Balantidíase - quais são as causas e os sintomas desta doença intestinal?

Balantidiose é o nome da doença que tem origem no agente causador da doença, o parasita Balantidium coli. É uma doença rara com uma distribuição mundial, que afecta principalmente o intestino grosso humano.

As características da doença, os sintomas, o diagnóstico, as opções de tratamento actuais e muitas outras informações interessantes podem ser encontradas neste artigo.

A balantidíase é uma doença infecciosa rara causada por um parasita, um protozoário especial chamado verme intestinal - Balantidium coli. É uma infeção intestinal que afecta o intestino grosso, causando um processo inflamatório e a formação de úlceras profundas específicas.

Se a balantidíase não for tratada, existe o risco de hemorragia gastrointestinal, rutura (perfuração) do intestino e peritonite.

O Balantidium coli tem duas formas básicas - uma forma móvel não infecciosa e uma forma não móvel altamente infecciosa que afecta o cólon.

A forma não infecciosa, designada por trofozoíto, é a fase móvel do protozoário, de forma oval a ovoide. Em contrapartida, a forma infecciosa mais perigosa do quisto em funil é a forma não móvel, carateristicamente arredondada, também designada por forma de quisto.

Quando a varíola intestinal entra no corpo humano, instala-se no intestino grosso, no aparelho digestivo, produzindo substâncias tóxicas para o organismo, o que afecta o desenvolvimento de problemas de saúde, especialmente os de digestão e excreção.

O protozoário invade o cólon humano e os quistos resultantes provocam um processo inflamatório no cólon, hemorragias e, numa fase posterior, a formação gradual de úlceras profundas na zona.

Substâncias importantes são removidas do trato digestivo do indivíduo, tais como açúcares, gorduras, proteínas e vitaminas e minerais importantes.

O Balantidium coli pode provocar a secreção de toxinas que irritam o trato intestinal e a parede interna do intestino, o que tem como consequência uma redução da capacidade de absorção do trato digestivo e, por conseguinte, uma redução da função de absorção dos nutrientes necessários para o organismo.

Os sintomas típicos são diarreia e fezes com uma mistura de sangue e muco.

O curso da balantidíase é particularmente grave em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos (por exemplo, indivíduos afectados pelo VIH ou SIDA).

Os sintomas comuns incluem náuseas, falta de apetite, dores abdominais ou diarreia e fezes com sangue. No entanto, também existem casos em que a doença é maioritariamente assintomática, sem manifestações exteriores óbvias.

Como já foi referido, o agente causador da infeção é o protozoário Balantidium coli, que afecta principalmente os suínos, mas também pode infetar os seres humanos através de animais doentes ou da contaminação da carne ou da água.

A fonte de infeção é, portanto, principalmente o porco doméstico. O parasita foi descoberto pela primeira vez em 1857.

O Balantidium coli é um parasita comum dos porcos selvagens e domésticos, do gado e dos macacos nos países tropicais. O Balantidium coli vive no intestino grosso do animal como um comensal (um parasita inofensivo que se alimenta dos restos de comida do seu hospedeiro).

A doença é mais frequente nas zonas subtropicais e tropicais e, fora destas zonas, as pessoas que trabalham com suínos, gado e alimentos são as que correm maior risco.

A doença é transmitida aos seres humanos através do contacto direto ou indireto com fezes de porco.

Os seres humanos são infectados com o parasita principalmente através de mãos, água ou alimentos contaminados.

Por conseguinte, a doença também é transmitida através da falta de higiene e da não observância das precauções de higiene profissional.

As fezes com sangue e a diarreia (fezes aquosas/escassas) são características da fase mais grave da doença. No entanto, a diarreia, a dor abdominal, as náuseas, a falta de apetite e os vómitos são sintomas comuns.

Em pessoas saudáveis, a evolução da doença é frequentemente ligeira ou assintomática.

Os sintomas associados incluem dores de cabeça, aumento da fadiga, exaustão geral, mal-estar, aumento da temperatura e perda de peso.

O risco é a desidratação do organismo devido à diarreia e aos vómitos.

Possíveis sintomas e manifestações da balantidíase:

• Diarreia (fezes moles/aquosas)
• Indigestão
• Sangue nas fezes
• Muco nas fezes
• Náuseas e vómitos
• Náuseas
• Aumento da fadiga e fraqueza geral
• Mal-estar e exaustão
• Dores abdominais
• Dores de cabeça
• Diminuição do peso corporal
• Desidratação (perda de água)
• Aumento da temperatura corporal
• Insónia

O procedimento de diagnóstico consiste em fazer uma história completa do doente e identificar os sintomas clínicos subjectivos e objectivos. A história profissional também é importante, assim como a identificação de potenciais contactos com produtos ou animais contaminados.

É recolhida uma amostra de fezes frescas do doente, que é examinada e avaliada no laboratório com o objetivo de identificar o agente causador específico e os sinais clínicos.

Em alguns casos, é indicada uma biópsia, em que é recolhida localmente uma pequena amostra de tecido diretamente do cólon a partir da mucosa intestinal (raspagem especial).

São possíveis exames adicionais por um gastrointestinologista (palpação, colonoscopia ou outros exames imagiológicos).

É adequada uma colaboração interdisciplinar entre o médico examinador (gastrinologista) e o microbiologista e o infectologista.

O objetivo do exame é demonstrar a presença do parasita Balantidium coli nas fezes ou na mucosa intestinal e, através do diagnóstico diferencial, é possível confirmar ou excluir a doença da balantidíase.

Após a cura e a melhoria dos sintomas clínicos, é aconselhável voltar a verificar e excluir a presença de uma infeção residual de balantidíase no organismo do doente através de um exame biológico das fezes.