Aterosclerose - conhece os sintomas ou as causas, os riscos, a prevenção?

A aterosclerose (endurecimento das artérias) é uma doença dos vasos sanguíneos que tem várias causas e consequências graves.

Neste tópico, perguntar-se-á frequentemente o que é esta doença e quais as suas causas, mas também quais os sintomas que apresenta e quais os vasos que afecta (aorta, artérias dos membros inferiores ou outros vasos). Além disso, lerá também sobre a prevenção e o tratamento.

A fase inicial da doença pode ser influenciada pelo estilo de vida e pela medicação, enquanto a fase mais avançada representa um risco de desenvolvimento de complicações graves, como o enfarte do miocárdio ou o acidente vascular cerebral.

A aterosclerose é uma doença progressiva a longo prazo que afecta as artérias.

Pode afetar qualquer artéria do corpo humano, como a aorta, os vasos coronários (do coração) ou cerebrais, mas também as artérias dos membros inferiores. Trata-se de uma lesão da camada interna da parede dos vasos sanguíneos, que é depois penetrada por gordura e componentes sanguíneos.

A aterosclerose deriva do grego athéré (papa) e skleros (duro).

Estas substâncias depositam-se na parede dos vasos sanguíneos e, com o tempo, provocam um estreitamento do lúmen, ou seja, do diâmetro interno da artéria. Este estreitamento afecta negativamente o fluxo sanguíneo e a alteração do fluxo constitui um risco de formação de coágulos sanguíneos (tromboses). Se este depósito se romper, também se forma um coágulo sanguíneo.

O alargamento a longo prazo da placa aterosclerótica tem como consequência uma diminuição do fluxo sanguíneo para as células e para os tecidos, que ficam mal oxigenados e com falta de sangue. Se as artérias coronárias sofrerem esta alteração, surge a doença coronária.

Informações interessantes: sobre a doença coronária no artigo.

O estreitamento dos vasos sanguíneos no cérebro é a consequência de uma perturbação da função do sistema nervoso central, como, por exemplo, uma perturbação da memória. Os vasos sanguíneos dos membros inferiores estão, por sua vez, envolvidos na doença isquémica dos membros inferiores. As artérias dos rins, dos olhos e de outros órgãos também podem ser afectadas.

O estreitamento agudo do vaso ou a sua obstrução completa podem levar a situações de risco de vida.

A consequência é a rutura da placa aterosclerótica e a subsequente trombose (a sementeira de plaquetas) na parte danificada do vaso sanguíneo. O trombo (coágulo sanguíneo) que se forma obstrui parcial ou totalmente o fluxo de sangue. Por exemplo, angina de peito ou um ataque cardíaco.

Outro mecanismo é quando um coágulo sanguíneo se desprende e viaja através do sistema vascular. O coágulo sanguíneo causa um bloqueio num vaso sanguíneo noutra parte do corpo. O trombo que se desprende desta forma é chamado um êmbolo e causa embolização. Uma embolia bem conhecida e perigosa é uma embolia para os pulmões, onde o êmbolo viaja dos membros inferiores ou do coração para o cérebro.

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Contexto: que camadas tem um vaso sanguíneo?

Os vasos sanguíneos, juntamente com o sangue, transportam substâncias e gases por todo o corpo.

Do coração para os órgãos, tecidos e células, o sangue transporta oxigénio importante, nutrientes e outros componentes sanguíneos. O coração funciona como uma bomba que empurra o sangue para o corpo e o retira do corpo. Um papel importante dos vasos sanguíneos é transportar os produtos e resíduos do metabolismo para os órgãos, que os removem do corpo.

Os vasos sanguíneos são sanguíneos ou linfáticos e dividem-se em

• artérias (arteríolas) transportam o sangue para fora do coração, na maioria dos casos oxigenado (exceto para uma pequena quantidade de circulação)
• as veias transportam o sangue para o coração, na maioria dos casos desoxigenado
• os capilares são os vasos sanguíneos mais pequenos e trocam gases e outras substâncias

A parede vascular tem três camadas básicas, que são mostradas na tabela abaixo

As doenças cardiovasculares, que incluem a aterosclerose, estão entre as causas mais comuns de morbilidade e morte em todo o mundo, tendo-se registado o maior aumento destas doenças desde o século XVII, ou seja, desde o início da industrialização.

O tabagismo, os níveis reduzidos de exercício físico e as dietas ricas em calorias têm sido atribuídos como factores contribuintes. O excesso de peso, a obesidade, a hipercolesterolemia (colesterol elevado no sangue) e a diabetes também contribuem para o aumento da incidência de doenças cardiovasculares.

No passado, a aterosclerose era descrita como uma doença degenerativa da velhice. Novas descobertas alteraram a visão da doença. As causas exactas e a progressão da doença ainda não são totalmente compreendidas. É dada importância ao conteúdo e às características da placa aterosclerótica. Estes factores determinam o risco de complicações como o acidente vascular cerebral, o ataque cardíaco e a isquémia dos membros inferiores.

A investigação da aterosclerose deu origem a várias teorias sobre a causa da doença. A aterosclerose é um processo de origem multifatorial e é largamente influenciada pelo estilo de vida e pela medicação.

O quadro seguinte apresenta as teorias conhecidas sobre a calcificação arterial

Várias alterações ao nível das células endoteliais constituem a base para o desenvolvimento da aterosclerose, que se desenvolve cronicamente desde a juventude até à velhice. Inicialmente, o endotélio é afetado, através do qual as substâncias do sangue entram na parede do vaso. Na presença de uma reação inflamatória, os danos progridem. O processo aterosclerótico divide-se em seis fases.

Fases do processo aterosclerótico na tabela

A doença tem uma base multifatorial. No desenvolvimento da aterosclerose estão envolvidos múltiplos mecanismos e factores de risco, controláveis ou incontroláveis. Os factores de risco incontroláveis para a aterosclerose incluem a idade, o sexo masculino e a predisposição genética e hereditária.

Para a doença arterial coronária, a idade de risco é fixada em 45 anos para os homens e 55 para as mulheres.

Os factores de risco modificáveis para a aterosclerose são

• níveis elevados de gordura no sangue e metabolismo deficiente da gordura
• consumo elevado de gorduras na alimentação
• excesso de peso e obesidade
• tensão arterial elevada
• síndroma metabólico
• diabetes (diabetes mellitus)
• inflamação sistémica
• tabagismo
• consumo excessivo de álcool
• stress e depressão
• falta de exercício físico
• baixa proporção de frutas e legumes na dieta
• baixos níveis de antioxidantes

Sugestão: Leia artigos sobre os efeitos do tabagismo e do alcoolismo na saúde

A placa aterosclerótica inclui

Na placa aterosclerótica são depositadas várias partículas.

As mais conhecidas são as gorduras, ou seja, as lipoproteínas do tipo LDL, que são as partes que contêm uma elevada percentagem de colesterol. Posteriormente, estão também representadas as células endoteliais, as células musculares lisas, as células inflamatórias como os monócitos, os macrófagos, os linfócitos T e as plaquetas.

A placa aterosclerótica divide-se em

• placa aterosclerótica estável
  • caracterizada por um núcleo lipídico necrótico
  • que é coberto por uma capa fibrosa espessa
  • reduz a translucidez (diâmetro interno do vaso)
  • o que prejudica a irrigação sanguínea do órgão ou do tecido
• placa aterosclerótica instável (também designada por placa vulnerável)
  • tem uma capa fibrosa fina
  • risco de rutura
  • trombose subsequente (aglomeração de plaquetas)
  • bloqueio parcial ou total de um vaso sanguíneo

A aterosclerose é um processo de longa duração, que leva vários anos, ou mesmo décadas, a desenvolver-se. No início, passa despercebida e não é reconhecida (assintomática). Só quando as alterações e os danos na parede dos vasos são graves é que se manifestam em várias dificuldades, que variam, naturalmente, consoante a localização dos danos.

Nas primeiras fases, a doença não é reconhecível e não afecta a saúde da pessoa. Só com o tempo, à medida que a placa aterosclerótica cresce, é que surgem dificuldades no fluxo sanguíneo.

A aterosclerose não é sistémica, mas provoca múltiplos depósitos nas artérias de todo o corpo. Afecta sobretudo as artérias médias e grandes, a aorta, o coração, as artérias carótidas ou femorais, mas também as artérias dos rins, dos olhos e dos membros inferiores.

A forma como a aterosclerose se manifesta depende também da localização e do vaso sanguíneo cujo diâmetro interno diminui.

Os problemas neurológicos, como a perda de memória ou a demência, tendem a surgir quando os vasos carotídeos e cerebrais são afectados. A lesão aguda de um vaso cerebral resulta num acidente vascular cerebral (AVC), cujas consequências típicas são perturbações da fala, da mobilidade, da consciência ou do comportamento.

Um processo a longo prazo nos vasos coronários é a causa da doença cardíaca isquémica crónica e da angina estável.

Quando a placa aterosclerótica se rompe, desenvolve-se a síndrome coronária aguda, que inclui angina instável ou ataques cardíacos e, no caso de danos extensos no coração, morte súbita cardíaca. O aneurisma da aorta também é descrito como uma das causas da aterosclerose.

Sugestão: Artigo sobre aneurisma.

A aterosclerose dos vasos sanguíneos dos membros inferiores manifesta-se através de uma diminuição do fluxo sanguíneo para as pernas e das claudicações típicas. As claudicações (tecnicamente icluadicatio intermittens) são dores de esforço nos membros inferiores. A pessoa afetada é obrigada a abrandar ou a parar completamente quando caminha. Posteriormente, após o repouso, a dor desaparece em poucos minutos.

Se os vasos sanguíneos do olho forem afectados, existe o risco de deficiência visual e até mesmo de cegueira. A aterosclerose pode provocar disfunção erétil. Pode também provocar isquémia (ausência de sangue) de qualquer outro órgão ou gangrena (necrose) na periferia do corpo.

O diagnóstico baseia-se na anamnese e no quadro clínico.

A presença de múltiplos factores de risco predispõe ao desenvolvimento da doença. Numa pessoa até agora saudável e que mede repetidamente a tensão arterial elevada, é necessário pronunciar uma suspeita de aterosclerose.

Nessa altura, é necessário pensar em possíveis complicações e noutras doenças. São adicionados vários exames. Isto inclui, por exemplo, análises de sangue laboratoriais, bioquímica, bem como contagens sanguíneas e parâmetros inflamatórios. Além disso, são realizados exames de imagem como ECHO, ultra-sons, raios-X. O ECG também é importante.

Em caso de angina ou dor torácica, é necessário um diagnóstico diferencial, que pode incluir uma angiografia coronária. Em caso de problemas neurológicos, uma angio-TC ou uma ressonância magnética. São realizados testes de esforço, como a ergometria, para excluir ou confirmar a cardiopatia isquémica.

Para a dor nos membros inferiores, é a ultrassonografia duplex Doppler, que utiliza os ultra-sons para medir a pressão e o fluxo sanguíneo nos vasos sanguíneos.

A doença tem um curso longo. Uma pessoa não nasce com aterosclerose. Desenvolve-se ao longo de muitos anos, a partir de uma idade jovem, devido a factores de risco negativos. No início, não causa quaisquer problemas, é assintomática.

As primeiras manifestações da doença surgem consoante a localização e a extensão da lesão do vaso. Podem surgir problemas neurológicos e cardíacos, fraqueza, fadiga, falta de ar. A ameaça grave para a saúde e para a vida ocorre sobretudo quando a placa aterosclerótica se rompe.

As plaquetas (trombócitos) fixam-se na parede do vaso danificado, o que provoca uma trombose e reduz ainda mais o diâmetro interno do vaso. O fluxo sanguíneo e a circulação são prejudicados.

Por exemplo, sob a forma de um acidente vascular cerebral súbito ou de dores no peito na angina de peito. A falta total de fornecimento de sangue às células do músculo cardíaco resulta num ataque cardíaco.

Se o problema for causado por um esforço físico, caminhar uma longa distância ou subir escadas, ou se a pessoa tiver falta de ar e as pernas incharem, é necessário pensar em doença coronária. Mesmo com dores nos membros inferiores que ocorrem ao caminhar, é necessário pensar em aterosclerose.

A deterioração aguda pode ser indicada por uma mudança na cor da pele (azul, púrpura, pálido a cinzento). A pele fica mais fria ao toque. A dor é de natureza isquémica. Isto é certamente bem conhecido de todos. Quando se está deitado ou numa posição desconfortável e não natural, ocorre uma sensação de formigueiro desagradável e nitidamente dolorosa no membro.

Aterosclerose - dieta e exercício + outras formas de prevenção

A primeira ajuda para as pessoas que sofrem de aterosclerose é a dieta e o exercício físico.

A mudança do estilo de vida geral, juntamente com o ajustamento da dieta, deve ser a primeira escolha. Os exames preventivos efectuados por um médico de clínica geral e, eventualmente, por especialistas, como um internista e um cardiologista, também são importantes neste caso.

O exercício físico adequado e uma dieta racional são a base da prevenção. A prevenção é importante e destina-se a evitar o aparecimento da doença desde a infância. Atualmente, as crianças são menos activas, o que contribui para o seu excesso de peso e obesidade. O excesso de peso e a obesidade em crianças e adolescentes é arriscado e provoca o aparecimento da doença na idade adulta.

No artigo da revista: Obesidadeem crianças e jovens, o que fazer ?

O exercício físico, enquanto tal, também ajuda em qualquer idade. O ideal é o exercício diário de menor intensidade durante, pelo menos, 30 a 40 minutos por dia ou a atividade física de maior intensidade várias vezes por semana. O treino de força é adequado, mas também os movimentos que fazem circular o sangue no corpo, como a corrida, a caminhada rápida, o ciclismo, a natação.

Nas pessoas mais velhas e com limitações de saúde, também é aconselhável fazer caminhadas regulares.

Outro tipo de exercício é o exercício estático e o exercício com o peso do próprio corpo, sendo importante respirar. Naturalmente, isto não se aplica a um doente que sofra de uma doença cardíaca. Este deve conhecer as opções que lhe são oferecidas pelo seu médico. No que diz respeito ao aumento da atividade física e do exercício, deve ter-se o cuidado de fazer uma mudança gradual. As cargas de impacto podem resultar em danos no sistema músculo-esquelético, nas articulações e nos músculos.

No âmbito de uma mudança de estilo de vida, é aconselhável reduzir o consumo de tabaco. Foi referido que pequenas quantidades de álcool reduzem o risco de doenças cardiovasculares, mas o consumo diário regular de grandes quantidades de álcool tem efeitos negativos em todo o organismo.

Quanto à dieta, existem vários tipos, como a dieta francesa e a dieta mediterrânica, que se diz ter um efeito preventivo contra as doenças cardiovasculares. Em ambos os casos, implica um aumento da ingestão de fruta e legumes, bem como uma proporção equilibrada de ácidos gordos ómega 3 e ómega.

Ler o artigo da revista:A dieta mediterrânica e o seu impacto na saúde humana

A ingestão de ácidos gordos insaturados também é importante. A dieta francesa também se centra no aumento da ingestão de legumes, frutas e gorduras lácteas. A dieta mediterrânica inclui mais cereais, azeite e marisco.

O marisco e os produtos de peixe com predominância de EPA e DHA, que têm um efeito anti-esclerótico e anti-arrítmico, são principalmente atum, cavala, salmão, sardinhas, algas e óleos de peixe.

Por outro lado, as pessoas com aterosclerose devem evitar alimentos proteicos como a carne, o queijo, o iogurte e o queijo fresco. O açúcar e os produtos de confeitaria também devem ser limitados. Se já come carne, escolha carne magra, evite os fritos e não coma salsichas ou tripas.