Asma brônquica: O que é a asma, porque é que ocorre um ataque e o que ajuda?

A asma brônquica (latim: asthma brochiale) ou asma bronquial é uma doença inflamatória crónica que afecta difusamente as vias aéreas inferiores - traqueia, brônquios e bronquíolos.

É principalmente condicionada por um processo inflamatório com uma subsequente resposta hipersensível das vias aéreas a vários estímulos não específicos.

O processo inflamatório ocorre como uma resposta "natural" a uma substância desconhecida e provoca um inchaço na superfície da mucosa brônquica. As principais células envolvidas são os mastócitos, os eosinófilos, os neutrófilos, os linfócitos T, os macrófagos e as células epiteliais. A sua ação faz com que as pequenas glândulas mucosas produzam quantidades aumentadas de muco, o que estimula a resposta hiper-reactiva acima referida.

A hiper-reatividade dos brônquios provoca um espasmo (estreitamento) reversível. Estes brônquios estreitados representam uma obstrução das vias respiratórias, que não podem passar livremente como antes, impossibilitam a respiração (ventilação), reduzem a oxigenação e provocam, assim, a asfixia.

Nos indivíduos susceptíveis (asmáticos), esta inflamação provoca normalmente ataques recorrentes de falta de ar (crise de asma) em resposta a vários estímulos, nomeadamente alergénios, ambientes poeirentos, produtos químicos, stress, incómodo, frio ou esforço físico acrescido.

Como resultado, há uma sensação de falta de ar, distúrbios respiratórios, ruídos de assobio, especialmente ao expirar, tosse e oxigenação prejudicada.

A ocorrência de um ataque de asma em repouso também não é invulgar, ocorrendo frequentemente durante o sono, na maioria das vezes de manhã.

Prevalência da asma na população

Devido à sua elevada prevalência, a asma é uma doença da civilização.

Afecta mais de 300 milhões de pessoas no total, com a maior prevalência na Europa Ocidental e na Austrália.

Ocorre em proporções iguais em homens e mulheres. Na infância, predomina o sexo masculino, mas com a idade a incidência em ambos os sexos iguala-se.

Até 50% dos casos desta doença em adultos são desencadeados por outras doenças alérgicas e outras doenças respiratórias virais em crianças. A genética também desempenha um papel importante, independentemente da idade ou do sexo.

É provável que vários factores de risco estejam simultaneamente envolvidos no desenvolvimento da doença.

São sobretudo as perturbações do sistema imunitário que conduzem ao seu desenvolvimento, não raramente condicionadas por doenças respiratórias frequentes observadas sobretudo na infância, especialmente até aos 2 anos de vida da criança. Na maioria das vezes, trata-se de doenças virais, mas também podem ser bacterianas.

Tabela dos vírus mais comuns que afectam significativamente o desenvolvimento da asma:

Na maioria dos doentes com asma, observamos uma história familiar da doença. A predisposição genética também desempenha um papel importante. A história familiar inclui muitas vezes não só a asma, mas também outras alergias. O próprio doente pode também sofrer destas.

As alergias, tal como a própria asma, são perturbações do sistema imunitário. O corpo considera erradamente uma substância como indesejável (ou nociva) e começa a combatê-la. Reage a ela com uma resposta inflamatória natural com a produção de anticorpos específicos.

Um capítulo importante da predisposição genética são as doenças atópicas e o eczema, que levam a um aumento da produção de anticorpos IgE, que ocorre em contacto com o alergénio. Os doentes com atopia são, por isso, mais propensos a sofrer de asma.

Os factores acima referidos, juntamente com a genética, provocam uma sensibilização precoce que leva à inflamação, que se manifesta como hiper-responsividade brônquica com subsequente remodelação das vias aéreas.

Factores de risco envolvidos no desenvolvimento de uma crise de asma

A asma e as suas manifestações afectam significativamente a qualidade de vida do doente. As crises de asma são causadas por factores de risco.

Estes são factores negativos ou desencadeadores da reação inflamatória que, em certa medida, são influenciados pelo estilo de vida do doente, mas alguns não podem ser influenciados pelo doente.

Os factores de risco alérgicos mais comuns para os ataques de asma são

• Poluição ambiental/do ar
• ambiente de trabalho/doméstico poeirento
• alergénios naturais (pólenes, gramíneas, ácaros, microrganismos, pêlos de animais)
• maus hábitos (tabaco, drogas)
• produtos químicos (tintas, desinfectantes, perfumes)
• produtos farmacêuticos
• alergénios alimentares

Os factores de risco não alérgicos mais comuns para uma crise de asma:

• Factores de stress
• perturbações
• Stress físico excessivo
• factores físicos (frio)
• alterações climatéricas

As manifestações da asma e das crises de asma manifestam-se a dois níveis básicos: o primeiro nível representa os sintomas específicos do sistema respiratório e o segundo nível inclui todos os outros sintomas gerais.

Como se trata de uma doença do sistema respiratório, caracteriza-se principalmente por problemas respiratórios.

Tabela com os sintomas típicos da asma brônquica:

Nas fases iniciais da doença e na asma ligeira, observam-se ataques de tosse seca, que ocorrem com uma frequência crescente.

Mais tarde, a tosse surge mesmo em repouso, mais frequentemente à noite. Os ataques de tosse e a falta de ar de manhã são típicos.

Também estão presentes perturbações da respiração, falta de ar, diminuição do desempenho físico e necessidade de interromper uma atividade devido à falta de ar. A respiração é rápida e objetivamente difícil. Subjetivamente, o doente sente falta de ar e sente falta de ar.

Durante a respiração difícil, estão presentes sons de assobio na respiração, que podem ser ouvidos à distância e ocorrem normalmente durante a expiração (exalação). A expiração é o problema para o asmático. Não é fácil expelir o ar dos pulmões através dos brônquios estreitados e é acompanhada por uma sensação desagradável de sufocação. A ocorrência específica deste som de assobio em ligação com a dificuldade na expiração é chamada estridor exspiratório.

Os assobios e guinchos nos pulmões são um achado comum na auscultação do tórax.

Curiosidade: Paradoxalmente, os sibilos e guinchos auscultados podem ser um bom sinal para o doente. Numa crise de asma grave, quando o doente não consegue expelir todo o ar dos pulmões, o ar acumula-se e os sons sibilantes desaparecem. Chamamos a esta situação peito silencioso. Assinala uma situação grave de risco de vida.

A asma mal compensada e a acumulação de ar nos pulmões resultam numa posição inspiratória do tórax, utilizando simultaneamente os músculos inspiratórios.

Este tórax está permanentemente em posição inspiratória, ou seja, como se o doente estivesse constantemente a inspirar. Pode ser observado num doente durante um ataque agudo.

A intensidade dos sintomas da asma depende do grau da doença

É importante referir que a intensidade dos sintomas pode variar de asmático para asmático, dependendo do grau de obstrução das vias aéreas, ou seja, do grau de asma.

Tabela com o grau de asma brônquica:

O diagnóstico de asma baseia-se na presença de uma história clínica positiva (antecedentes familiares da doença, informações sobre factores evocadores) e de uma sintomatologia típica (falta de ar, tosse asfixiante, estridor expiratório, presença de envolvimento dos músculos acessórios durante a respiração, posição inspiratória do tórax). A presença de sintomas é apoiada pela ocorrência predominantemente nocturna e matinal dos sintomas com um curso típico de ataque.

No entanto, um diagnóstico informado depende do exame funcional dos pulmões (evidência de obstrução das vias aéreas e hiper-responsividade brônquica), sendo utilizados para o efeito a espirometria e os testes broncomotores.

Os testes de alergia (teste cutâneo de puntura, anticorpos IgE específicos) são um exame complementar. A inflamometria (medição do óxido nítrico no ar expirado) é cada vez mais utilizada.

A evolução da asma depende da fase da doença (grau de obstrução das vias respiratórias), da responsabilidade e da educação do doente, mas também da resposta do organismo ao tratamento.

Informando o doente sobre o seu diagnóstico e possíveis riscos, seguindo medidas preventivas e mantendo-se atualizado sobre as opções de tratamento, a doença pode ser mantida sob controlo, o que melhora a qualidade de vida do doente.

+ sobre as causas subjacentes da...

A asma é normalmente causada por uma alergia, por exemplo, uma alergia ao pólen, à erva, aos ácaros, aos pêlos de animais ou a outros alergénios, que são normalmente introduzidos no organismo por inalação para os pulmões, mas que também podem ocorrer por outras vias.

Se o alergénio for inalado, o que é mais comum nos asmáticos, ocorre um ataque de asma num período de tempo relativamente curto.

No caso de outras causas, como a inalação de poluentes (tabagismo, poluição atmosférica), trata-se de um processo a longo prazo, pelo que a crise de asma ocorre mais lentamente e durante um período de tempo mais longo.

As exacerbações (crises de asma e asma aguda) são episódios de agravamento progressivo dos sintomas da doença.

Caracterizam-se não só pelo agravamento dos sintomas, mas também por uma diminuição do fluxo de ar expiratório (expirado), um declínio da função pulmonar e, por vezes, até insuficiência (falência) respiratória.

Condições agudas que ocorrem nos asmáticos:

1. um ataque de asma é desencadeado por um estímulo, mais frequentemente após a inalação de um alergénio.

• O organismo defende-se contra este alergénio, o que resulta numa inflamação e hiper-reatividade das vias aéreas inferiores com hipersecreção de muco.
• Esta situação manifesta-se por um início agudo e súbito de broncoconstrição (espasmo brônquico).
• Externamente, a doença manifesta-se por um início súbito de dispneia com envolvimento dos músculos respiratórios acessórios, tosse, fenómenos sonoros espásticos e oxigenação prejudicada.
• O aumento da atividade muscular dos músculos respiratórios acessórios é um mecanismo compensatório que, por um lado, ajuda o doente a expirar, mas que, por outro lado, pode paradoxalmente provocar uma redução da oxigenação dos tecidos. Os músculos em atividade consomem muito mais oxigénio do que aquele que fornecem.

2) A situação mais grave que pode surgir num asmático é o chamado status asthmaticus.

• Trata-se de um ataque de asma grave, que é acompanhado por uma obstrução brônquica grave desde o início ou que começa como um ataque de asma normal, que se agrava em poucos minutos e não responde ao tratamento.
• É diretamente fatal.
• A morte por asfixia é iminente.
• Nos casos mais graves, quando nem sequer a terapia administrada por um médico numa unidade de saúde funciona, é necessária a ventilação pulmonar artificial e a subsequente terapia para manter as funções vitais básicas.

Asma nas crianças, como reconhecê-la?

As infecções respiratórias comuns nas crianças são o motivo de uma visita ao pediatra em até 50% dos casos.

Este número não deve ser subestimado. As doenças respiratórias são o fator desencadeante mais frequente da asma nas crianças, até 85%, e são causadas preferencialmente por vírus.

Os vírus mais comuns que desencadeiam a asma nas crianças:

• Vírus sincicial respiratório - VSR
• Rinovírus humano - HRV
• Metapneumovírus humano - hMPV
• vírus da boca humana - hBoV
• adenovírus
• vírus da gripe

As infecções virais não tratadas, subtratadas ou mal tratadas na infância também estão intimamente associadas à ocorrência de asma em idade mais avançada. Os restantes 15% devem-se à predisposição genética (hereditariedade em indivíduos predispostos) e a outros factores.

As causas mais comuns de asma nas crianças:

• 80% infecções respiratórias virais
• 15% predisposição genética
• 5% outras infecções respiratórias

A asma é muito difícil de diagnosticar nas crianças mais pequenas, sendo quase impossível de diagnosticar antes dos três anos de idade.

Isto deve-se às infecções respiratórias virais acima referidas e muito frequentes, que provocam manifestações clínicas muito semelhantes às da asma brônquica, e também a problemas na realização de certos métodos de diagnóstico.

Nesta idade, quase todas as crianças já tiveram pelo menos um episódio de dificuldade respiratória com tosse e pieira pouco audível, mas na maioria dos casos são os vírus do trato respiratório superior que são típicos.

No entanto, se a criança tiver uma história familiar positiva e também apresentar sintomas típicos de asma que são frequentemente recorrentes (falta de ar e ataques de tosse, especialmente à noite e após esforço, sem aumento da temperatura, sons de assobio audíveis ao inalar), devem ser efectuados os testes de diagnóstico necessários.

A asma brônquica como doença é normalmente diagnosticada pela primeira vez nos anos pré-escolares, por volta dos 5 a 6 anos de idade.

É durante este período que o número de doenças virais do trato respiratório superior diminui para metade. Assim, episódios frequentes de dispneia com estridor podem (ou não) indicar asma.

Nas crianças, existe um grande número de fenótipos de estridor expiratório, pelo que é necessário efetuar um diagnóstico diferencial. O diagnóstico final só é efectuado por um médico com base em exames complementares especializados que forneçam provas reais da fisiopatologia da doença.

Nas crianças em idade escolar e nos adolescentes, a asma segue normalmente o mesmo curso que nos adultos. Nesta altura, a maioria dos doentes pediátricos já foi diagnosticada e, regra geral, o tratamento já foi estabelecido.

A asma brônquica na gravidez é um problema?

A gravidez é um período durante o qual a futura mãe tem de ser extremamente cuidadosa, não só para o seu próprio bem, mas sobretudo para o bem do seu bebé. As mulheres grávidas têm de mudar muitas coisas, como os seus hábitos alimentares, estilo de vida ou esquecer os seus maus hábitos.

O maior problema é a medicação, que é muito limitada na gravidez mas vital para a mãe. Muitos medicamentos atravessam a placenta e prejudicam o feto.

No entanto, o tratamento da asma não difere significativamente do das mulheres não grávidas.

A prevalência de asma brônquica nas mulheres grávidas é de 4-12% do total. No entanto, a evolução da asma pode ser diferente durante a gravidez: num terço a evolução é igual, no outro terço melhora e no último terço pode piorar. A boa notícia é que a maioria dos medicamentos utilizados no tratamento parecem ser seguros para o bebé.

Se a asma for corretamente controlada e tratada, geralmente não há riscos para a mãe ou para o feto. Não foram detectadas anomalias ou malformações fetais numa mulher asmática que tomou a medicação durante a gravidez.

Deve ter-se em conta que, em doentes do sexo feminino, especialmente em idade fértil (entre os 15 e os 49 anos), o médico escolhe medicamentos com uma história clínica mais longa e com resultados positivos na gravidez. Se um medicamento for suficiente para controlar a doença, não é necessário combinar medicamentos desnecessariamente.

Por outro lado, a asma não controlada, não tratada ou mal tratada pode causar problemas. Por vezes, mães bem-intencionadas, mas mal informadas, deixam arbitrariamente de tomar a medicação prescrita, o que conduz frequentemente a complicações indesejáveis.

A principal razão para estas complicações de saúde é, normalmente, a oxigenação insuficiente causada pela doença primária, que provoca uma oxigenação inadequada da placenta e do feto.

Que complicações podem ocorrer após a interrupção do tratamento da asma durante a gravidez?

• Deterioração do estado clínico da mãe
• exacerbação mais frequente das crises de asma
• parto prematuro
• baixo peso do bebé à nascença
• maior risco de morte do bebé durante o parto
• necessidade de parto por cesariana

Para além da medicação para a asma, as futuras mães devem compensar a sua doença com tratamento não farmacológico. Não devem expor-se desnecessariamente a factores negativos que desencadeiem um ataque de asma e as obriguem a tomar broncodilatadores de curta duração sob a forma de sprays.

Exemplos desses factores desencadeantes são o stress, a agitação, o esforço ou os alergénios.