Cancro do estômago: quais são as causas, as manifestações e os primeiros sintomas?

Quais são os primeiros sintomas do cancro do estômago e quais são as opções de tratamento?

O cancro do estômago tem a maior incidência no Japão, no Chile ou na América Central e do Sul. É a segunda causa mais comum de morte relacionada com o cancro. O adenocarcinoma (um tumor maligno que surge a partir de células epiteliais glandulares) é o tipo mais comum de cancro do estômago.

Neste artigo, ficará a conhecer as causas, os factores de risco, os sintomas, o diagnóstico, as opções de tratamento e muitas outras informações interessantes.

O estômago em poucas palavras

O estômago (gaster, stomachus) é um órgão em forma de saco do tracto digestivo, que liga o esófago ao intestino delgado. A principal função do estômago é recolher os alimentos ingeridos. Através de ondas peristálticas, juntamente com o suco gástrico, converte quimicamente os alimentos em alimentos digeridos (quimo). Os alimentos assim processados viajam gradualmente para o intestino delgado. No intestino delgado, são processados e absorvidos pelo organismo com as substâncias e nutrientes necessários.

A parede do estômago é constituída por 4 camadas básicas:

• o revestimento interno - a mucosa
• a submucosa - a submucosa
• a camada de músculo liso
• a camada exterior - serosa

Cancro gástrico

O cancro gástrico é duas vezes mais frequente nos homens do que nas mulheres e é mais frequentemente diagnosticado entre os 60 e os 80 anos de idade.

O adenocarcinoma é o tipo mais frequente de cancro gástrico e resulta da transformação patológica das células do revestimento do estômago. À medida que cresce e se desenvolve, a doença pode afectar toda a parede do estômago, os gânglios linfáticos, a cavidade abdominal e outros órgãos circundantes e distantes.

Actualmente, faz-se uma distinção entre tumores gástricos intestinais e difusos.

O tipo intestinal desenvolve-se com base numa doença específica, na maioria das vezes uma gastrite atrófica e uma infecção bacteriana por Helicobacter pylori.

O tipo difuso desenvolve-se mais frequentemente sem doença prévia e deve-se principalmente a uma predisposição genética.

Outros tipos de cancro gástrico incluem

• Linfomas que surgem de células do sistema imunitário localizadas na parede do estômago
• Tumores do estroma gastrointestinal que surgem de células da parede do estômago
• Tumores neuroendócrinos que surgem de células nervosas ou endócrinas do estômago

O diagnóstico e o tratamento destes tumores é diferente do dos adenocarcinomas gástricos.

Até 80 % dos doentes com cancro gástrico são diagnosticados numa fase avançada da doença. Quando o cancro atinge uma fase avançada, podem já ser observados problemas de saúde ligeiros e atípicos que levam a um diagnóstico precoce.

O desenvolvimento do cancro do estômago é determinado por muitos factores, sendo que os factores genéticos e ambientais desempenham o papel mais importante.

Os factores ambientais incluem um estilo de vida inadequado, como uma dieta rica em sal e compostos nitrosos, o que inclui alimentos fumados e enlatados. Os factores negativos incluem o álcool, o baixo consumo de fibras, proteínas, vegetais e fruta.

O tabagismo aumenta significativamente o risco de cancro do estômago e do aparelho digestivo.

Trabalhar na presença de radiações ionizantes e amianto aumenta o risco de desenvolver a doença.

A presença de infecções e de processos inflamatórios no aparelho digestivo constitui um factor de risco. Infecções bacterianas Helicobacter pyloriO vírus Epstein-Barr, a gastrite atrófica e as condições após cirurgia gástrica.

O Helicobacter pylori é considerado um factor de risco importante para a carcinogénese do adenocarcinoma gástrico e dos linfomas não Hodgkin do estômago.

Os pólipos gástricos são crescimentos benignos da mucosa gástrica. Um tipo de pólipo (adenoma) pode evoluir para cancro. O refluxo gastroesofágico aumenta o risco de cancro na junção esófago-gástrica. O tratamento e a prevenção por um gastroenterologista são, por isso, sempre essenciais.

Uma única mutação hereditária no gene CDH1, que codifica a proteína E-caderina, conduz a um risco elevado de cancro gástrico difuso.

Este factor genético está também ligado à síndrome de Lynch (HNPCC - Hereditary Non Polyposis Colorectal Cancer), que é causada por danos nos genes de reparação, e representa um risco de desenvolvimento de outros cancros.

Algumas outras mutações hereditárias que causam cancro noutras partes do corpo podem também aumentar o risco de cancro do estômago, como é o caso das mutações que aumentam o risco de cancro do cólon e da polipose adenomatosa familiar.

Um factor de risco é uma história familiar de cancro do estômago em parentes de primeiro grau (pais, irmãos e filhos).

Normalmente, os primeiros sintomas significativos só aparecem quando o indivíduo se encontra numa fase mais avançada. Estão presentes dores de estômago e abdominais. Os doentes referem perda de apetite, náuseas, vómitos, fadiga excessiva e fraqueza geral.

Os primeiros sintomas podem durar vários meses. Se o carcinoma estiver localizado na parte superior do estômago, pode ocorrer dificuldade em engolir. Pode observar-se inchaço e acumulação de líquidos no abdómen.

Numa fase mais avançada do desenvolvimento, podem ocorrer vómitos e, eventualmente, vómitos com sangue. Um sintoma relatado de cancro do estômago é a presença de sangue nas fezes, fezes negras ou alcatroadas.

Manifestações e sintomas do cancro do estômago:

• Dor de estômago
• Dor na região epigástrica (epigástrio)
• Perda de apetite
• Sensação de saciedade após uma pequena porção
• Náuseas
• Fadiga e fraqueza
• Perda de peso
• Vómitos
• Vómitos com mistura de sangue
• Fezes negras e alcatroadas
• Presença de sangue nas fezes
• Acumulação de líquido (inchaço) na cavidade abdominal

Devido ao crescimento e desenvolvimento do carcinoma, a doença divide-se em 4-5 fases.

Fase 0: As células anormalmente infectadas encontram-se na camada interna do revestimento do estômago.

Estádio I: O carcinoma cresce para a camada interna da mucosa, afectando a camada muscular próxima e, eventualmente, a camada serosa do estômago. No entanto, os gânglios linfáticos não são afectados.

Estádio II: O carcinoma afecta as paredes mais profundas do estômago e um número variável de gânglios linfáticos envolvidos, sendo afectadas tanto a camada muscular como a serosa profunda do estômago.

Estádio III: O tumor espalhou-se para a camada muscular, a subserosa e até 15 gânglios linfáticos. Em alternativa, a doença afectou as estruturas que rodeiam o estômago. No entanto, o carcinoma não se espalhou para órgãos distantes e outras partes do corpo (fígado, pulmões...).

Estádio IV: Nesta fase, estão afectados mais de 15 gânglios linfáticos. O cancro espalhou-se para as estruturas que rodeiam o estômago ou para órgãos e partes do corpo distantes. Nesta fase, estão presentes metástases.

Cerca de 80% dos doentes com cancro do estômago são diagnosticados numa fase avançada da doença.

Quando o cancro atinge uma fase avançada, podem ser observados problemas de saúde ligeiros e atípicos que levam a um diagnóstico precoce.

O diagnóstico também se baseia nos sintomas clínicos do doente, tais como perda de peso, dor no epigástrio e hemorragia do tubo digestivo, o que já constitui uma fase avançada do cancro.

A primeira investigação principal é um exame endoscópico (gastroscopia), que permite a recolha de uma biópsia do tecido e o subsequente exame laboratorial histológico para determinar o tipo exacto de cancro gástrico.

A análise histopatológica confirmará o diagnóstico de cancro e fornecerá mais informações sobre o tipo, a natureza e o tipo de tumor.

O médico examinador insere um tubo flexível especial (endoscópio) através do pescoço até ao estômago do doente. Durante o exame, pode ser realizada simultaneamente uma ecografia endoscópica, durante a qual a sonda de ultra-sons fornece uma imagem das diferentes camadas da parede do estômago e da área circundante.

A tomografia computorizada (TC) e a PET são utilizadas para avaliar as metástases circundantes e classificar o estádio do tumor.

Actualmente, pode ser utilizada a gastrografia virtual por TC, que é particularmente útil no diagnóstico diferencial entre cancro gástrico em fase inicial e gastrite.

A classificação mais utilizada é a classificação TMN, que, juntamente com o exame histológico, fornece o plano de tratamento básico, avaliando a profundidade de penetração do tumor (T), o envolvimento dos gânglios linfáticos (N) e a presença de metástases à distância (M).

Nalguns casos, opta-se pela laparoscopia diagnóstica para avaliar a disseminação peritoneal abdominal e a propagação da doença.

A evolução do cancro do estômago é subtil nas fases iniciais e as dificuldades podem não estar presentes. Podem ocorrer apenas problemas de saúde comuns, como acontece com outras doenças do aparelho digestivo. Os sintomas mais graves e significativos só aparecem numa fase mais avançada. Os sintomas são descritos na secção Sintomas.

Prevenção do cancro do estômago

Os factores genéticos, por si só, não previnem o cancro. No entanto, é possível eliminar o risco de cancro do estômago através de factores ambientais externos.

É essencial uma alimentação completa e equilibrada que contenha fibras suficientes, vitaminas A, C e D, beta-caroteno e selénio. Os legumes e as frutas são protectores. As raízes e as brássicas (brócolos, couve, cenoura, etc.), as bagas, os cereais, os frutos secos, as leguminosas, a curcuma, o chá verde e outros são boas escolhas.

Por outro lado, os alimentos salgados e fumados que irritam o revestimento do estômago são um factor de risco. A ingestão elevada de alimentos que contêm nitratos e nitritos, como as carnes enlatadas, pode afectar negativamente o risco de cancro do estômago.

O tabagismo, o consumo de álcool e de drogas são fortes factores de risco.

É aconselhável procurar aconselhamento médico em caso de problemas e sintomas pouco claros. Em caso de infecção por Helicobacter pylori (incluindo outras infecções no organismo), deve ser iniciado o mais rapidamente possível um tratamento antibiótico e profissional de apoio.

Recomenda-se a realização de exames preventivos regulares com um médico de clínica geral e um gastrointestinologista. Recomenda-se a realização de análises preventivas de oncomarcadores no sangue do doente. Os oncomarcadores são substâncias presentes no organismo em resultado do desenvolvimento de doenças malignas produzidas por células cancerígenas.

Prevenção do cancro do aparelho digestivo:

• Uma alimentação regular e equilibrada
• Ingestão adequada de proteínas na alimentação
• Ingestão adequada de fibras alimentares
• Consumo adequado de frutas e legumes
• Ingestão das vitaminas e minerais necessários
• Actividade física compensatória suficiente
• Deixar de fumar produtos do tabaco
• Deixar de consumir álcool
• Eliminação de alimentos ricos em sal
• Eliminar os alimentos ricos em nitratos
• Início precoce do tratamento com antibióticos para a infecção
• Tomar prebióticos e probióticos depois de ultrapassar a infecção
• Fazer controlos preventivos regulares com um médico