Bulimia: Quais são as suas causas, sintomas, consequências e tratamento?

A bulimia é também designada por bulimia mental, tecnicamente bulimia nervosa. Esta doença é classificada como uma perturbação alimentar. A conhecida anorexia também pertence a este grupo.

As perturbações alimentares são doenças da civilização.

A pessoa sofre da ideia mórbida de que deve parecer magra e viver uma vida saudável, restringe-se ou reduz excessivamente o peso. A perturbação é geralmente causada por outra perturbação psicológica, como stress grave, experiências traumáticas ou, frequentemente, o divórcio dos pais.

Os jovens são particularmente afectados por perturbações alimentares. As raparigas são predominantemente afectadas, até 10 vezes mais do que os rapazes. A incidência é mais elevada durante a puberdade e a adolescência, entre os 13 e os 18 anos, com a bulimia a ocorrer tipicamente entre os 17 e os 18 anos. Estima-se que a bulimia afecte aproximadamente 1-3% das mulheres neste período.

Esta estimativa é apenas aproximada, uma vez que é muito difícil identificar a doença. Muitas jovens aprenderam a esconder perfeitamente a bulimia, quer dos seus amigos, quer da sua família. Conseguem esconder o seu problema, por vezes durante anos.

O que é a bulimia?

A bulimia é uma perturbação alimentar de carácter episódico, do tipo binge. Os períodos de ingestão excessiva de alimentos alternam com os esforços para manter a ingestão de calorias e a forma corporal desejada. Os períodos de ingestão excessiva de alimentos podem alternar com a fome excessiva. Para além da fome mórbida, outros mecanismos ajudam o doente a fazê-lo. Por exemplo, o bulímico utiliza os seguintes mecanismos para controlar o seu peso

• vómitos depois de comer
• períodos de fome
• atividade física excessiva ou perigosa
• laxantes
• diuréticos, ou seja, estimulantes urinários

O bulímico tem um controlo mórbido da ingestão de alimentos, ou seja, de calorias. Faz dietas para manter o peso e as proporções do corpo. No entanto, o peso corporal do bulímico é médio ou ligeiramente superior à norma do IMC (índice de massa corporal), o que não o distingue fisicamente das outras pessoas e o ajuda a esconder a perturbação.

A bulimia está também associada a outras dificuldades psicológicas, como a baixa autoestima, a ansiedade, a instabilidade emocional e o stress prolongado, mas também o nervosismo, a frustração ou a solidão. E, devido a estas dificuldades psicológicas, a bulimia é exacerbada.

A bulimia é avaliada como uma perturbação distinta desde 1979. A sua forma já era conhecida na Roma antiga, quando os banquetes eram celebrados comendo em excesso e depois libertando o estômago para a ingestão de mais alimentos. E isto era feito à frente de outras pessoas, não em segredo.

O bulímico tenta afastar o seu mau estado mental comendo em excesso. Depois, sente remorsos, induz o vómito ou recorre a outras práticas de privação calórica. Estes dois mecanismos, comer em excesso e vomitar, ajudam a aliviar a ansiedade e a tensão a curto prazo. No entanto, a longo prazo, não têm qualquer efeito.

As principais características da avaliação da bulimia incluem:

• Preocupação compulsiva com a comida, desejos irresistíveis de comer e compulsão alimentar
• tentativa de suprimir os efeitos da ingestão excessiva de alimentos através de vómitos, fome ou laxantes
• medo de ter excesso de peso e de ser obeso

A bulimia divide-se em dois tipos:

• purgativa, em que o bulímico se purga de alimentos através de vómitos, laxantes ou diuréticos.
• tipo não purgativo, que não purga, mas utiliza o jejum, a atividade física excessiva para controlar

As causas da bulimia são multifactoriais, o que significa que factores sociais, físicos e psicológicos estão envolvidos no surto. Social significa que é causada pela crença social de que é preciso ser magro para ser saudável e feliz.

A televisão, as revistas de moda, a modelagem têm um grande efeito social. As raparigas na adolescência são comparadas com modelos, modelos, actrizes. A multimédia é, por isso, um fator forte. No entanto, é referido que se trata sobretudo de uma influência secundária. A predisposição psicológica e genética desempenha um papel importante.

As influências biológicas incluem:

• predisposição genética, hereditariedade
• predisposições físicas individuais
• perturbações hormonais

Sabe-se agora que a bulimia também pode ser causada por outras perturbações psicológicas, como a ansiedade ou a depressão, mas também como resultado de stress psicológico excessivo, expectativas não satisfeitas ou stress grave.

Os factores predisponentes incluem uma natureza instável, cuidados parentais inadequados ou negligência, mas também abuso. A história familiar de obesidade e obesidade infantil ou alcoolismo parental são também factores negativos.

Acontecimentos de vida stressantes, divórcio dos pais e outras experiências traumáticas desagradáveis também podem estar na origem do aparecimento da doença.

A bulimia é geralmente escondida do mundo exterior, mas as suas principais características incluem períodos característicos de compulsão alimentar seguidos de vómitos induzidos. Para além dos vómitos, podem estar envolvidos outros métodos de controlo de peso, que podem incluir o abuso de laxantes, diuréticos, atividade física excessiva ou perigosa e fome mórbida.

O critério de avaliação indica que estas fases devem ocorrer pelo menos duas vezes por semana durante três meses. Os episódios de compulsão alimentar podem durar de alguns minutos a horas, geralmente 2 horas. A frequência durante o mês é individual. Em alguns casos, de três vezes por mês a várias vezes por dia.

Um período de compulsão alimentar é precedido por ansiedade ou depressão. A compulsão alimentar suprime estas perturbações mentais. Após a fase de compulsão alimentar, inicia-se uma fase de remorsos. Mais uma vez, o mau estado mental aprofunda-se.

O desejo doentio de comer pode resultar em comportamento criminoso e roubo no caso de problemas financeiros. As manifestações psicológicas da bulimia mental incluem outros problemas, tais como

• Depressão
• ansiedade
• auto-mutilação
• pensamentos e tendências suicidas
• desejo de magreza
• visão distorcida do peso e da figura
• interesse mórbido pelo peso, calorias
• dietas de redução
• seleção de alimentos específicos
• perda de interesses, actividades preferidas
• desinteresse pelas relações, amigos, família, evitá-los
• modo de vida solitário
• perturbações da concentração
• diminuição da aptidão mental
• comportamento pouco crítico
• diminuição da autoestima, falta de confiança
• nervosismo, instabilidade emocional
• sentimentos de vergonha
• fadiga

Tal como a anorexia, a bulimia tem um impacto físico, que se manifesta como consequência da fome, dos vómitos, mas também da desidratação, agravada pela redução dos níveis de minerais e oligoelementos.

As dificuldades físicas que resultam da bulimia:

• vómitos frequentes
• flutuações de peso
• atividade física excessiva ou nociva
• desidratação e degradação do ambiente interno
  • hipoclorémia
  • hipocaliémia
  • alcalose
• problemas cardiovasculares, arritmias, tensão arterial baixa
• falta de ar
• risco de inalação de vómito, pneumonia
• dores abdominais
• abdómen inchado
• rutura do esófago
• perturbações menstruais
• perturbações da potência
• perda de libido
• infertilidade
• danos no esmalte dos dentes, dentes amarelos, cáries
• danos nas gengivas
• aumento das glândulas parótidas
• atraso no crescimento
• perturbações musculares, fraqueza muscular, flacidez
• lesões ósseas, enfraquecimento dos ossos
• unhas quebradiças
• mau estado e enfraquecimento do cabelo, queda de cabelo
• pele seca
• cantos da boca gretados
• escoriações nas mãos, sobretudo nos nós dos dedos - marcas de Russell
• fraqueza geral

A bulimia é avaliada por um critério que determina a persistência de episódios de compulsão alimentar durante um período de três meses, com uma frequência de pelo menos duas vezes por semana. Num curto espaço de tempo, o bulímico consome quantidades excessivas de alimentos.

O diagnóstico de uma perturbação alimentar é dificultado pelo facto de, especialmente nas crianças, o doente frequentemente minimizar (simplificar) ou ocultar o problema. Noutros casos, pode culpar a restrição alimentar por dores abdominais ou outros problemas.

Embora a bulimia seja uma perturbação alimentar, o seu aparecimento é precedido por uma outra perturbação psicológica, pelo que é importante no diagnóstico identificar essa causa psicológica primária, sobretudo se se tratar de uma perturbação depressiva e de uma auto-mutilação ou risco suicida associados.

A própria história é importante para o diagnóstico, mas também é importante a informação dos familiares e dos entes queridos, que podem ser os primeiros a notar o atraso no desenvolvimento da criança, a perda de interesse, o humor triste, o humor medroso, o evitar as refeições, o deitar fora os lanches e as idas frequentes à casa de banho.

Como os episódios de excessos alimentares são seguidos de períodos de dieta, são também importantes as análises laboratoriais ao sangue, que revelam anomalias internas e outros problemas. As flutuações do peso corporal e as alterações visíveis, por exemplo, na pele ou no cabelo, podem também ser indicadores de diagnóstico.

Posteriormente, se já existirem complicações associadas, devem ser efectuados outros exames de acordo com os problemas físicos. Naturalmente, o diagnóstico diferencial também é importante para revelar a existência de uma doença que não seja uma perturbação alimentar. Neste caso, exames como a ecografia, o raio X, a TAC e o ECG podem ajudar.

O desencadeamento da doença deve ser procurado em factores biológicos, sociais ou psicológicos, que precedem o aparecimento da perturbação alimentar. O aparecimento do problema depende, naturalmente, das predisposições da personalidade.

Inicialmente, há um período de ansiedade ou de depressão.

A pessoa afetada compensa este mau estado mental com um episódio de alimentação excessiva. O ato de comer demasiado e depois vomitar tem um efeito atenuante sobre os problemas psicológicos.

Ao excesso de ingestão de alimentos segue-se uma fase de remorsos, de insatisfação com as calorias e de problemas incessantes com o próprio físico, o que provoca uma nova deterioração do estado psicológico. Este círculo vicioso é contínuo e difícil de quebrar.

A perturbação mental é causada por outros factores, como a ocultação da família e dos amigos, o stress de ser descoberto, etc. O doente torna-se cada vez mais hábil a esconder o seu problema. Outros sintomas, como a perda de interesse, um estilo de vida recluso, estados emocionais e fadiga são acrescentados. A pessoa selecciona e aceita apenas certos tipos de alimentos.

Se o problema se prolongar por muito tempo, começam também a surgir problemas físicos. Nas crianças, observam-se atrasos no desenvolvimento físico e mental, atraso no crescimento, fraqueza muscular, pele seca, cabelo quebradiço e queda mais acentuada.

A desidratação é grave, assim como as perturbações internas, que podem provocar problemas cardiovasculares. Observa-se uma tensão arterial baixa, risco de arritmias cardíacas ou falta de ar. Os vómitos repetidos podem provocar dores de garganta e risco de aspiração, ou seja, inalação do vómito para as vias respiratórias, o que, por sua vez, provoca uma pneumonia agressiva.

Os vómitos frequentes provocam danos no esmalte dos dentes e, por conseguinte, uma maior suscetibilidade às cáries dentárias. Os dentes ficam amarelos e o conteúdo estomacal também danifica as gengivas, provocando doenças periodontais.