Cancro do fígado: porque surge e como se manifesta + Tratamento

O cancro do fígado é uma doença grave, geralmente resultante de uma outra doença de longa duração, como é o caso do carcinoma hepatocelular, que é precedido de uma cirrose (lesão do tecido conjuntivo do fígado).

Cancro é um termo geral para designar um tipo de cancro maligno.

Fígado

O fígado é um órgão muito importante e não pareado. O fígado desempenha várias funções insubstituíveis no organismo. Sem ele, o homem não consegue viver. Um mau funcionamento do fígado afecta todo o organismo e não existe nenhum mecanismo que substitua a sua função.

O fígado é importante para o processamento dos nutrientes provenientes dos alimentos, tem também uma função metabólica e de desintoxicação insubstituível, serve de reservatório de glicogénio, de proteínas e também de gorduras. Durante o desenvolvimento embrionário serve para a formação do sangue. A produção e secreção da bílis (função exócrina) é também uma função muito importante. A bílis é utilizada na digestão das gorduras.

O tumor é...

Os cancros são um grupo de doenças graves. Como tal, um tumor é um termo geral para as células que crescem de forma independente e não são controladas pelo corpo como as células normais. Um tumor é classificado de acordo com vários critérios.

Mesmo para o público em geral, a divisão entre tumores benignos e malignos é bem conhecida. Existe uma divisão de acordo com as características morfológicas (aumento de um órgão, crescimentos) ou de acordo com o tecido a partir do qual crescem. Este é um exemplo de um tumor:

• mesenquimatoso - surge a partir de tecidos como os vasos sanguíneos, sangue, gordura ou células musculares
• epitelial - de onde provêm os tumores do tecido de revestimento e superficial, mas também do epitélio glandular
• neuroectodérmico - de onde provêm os tumores do SNC, dos nervos, mas também dos melanócitos (encontrados na pele)
• embrionários - por exemplo, tumores de células germinativas que surgem a partir de células estaminais

A tabela mostra a divisão dos tumores em benignos e malignos

O que é o cancro do fígado?

O cancro do fígado é um cancro maligno. O cancro primário do fígado tem origem em células e tecidos do fígado. O secundário é causado por metástases de outras partes do corpo, mais frequentemente do sistema digestivo.

Os cancros primários do fígado são menos comuns. Os cancros secundários são a principal causa de cancro do fígado, sendo causados por metástases (disseminação para o fígado a partir de tumores de outras partes do corpo). Normalmente, a doença maligna dissemina-se para o fígado a partir do abdómen, através da via sanguínea por uma veia (v. portae).

Os tumores hepáticos surgem sobretudo nos países em vias de desenvolvimento, em especial na Ásia e na África Ocidental e Central, sendo menos frequentes na Europa. Ocorrem mais frequentemente nos homens do que nas mulheres (proporção de 4:1).

O cancro do fígado inclui várias doenças malignas, nomeadamente

• Carcinoma hepatocelular (o cancro do fígado mais comum).
• carcinoma fibrolamelar (mais comum devido a cirrose hepática, tem um prognóstico relativamente bom)
• colangiocarcinoma (afecta os canais biliares no interior do fígado, só é detectado numa fase tardia, quando já não é operável)
• hepatoblastoma
• angiossarcoma
• fibrossarcoma
• as metástases para o fígado provêm mais frequentemente de cancros pancreáticos, intestinais ou gástricos

Os factores de risco, como a cirrose e as hepatites virais B e C, aumentam o risco de cancro do fígado.

Carcinoma hepatocelular

Esta doença ocupa o 5º lugar entre todas as neoplasias malignas. Estima-se que 1 milhão de pessoas morrem anualmente por esta causa em todo o mundo. Só é diagnosticado numa fase avançada, em até 80% dos casos.

O carcinoma hepatocelular é constituído por células hepáticas alteradas, que crescem no seu meio envolvente. O seu comportamento é invasivo. Muitas vezes, crescem para os vasos sanguíneos, o que leva a outras complicações.

A penetração das células cancerígenas nos vasos sanguíneos tem como consequência a disseminação do cancro para outras partes do fígado e metástases do cancro para outras partes e órgãos do corpo. O cancro do fígado tem, na maior parte das vezes, metástases para os pulmões e para os gânglios linfáticos. Mais raramente, ocorre a disseminação para os ossos.

No caso do carcinoma hepatocelular, para determinar o seu estádio, utiliza-se a chamada classificação de Barcelona do CHC, cuja abreviatura é BCLC, que significa Barcelona Clinic Liver Cancer.

A tabela mostra o estadiamento BCLC do cancro do fígado

Na maioria dos casos, o cancro do fígado é causado por outra doença de longa data. Os tumores primários são menos comuns do que os tumores secundários, o que significa que, na maioria dos casos, o cancro provoca metástases, ou seja, a transferência de outra doença maligna para o fígado.

As causas mais comuns de metástases são os tumores da cavidade abdominal, como os cancros do pâncreas, do cólon, do estômago e do reto.

Nos homens, as metástases provêm da próstata e, nas mulheres, do útero e dos ovários. As metástases também provêm de outras partes do corpo, como o cancro do rim, do pulmão ou da mama.

No caso do cancro do fígado de alto grau, as células cancerígenas são naturalmente transferidas do fígado para outros órgãos, na maioria das vezes para os pulmões e para os gânglios linfáticos. Os estádios do cancro que se caracterizam por metástases são apresentados no quadro seguinte.

Para além das metástases, a presença de uma outra doença hepática prolongada contribui para o aparecimento da doença: a cirrose hepática ou as hepatites virais infecciosas, principalmente as hepatites B e C.

Os factores de risco envolvidos no desenvolvimento do cancro do fígado incluem

• cirrose hepática (devido ao alcoolismo, a danos causados por drogas, venenos, mas também por vírus)
• hepatite B e C, progressão para cancro após 10 a 30 anos
• excesso de peso e obesidade
• doença hepática gorda não alcoólica e esteato-hepatite não alcoólica
• doença inflamatória crónica do intestino (colite ulcerosa)
• doenças parasitárias (em África e na Ásia)
• alcoolismo, até 4 vezes mais frequente na presença de cirrose
• tabagismo
• ingestão de alimentos de risco e maus hábitos alimentares
  • alimentos ricos em aflatoxina (um veneno fúngico) e patulina (produzida quando a fruta apodrece)
  • consumo excessivo de gorduras animais
  • falta de fibras
  • carência de minerais e vitaminas
  • substâncias nocivas provenientes da transformação dos alimentos (nitrosaminas, benzopirina), como fumar, grelhar
  • elevado teor de fertilizantes
• utilização prolongada de contraceptivos orais
• utilização excessiva de esteróides
• hemocromatose
• doença de Wilson
• produtos porfiroquímicos como o cloreto de vinilo, a hidrazina, o tricloroetileno
• água contaminada com arsénico

A prevenção da doença é importante e passa principalmente pela eliminação ou, pelo menos, pela limitação dos factores de risco acima referidos. A alteração dos hábitos alimentares e o ajustamento do peso corporal também desempenham um papel importante.

Existe uma vacina eficaz para as hepatites virais, mas o mesmo já não acontece com a hepatite C. Se existirem factores de risco, é naturalmente importante um acompanhamento regular. Até 80 % dos casos só são diagnosticados numa fase avançada. Também aqui se pode ver a importância dos exames preventivos.

O cancro do fígado não se manifesta clinicamente até uma fase avançada, o que significa que pode ser assintomático durante muito tempo, o que também é a razão para um mau prognóstico (previsão da saúde de uma pessoa).

É preferível que o cancro seja detectado nas duas primeiras fases.

A deteção precoce do cancro do fígado pode ser acidental e pode ser detectada num exame preventivo efectuado por um médico de clínica geral. Esta doença é também um bom exemplo de que os exames preventivos regulares são essenciais.

Os sintomas da doença variam em função da causa primária do cancro. Na cirrose, a extensão da lesão hepática desempenha um papel importante. A associação de um carcinoma prejudica a função hepática, acentuando assim as dificuldades dos cirróticos.

Na cirrose, quando o fígado se deteriora, surgem sintomas como

• iterícia (iterícia, coloração amarela da pele e da parte branca dos olhos)
• ascite (inchaço do abdómen)
• encefalopatia hepática (perturbação da função cerebral devido a insuficiência hepática)
• hemorragia gastrointestinal devido a varizes esofágicas

Noutras doenças, existem problemas que são típicos da doença primária. No cancro do fígado, existem também sintomas gerais e problemas não específicos associados, que incluem

• Fadiga
• fraqueza
• náuseas, sensação de enjoo
• aumento da temperatura corporal (subfebril)
• suores noturnos
• comichão na pele
• perda de peso
• falta de apetite, perda de apetite
• desconforto abdominal
• sensação de plenitude, inchaço, flatulência
• má digestão
• dor sob a perna direita (no hipocôndrio direito)

Outros sintomas que ocorrem em caso de doença hepática prolongada e que são agravados pela associação com o cancro são

• iterícia, ou seja, iterícia (pele e olhos amarelos)
• hipertensão portal
• inchaço
  • dos membros inferiores
  • inchaço abdominal, ou seja, ascite, também designada por água abdominal, distensão abdominal
  • e, mais tarde, dos membros superiores.
  • a anasarca (inchaço dos tecidos moles de todo o corpo)
• aumento do fígado, tecnicamente hepatomegalia
• sensação de resistência, ou seja, de endurecimento, sob o hipocôndrio direito
• aumento do baço (esplenomegalia)
• vasinhos (vasos sanguíneos subcutâneos dilatados, mais visíveis no nariz)
• ginecomastia, que é o aumento dos seios nos homens
• perturbações da coagulação sanguínea, hemorragias
• vermelhidão da palma da mão (eritema palmar)

A dor é descrita como surda e de longa duração, ou mesmo persistente. A zona de dor situa-se predominantemente sob o abdómen inferior direito, podendo irradiar para o abdómen superior (epigástrio). As pessoas com esta doença referem frequentemente uma sensação de desconforto abdominal, ou seja, uma dor ambígua.

Uma complicação grave é um episódio abdominal súbito (também conhecido como abdómen agudo) com hemorragia para a cavidade abdominal. Esta situação pode ser fatal. Na fase tardia, as metástases espalham-se, causando subsequentemente problemas de acordo com a parte afetada.

Este problema de aparecimento tardio é uma complicação no diagnóstico e tratamento do cancro do fígado. Na melhor das hipóteses, o diagnóstico é feito acidentalmente durante um controlo preventivo. As fases mais avançadas da doença manifestam-se pelos sintomas descritos na história clínica.

Observam-se os sinais e sintomas clínicos e realizam-se exames físicos, que são complementados por exames imagiológicos, como a ecografia abdominal (USG), a TAC e a ressonância magnética. Posteriormente, podem ser realizados testes laboratoriais dos níveis de AFP (alfa-fetoproteína).

A AFP é uma proteína que se encontra normalmente em níveis mais elevados no feto e que, ao longo da vida, vai diminuindo, sendo utilizada como marcador para identificar determinadas doenças, incluindo hepatites virais, cirrose, carcinoma hepatocelular, teratocarcinoma do ovário e dos testículos, entre outras.

Posteriormente, a biópsia e o exame histológico do material recolhido são utilizados para diagnosticar o cancro. Em seguida, o estádio do cancro é determinado com base no exame, o que permite determinar o prognóstico e a conceção do tratamento adequado.

O problema subjacente ao cancro são os factores de risco, responsáveis por desencadear a formação de células cancerígenas. As taxas mais elevadas são, naturalmente, atribuídas ao alcoolismo, que está associado à cirrose hepática. Do mesmo modo, as hepatites virais B e C também se encontram num nível elevado.

O desencadear de dificuldades afecta o estado geral do fígado. Por exemplo, com uma grande extensão de cirrose, a função hepática deteriora-se, o que resulta em iterícia (descoloração amarela do branco dos olhos e da pele), seguida de inchaço abdominal.

Na encefalopatia hepática, surgem problemas no sistema nervoso central. Existe o risco de hemorragias provocadas por varizes do esófago, bem como hemorragias ligeiras e prolongadas no aparelho digestivo e uma diminuição da coagulação sanguínea global.

Entre as queixas inespecíficas, a fadiga pode ser a primeira a aparecer. A pessoa sofre de inapetência e perda de peso, não só devido à redução da ingestão de alimentos. Estão associadas náuseas, desconforto abdominal ou plenitude abdominal.

Na fase seguinte, surgem dores abdominais, dores no lado direito e, sobretudo, na zona sob a caixa torácica inferior direita, podendo haver irradiação para a parte superior média do abdómen (sob o esterno). Ao exame, sente-se um aumento do fígado.

Na fase tardia, surge o inchaço, primeiro dos membros inferiores, do abdómen (ascite). Uma manifestação grave é o inchaço de todo o corpo (anasarca), quando os fluidos penetram nos tecidos moles. Estes sintomas são idênticos às dificuldades da cirrose, à falência da função, e não apenas como resultado de um tumor hepático.

Por conseguinte, é importante efetuar um diagnóstico diferencial. A causa primária da doença hepática pode ser devida a um cancro fora do fígado, que lhe provocou metástases, mas também vice-versa. Na fase tardia, o carcinoma hepatocelular provoca metástases no organismo.

A deteção tardia da doença resulta num mau prognóstico e num tratamento complicado. A doença é fatal. No entanto, com um diagnóstico precoce e um tratamento adequado, a vida do doente pode ser prolongada por vários anos.