Cancro do colo do útero: causas e sintomas. A vacinação como prevenção?

O cancro do colo do útero é o quarto cancro mais frequente nas mulheres, afectando mais frequentemente mulheres jovens com menos de 45 anos.

Com exames ginecológicos regulares, é facilmente diagnosticado numa fase precoce e pode ser tratado eficazmente.

Anatomia dos órgãos genitais femininos

Os órgãos genitais internos são constituídos por:

• O colo do útero - Tem uma forma cilíndrica na extremidade do útero e forma um canal entre o útero e a vagina. A porta exterior do colo do útero está coberta de muco que impede a entrada de bactérias no útero.
• Vagina - A vagina liga os órgãos genitais internos aos órgãos genitais externos, tem cerca de 7-10 cm de comprimento, é elástica e alonga-se durante o ato sexual.
• Útero - Órgão oco situado na pequena pélvis e constituído pelo corpo do útero e pelo colo do útero.
• Trompas de Falópio - Localizadas na parte superior do útero, são tubos finos com cerca de 1 cm de espessura e 10-12 cm de comprimento, cuja função é recolher o óvulo libertado pelo ovário durante a ovulação.
• Ovários - Produzem as hormonas sexuais femininas e segregam um óvulo pronto a ser fertilizado durante a ovulação.

O cancro do colo do útero começa nos tecidos do colo do útero pela formação de células anormais. A sua formação está mais frequentemente relacionada com a infeção pelo HPV, que foi detectada em 99% dos casos de cancro do colo do útero.

É geralmente um cancro de crescimento lento, que pode ser assintomático e é detectado durante o rastreio.

O cancro do colo do útero é mais comum nos países em desenvolvimento com taxas de prevenção mais baixas.

A doença pode ter vários graus de gravidade. Vários tipos de cancro do colo do útero afectam o colo do útero.

Tipos de cancro do colo do útero

Os tumores de células escamosas constituem 70-80% dos cancros do colo do útero. Este tipo de cancro começa nas células finas e planas que revestem o colo do útero.

Os tumores epiteliais glandulares (adenocarcinoma) constituem 20-25% dos cancros do colo do útero e têm início nas células do colo do útero que produzem muco e outros fluidos.

Os outros tumores epiteliais são mais raros.

Classificação de acordo com a progressão da doença

O termo neoplasia intra-epitelial do colo do útero (NIC) é utilizado para descrever uma alteração do colo do útero que ainda não é cancerosa mas que pode vir a provocar cancro.

Está dividida em três fases

NIC 1 - Encontram-se células anormais num terço da espessura da camada cervical. Estas alterações podem voltar ao normal com o tempo e, na maioria dos casos, não é necessário tratamento.

NIC 2 - Encontram-se células anómalas em um a dois terços da camada cervical.

NIC 3 - As células anormais cobrem toda a espessura da camada cervical.

Nos casos NIC 2 e NIC 3, as células anormais são removidas para evitar o desenvolvimento de cancro ao longo do tempo.

O sistema de estadiamento FIGO determina os 4 estádios do cancro. Quanto mais baixo for o número, melhor é o prognóstico.

Juntamente com o sistema de estadiamento FIGO, o sistema TNM (T - tumor, tamanho do tumor, N - nódulos, se o tumor se espalhou para os gânglios linfáticos e M - metástases, disseminação para locais distantes no corpo) é utilizado para determinar o estádio do cancro do colo do útero.

Graus FIGO

1. Grau - O tumor está localizado apenas no colo do útero.
2. Grau - O tumor já está a afetar os tecidos fora do útero, mas ainda não se espalhou para a parede pélvica ou para a parte inferior da vagina.
3. Grau - O tumor também afecta o terço inferior da vagina, a parede pélvica ou causa danos e disfunção dos rins.
4. Grau - O tumor espalhou-se para a pélvis e está a afetar a bexiga ou o reto. O cancro espalhou-se para órgãos distantes fora da pélvis, afectando o sistema linfático e provocando metástases para os pulmões, ossos ou fígado.

A infeção pelo HPV é o fator etiológico do cancro do colo do útero.

No entanto, a infeção por HPV, ou seja, o papilomavírus humano, não pode causar cancro por si só. Para o desenvolvimento do cancro, o crescimento do tumor e a progressão maligna, são necessários outros factores para além da infeção por HPV.

A transmissão da infeção por HPV é possível através de várias vias, sendo o principal modo de transmissão a relação sexual, pelo que ocorre principalmente em pessoas sexualmente activas.

A maioria dos tipos de HPV não causa qualquer problema e desaparece por si só. Alguns tipos causam, por exemplo, verrugas genitais e outros provocam alterações no colo do útero, levando ao cancro do colo do útero.

Os factores de risco que aumentam a incidência de cancro do colo do útero são os seguintes

• Infeção persistente com vírus HPV de alto risco
• VIH e SIDA
• Tabagismo
• Contraceção
• História familiar de HPV
• Cancro vaginal anterior, cancro vulvar, cancro pélvico, cancro do trato urinário

A ausência de factores de risco não significa que não venha a ter cancro do colo do útero.

Factores que reduzem o desenvolvimento do cancro:

• Sexo seguro
• Vacinação contra o HPV
• Rastreio regular para detetar alterações anormais no colo do útero

Prevenção

O cancro do colo do útero pode ser muito bem controlado através de exames regulares.

Atualmente, também está disponível a vacina contra o HPV, que protege o organismo não só contra o cancro do colo do útero, mas também contra outras doenças relacionadas com o vírus HPV.

Vacinação contra o HPV

A vacinação contra o papilomavírus humano (HPV) é um dos programas de prevenção mais importantes.

Podem ser vacinados raparigas, mulheres, rapazes e homens.

A vacina mais eficaz é administrada antes da primeira relação sexual. Uma pessoa sexualmente ativa que seja vacinada pode reduzir significativamente o risco de contrair o HPV.

Pode ler mais sobre a vacina neste artigo:
O que é o HPV e a vacina contra o HPV? Não se trata apenas de verrugas...

Inicialmente, antes de as células começarem a crescer e o cancro se desenvolver, a mulher não apresenta quaisquer sintomas, sendo mais provável que o cancro só seja detectado após um exame de rastreio efectuado por um ginecologista.

Os sintomas mais comuns do cancro do colo do útero são

• hemorragias entre os ciclos menstruais
• desconforto, incómodo, dor durante as relações sexuais
• hemorragia após a relação sexual, após o exercício físico
• hemorragias nas mulheres após a menopausa
• corrimento vaginal com cheiro forte
• corrimento vaginal com sangue
• dor na zona pélvica
• gânglios linfáticos aumentados

Se a doença não for detectada atempadamente e o tumor se espalhar para os tecidos circundantes, surgem dores na zona pélvica e no sacro, dores, ardor ao urinar, perda de peso posterior, diminuição do desempenho físico geral. Pode também surgir "água no abdómen", ou seja, líquido na zona da parede abdominal.

O aumento excessivo dos gânglios linfáticos pode, por vezes, manifestar-se por um inchaço unilateral do membro.

Atualmente, são utilizados métodos pré-bióticos para o diagnóstico. Durante um exame preventivo regular com um ginecologista, as fases pré-invasivas da doença ainda são detectadas.

Durante o exame ginecológico, é efectuado um exame físico e um esfregaço oncocitológico do colo do útero.

Até há pouco tempo, o teste de Papanicolau era efectuado para detetar alterações no colo do útero. Detectava anomalias nas células e reduzia a incidência de cancro em 60-90%. Atualmente, existe um teste de ADN do HPV que tem uma sensibilidade superior à do teste de Papanicolau e proporciona uma maior proteção contra o cancro do colo do útero através da deteção precoce.

O diagnóstico é efectuado através do exame do colo do útero, da vagina e da pélvis para detetar anomalias.

Se forem detectadas células anormais durante o teste de rastreio, segue-se normalmente uma colposcopia. A colposcopia permite observar o colo do útero de perto, utilizando uma lupa. Durante o exame, é feita uma biopsia - uma amostra de tecido do colo do útero.

Biópsia em cone: Durante a anestesia geral, é retirado do colo do útero um pedaço de tecido em forma de cone, que é depois examinado ao microscópio para verificar se existem células cancerosas.

Com base no tamanho do tumor e no envolvimento dos gânglios linfáticos, é determinado o estádio do cancro.

A extensão da doença, o local de envolvimento e a sua disseminação para a área circundante determinam o estádio da doença. É utilizado um sistema de estadiamento denominado FIGO para determinar o tamanho do tumor, a sua disseminação e quaisquer metástases presentes.

O estadiamento do cancro do colo do útero requer também outras investigações.

O exame é efectuado sob anestesia geral, quando a mulher está ligeiramente sedada e não sente dores. O colo do útero, a vagina e o útero, a bexiga e o reto são examinados em pormenor para verificar se há disseminação para fora do colo do útero. É colhida uma amostra de tecido das células anormais. É feita uma biopsia para verificar se há células cancerosas.

É efectuada uma radiografia do tórax para verificar se existem metástases do cancro que se espalharam para a zona do tórax nos pulmões e na cavidade torácica.

Pielograma intravenoso: Após a injeção de um agente de contraste numa veia, o sistema urinário é examinado através de uma radiografia, que pode detetar partes anormais do trato urinário causadas pela disseminação do cancro.

Outros métodos de exame incluem a TAC (tomografia computorizada), que é uma radiografia tridimensional que pode revelar a extensão do cancro e pode ser utilizada em vez de uma radiografia do tórax e de um pielograma intravenoso.

A RM (ressonância magnética) utiliza um campo magnético e ondas de rádio para criar uma imagem pormenorizada do interior do corpo, sendo utilizada para detetar o tamanho e a disseminação de um tumor com elevada precisão.

PET (tomografia por emissão de positrões): utilizando uma substância radioactiva injectada diretamente numa veia, mostra áreas do corpo com mais células activas do que o normal. Este exame é importante para detetar a disseminação do cancro para os gânglios linfáticos.

A infeção pelo HPV ataca as células onde se encontra armazenado o ADN viral. A célula infetada começa então a produzir proteínas que são codificadas pelo ADN viral. Estas proteínas segregadas causam então alterações e crescimento maligno nos tecidos afectados.

No entanto, isto só acontece se o corpo humano não reconhecer a infeção a tempo e não for capaz de a eliminar naturalmente.

Um corpo saudável com imunidade suficiente consegue eliminar essas células. Uma vez reconhecido o vírus, este produz anticorpos, o que significa que nem todas as mulheres infectadas com HPV irão contrair cancro do colo do útero.

Algumas mulheres nem sequer sabem que foram infectadas porque o seu corpo produziu anticorpos e a mulher curou-se espontaneamente.

No entanto, quando a infeção é ultrapassada após uma recuperação natural, os níveis de anticorpos e a imunidade diminuem. Mesmo após uma recuperação natural, pode ocorrer uma reinfeção, ou seja, uma nova infeção pelo vírus.

Se uma célula tiver sido infetada pelo HPV, o seu ADN é incorporado na célula.

Existem dois tipos de HPV

O tipo LRHPV provoca alterações nos tecidos, como papilomas (crescimentos cutâneos em forma de caroço) ou condilomas (crescimentos cutâneos, verrugas na zona íntima).

O HRHPV provoca alterações malignas nos tecidos.

O carcinoma epidermoide do colo do útero desenvolve-se lentamente, sendo que a displasia ou as alterações tecidulares surgem primeiro, podendo ocorrer ao longo de várias décadas.

O cancro do colo do útero em estado avançado manifesta-se por hemorragias vaginais anormais, dores na zona pélvica, corrimento vaginal e dores durante as relações sexuais.

Preservação da fertilidade

A preservação da fertilidade de uma mulher em idade fértil é possível no estádio 1, se os gânglios linfáticos não forem afectados. O tecido canceroso do colo do útero é removido e o útero é deixado intacto.

A fase 2 é tratada por conização ou traquelectomia radial, em que a maior parte do colo do útero e a parte superior da vagina são removidas.

As fases mais avançadas podem exigir quimioterapia antes da conização ou da traquelectomia.

Cancro do colo do útero e gravidez

O HPV, o vírus que causa o cancro do colo do útero, é também um dos vírus comuns que infectam 80% das mulheres, pelo que esta infeção pode não afetar o curso da gravidez.

O HPV em si não representa uma ameaça direta para o feto, mas o cancro é diferente.

Ao confirmar a existência de cancro na gravidez, é importante ter em conta a fase do cancro.

O cancro do colo do útero na gravidez ocorre mais frequentemente na primeira fase, a mais ligeira.

O método de tratamento em cada caso depende da idade da gravidez na altura do diagnóstico, mas também da dimensão da disseminação das células cancerígenas.

O que também é importante é o que é preferível em termos de preservação da gravidez e da fertilidade.

O tratamento do cancro durante a gravidez pode prejudicar o feto em desenvolvimento.

Dependendo da fase do cancro, o tratamento pode ser adiado e deixado para depois do nascimento do bebé.

Se for detectado um estádio mais avançado e o tratamento for urgente, são administrados certos tipos de quimioterapia, que podem ser administrados ao mesmo tempo que os medicamentos durante a gravidez.

O parto vaginal só é possível no caso de cancro na fase 1, mas é preferível fazer um parto por cesariana.