Tratamento do cancro do pâncreas: cirurgia, quimioterapia, radioterapia e mais

O tratamento do cancro do pâncreas pode ser difícil, dependendo de

• do tamanho e do tipo de cancro do pâncreas
• da localização
• disseminação para a área circundante e metástases
• do estado geral de saúde do doente

O tratamento inclui: cirurgia, tratamento endoscópico, quimioterapia, radioterapia e cuidados de suporte.

Cirurgia

Como em qualquer processo de cancro, a remoção cirúrgica radical do tumor é a única opção de tratamento que permite a sobrevivência do doente a longo prazo. Infelizmente, a maioria dos tumores é inoperável no momento do diagnóstico.

As cirurgias utilizadas para os doentes com cancro do pâncreas incluem

• Cirurgia para tumores na cabeça do pâncreas - Se o tumor estiver localizado na cabeça do pâncreas, a cirurgia mais comummente realizada é a chamada cirurgia de Whipple (pancreatoduodenectomia). A cirurgia de Whipple é uma operação tecnicamente exigente que remove a cabeça do pâncreas, a primeira parte do intestino delgado (duodeno), a vesícula biliar, parte do ducto biliar e os gânglios linfáticos próximos. Em alguns casos, também pode ser removida parte do estômago e do cólon.
• Cirurgia para tumores no corpo e na cauda do pâncreas - A cirurgia para remover o lado esquerdo (corpo e cauda) do pâncreas é denominada pancreatectomia distal. Por vezes, também é necessário remover o baço.
• Cirurgia para remover todo o pâncreas - Nalgumas pessoas, pode ser necessário remover todo o pâncreas, o que se designa por pancreatectomia total. O doente vive uma vida relativamente normal sem o pâncreas, mas necessita de uma substituição com insulina e enzimas durante toda a vida.
• Cirurgia para tumores que afectam os vasos sanguíneos próximos - Muitas pessoas com cancro pancreático avançado não são consideradas adequadas para o procedimento de Whipple ou outras cirurgias pancreáticas se os seus tumores afectarem os vasos sanguíneos próximos. Em centros médicos altamente especializados e experientes, os cirurgiões podem realizar cirurgias pancreáticas que envolvem a remoção e reconstrução dos vasos sanguíneos afectados.

Cada uma destas cirurgias acarreta um risco de hemorragia e infeção. Algumas pessoas sentem náuseas e vómitos após a cirurgia. Há um longo período de recuperação após cada uma destas cirurgias.

O doente passa vários dias no hospital e depois recupera em casa durante várias semanas.

A cirurgia do cancro do pâncreas tem menos complicações se for efectuada por cirurgiões experientes em centros especiais com muita experiência neste tipo de operações. É por isso que os doentes são encaminhados para esses centros.

Tratamento endoscópico

Esta é uma das opções importantes para o tratamento paliativo (de apoio) de doentes com iterícia, especialmente se as vias biliares estiverem bloqueadas ou estreitadas por um tumor. Neste caso, é inserido um stent na via biliar, sob controlo de raios X com um endoscópio (CPRE, já referido), para garantir o escoamento da bílis através da área estreitada.

Quimioterapia

A quimioterapia utiliza medicamentos que ajudam a destruir as células cancerígenas. Estes medicamentos podem ser injectados numa veia ou tomados por via oral. Normalmente, está reservada aos doentes para os quais não é possível uma intervenção cirúrgica. Não prolonga a vida, mas melhora a qualidade de vida.

A quimioterapia também pode ser combinada com a radioterapia (quimiorradioterapia). A quimiorradioterapia é geralmente utilizada para tratar o cancro que não se espalhou para fora do pâncreas para outros órgãos. Em centros médicos especializados, esta combinação pode ser utilizada antes da cirurgia para reduzir o tumor (tratamento neoadjuvante). Por vezes, é utilizada após a cirurgia para reduzir o risco de o cancro do pâncreas voltar (tratamento adjuvante).

Para as pessoas com cancro pancreático avançado e cancro que se espalhou para outras partes do corpo (disseminação metastática), pode ser utilizada quimioterapia, que controla o crescimento do cancro, alivia os sintomas e prolonga ligeiramente a sobrevivência.

Medicamentos utilizados como quimioterapia no tratamento do cancro do pâncreas: 5-fluorouracil, gemcitabina, leucovorina, doxorrubicina, mitomicina C, paclitaxel, cisplatina, erlotinib, capecitabina.

Radioterapia

A radioterapia utiliza radiações de alta energia, como os raios X e os protões, para destruir as células cancerígenas. A radioterapia pode ser feita antes ou depois da cirurgia do cancro, muitas vezes em combinação com a quimioterapia. Ou o seu médico pode recomendar uma combinação de radiação e quimioterapia se o cancro não puder ser tratado com cirurgia.

A radioterapia é normalmente efectuada com uma máquina que se desloca à sua volta e dirige a radiação para locais específicos do seu corpo (radiação de feixe externo). Em centros médicos especializados, a radioterapia pode ser administrada durante a cirurgia (radiação intra-operatória).

A radioterapia tradicional utiliza raios X para tratar o cancro. Em alguns centros médicos, está disponível uma nova forma de radiação que utiliza protões. Em determinadas situações, a terapia de protões pode ser utilizada para tratar o cancro do pâncreas. Pode ter menos efeitos secundários em comparação com a radioterapia padrão.

Cuidados de apoio (paliativos)

Os cuidados paliativos são cuidados médicos especializados que se centram no alívio da dor e de outros sintomas de uma doença grave e incurável.

• Dor - O alívio da dor é especialmente necessário para os doentes que não são submetidos a cirurgia. São utilizados analgésicos, cujo efeito pode ser reforçado por antidepressivos tricíclicos e antieméticos. Entre os tratamentos não medicamentosos, são utilizados os seguintes
  • neurólise dos gânglios celíacos (entorpecimento do plexo nervoso da cavidade abdominal) em caso de dor abdominal intolerável
  • a radioterapia para o cancro do pâncreas pode aliviar a dor, mas não tem qualquer efeito na sobrevivência do doente
  • implantação de stent endoscópico
• Icterícia - Requer tratamento se o doente tiver comichão ou dor no quadrante superior direito do abdómen ou se tiver inflamação do trato biliar. Neste caso, é utilizado o tratamento endoscópico acima descrito.
• Crescimento excessivo do duodeno com encerramento do diâmetro duodenal - Ocorre em cerca de 5% dos doentes com cancro do pâncreas. Existem duas opções para o tratamento desta situação:
  • Cirurgia - gastrojejunostomia, em que a parte saudável do intestino delgado é ligada ao estômago.
  • cirurgia endoscópica - nos doentes que falham a cirurgia, é implantado um stent no duodeno para assegurar a passagem dos alimentos