Cólera: o que é, porque é que ocorre, transmissão e sintomas + Devemos vacinar?

A cólera é uma doença infecciosa aguda que afecta o trato intestinal e cujas complicações podem pôr em risco a saúde de uma pessoa. É causada pela bactéria Vibrio cholerae.

Tem um curto período de incubação, após o qual os problemas de saúde se instalam rapidamente, sendo os mais significativos a diarreia e os vómitos, seguidos de desidratação.

A doença é geralmente ligeira e por vezes assintomática. A forma grave desenvolve-se sobretudo em pessoas de risco.

São conhecidos dois biótipos destas bactérias, nomeadamente o Vibrio cholerae e o Vibrio cholerae biótipo eltor/Vibrio el Tor.

Quem está em risco, perguntam vocês?

A cólera não se encontra na maioria dos países desenvolvidos.

Nas zonas endémicas, é transmitida através de água e alimentos contaminados/poluídos.

A doença grave e as taxas de mortalidade mais elevadas foram descritas em zonas endémicas entre as populações indígenas.

A infeção em turistas é relativamente rara e o curso da doença não é tão grave e complicado. Na maioria dos casos, a doença é ligeira.

O mais importante para prevenir a cólera é observar hábitos de higiene rigorosos, não beber água contaminada e não comer alimentos mal cozinhados.

Antes de viajar para uma zona de risco, é possível ser vacinado. A vacina também protege contra outras diarreias do viajante causadas por estirpes de E. coli. É tomada através da ingestão de uma solução pela boca - por via oral (per os).

Para além da cólera, outras doenças infecciosas são também transmitidas pela água contaminada, como a disenteria, a hepatite e a febre tifoide.

O que é a cólera em poucas palavras + alguns factos

A cólera é uma doença aguda de origem infecciosa.

É causada pela bactéria Vibrio cholerae.

O período de incubação entre a infeção e o início dos sintomas é de algumas horas (aproximadamente 12 horas) a 5 dias.

Provoca um desconforto intestinal, potencialmente perigoso, especialmente em termos de desidratação, que ocorre rapidamente após diarreia grave e vómitos.

A maior parte das pessoas infectadas não terá uma evolução grave.

A cólera pode ser facilmente tratada, mas o tratamento deve ser iniciado precocemente.

Nas zonas endémicas, devido à má situação socioeconómica, provoca anualmente um grande número de infecções graves e fatais.

A OMS (Organização Mundial de Saúde) afirma que se registam entre 1,3 e 4 milhões de infecções e entre 21 000 e 143 000 mortes por cólera todos os anos.

A vacina é recomendada para as pessoas que viajam para zonas de alto risco. Além disso, é importante pensar em respeitar as medidas de higiene.

Segundo consta, a cólera não é perigosa para a maioria das pessoas que não vivem em zonas afectadas pela doença, mas há alguns factos a ter em conta.

Lembre-se, a cólera é

• uma doença extremamente virulenta (contagiosa)
• provoca diarreia aquosa violenta e vómitos
• provoca muito rapidamente a desidratação
• a evolução grave e complicada pode levar à morte se a doença não for tratada

A cólera é causada por uma bactéria toxigénica, o Vibrio cholerae. Existem vários serogrupos, dois dos quais causam surtos, o O1 e o O139 - segundo a OMS, não existem grandes diferenças entre eles. O que importa é apenas o local de ocorrência.

A cólera provoca surtos endémicos ou epidémicos.

Uma pessoa pode ser infetada através da ingestão de água e alimentos contaminados.

As fontes também referem que aproximadamente 1 em cada 10 pessoas terá uma evolução grave ou com risco de vida.

O período de incubação é...

...o período que decorre entre a infeção e o aparecimento de problemas de saúde = = várias horas a vários dias.

= de várias horas a vários dias.

É referido um período de cerca de 12 a 72 horas.

Mas diferentes fontes descrevem um intervalo de horas a 6 dias.

Como é que uma pessoa é infetada?

A água e os alimentos são infectados pela via fecal-oral, ou seja, a partir das fezes de uma pessoa infetada e por falta de higiene. Literalmente através da boca, do trato digestivo e das fezes para a água, juntamente com a contaminação no ambiente de manuseamento dos alimentos.

As bactérias da cólera desenvolvem-se em locais onde os padrões socioeconómicos são baixos, onde a água potável é tratada de forma inadequada e onde a higiene não é mantida.

Assim, uma pessoa bebe água contaminada ou come alimentos mal cozinhados com bactérias da cólera.

Os alimentos, como a fruta e os legumes, são contaminados pela água contaminada não tratada (gelo) quando são irrigados, lavados ou mal cozinhados; em alternativa, o solo que foi fertilizado ou irrigado com esgotos e excrementos humanos é contaminado.

É pouco provável que uma pessoa seja infetada através do contacto acidental com uma pessoa infetada.

Via de transmissão da cólera:

1. Beber água contaminada
2. ingestão de alimentos manipulados por uma pessoa infetada
3. ingestão de alimentos, especialmente marisco, em áreas de risco que tenham estado em água contaminada

Os exemplos incluem casos dos EUA em que as pessoas foram infectadas depois de comerem marisco inadequadamente preparado do Golfo do México.

A doença é mais comum em áreas onde não há abastecimento de água potável nem sistema de esgotos, incluindo partes de África e da Ásia, América do Sul e Caraíbas.

Durante quanto tempo uma pessoa é infecciosa?

Uma vez infetada, uma pessoa é infecciosa enquanto durarem os sintomas. Atenção, a infecciosidade persiste durante várias semanas depois de a diarreia ter passado.

Uma pessoa transmite a bactéria da cólera durante várias semanas depois de a diarreia ter passado.

Uma pessoa com a doença pode viajar do estrangeiro?

Se uma pessoa for infetada no país onde ocorreu o surto, pode, naturalmente, regressar ao seu país com a doença, devendo ser levantada a suspeita se houver problemas de saúde que incluam diarreia persistente.

A propagação é expetável, especialmente em locais com baixos padrões de higiene.

Mesmo quando as fezes são escassas, é preciso distinguir o verdadeiro agente causador dos problemas de saúde.

Uma pessoa com sintomas deve dirigir-se ao ambulatório designado.
Trata-se da enfermaria/clínica de doenças infecciosas e do ambulatório de doenças estrangeiras e infecciosas.
Aí se efectua o diagnóstico, a monitorização e o tratamento, sendo o isolamento, naturalmente, a norma.

Quanto tempo é que o Vibrio cholerae sobrevive?

Em condições adequadas (= na água) durante vários anos.

Nos alimentos, até 6 semanas.

O tempo aumenta com a diminuição da temperatura.

Quem é um doente de risco?

Um doente de risco, uma pessoa com maior suscetibilidade à cólera, é aquele que tem uma imunidade enfraquecida, o que também inclui pessoas com uma acidez reduzida dos sucos gástricos (quando tomam antiácidos - medicamentos para reduzir a produção de ácido no estômago) e com má nutrição. Posteriormente, uma pessoa idosa com múltiplas doenças de longa duração e crianças pequenas podem ser consideradas de risco, especialmente em termos de possível desidratação durante a diarreia e os vómitos.

As crianças e os idosos correm o risco de desidratação.
Porque é que a desidratação é perigosa nas crianças? Quais são os sintomas?

Paragem curta da bactéria Vibrio cholerae

Depois de entrar no corpo humano, a bactéria multiplica-se no intestino delgado e não atravessa a parede intestinal.

Durante a sua multiplicação, produzem uma toxina perigosa para os seres humanos - uma enterotoxina chamada toxina da cólera.

Esta toxina é responsável pelo aumento da excreção de água no intestino.

A toxina da cólera ativa alterações bioquímicas que levam a uma diminuição da reabsorção de sódio e de cloreto, estimulando a secreção de cloreto e de água para o intestino. Trata-se de uma perturbação da regulação e do transporte de iões e de água (o mecanismo específico é complicado e desnecessário para uma compreensão básica do que a toxina provoca).

A mucosa intestinal está intacta e sem sinais de danos estruturais, mesmo na presença de diarreia grave e vómitos.

As epidemias e pandemias de cólera mais notórias

No passado, ocorreram várias epidemias e pandemias.

• A primeira em 1816-1826 - na Ásia, no Bangladesh e nas Índias Orientais, na China até ao Mar Cáspio
• A segunda 1829-1851 na Europa e na América do Norte
• A terceira, de 1852 a 1860, na Rússia
• A quarta 1863-1875 na Europa e em África
• Quinta 1881-1896 na Europa
• Sexta 1899-1923 na Rússia e no Império Otomano
• Sétimo 1961 - El Tor por subtipo em mais países do mundo, mas com um curso suave
• Até hoje, são notificadas epidemias menores em zonas de risco e endémicas, por exemplo
  • janeiro de 1991 a setembro de 1994 na América do Sul
  • depois de 2000, vários surtos em África, na Índia e noutras partes do mundo
  • depois de 2010 no Haiti, também em África e noutras partes do mundo
  • em 2015, no Iraque
  • em 2022 no Afeganistão, Bangladesh, Etiópia, Nigéria, Ucrânia

A taxa de surtos aumenta sempre que existe um baixo estatuto socioeconómico, onde as normas de higiene não podem ser mantidas, onde não há abastecimento de água potável e onde as pessoas vivem em condições de vida inadequadas. As razões podem ser a pobreza, a guerra ou as catástrofes naturais.

Os sintomas são típicos das doenças infecciosas intestinais. A principal manifestação é a diarreia. A diarreia/fezes escassas são aquosas com a presença de muco.

Os principais sintomas da cólera são

• diarreia grave persistente - também designada por fezes aquosas
• vómitos e náuseas
• sede
• cãibras musculares nas pernas
• irritabilidade e agitação mental
• desidratação - uma complicação de risco que se instala muito rapidamente
  • batimento cardíaco acelerado
  • tensão arterial baixa
  • perda de elasticidade da pele - turgor reduzido
  • membranas mucosas secas e língua seca outras complicações como insuficiência renal e perturbação do ambiente interno
  • Porque é que a desidratação é perigosa nas crianças? Quais são os sintomas?
• Nas crianças, também febre ou apatia e alteração da psique

Uma pessoa pode perder até 25 litros de líquidos por dia.

As fezes diarreicas contêm um grande número de germes da cólera, que podem causar a transmissão da infeção após o contacto com a água e os alimentos.

Por isso, é necessário pensar em medidas rigorosas de higiene e desinfeção ao cuidar dos doentes.

Cólera sicca = diarreia aquosa ausente, com distensão intestinal e íleus (função e permeabilidade intestinais comprometidas).

A desidratação na cólera ocorre muito rapidamente, devido a alterações bioquímicas, à incapacidade de absorção e, inversamente, à excreção excessiva de água no intestino humano.

O diagnóstico é facilitado pelo curso da doença: início rápido das queixas (diarreia persistente) com informação presente sobre a visita a uma zona de risco - ou seja, uma história positiva de viagem.

O historial de viagens e de diarreia é a base do diagnóstico.

O outro tipo de diagnóstico é, obviamente, o laboratorial, que envolve provas microscópicas e de cultura nas fezes ou análises de sangue para deteção de anticorpos.

A evolução da doença não pode ser claramente descrita.
. Pode variar de assintomática a muito grave, com morte como consequência.

Frequentemente, é ligeira e grave ocorre em cerca de um em cada 10 casos.
Depende de vários factores que a podem afetar.

Uma evolução grave e com risco de vida ocorre principalmente em populações indígenas em áreas endémicas.

Os turistas deverão ter uma evolução mais ligeira, por vezes até assintomática.

É claro que não se pode confiar nesta informação.
Deve ter-se em conta que a cólera é uma doença altamente infecciosa, que se manifesta por uma diarreia grave, que conduz rapidamente à desidratação.

Evolução = início da afeção após o período de incubação:

• por vezes como os primeiros vómitos, que podem persistir.
• diarreia persistente - como sintoma típico
• horas depois da desidratação - que é a mais rápida das doenças infecciosas intestinais
• cãibras nos membros

Por vezes, os vómitos são os primeiros a manifestar-se. Também é típico que não haja cólicas abdominais ou vontade de defecar antes da diarreia.

A enterotoxina produzida pela bactéria altera a função das células intestinais e o mecanismo que controla a absorção/excreção de água e electrólitos, o que provoca uma perda excessiva de água, que pode atingir mais de 1 litro por hora.

Cólera sem tratamento?

A perda excessiva de líquidos conduz a uma desidratação grave, insuficiência renal, paragem da micção, choque e mesmo morte.

Durante o dia, o corpo perde até 25 litros de líquidos... Uma pessoa perde até um terço do seu peso corporal.

A chave para evitar complicações é a presença de tratamento, que deve ser precoce e atempado.

Como evitar a cólera durante uma viagem?

O primeiro lugar na lista de prioridades é a higiene.

O que fazer e o que não fazer:

• Lavar as mãos regularmente - com água e sabão, especialmente depois de usar a casa de banho e antes de preparar e comer alimentos.
• beber apenas água engarrafada ou água da torneira que tenha sido fervida
• utilizar água engarrafada ou fervida para lavar os dentes
• não comer fruta e legumes mal cozinhados ou crus, incluindo saladas frescas que não tenham sido lavadas com água engarrafada ou fervida
• não comer mariscos e frutos do mar
• não utilizar gelo de águas locais que não tenha sido cozinhado ou engarrafado
• não comer gelados

E quanto às vacinas?

Uma vacina pode ajudar a prevenir as viagens.

A vacina é administrada por via oral, através da ingestão de um líquido que contém 2 doses, com um intervalo de 1 a 6 semanas entre as doses.

A vacina proporciona proteção durante aproximadamente 2 anos.

Ambas as doses devem ser tomadas pelo menos uma semana antes da viagem.

A vacina pode ser administrada a partir dos 2 anos de idade. Dos 2 aos 6 anos de idade, são administradas 3 doses da vacina.

Embora a vacinação antes da deslocação não seja obrigatória, é recomendada, dependendo do local da viagem.

Segurança da vacina?
Raramente, podem ocorrer problemas como náuseas ligeiras, cólicas abdominais ou batimentos cardíacos acelerados durante a vacinação. No entanto, os sintomas passam rapidamente.