Cancro do cólon: é possível prevenir? Sim! Quais são os sintomas?

O cancro do cólon é o tipo mais comum de cancro do aparelho digestivo.

Trata-se de uma doença multifatorial cuja etiologia inclui factores genéticos, exposições ambientais (incluindo a alimentação) e alterações inflamatórias no aparelho digestivo.

O cancro colorrectal invasivo é uma doença que pode ser prevenida. A deteção precoce através de programas de rastreio amplamente utilizados é o fator mais importante no declínio progressivo do cancro colorrectal nos países desenvolvidos.

Factores de risco que não podem ser influenciados

Há coisas na vida que simplesmente não podem ser controladas. O mesmo se aplica a alguns factores no desenvolvimento do cancro colorrectal.

Estes factores podem aumentar o risco de desenvolver cancro colorrectal:

• Idade - O risco de cancro colorrectal aumenta com a idade. Os adultos mais jovens podem ter cancro do cólon, mas é muito mais comum depois dos 50 anos. No entanto, o cancro colorrectal aumenta entre as pessoas com menos de 50 anos, e a razão continua por esclarecer.
• Raça e etnia - As taxas de diagnóstico e de morte por cancro colorrectal são mais elevadas entre os afro-americanos não hispânicos, sendo também mais elevadas entre os nativos americanos, os nativos do Alasca e os judeus de ascendência europeia oriental e central.
• História de pólipos ou cancro - O risco é mais elevado para quem já teve pólipos colorrectais no passado, especialmente se eram grandes, abundantes ou tinham células anormais mas não cancerosas (displasia). O risco também é mais elevado para um doente que já teve cancro colorrectal.
• Determinadas condições médicas - A doença inflamatória intestinal (DII, incluindo colite ulcerosa ou doença de Crohn) com duração superior a 8 anos ou a diabetes mellitus tipo 2 podem aumentar o risco de cancro colorrectal. A síndrome do intestino irritável (SII) não parece estar associada a um risco mais elevado.
• Certas síndromes genéticas - As doenças hereditárias aumentam o risco deste tipo de cancro. Estas incluem a síndrome de Lynch ou síndromes de polipose, como a polipose adenomatosa familiar (PAF). A síndrome de Lynch (HNPCC) causa cerca de 6% de todos os cancros do cólon. Os investigadores estão a investigar se outras mutações genéticas, como as mutações BRCA1 e BRCA2 associadas ao cancro da mama, podem também aumentar o risco potencial de cancro colorrectal.
• História de saúde familiar - Se outros membros da família tiverem tido cancro colorrectal ou pólipos, o risco de desenvolver cancro colorrectal é mais elevado. Isto é especialmente verdade para os familiares de primeiro grau (pais, irmãos, filhos).

Factores de risco que podem ser influenciados

De acordo com as sociedades de gastroenterologia, 55% dos diagnósticos de cancro colorrectal são atribuídos a factores de estilo de vida controláveis.

Estes incluem:

• Dieta - O risco de cancro do cólon é maior nos indivíduos que consomem uma dieta rica em gordura, carne processada ou carne vermelha. Pelo contrário, uma dieta rica em frutos e vegetais é protetora. Além disso, uma ingestão elevada de fibras está associada a um risco reduzido de cancro colorrectal.
• Consumo de álcool - O consumo de álcool é moderado a elevado, mas mesmo o consumo moderado pode aumentar o risco de cancro colorrectal. Os homens devem limitar-se a duas bebidas por dia e as mulheres a uma bebida por dia.
• Peso - O risco de cancro colorrectal é maior nas pessoas com excesso de peso ou obesas, especialmente nos homens.
• Atividade física - Existe uma relação entre a atividade física e o cancro do cólon, mas não o cancro do reto. As pessoas que passam grande parte do dia sentadas ou deitadas podem ter maior probabilidade de desenvolver cancro colorrectal.
• Tabagismo - A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro declarou definitivamente que o tabagismo causa cancro colorrectal. Cerca de 12% dos casos de cancro colorrectal são causados pelo tabagismo atual ou anterior.
• Medicamentos preventivos - A utilização regular e prolongada de aspirina ou de outros medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINE) tem demonstrado reduzir o risco de cancro colorrectal, especialmente em pessoas com menos de 70 anos e com um peso saudável. No entanto, os doentes devem consultar um médico antes de utilizar estes medicamentos.

Os pólipos do cólon e o desenvolvimento do cancro

Os pólipos do cólon devem ser mencionados porque são pré-cancerosos. Os pólipos que se tornam malignos dão origem a carcinomas.

Os pólipos são crescimentos do revestimento do cólon que invadem o lúmen do intestino. São mais frequentemente encontrados sob a forma de adenomas. Normalmente, crescem lentamente - ao longo de vários anos (8-10 anos).

O exame preventivo consiste precisamente em encontrar e remover pólipos, o que pode ser feito durante um exame colonoscópico.

Assim, uma colonoscopia de diagnóstico transforma-se numa colonoscopia terapêutica através de uma polipectomia endoscópica (remoção de pólipos). Ao mesmo tempo, previne-se o cancro do cólon.

...portanto, a prevenção é possível!

O cancro colorrectal pode não causar quaisquer sintomas nas fases iniciais, mas podem ocorrer alguns dos seguintes

• alterações dos hábitos intestinais
• diarreia ou obstipação
• sensação de que o intestino não está a esvaziar corretamente
• sangue nas fezes, com um aspeto castanho escuro ou preto
• sangue vermelho vivo no reto
• dores abdominais e inchaço
• sensação de saciedade, mesmo que tenha passado muito tempo sem comer
• fadiga
• perda de peso inexplicável
• anemia

Se tiver algum destes sintomas, deve consultar um médico e considerar a possibilidade de efetuar uma colonoscopia.

Os seguintes testes e procedimentos podem ser utilizados no diagnóstico:

Exame físico e historial médico

Exame do corpo para verificar se existem sintomas gerais de saúde, incluindo sinais de doença, como caroços ou qualquer outra coisa que pareça invulgar. Também é feito um historial dos hábitos de saúde do doente, doenças anteriores, tratamentos e antecedentes familiares.

Exame rectal digital

Exame rectal. O médico introduz um dedo lubrificado e com luva no reto para palpar nódulos ou qualquer outra coisa que não pertença aí.

Pesquisa de sangue oculto nas fezes (PSOF)

Uma pequena amostra de fezes é colocada num cartão especial ou num recipiente especial e devolvida ao médico ou ao laboratório para ser analisada. A presença de sangue nas fezes pode ser um sinal de pólipos, cancro ou outras condições médicas.

A pesquisa de hemorragia oculta tem baixo valor diagnóstico e a sua negatividade não indica a ausência de um tumor.

Análises ao sangue

Os resultados laboratoriais da doença não são específicos. As pessoas com cancro do cólon podem ou não ter anemia. Os marcadores oncológicos podem estar elevados no CEA (antigénio carcinoembrionário), CA 19-9 e, raramente, CA 125.

Irrigografia

A irrigografia é um exame de raios X do cólon em que um agente de contraste de bário é injetado no reto através de um tubo fino. O abdómen é então radiografado e obtém-se uma imagem do cólon. O resultado do exame é a visualização do revestimento do cólon e das suas irregularidades, que podem indicar um pólipo, um tumor ou uma doença inflamatória.

Este exame foi recentemente abandonado devido à carga de radiação para o doente e à impossibilidade de diagnosticar com exatidão e intervir em caso de necessidade. A intervenção é possível durante o exame colonoscópico, que substitui este exame.

Sigmoidoscopia

Procedimento destinado a detetar pólipos, outras anomalias ou cancro no reto e no cólon sigmoide (esofágico). O colonoscópio é introduzido através do reto no cólon esofágico.

O colonoscópio pode também ter um instrumento para remover pólipos ou recolher amostras de tecido para serem examinadas ao microscópio para detetar a presença de cancro.

Colonoscopia

Exame para detetar pólipos, anomalias ou cancro no reto e em todo o cólon. O exame é efectuado depois de o intestino ter sido preparado (esvaziado) com um laxante e um jejum de um dia. É realizado por um gastroenterologista ou cirurgião certificado.

O exame pode ser efectuado sem medicação, sob sedação ligeira ou anestesia geral. Durante o exame, podem ser removidos pólipos ou recolhidas amostras de tumores para exame histológico.

Colonoscopia virtual

Um procedimento que utiliza uma série de raios X, designados por tomografia computorizada, para tirar uma série de fotografias do cólon. Um computador combina as imagens para produzir imagens pormenorizadas que podem mostrar pólipos e qualquer outra coisa que pareça invulgar na superfície interna do cólon. Este exame também é designado por colonografia ou colonografia por TC.

A desvantagem deste exame é a impossibilidade de remover tecido patológico e de recolher uma amostra de tecido.

Biopsia

A biopsia consiste na recolha de uma amostra de tecido patológico para exame histológico ao microscópio por um patologista, sendo sempre uma parte necessária do diagnóstico do cancro do cólon.

Estadios do cancro do cólon

Estádio 0 - Carcinoma in situ, em que as células cancerosas não se estendem para além do revestimento do cólon ou do reto.

Estádio I - O tumor cresceu do revestimento para a camada muscular do cólon ou do reto.

Estádio II - O tumor cresceu para a parede do cólon ou do reto, mas ainda não se espalhou para o tecido circundante e para os gânglios linfáticos.

Estadio III - O tumor espalhou-se para os gânglios linfáticos circundantes. Estamos a falar de doença localmente avançada.

Estádio IV - A doença espalhou-se para órgãos distantes. Focos secundários de doença - estão presentes metástases.

Estudos realizados em 2019 sugerem que muitos cancros metastizam antes de o tumor original poder ser detectado pelos métodos de rastreio convencionais, o que é muito desfavorável. É também por isso que o primeiro sinal da doença é frequentemente a descoberta de metástases.

No entanto, normalmente, os carcinomas metastizam mais tarde no decurso da doença.

O cancro colorrectal metastiza para o fígado, o que se pode manifestar através de dores abdominais abaixo do primeiro arco costal, como parâmetros hepáticos elevados no quadro bioquímico do sangue. As metástases são visíveis na ecografia, na TAC, na PET-CT (tomografia por emissão de positrões combinada com TAC), na ressonância magnética. Em caso de resultados pouco claros, é possível realizar uma biopsia das lesões hepáticas.

As metástases no fígado são frequentemente o primeiro achado da doença. As metástases pulmonares manifestam-se por dificuldade respiratória, por vezes dor torácica e uma imagem radiográfica caraterística, sendo também visíveis em exames de TC, PET-CT e RMN.