bem como um aumento local da temperatura. Uma variante mais grave são os defeitos cutâneos ou outras alterações, como o espessamento da pele.

Nas fases iniciais, a articulação pode não estar danificada, mas as dificuldades a longo prazo são normalmente a causa da sua deformação. Na artrite reumatoide e na doença de Bechterew, as últimas fases caracterizam-se por alterações graves das articulações e por uma mobilidade limitada.

Os sintomas locais ocorrem juntamente com os sintomas gerais. Os primeiros a aparecer podem ser o mal-estar e a fadiga, mas também um aumento da temperatura. A artrite infecciosa está frequentemente associada à febre. As náuseas também estão associadas.

A persistência crónica destas doenças provoca danos noutros sistemas do organismo, como por exemplo os olhos, especialmente na artrite não infecciosa, mas também outros, como complicações cardiovasculares, problemas no sistema respiratório ou problemas digestivos.