Cancro da tiroide: quais são as causas, os sintomas e o tratamento?

O cancro da tiroide é um dos cancros mais malignos. A sua incidência tem vindo a aumentar nos últimos anos, graças a diagnósticos e exames preventivos mais acessíveis. O diagnóstico precoce tem um impacto positivo no resultado do tratamento.

O cancro da tiroide é menos comum entre todos os cancros, representando cerca de 2% de todos os cancros, mas é um dos cancros endócrinos mais comuns. Afecta mais as mulheres e as pessoas com mais de 40 anos de idade, mas também pode ocorrer em crianças.

A razão pela qual a sua incidência está a aumentar ainda não é bem compreendida. A principal razão apontada é a lesão genética, que é o gatilho para a formação de células cancerígenas. Os efeitos negativos a longo prazo dos tempos modernos, a indústria, a poluição ambiental e a ingestão de poluentes na dieta também contribuem para isso.

Tal como acontece com outros cancros, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce são muito importantes no cancro da tiroide, o que também tem um impacto direto no sucesso do tratamento e no prognóstico do doente.

Informações interessantes.

Doenças oncológicas da glândula tiroide

Os cancros da tiroide dividem-se em cancros da tiroide benignos e malignos. Um tumor benigno não se comporta de forma invasiva, embora a sua presença possa causar problemas. Um tumor maligno comporta-se exatamente da forma oposta.

Uma doença benigna é, por exemplo, um adenoma ou um adenoma de Hürtle. Um tumor maligno pode ser primário e secundário. Um tumor primário surge diretamente do tecido da tiroide, enquanto um tumor secundário é formado por metástases, ou seja, a transferência de células cancerígenas de outra parte do corpo. Isto acontece, por exemplo, no caso do cancro da mama, do pulmão ou do rim.

Sugestão: para obter informações sobre estes cancros, consulte os artigos separados Cancro da mama e Cancro do pulmão.

O cancro pode afetar os tecidos foliculares que constituem a glândula tiroide propriamente dita, ou as células C, responsáveis pela produção da hormona calcitonina. O cancro da tiroide é um termo geral que pode referir-se a 4 doenças básicas, que são

1. carcinoma papilar da tiroide
2. carcinoma folicular da tiroide
3. carcinoma medular da tiroide
4. carcinoma anaplásico da tiroide

O quadro mostra a subdivisão histológica básica do cancro da tiroide

Além disso, os linfomas e os sarcomas da glândula tiroide são também classificados como cancros da tiroide. A sua incidência é rara, cerca de 0,6-5%. Afectam sobretudo mulheres de idade avançada e podem ter uma causa autoimune. O cancro secundário da tiroide é causado, por exemplo, pelo comportamento invasivo do cancro da laringe ou da faringe, mas também de outras estruturas circundantes. Em alternativa, trata-se de uma metástase sanguínea do cancro da mama.

A causa exacta do cancro da tiroide não é totalmente conhecida. O tumor é desencadeado por uma perturbação na informação genética da célula, que também é causada, por exemplo, pela exposição prolongada a factores de risco.

Os factores de risco também podem ser incontroláveis, como a predisposição hereditária, a idade avançada ou o sexo, uma vez que alguns cancros são hereditários, ocorrem numa idade mais avançada ou são mais comuns nas mulheres.

Os factores de risco que podem estar associados ao desenvolvimento do cancro da tiroide estão listados na tabela abaixo

Os sintomas de um tumor da tiroide são geralmente facilmente reconhecíveis à vista ou à palpação, devido à localização anatómica da glândula tiroide. Um dos sintomas mais importantes é a presença de um caroço, nódulo ou bócio nodular na parte da frente do pescoço, à volta da mordida.

O aumento da glândula tiroide, num ou em ambos os lobos, também pode ocorrer. O aumento da glândula tiroide e a formação oncológica podem ser responsáveis por sintomas relacionados com as estruturas circundantes e a sua opressão.

As vias respiratórias e o tubo digestivo estão nas proximidades. Por exemplo, a traqueia é desviada para o lado, mas também há problemas com a respiração ou a deglutição. Quando o nervo das cordas vocais é danificado, acrescenta-se a rouquidão. No cancro da tiroide, também está presente o aumento dos gânglios linfáticos cervicais próximos.

As dificuldades que surgem subitamente requerem uma atenção especial. É importante ter em atenção os sinais de alerta no cancro da tiroide:

• um nódulo palpável e um aumento na zona da tiroide
• aumento dos gânglios linfáticos cervicais
• sensação de pressão na garganta
• dificuldade em respirar
• dificuldade em engolir
• rouquidão
• tosse irritante

Se aparecer algum dos problemas acima referidos, pode não ser cancro, mas recomenda-se um exame especializado. Um diagnóstico precoce está diretamente relacionado com um bom prognóstico.

Os sintomas do cancro da tiroide em poucas palavras:

• Um nódulo (caroço), que pode ser único ou múltiplo, na parte da frente do pescoço (picada).
• um nódulo que cresce rapidamente
• uma alteração num bócio já presente
• paralisia das cordas vocais e rouquidão
• falta de ar, pieira ao respirar (estridor)
• dificuldade em engolir, dor ao engolir
• tosse irritante
• a opressão das estruturas circundantes pode provocar a protrusão da traqueia
• a dor na garganta e no pescoço não é o primeiro sintoma, mas sim um dos últimos sintomas do cancro
• aumento dos gânglios linfáticos cervicais
• o hipertiroidismo não é uma manifestação definitiva do cancro, mas ocorre em tumores funcionalmente activos
• metástases para outros órgãos e dificuldades associadas
• em alguns casos, o nódulo fixa-se na pele
• é menos frequente um ligeiro aumento da temperatura corporal
• a pessoa pode não ter a aparência típica de um doente com cancro, a perda de peso pode não estar associada

O diagnóstico é feito com base num exame profissional. Embora os sinais de alerta possam fazer suspeitar de cancro, não é necessário que assim seja. A deteção e identificação precoce do problema é de grande importância.

O médico avalia o quadro clínico e faz uma anamnese. A glândula tiroide é avaliada através da visão e da palpação. Os gânglios linfáticos cervicais são também examinados, bem como a forma, a simetria e o tamanho do pescoço. Posteriormente, o estado geral do doente é examinado para determinar a necessidade de cirurgia.

O exame inclui também a recolha de material biológico, ou seja, sangue para a determinação de marcadores tumorais, níveis de hormonas da tiroide (TSH, _T3 e _T4), bem como níveis de calcitonina e de cálcio. Os métodos de diagnóstico básicos incluem a ultrassonografia, o SONO e a ecografia. Além disso, é efectuada uma biópsia por agulha fina e um exame histológico do tecido removido.

Para avaliar a capacidade da glândula tiroide de reter o iodo do sangue, é realizada uma cintigrafia (gamagrafia), que permite avaliar o tamanho, a forma e a deposição de iodo no tecido da tiroide.

Outros exames imagiológicos incluem a radiografia, a TAC e a ressonância magnética (RMN, RMN). Estes métodos imagiológicos também são utilizados para detetar metástases (MTS). A laringoscopia, a broncoscopia e o exame endoscópico do esófago são importantes para detetar um possível envolvimento das estruturas circundantes pelo cancro.

O quadro mostra a classificação TNM do cancro (estádio)

O cancro da tiroide manifesta-se por uma alteração da forma, do tamanho ou pela presença de um endurecimento na região anterior do pescoço, junto à picada. A palpação da glândula tiroide por um leigo é muito difícil. No entanto, o aumento de um ou de ambos os lóbulos e a formação de um nódulo são geralmente bem visíveis e palpáveis.

É claro que nem sempre se trata de cancro. No caso de um bócio pré-existente, pode haver uma alteração do tamanho e da forma. A velocidade de progressão da doença depende sobretudo do tipo de doença. No entanto, as alterações súbitas e as dificuldades exigem uma atenção redobrada.

Quando o tumor é invasivo, as dificuldades estão associadas à opressão dos tecidos circundantes. Quando o nervo vocal é danificado, surgem rouquidão e rouquidão. Se o tumor pressionar as vias respiratórias, pode irritar a tosse, eventualmente acompanhada de pieira e dificuldade em respirar.

A dificuldade em engolir e a dor ao engolir indicam um problema no aparelho digestivo. Os gânglios linfáticos aumentados no pescoço são também um sintoma emergente. Em alternativa, os sintomas podem aparecer numa fase posterior e com metástases, dependendo do local e da extensão das metástases.