Cancro da laringe mesmo em idade jovem? O que é, porquê e como se manifesta?

O tumor pode ter diferentes localizações na laringe. A deteção precoce do processo tumoral é muito importante. Em fases mais avançadas, infiltra-se maciçamente nos tecidos circundantes.

Muitas vezes, as células cancerosas metastizam para outras partes do corpo, por exemplo, para os pulmões.

Nem todos os tumores da laringe são malignos.

Os tumores benignos (não malignos) crescem lentamente e o seu comportamento em relação ao meio envolvente não é invasivo, como acontece com os tumores malignos. E os tumores benignos não provocam metástases.

Os tumores benignos incluem o nódulo vocal, um nódulo que se forma nas cordas vocais e que é mais conhecido nos cantores. Um pólipo das cordas vocais pode formar-se quando as cordas vocais estão congestionadas. As doenças não malignas também incluem o papiloma escamoso da laringe.

Os tumores malignos crescem na área circundante, danificando o tecido adjacente e tendem a metastizar. Crescem rapidamente e também se espalham de forma invasiva, destruindo o tecido circundante. O cancro da laringe surge mais frequentemente a partir de células epiteliais escamosas, sendo também conhecido como tumor epitelial maligno da laringe.

Dependendo da sua localização na laringe, existem várias formas deste cancro. O cancro glótico começa normalmente com o crescimento de um tumor numa corda vocal. Mais tarde, espalha-se para a outra corda e cresce em profundidade e na área circundante. Normalmente, metastiza mais tarde. A forma supraglótica espalha-se a partir do trato da laringe.

Na Europa, o cancro da laringe representa cerca de 5-7% de todos os cancros, sendo mais frequente nos homens, especialmente após os 50 anos.

É invasivo na língua e nas partes vizinhas da faringe. A propagação faz-se geralmente ao longo de ambos os lados dos gânglios linfáticos. Estas formas supraglóticas de cancro são atualmente predominantes. Nos tumores supraglóticos, os doentes vêm ao médico com gânglios linfáticos aumentados. Este tumor aumenta bastante, pelo que a remoção e o tratamento são mais difíceis.

O cancro infraglótico é o mais problemático em termos de tratamento, porque neste caso as metástases são muito rápidas e, ao mesmo tempo, o tumor cresce em direção à traqueia e também para cima, em direção às cordas vocais.

A localização é, por isso, designada de acordo com o local onde o tumor se encontra:

• nas cordas vocais (forma glótica)
• acima das cordas vocais (forma supraglótica)
• abaixo das cordas vocais (forma subglótica ou infraglótica)

O quadro mostra a distribuição aproximada das formas tumorais

O cancro da laringe é uma doença muito comum nos fumadores, mais frequentemente nos homens. Como consequência do aumento do número de mulheres fumadoras, a incidência também está a aumentar no sexo feminino. O cancro da laringe e a idade também estão relacionados. É muito raro nas crianças. A sua incidência começa mais frequentemente após os 40 anos, atingindo o seu pico por volta dos 50-60 anos.

Os fumadores têm uma taxa de mortalidade por cancro da laringe 20 vezes superior à dos não fumadores.

Pode também resultar de factores físicos, químicos e biológicos. Por exemplo, o cancro da supraglote está muitas vezes ligado ao alcoolismo. Menos frequentemente, resulta da exposição a várias formas de radiação. As infecções virais são também um fator de risco para este tipo de cancro. Vários alimentos gordos ou conservantes são também factores de risco.

Os factores de risco do cancro da laringe são

• Fumar
• álcool, especialmente álcool concentrado
• a combinação de alcoolismo e tabagismo é a pior
• contaminação com metais pesados, como o níquel, o urânio e o amianto
• vírus HPV
• predisposição genética
• má nutrição (subnutrição)

Para as pessoas com menos de 50 anos, a causa mais frequente do cancro da garganta são as relações sexuais, principalmente devido à mudança frequente de parceiros sexuais e à prática de sexo oral. A causa é a transmissão do HPV (papilomavírus humano), que diz respeito principalmente às estirpes 16 e 18. Os tipos 6 e 11 do HPV provocam tumores benignos.

Um tumor na laringe manifesta-se consoante a fase e o tipo de tumor. Na maioria das vezes, começa com uma alteração da voz, uma rouquidão constante e uma sensação de corpo estranho na garganta. Mais tarde, à medida que o tumor aumenta de tamanho, surgem problemas de deglutição e, por vezes, até dor.

Os tumores cancerosos também se manifestam por perda de peso e aumento da temperatura corporal sem causa aparente. Como a laringe é utilizada para respirar e também para comer, é por vezes típica uma sensação de asfixia, tosse com sangue ou hemorragia da cavidade oral.

Por vezes, também se verifica uma transpiração excessiva. A dor pode subir, por exemplo, até ao ouvido. O perigo reside no facto de o cancro ser silencioso durante muito tempo, ou seja, não se manifestar. Só numa fase posterior é que pode provocar uma obstrução e, consequentemente, uma sensação de corpo estranho na garganta ou de asfixia.

A forma clinicamente silenciosa é principalmente subglótica e a forma supraglótica do tumor é também assintomática durante um período de tempo mais longo.

As principais manifestações do cancro da laringe incluem

• rouquidão (uma manifestação precoce quando as cordas vocais são afectadas)
• sensação de corpo estranho na garganta
• dor na garganta
• falta de ar ou dispneia
• dificuldade em engolir, ou seja, disfagia
• tosse
• tosse com sangue
• perda de peso

Em caso de rouquidão que dure mais de 21 dias, é necessário efetuar um exame ORL, uma vez que a rouquidão é a manifestação precoce mais comum de um tumor das cordas vocais.

A tabela mostra a percentagem aproximada de ocorrência das manifestações do cancro da laringe

É importante que estes sintomas não passem despercebidos, especialmente se ocorrerem de forma intensa ou durante um longo período de tempo.

É importante detetar o tumor o mais cedo possível. Por isso, uma pessoa que sofra destes sintomas deve marcar uma consulta com o otorrinolaringologista. Durante um exame otorrinolaringológico, a presença de alterações cancerosas na laringe pode ser detectada através de um exame laringoscópico. A presença da doença também é investigada através da palpação dos gânglios cervicais (palpação da garganta).

Com a ajuda de uma biópsia, é possível determinar o tipo de tumor. São também utilizados exames imagiológicos, como a radiografia, a TAC e a ressonância magnética. A ecografia é utilizada para examinar o estado dos gânglios linfáticos. Algumas clínicas de ambulatório dispõem também de autofluorescência, que detecta a presença de cancro nos tecidos. A PET/CT é uma combinação de TAC e tomografia por emissão de positrões. É utilizada a radiação de um radiofármaco.

Dependendo do tipo de cancro, a progressão também varia. A forma mais lenta de propagação do cancro da laringe é a forma glótica, que só metastiza em fases mais avançadas. Em termos de prognóstico, esta forma é a melhor. Este tipo de cancro surge mais frequentemente numa corda vocal e depois espalha-se para a outra. O sintoma mais comum e precoce é a rouquidão, que persiste.

O cancro supraglótico propaga-se a partir da epiglote, ao contrário da forma glossofaríngea, que se inicia numa corda vocal e avança progressivamente, mas também provoca metástases mais tarde.

A forma mais agressiva e, por isso, mais difícil de tratar é o cancro infraglótico, que metastiza muito rapidamente, tanto para cima como para baixo. A desvantagem deste tipo de cancro é o facto de ser assintomático durante muito tempo. A forma subglótica é, no entanto, a mais rara.

Dependendo do tamanho e da extensão do tumor, estão também associados outros sintomas, como dificuldade em engolir, dor persistente na garganta e agravamento da dor ao engolir. A obstrução pode criar a sensação de um corpo estranho na garganta.

Se o espaço de inalação de ar for reduzido, a falta de ar instala-se naturalmente. A hemorragia das vias respiratórias ou a tosse com sangue são menos frequentes, mas este sintoma é grave e pode ser fatal.

No cancro da laringe, as metástases ocorrem mais frequentemente nos gânglios linfáticos regionais e, na forma subglótica, também nos gânglios situados à volta da traqueia. As metástases para zonas distantes ocorrem principalmente nos pulmões.