Avitaminose ou carência de vitaminas: quais são os riscos?

A avitaminose é uma doença caracterizada por uma deficiência grave ou falta total de vitaminas no organismo.

A deficiência de vitaminas ocorre a dois níveis - quando os níveis de vitaminas descem abaixo dos valores de referência, desenvolve-se primeiro a hipovitaminose, um precursor da deficiência grave.

Se a hipovitaminose não for compensada e os níveis de vitaminas continuarem a baixar, desenvolve-se uma doença mais grave e, nalguns casos, potencialmente fatal - a avitaminose.

Enquanto a hipovitaminose se manifesta clinicamente por uma vasta gama de perturbações das funções individuais do organismo, na avitaminose já se observa o desenvolvimento de doenças graves.

A gravidade, a evolução e as manifestações da avitaminose dependem sempre do tipo específico de carência vitamínica em causa.

Atualmente, a avitaminose é muito rara, especialmente nos países desenvolvidos do mundo, sendo muito mais comuns as várias formas de hipovitaminose.

As carências vitamínicas podem afetar todas as idades e coexistem normalmente com carências minerais (por exemplo, zinco, iodo, ferro, etc.).

O que são as vitaminas e qual é o seu papel?

As vitaminas são compostos de natureza orgânica que apresentam uma estrutura química diversificada mas relativamente simples.

São consideradas micronutrientes essenciais que o corpo humano não é capaz de formar por si só (com exceção de alguns), pelo que estamos dependentes da ingestão de vitaminas na alimentação.

As vitaminas ocorrem naturalmente nos alimentos em quantidades muito pequenas.

A função fisiológica das vitaminas é bastante diversificada e, ao mesmo tempo, única para cada vitamina.

Em geral, são indispensáveis e necessárias para o funcionamento normal dos processos metabólicos, para a manutenção da saúde e também para o crescimento e desenvolvimento normais do organismo.

Interferem numa série de processos bioquímicos, quer diretamente, quer, mais frequentemente, funcionando como coenzimas, o que significa que influenciam os processos do organismo de forma secundária.

Como coenzimas, fazem parte das enzimas do organismo e condicionam a sua ação, sendo que as enzimas já são capazes de acelerar ou abrandar os próprios processos bioquímicos.

Além disso, algumas vitaminas actuam como hormonas.

A ação básica das vitaminas no organismo pode, portanto, ser resumida da seguinte forma:

• Como substâncias hormonalmente activas, interferem na regulação hormonal.
• Estão envolvidas na formação de novas células.
• Promovem a maturação celular.
• Têm efeitos antioxidantes.
• Servem como cofactores que reforçam as vias metabólicas.

As vitaminas apresentam efeitos biológicos mesmo em concentrações muito baixas.

Uma antevisão da história das...

As vitaminas, enquanto substâncias químicas, só foram isoladas na viragem dos séculos XIX e XX, para o que contribuiu o desenvolvimento da química analítica.

Uma vez que a primeira substância química isolada das vitaminas foi uma molécula que continha um grupo amina, foi-lhes dado um nome baseado nas palavras latinas "vital" e "amina", que traduzido significa amina vital.

Após a descoberta de outras moléculas, muitas das quais não continham um grupo amina, os seus nomes foram simplificados para "vitaminas".

A primeira vitamina isolada em forma cristalina foi a vitamina B1 em 1926.

Nos últimos anos, as vitaminas têm sido alvo de uma atenção crescente, principalmente devido às suas propriedades antioxidantes e ao seu efeito positivo nas defesas do organismo contra o cancro, as doenças cardiovasculares e as doenças degenerativas (mesmo nos idosos).

Nomenclatura das vitaminas e sua distribuição

Inicialmente, distinguiram-se dois tipos de vitaminas: a primeira era uma vitamina solúvel em solvente orgânico, denominada fator lipossolúvel A (mais tarde chamada vitamina A).

A segunda era a "amina vital" original, que foi chamada fator B solúvel em água ou também vitamina B.

Nos anos seguintes, foram descobertas outras moléculas de vitaminas, que foram designadas por letras por ordem alfabética (C, D, E, etc.).

A exceção foi a vitamina K. Este nome baseia-se na sua função na coagulação do sangue (a letra K provém da palavra dinamarquesa para coagulação, segundo a língua do seu descobridor).

Gradualmente, foram descobertas mais vitaminas do complexo B, que começaram a ser designadas pela letra B e por um número (B1, B2, B3, ..., B12).

Atualmente, as vitaminas são divididas, de acordo com a sua capacidade de dissolução, em dois grupos básicos - vitaminas lipossolúveis e vitaminas hidrossolúveis.

As vitaminas lipossolúveis encontram-se na componente gorda dos alimentos. Em geral, quando estas vitaminas são ingeridas em grandes quantidades, são depositadas no organismo principalmente no tecido adiposo e no fígado.

As suas reservas são relativamente grandes e são libertadas de forma gradual e lenta, dependendo das necessidades do organismo, o que é uma das razões pelas quais os sintomas de carência só aparecem ao fim de vários meses.

As vitaminas hidrossolúveis, pelo contrário, não são armazenadas no organismo, ou as suas reservas são muito reduzidas, pelo que devem ser ingeridas diariamente através da alimentação.

Os sintomas de carência tornam-se visíveis em poucos dias ou semanas.

Quando se tomam doses elevadas destas vitaminas, normalmente não há efeitos secundários e o excesso é simplesmente excretado do corpo na urina.

A divisão das vitaminas com base na sua solubilidade também se justifica do ponto de vista nutricional, uma vez que as vitaminas do mesmo grupo são normalmente encontradas juntas nos alimentos.

Uma visão geral das vitaminas de acordo com a sua solubilidade é a seguinte

1) Vitaminas lipossolúveis

• Vitamina A - retinol, (provitaminas - carotenóides)
• Vitamina D - calciferol (D2 - ergocalciferol, D3 - colecalciferol)
• Vitamina E - tocoferol, tocotrienol
• Vitamina K - (K1 - filoquinona, K2 - farroquinona)

2) Vitaminas hidrossolúveis

• Vitamina B1 - tiamina
• Vitamina B2 - riboflavina
• Vitamina B3 - niacina
• Vitamina B5 - ácido pantoténico
• Vitamina B6 - piridoxina
• Vitamina B7 - biotina
• Vitamina B9 - ácido fólico
• Vitamina B12 - cianocobalamina
• Vitamina C - ácido ascórbico

Tabela de funções e fontes alimentares da vitamina A

A vitamina A é inactivada pela radiação UV e perde-se dos alimentos durante o processamento, como a fritura ou a cozedura.

A concentração de vitamina A no plasma sanguíneo é de 30-95 µg/100ml.

Quadro das funções e fontes alimentares das vitaminas B

Tabela de funções e fontes alimentares da vitamina C

A vitamina C é degradada durante o armazenamento à temperatura ambiente, transporte ou durante o processamento, como a cozedura.

Tabela de funções e fontes alimentares da vitamina D

A vitamina D também se forma no nosso corpo - na pele, através da conversão do colesterol na presença de radiação UV.

Quadro resumo das funções e fontes alimentares da vitamina E

A vitamina E encontra-se em oito formas básicas - alfa, beta, gama, delta-tocoferol e alfa, beta, gama, delta-tocotrionol. O alfa-tocoferol é o mais eficaz.

A concentração de vitamina E no plasma sanguíneo é de 300-1200 µg/dl.

Quadro geral das funções e fontes alimentares da vitamina K

A fonte de vitamina K é também a microflora intestinal, que pode sintetizar esta vitamina (Escherichia coli, bactérias do género Proteus).

A vitamina K é sensível às radiações UV e à luz. Durante tratamentos como a cozedura, é degradada.

A concentração de vitamina K (especificamente filoquinonas) no plasma sanguíneo é de 0,5-5,0ng/ml.

Atualmente, as avitaminoses relacionadas com as vitaminas são relativamente raras, exceto nos países pobres ou em desenvolvimento.

A hipovitaminose é observada e diagnosticada com uma frequência muito maior.

A incidência baixa ou quase insignificante de avitaminose deve-se principalmente à fácil disponibilidade de alimentos e também ao desenvolvimento da indústria alimentar, onde os alimentos individuais são deliberadamente fortificados com uma variedade de substâncias, incluindo vitaminas.

Por conseguinte, a hipovitaminose não se deve a uma falta de vitaminas nos alimentos, mas sim a razões de saúde - a ocorrência de vários distúrbios de absorção, um aumento mórbido da excreção ou condições em que o corpo requer doses mais elevadas de vitaminas.

Em geral, podemos mencionar várias causas de hipovitaminose que podem ser aplicadas a todos os tipos de vitaminas.

Entre as causas mais comuns de carência vitamínica ou mesmo de carência total no organismo estão

• Ingestão dietética insuficiente de vitaminas - falta ou quantidade insuficiente de alimentos frescos e variados.
• Dieta desregrada - vegetarianos, veganos, falta de alimentos de origem animal.
• Prevalência do consumo de alimentos enlatados ou cozinhados a altas temperaturas - ferver, fritar, assar pode inativar certos tipos de vitaminas.
• Presença de antivitaminas - são substâncias químicas com uma estrutura semelhante à das vitaminas que, devido a essa semelhança, ocupam locais de ligação das vitaminas em receptores ou sistemas, bloqueando assim a sua ação.
• Distúrbios de absorção no trato digestivo - distúrbios de má absorção, doença celíaca, doença de Crohn, doenças inflamatórias, doenças do fígado e do pâncreas, iterícia, diarreia, uso de antibióticos, etc.
• Perturbações excretoras que provocam uma eliminação excessiva de vitaminas - doença renal.
• Condições que exigem uma ingestão de vitaminas superior ao normal - gravidez, amamentação, períodos de crescimento e desenvolvimento, stress, aumento do esforço físico, doenças crónicas, infecções, etc.
• Erros alimentares e vícios - ingestão excessiva de hidratos de carbono, alcoolismo, drogas.
• Certos medicamentos.

Um exemplo de um medicamento anti-vitamina K é o dicumarol, utilizado no tratamento de doentes com tendência para a formação de coágulos sanguíneos.

No caso da vitamina B9 (ácido fólico), o antivitamínico é o medicamento metotrexato, 5-fluorouracil ou aminopterina, utilizado no tratamento do cancro.

Para além das causas acima mencionadas, existem outras causas específicas, mas estas já estão ligadas a um tipo específico de vitamina.

A má absorção de gorduras pode ser a causa da deficiência de vitaminas lipossolúveis.

Os doentes em diálise podem sofrer de deficiência de vitamina B1 ou B9.

As intervenções cirúrgicas no trato gastrointestinal ou a utilização de medicamentos para reduzir a produção de ácido gástrico (a vitamina B12 está ligada às proteínas da alimentação, das quais só é libertada pela ação do ácido gástrico) podem contribuir para a carência de vitamina B12.

A carência de vitamina C é típica da estação primaveril, devido ao baixo teor desta vitamina na alimentação (fadiga primaveril).

No caso da vitamina D, a carência pode dever-se a uma exposição insuficiente à luz solar, ocorrendo em pessoas de pele escura.

Os bebés prematuros e com baixo peso à nascença desenvolvem frequentemente carências de vitamina E.

A doença hemorrágica da vitamina K é encontrada em recém-nascidos devido à baixa passagem da vitamina através da placenta, baixos níveis da vitamina no leite materno e baixa produção da vitamina nos intestinos durante as primeiras semanas.

Os sintomas de níveis reduzidos ou de carência são específicos e característicos de cada tipo de vitamina.

A natureza destes sintomas pode quase sempre ser derivada da função biológica das vitaminas individuais.

Na secção seguinte, resumimos os sintomas, perturbações ou doenças mais comuns observados em relação a uma determinada deficiência vitamínica.

Vitamina A

• Deficiência visual - problemas de adaptação dos olhos à escuridão ou ao brilho, cegueira nocturna, secura conjuntival, lesões da córnea, sensibilidade à luz, cegueira em casos mais graves
• afecções das mucosas e da pele (secura, descamação, comichão), anemia
• Alterações dos epitélios que conduzem a infecções do trato respiratório, diarreia, doença inflamatória intestinal, formação de cálculos no trato urinário
• Diminuição da fertilidade (até mesmo infertilidade)
• Danos nos ossos e abrandamento da formação do esmalte dos dentes
• atraso no crescimento e redução da função cognitiva (pensamento e memória)

VitaminaB1 - tiamina

• Os sintomas de hipovitaminose são fadiga, fraqueza, insónia, falta de apetite, humor deprimido, alucinações
• Comprometimento de órgãos com alta rotatividade de energia - coração, fígado, rins, sistema nervoso e músculos esqueléticos
• A avitaminose conduz a doenças como o beribéri ou a síndrome de Wernicke-Korsakov
• A forma seca do beribéri manifesta-se por degenerescência dos nervos, perturbações da sensibilidade dos membros, fraqueza e perda de massa muscular
• A forma cardíaca do beribéri caracteriza-se pela presença de edema, aumento do ritmo cardíaco, aumento do músculo cardíaco e até insuficiência cardíaca
• A síndrome de Wernicke-Korsakov afecta o sistema nervoso e é típica do alcoolismo - confusão, desorientação, paralisia dos músculos oculares, visão dupla, mobilidade reduzida e perda de memória

VitaminaB2 - riboflavina

• Inflamação dos cantos da boca, inflamação da mucosa oral e da língua, palidez e descamação da mucosa oral
• Inflamação da conjuntiva, crescimento excessivo de vasos sanguíneos sobre a córnea, aumento das pálpebras, cataratas
• Anemia
• Doenças da pele, pele seca, acne

Vitamina B3 - niacina

• Pelagra - doença dos três D's - dermatite (inflamação da pele), diarreia, demência (confusão)
• Perturbação da absorção da vitamina B12

Vitamina B5 - ácido pantoténico

• Afecções da pele - inflamação, perda de pigmento, queda de cabelo
• Fadiga, fraqueza, dor de cabeça, insónia, falta de apetite, indigestão
• Anemia, perda de sensibilidade, sensação de ardor nas extremidades

VitaminaB6 - piridoxina

• Fraqueza muscular, ocorrência de cãibras
• Anemia, imunidade afetada
• Náuseas, vómitos, diarreia, perturbações da pele, conjuntivite
• Confusão, depressão

VitaminaB7 - biotina, também chamada vitamina H

• Erupções cutâneas, especialmente nas sobrancelhas e no rosto
• Náuseas, falta de apetite
• Raramente, fraqueza muscular

Vitamina B9 - ácido fólico

• A carência manifesta-se sobretudo nas células que se dividem rapidamente
• Perturbações do sangue - deficiência de plaquetas, glóbulos vermelhos e brancos
• Perturbações do crescimento, fraqueza geral, fadiga
• Inflamação da cavidade oral, indigestão
• Aumento do aminoácido homocisteína, que é considerado um fator de risco para a aterosclerose e as doenças cardíacas

Vitamina B12 - cianocobalamina

• Doenças do sangue - deficiência de plaquetas, glóbulos vermelhos e brancos
• Lesões nervosas - diminuição do crescimento e da sensibilidade, diminuição da tensão muscular, fraqueza muscular, convulsões, movimentos anormais, paralisia, perda de memória, depressão, alteração da personalidade
• Aumento do aminoácido homocisteína, que é considerado um fator de risco para aterosclerose e doenças cardíacas

Vitamina C

• Os sintomas de hipovitaminose incluem fadiga ou maior suscetibilidade a infecções
• Condições hemorrágicas, como pequenas hemorragias na pele, membranas mucosas, articulações, músculos ou no trato digestivo, aumento de nódoas negras, anemia
• Fraqueza muscular e dores ósseas
• Inflamação, vermelhidão e inchaço das gengivas
• Cicatrização globalmente afetada das feridas
• A avitaminose conduz ao escorbuto - gengivas inchadas e a sangrar, perda de dentes, hemorragias subcutâneas, nódoas negras, dores e hemorragias nas articulações, amolecimento e crescimento ósseo deficiente (especialmente nas crianças). Estas perturbações estão relacionadas com a formação deficiente de colagénio e tornam-se visíveis após cerca de 1 a 3 meses

Vitamina D

• Doenças ósseas que provocam amolecimento, deformações e fracturas - raquitismo nas crianças, osteomalácia nos adultos
• Lesões musculares, redução da força e da tensão muscular
• Níveis reduzidos de cálcio e fósforo no organismo
• Maior suscetibilidade a infecções
• Contribui para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, mentais (depressão, esquizofrenia) e auto-imunes

Vitamina E

• Perturbações nervosas e musculares - degenerescência dos nervos, perturbações da marcha, lesões dos tendões
• Anemia devido à degradação dos glóbulos vermelhos, perturbações da permeabilidade dos vasos sanguíneos, hemorragia da retina
• Perturbações da fertilidade (até à infertilidade)

Vitamina K

• Doença hemorrágica do recém-nascido - hemorragia nas mucosas e nos órgãos devido a uma redução dos factores de coagulação do sangue
• Perturbações da coagulação sanguínea
• Doenças hemorrágicas em adultos - hemorragia do nariz, do trato digestivo ou genitourinário, dos músculos ou do tecido subcutâneo

O diagnóstico da hipovitaminose e da avitaminose é efectuado por diferentes métodos, que podem ser aplicados a todos os tipos de vitaminas ou que são específicos de um determinado tipo de vitamina.

Os métodos mais comuns utilizados no diagnóstico são os seguintes

• Análises ao sangue - as análises ao sangue podem ser utilizadas para determinar os níveis séricos de vitaminas individuais e avaliar qualquer redução ou deficiência.
• Monitorização dos sintomas ou, em casos mais graves, da presença de um distúrbio e de uma doença característicos de uma deficiência de um determinado tipo de vitamina.
• Monitorização da resposta do organismo à administração de cada vitamina. Se a condição melhorar, pode determinar-se a deficiência do tipo de vitamina.
• Determinação da presença de vitaminas na urina - com base na quantidade de vitaminas excretadas, ou dos seus precursores ou já metabolitos na urina, é possível determinar o seu nível no organismo.

Entre os métodos de diagnóstico específicos que já estão ligados a um tipo específico de vitamina, incluímos, por exemplo, o exame oftalmológico e a deteção da presença de perturbações oculares, isto no caso de suspeita de deficiência de vitamina A.

A determinação dos níveis de homocisteína e de ácido metilmalónico, no caso da vitamina B12.

Em caso de suspeita de carência de vitamina C, efectua-se um teste de resistência capilar e mede-se também o tempo de hemorragia.

A monitorização dos níveis de cálcio e fósforo ou o exame radiográfico dos ossos são típicos na deficiência de vitamina D.

Na deficiência de vitamina K e de vitamina B9, são efectuadas várias análises ao sangue - maturação dos glóbulos vermelhos, contagem de plaquetas, tempo de protrombina, nível de fibrinogénio, etc.

A vitamina B9 está também envolvida na avaliação da formação de ácidos nucleicos.

A carência de vitaminas ocorre a dois níveis: no primeiro nível, fala-se de hipovitaminose, quando os níveis de vitaminas se situam abaixo dos valores de referência.

A redução dos níveis de vitaminas no organismo é um processo que se desenvolve ao longo de várias semanas a meses.

A hipovitaminose de algumas vitaminas pode nem sequer apresentar sintomas visíveis ou perceptíveis exteriormente, o que é especialmente verdadeiro para as formas transitórias ou ligeiras de hipovitaminose.

Nas formas prolongadas ou mais graves de hipovitaminose, observa-se o desenvolvimento de uma vasta gama de perturbações nas várias funções do organismo.

O ritmo de desenvolvimento dos sintomas de carência depende da natureza e do tipo de vitaminas.

As vitaminas lipossolúveis são em grande parte armazenadas nos componentes gordos do organismo, dos quais são libertadas de forma gradual e lenta, pelo que os sintomas de carência só são perceptíveis ao fim de vários meses.

As vitaminas hidrossolúveis, por outro lado, são armazenadas em quantidades muito pequenas ou quase nulas no organismo e, por isso, os sintomas de carência são observados em poucos dias ou semanas.

Se o declínio dos níveis de vitaminas não for compensado, ou seja, se não for tratado de forma alguma, o declínio agrava-se, atingindo um segundo nível - desenvolve-se a avitaminose.

A avitaminose caracteriza-se por uma deficiência grave ou mesmo por uma falta total de vitaminas no organismo, é rara e desenvolve-se durante um longo período de tempo.

Com a avitaminose, já se observa o desenvolvimento de doenças e perturbações graves do organismo, algumas das quais podem ter consequências permanentes e até mesmo fatais.

As manifestações individuais de doença da hipovitaminose, bem como as doenças e perturbações do organismo associadas a uma carência completa de tipos específicos de vitaminas, são enumeradas na secção dos sintomas.