Botulismo: Como é que se manifesta e porque é que surge? O que é o veneno das salsichas?

O botulismo é uma doença causada pela toxina botulínica. A toxina botulínica é uma das toxinas mais potentes do mundo. É constituída por bactérias anaeróbias gram-positivas (não necessitam de oxigénio para viver) do género Clostridium. Existem várias espécies de bactérias. As mais conhecidas são provavelmente o Clostridium botulinum. Outras incluem a Clostridia butyricum ou a Clostridia barata.

A doença também é chamada de intoxicação alimentar, intoxicação por toxina botulínica, intoxicação por salsicha ou botulismo alimentar. A intoxicação ocorre como resultado da ingestão de veneno. Este veneno tem um efeito neurotóxico, ou seja, afecta o sistema nervoso.

História

A doença não é moderna. Existe uma referência à possível ocorrência da doença por volta de 886-911, quando o imperador bizantino proibiu a produção de veneno. Mais tarde, no século XIX, foi mencionada pelo médico Justinus Kerner. A bactéria Clostridia botulinum, produtora de toxinas, foi isolada em 1895 por Emile van Ermengem, na sequência de um envenenamento em massa que ocorreu após a ingestão de presunto fumado.

Alimentos, bactérias, veneno e envenenamento

A intoxicação (envenenamento) é causada por alimentos nos quais as bactérias proliferam, principalmente devido a processos de produção ou armazenamento inadequados. Entre estes alimentos, os que têm um elevado teor de proteínas estão em primeiro lugar, o que é especialmente o caso da carne e do peixe. Entre os vegetais, as leguminosas, mas também várias frutas e cogumelos.

Os alimentos com um elevado teor de proteínas estão particularmente em risco, mas também outros produtos, especialmente domésticos:

• alimentos enlatados (patês, lentilhas, couves)
• produtos caseiros e conservas, como salsichas, bacon, fiambre, ervilhas, feijão, couve, milho, nozes em conserva, alho, cebola
• Carne, especialmente charcutaria, como salsicha, fiambre, charcutaria
• queijos de pasta mole, molho de queijo ou iogurte
• peixe (salada de peixe, salsichas)
• cogumelos, nomeadamente os que são embrulhados em papel de alumínio
• legumes, nomeadamente leguminosas
• frutos diversos (compota de morango, etc.)

No caso dos alimentos enlatados ou conservados, é importante verificar se a tampa está saliente, o que pode indicar deterioração e, por conseguinte, a presença de substâncias nocivas, como bolores e bactérias. Os bolores presentes nestes alimentos podem também provocar outras doenças e lesões hepáticas.

A toxina botulínica, também referida como BoNT ou BTX, pode causar a morte com a ingestão de apenas 30 ng.

O nome botulismo deriva do termo latino botulus, que significa salsicha, e é também conhecido como envenenamento por salsicha. A bactéria Clostridium botulinum pode ser encontrada em duas formas, nomeadamente a forma ativa e a forma inativa.

O quadro apresenta as formas em que os clostrídios podem ocorrer

As bactérias multiplicam-se em condições adequadas, na ausência de oxigénio, produzindo depois a toxina botulínica. Os esporos resistentes podem suportar uma fervura prolongada a 100 °C. No entanto, a toxina em si é termolábil, sendo por isso destruída pelo calor. A toxina é inactivada por aquecimento a 80 °C durante 10 minutos.

A toxina passa facilmente pelo ambiente ácido do estômago.

As bactérias não se multiplicam em ambientes ácidos, com pH inferior a 4,5 (alguns frutos).

Existem sete tipos imunologicamente distintos de toxina botulínica, os tipos A, B, C, D, E, F e G. Os tipos C e D são apenas patogénicos para as aves. A neurotoxina é constituída por duas cadeias, muito instáveis, que se rompem com o calor, mas também com o pH elevado. Uma vez rompida a cadeia, a sua atividade biológica é abolida e deixa de ser tóxica.

A causa do botulismo é, portanto, a ingestão de bactérias clostridiais, dos seus esporos e das suas toxinas, ou seja, as toxinas botulínicas. Esta forma é designada por botulismo alimentar. O termo alimentar indica que está relacionado com os alimentos e a sua ingestão. Trata-se, portanto, de uma intoxicação alimentar. Existem outros tipos para além deste.

A toxina botulínica pode entrar no corpo através de várias vias, pelo que é designada em conformidade, nomeadamente

• botulismo alimentar, após a ingestão de alimentos
• intestinal, quando as bactérias se multiplicam no intestino e produzem toxinas
• inalação, quando inalada
• precoce, quando a pele ferida é a porta de entrada
• iatrogénica, quando administrada por injeção

O botulismo alimentar é, na verdade, um envenenamento por alimentos que contêm uma toxina. As bactérias multiplicam-se num alimento de risco, como um alimento enlatado defeituoso, que depois produz BTX:

• o alimento contém toxina botulínica
• os esporos não foram destruídos durante a transformação do alimento
• os esporos formaram-se durante a armazenagem do alimento
• a toxina botulínica não é destruída antes de o alimento ser consumido

A forma intestinal do botulismo ocorre principalmente em bebés, sendo também designada por botulismo infantil. Raramente, ocorre em adultos, sendo também designada por botulismo intestinal do adulto. A causa deve-se principalmente ao consumo de mel, razão pela qual não se recomenda dar mel a crianças com menos de um ano de idade.

As formas inalatória e ferida do botulismo são menos comuns. Na forma inalatória, os esporos são inalados e na forma ferida, a ferida é infetada com bactérias clostridia. A forma ferida é mais comum em toxicodependentes. O botulismo iatrogénico pode ocorrer como uma complicação do Botox administrado terapeuticamente.

Os Clostridia encontram-se em todo o mundo, especialmente no solo, mas também na água e nos sedimentos do fundo dos mares e dos rios. Também foram encontrados em plantas e nos intestinos de animais selvagens ou domésticos. Os fertilizantes e a contaminação das águas residuais contribuem para a contaminação do solo.

A toxina botulínica é utilizada para produzir armas biológicas, mas também tem utilizações terapêuticas na medicina.

Como já foi referido, os clostrídios podem ser encontrados numa variedade de alimentos, especialmente se não for seguido o processo de produção correto. O risco é baixo na produção industrial na indústria alimentar, mas aumenta no caso da produção doméstica, onde é mais elevado.

É muito importante estar atento se a lata ou a conserva estiver inchada, abaulada, se a tampa não aguentar e não isolar bem. O mesmo se aplica aos enchidos (especialmente salsichas ou bacon), às conservas caseiras, às conservas caseiras de legumes ou de fruta. O mesmo se aplica ao peixe enlatado ou fumado.

Os esporos podem resistir a uma cozedura a 100 °C durante várias horas, mas são sensíveis a uma temperatura de vapor de 120 °C durante 30 minutos. A toxina botulínica em si é sensível e é destruída por temperaturas de ebulição em segundos. Colocamo-nos em risco se os princípios de produção ou tratamento térmico dos alimentos antes do consumo não forem seguidos.

Como é que a toxina actua?

Uma vez no organismo, a toxina botulínica é transportada a partir do trato digestivo através do sangue ou da linfa. A toxina botulínica é uma neurotoxina. O termo neurotoxina refere-se ao seu efeito no sistema nervoso. Provoca paralisia do sistema nervoso periférico ao inibir a libertação de acetilcolina. Além disso, reduz a produção de outros neurotransmissores, como a noradrenalina, a serotonina e a dopamina.

A BTX bloqueia a função das fibras nervosas, levando à paralisia muscular. A toxina bloqueia a transmissão sináptica, tanto no disco neuromuscular como nas terminações nervosas, o que resulta numa condução prejudicada das excitações. Como consequência, ocorre paralisia muscular. A paralisia dos músculos respiratórios e a subsequente asfixia são perigosas.

No botulismo alimentar, ou seja, após a ingestão, o período de incubação é normalmente de 12 a 72 horas, mas em alguns casos graves, os sintomas podem ocorrer após 2 horas, tendo mesmo sido registados sintomas de intoxicação após 8 dias.

Uma vez que a toxina botulínica tem um efeito neurotóxico, manifesta-se através do envolvimento do sistema nervoso. O início da doença começa gradualmente a partir dos músculos da cabeça. Assim, os primeiros sintomas incluem paralisia dos músculos faciais, dilatação das pupilas dos olhos e adaptação prejudicada à luz.

Se se suspeitar de botulismo, são também observadas perturbações da fala ou da deglutição. Numa fase posterior, ocorre o envolvimento dos músculos esqueléticos, que se manifesta como paralisia. A paralisia pode ser parcial, mas em casos graves pode também ser completa. Os músculos respiratórios podem também ser afectados de forma grave.

A insuficiência respiratória (incapacidade de respirar) é causada não só pela paralisia dos músculos respiratórios, mas também pela inalação de um corpo estranho ou de alimentos. A pessoa sufoca e pode morrer. Por isso, o diagnóstico e o tratamento precoces são também muito importantes.

Os sintomas do botulismo incluem

• sensação de náuseas ou vómitos
• dificuldade em engolir (disfagia)
• visão dupla (diplopia)
• dilatação das pupilas dos olhos, sem reação à luz (fotorreacção)
• boca seca
• mal-estar, fadiga e cansaço
• suores
• paralisia muscular (da cabeça para baixo)
  • ptose (queda das pálpebras)
  • perturbações da fala
  • dificuldade em engolir, risco de aspiração, ou seja, de inalação
  • fraqueza muscular
  • paralisia esquelética, fraqueza dos membros até à paralisia
  • fraqueza dos músculos respiratórios até à insuficiência respiratória
  • insuficiência cardíaca
• voz rouca
• redução da tensão arterial
• tonturas
• dor de cabeça
• dor abdominal
• retenção urinária
• diarreia ou obstipação

Apesar de os nervos serem afectados, não há perturbação das sensações nem da consciência. A doença ocorre com a consciência plena. A causa é uma perturbação da transmissão neuromuscular, a condução da excitação nervosa. A complicação mais temida e grave é a paragem cardíaca e respiratória, o que também é motivo para a deteção e o tratamento precoces da doença.

No diagnóstico e na deteção da doença, o quadro clínico é importante. É feita a história clínica da pessoa, na qual também é importante a informação sobre o consumo de alimentos de risco. Naturalmente, são efectuados outros exames para a distinguir de outras doenças (doenças neurológicas, como a miastenia gravis, mas também encefalites ou acidentes vasculares). A isto chama-se diagnóstico diferencial.

É feita a deteção da toxina no soro, nas fezes ou nos restos de comida. Um bioensaio em ratos pode ser útil, o que também pode provar o subtipo da toxina botulínica. Outro método é a cultura de amostras biológicas (sangue, vómito, fezes) ou mesmo de amostras de comida. A EMG, que é um exame da atividade eléctrica dos músculos, pode ser adicionada.

O período de incubação da doença é, normalmente, de 12 a 72 horas, mas pode ser significativamente mais curto ou mais longo. O período de incubação é o tempo que decorre entre a entrada da toxina no organismo e os primeiros sintomas de intoxicação. Fraqueza, mal-estar, fadiga e exaustão são os primeiros sintomas. A transpiração ou a secura da boca, bem como a secura geral das mucosas, instalam-se.

Entre os primeiros sintomas, estão também associados distúrbios digestivos, como sensação de peso, náuseas ou vómitos e dores abdominais, que podem ser acompanhados de diarreia ou mesmo de obstipação grave. No entanto, um sintoma de uma fase mais avançada é a cessação da micção ou a retenção urinária.

Posteriormente, e entre as manifestações precoces, os músculos da cabeça são afectados. Os músculos mímicos, as pálpebras, são os primeiros a ser afectados, provocando a queda e a inclinação das pálpebras (ptose). A visão dupla e a dilatação das pupilas dos olhos são típicas. As pupilas não conseguem acomodar-se, ou seja, adaptar-se às condições de luminosidade.

Durante toda a doença, a pessoa tem a sensibilidade e a consciência totalmente preservadas.

Nas fases mais avançadas, surgem sintomas como a dificuldade de deglutição e de fala. A paralisia muscular progride para os músculos do pescoço, dos membros superiores e inferiores. A pessoa afetada tem uma tensão arterial baixa. Uma complicação grave é o envolvimento dos músculos respiratórios, a insuficiência respiratória e a paragem cardíaca, ou seja, a morte.

A forma infantil do botulismo é rara, mas ocorre mais frequentemente entre os 2 e os 8 meses de idade. A criança ingere esporos que produzem toxinas no intestino. É relatado que, na maioria das vezes, ocorre após a ingestão de mel infetado, xarope de ácer e até mesmo após a ingestão de terra. É também por isso que não é recomendado dar mel a crianças com menos de 1 ano de idade.

Numa criança tão pequena é possível observar problemas como

• lentidão no consumo de leite e água
• voz alterada quando chora
• prisão de ventre
• diminuição da tensão muscular

A evolução da doença e, evidentemente, a velocidade de progressão das dificuldades dependem da quantidade da dose de toxina, que também afecta o estado geral do organismo. Por último, mas não menos importante, é importante um diagnóstico e tratamento rápidos.

A prevenção é importante

A prevenção é particularmente importante na luta contra o botulismo, sob a forma de cumprimento dos princípios de processamento e produção de géneros alimentícios de risco, não só na indústria alimentar, como é óbvio, mas também em casa. Um exemplo é a observância da higiene pessoal ao manusear os alimentos.

Os alimentos devem ser cuidadosamente limpos, como é o caso, por exemplo, dos vegetais de raiz. Também é importante limpar os alimentos antes de serem enlatados. Durante a esterilização, deve ser respeitada a temperatura correcta e o tempo suficiente. Se a lata ou a conserva estiver inchada ou abaulada, é um produto de risco e deve ser excluído.

O botulismo é uma ocorrência rara em todo o mundo, no entanto, especialmente em epidemias familiares quando os princípios não são seguidos.

O tratamento térmico subsequente dos alimentos enlatados após a abertura e antes do consumo também é adequado, uma vez que o tratamento térmico destrói as toxinas sensíveis. A temperatura a que os alimentos são armazenados é igualmente importante, especialmente no que diz respeito ao prazo de validade mínimo. Um exemplo é o armazenamento de alguns alimentos a temperaturas inferiores a 4 °C.

No entanto, a contaminação secundária também pode ocorrer durante o processamento dos alimentos, o que significa que as bactérias clostridia são introduzidas em géneros alimentícios nos quais não estão normalmente presentes. Se se suspeitar de contaminação dos géneros alimentícios, é importante testar os géneros alimentícios e, se for positivo, retirá-los da venda.

Botox e a sua utilização terapêutica

A toxina botulínica é o veneno mais eficaz do mundo e, no entanto, foi introduzida na medicina como agente terapêutico. O botox, como é chamado, tem mais de 250 indicações e é utilizado em medicina, até mesmo em medicina estética. É claro que é utilizado numa dose milhares de vezes inferior e mais segura do que a dose que poderia causar problemas indesejáveis.

Nos anos 70, Alan B. Scott utilizou pela primeira vez o Botox para tratar o estrabismo.

A utilização do Botox pelos seus efeitos terapêuticos positivos, por exemplo em casos de:

• em neurologia
  • espasticidade muscular, ou seja, rigidez muscular
  • distonia muscular, espasmos
  • cefaleia de tensão
  • enxaqueca
  • doença de Parkinson
  • paralisia cerebral
• hiperidrose, que é a transpiração excessiva
• incontinência urinária
• fissura anal
• o vaginismo (aperto doloroso da vagina)
• medicina estética e músculos pélvicos
  • alisamento das rugas do rosto