Catarata, catarata: quais são os sintomas, como se trata?

A catarata, tecnicamente designada por catarata, é uma doença degenerativa que afecta o cristalino do olho.

Em circunstâncias normais, o cristalino é claro e transparente, mas nesta doença, torna-se turvo e enevoado.

A catarata é uma das causas mais comuns de deficiência visual e cegueira em todo o mundo.

Afecta principalmente os idosos, mas também ocorre nos jovens, existindo também uma forma congénita. Durante muito tempo, está presente sem sintomas, até que eventualmente a visão de um ou ambos os olhos se torna turva e obscurecida.

Hoje em dia, o diagnóstico e o tratamento são simples e estão disponíveis, exceto nos países em desenvolvimento, onde esta doença leva desnecessariamente à cegueira devido à indisponibilidade de cuidados médicos (e à situação económica).

Interessa-nos sobretudo: O que é a catarata? Como se manifesta? Como se trata a catarata? As vitaminas, os tratamentos naturais e a prevenção ajudam ou é necessário recorrer à cirurgia?

Factos sobre as cataratas:

• É a doença ocular mais comum nos idosos.
• geralmente afecta ambos os olhos, mas com diferentes graus de danos e turvação do cristalino
• afecta normalmente pessoas com mais de 60 anos de idade
• acima dos 60 anos, mais de metade das pessoas sofre de uma forma ligeira em pelo menos um olho
• a partir dos 75 anos, afecta a maioria da população em pelo menos um olho
• é mais frequente nas mulheres e nas pessoas de raça negra
• pode afetar pessoas mais jovens
• existe também uma forma congénita, que se manifesta em recém-nascidos e crianças pequenas
• Cerca de 50 % da cegueira a nível mundial é causada por cataratas (dados da OMS)
• se não forem tratadas, podem causar graves deficiências visuais e até cegueira...
• O tratamento cirúrgico é simples - indolor e demora pouco tempo (40 minutos ou menos)

O que é a catarata?

A sua visão fica desfocada? Tem a sensação de estar a olhar através de um vidro embaciado e leitoso? Não consegue focar corretamente? As cores tornam-se cada vez mais baças, desbotadas? A luz intensa e os raios de luz que incidem diretamente nos seus olhos causam-lhe problemas? O crepúsculo e a noite são os piores momentos para a visão?

Em alternativa, não tem dores nos olhos mas é incomodado por uma espécie de desconforto visual?

Respondeu sim a uma ou mais destas perguntas? Cuidado, é muito provável que seja afetado por cataratas.

Mais concretamente, é...

As cataratas são uma doença degenerativa do cristalino do olho.

Normalmente, o cristalino é transparente, o que, juntamente com a sua capacidade de se dobrar durante a focagem, ajuda a transmitir as imagens (raios de luz) à retina do olho e a proporcionar uma visão nítida.

Acomodar o cristalino = focar a imagem ao perto ou ao longe.

Nas cataratas, o cristalino torna-se gradualmente turvo e embaciado, perdendo a sua capacidade de transmitir os raios de luz com nitidez ao olho.

A visão torna-se turva, desfocada, os objectos ficam desfocados, as cores desvanecem-se. Na doença grave, impede completamente a transmissão das imagens à retina e a pessoa fica cega.

Para além disso, limita (reduz) o campo de visão.

As pessoas descrevem a doença como se estivessem a olhar através de um véu pálido ou cinzento.

Normalmente, afecta ambos os olhos, mas com diferentes graus de lesão.

Tabela de classificação da catarata

As doenças degenerativas desenvolvem-se gradualmente com a idade, como é o caso das cataratas.

As cataratas são consideradas um processo degenerativo, uma espécie de envelhecimento natural e irreversível dos olhos e de todo o organismo. Durante a vida, os metabolitos, produtos do metabolismo, acumulam-se no cristalino, o que provoca uma turvação e uma alteração da rigidez do cristalino.

Com o passar do tempo, acumulam-se no cristalino partículas minúsculas que, no início, cobrem apenas pequenas áreas, mas que, a pouco e pouco, se tornam densas, o que leva a alterações características da cor do cristalino.

Catarata senil = catarata causada pelo envelhecimento.

No entanto, vários factores desempenham um papel no seu desenvolvimento.

A influência multifatorial no desenvolvimento da doença é a seguinte

• o envelhecimento e a idade avançada
• género feminino
• hereditariedade e predisposição genética
• exposição solar (UVB, outros), radiações - sobre-exposição à luz solar
• estilo de vida inadequado
• tabagismo, álcool e drogas
• lesões oculares
• irite
• glaucoma
• doenças metabólicas e sistémicas como a diabetes, doenças reumáticas, rubéola, toxoplasmose
• utilização prolongada de medicamentos (corticosteróides, citostáticos, antipsicóticos, certos colírios, etc.)
• complicações pós-operatórias após cirurgia ocular
• tensão arterial elevada

Graus mais graves de erros de refração do olho também estão envolvidos na formação de cataratas.

As alterações na qualidade do cristalino são causadas por processos metabólicos que, a este nível, se depositam no cristalino, provocando alterações na sua composição e cor.

Uma lente clara torna-se turva e a sua transparência diminui.

A luz que chega ao olho e à retina é menos intensa. Descreve-se a situação como se estivéssemos a olhar através de um véu, de uma cortina.

A lente deixa de ser transparente e passa a ser pálida, branca, cinzenta ou castanha e outras cores. Estas alterações resultam numa diminuição da passagem dos raios de luz para a retina do olho.

Por conseguinte, as cataratas manifestam-se por

• uma diminuição da acuidade visual
• visão prejudicada no escuro e à noite
• visão dupla
• turvação e embaciamento da visão
• diminuição da saturação da cor, desvanecimento da cor, diminuição do contraste
• perceção de manchas, borrões no campo de visão
• redução do campo visual
• necessidade de mais luz para ler
• aumento das dioptrias e necessidade de óculos mais grossos
• aumento da sensibilidade à luz, impacto dos raios luminosos no rosto
• turvação do cristalino visível no exterior - descoloração, cristalino cinzento, pálido

Estes sintomas estão presentes num ou em ambos os olhos.

O diagnóstico inclui uma história clínica, ou seja, dados sobre a deterioração da visão e da acuidade visual e outros sintomas da doença.

Importante é o exame oftalmológico, que inclui, por exemplo

• teste de acuidade visual, sobrepondo um olho e lendo um gráfico
• exame com lâmpada de fenda - amplia as estruturas do olho, iluminando a íris, o cristalino e o espaço entre a íris e a córnea (exame do segmento anterior)
• exame da retina - após a dilatação do cristalino, examina-se o fundo do olho e a retina, também com uma lâmpada de fenda ou um oftalmoscópio

Na doença grave, a opacidade do cristalino é visível mesmo a olho nu.

Pergunta-se: Quando é necessário tratamento? Mais na secção de tratamento...

As cataratas não são dolorosas e inicialmente não apresentam sintomas.

Os primeiros sintomas podem incluir uma sensação de desconforto visual, não de dor.

Gradualmente, a acuidade visual deteriora-se e a pessoa tem necessidade de dioptrias mais fortes. Os óculos ajudam inicialmente a corrigir a condição.

A visão turva, a visão dupla, até mesmo a desfocagem e a visão velada instalam-se. Diminuição da sensibilidade ao contraste, desvanecimento das cores. O mundo já não é tão colorido como antes.

Tipicamente...

A visão é pior ao início da tarde e à noite. A pessoa afetada tem dificuldade em conduzir no escuro e é muito afetada pela iluminação dos faróis dos carros que se aproximam.

Só mais tarde é que se nota o embaciamento e o acinzentamento do campo de visão. Num grau grave, o cristalino fica totalmente embaciado e a pessoa perde a visão (cegueira).

A doença afecta normalmente ambos os olhos, mas não de forma igual. Num dos olhos, o processo degenerativo está mais avançado, o que explica a diferença de visão.

A evolução da doença é individual, podendo ser longa.

No entanto, também existem casos com uma progressão rápida, em poucos meses, como é o caso de condições associadas a outras doenças (diabetes) ou de ocorrência hereditária.

Cataratas nas crianças?

Existe uma catarata congénita. A catarata surge hereditariamente ou devido a anomalias cromossómicas. Ao mesmo tempo, depois de a mãe ter sido submetida a várias infecções durante a gravidez. Exemplos disso são a rubéola, a varíola, a hepatite ou a toxoplasmose.

Neste caso, é efectuado o rastreio neonatal ou a deteção precoce da doença. A visão da criança é também examinada imediatamente após o nascimento.

A cirurgia nas primeiras 6 a 8 semanas pode ser muito eficaz com um bom prognóstico.

Embora as cataratas tendam a estar associadas à idade avançada, também ocorrem numa percentagem muito pequena na infância, o que inclui crianças em idade pré-escolar ou escolar.

Por vezes, podem surgir na sequência de um acidente ou de outras doenças oculares, bem como em resultado da diabetes ou da administração excessiva de corticosteróides.

Por isso, devido à ocorrência de efeitos secundários, os corticosteróides não devem ser administrados a longo prazo.

As cataratas não costumam surgir de repente, são um processo de longo prazo, mesmo ao longo de vários anos. É claro que a diabetes ou as doenças reumáticas e outras, mas também a presença de cataratas na família (a influência da hereditariedade) acelera o curso.

Quanto mais cedo a catarata for operada, melhor, ao contrário do que acontecia no passado, em que se deixava a catarata amadurecer.