Degenerescência macular: o que é e como se manifesta uma retina danificada?

A degenerescência macular (degenerescência macular relacionada com a idade) é uma doença que afecta a retina do olho e, como o nome indica, afecta especificamente a mácula.

A causa exacta da degenerescência macular não é clara.

A doença tem uma base multifatorial e vários factores de risco contribuem para o seu desenvolvimento, nomeadamente a predisposição genética, a influência de factores internos ou externos, incluindo a hipertensão arterial, a diabetes, o tabagismo e o estilo de vida em geral.

As perguntas que mais lhe interessam são: O que é a degenerescência macular? Como se manifesta uma retina danificada? O que é a mácula do olho? Como é tratada e pode ser tratada naturalmente?

A degenerescência macular é a doença ocular que mais leva à cegueira em todo o mundo, nos países desenvolvidos, afectando cerca de 30% da população com mais de 75 anos.

Neste caso, a mácula é afetada. A mácula é a zona da mácula, situada na parte central da retina.

A degenerescência é uma doença adquirida que está relacionada com uma perturbação do metabolismo, o que leva a uma alteração indesejável do aspeto e da função das células.

A patogénese complexa em poucas palavras

A retina contém duas camadas principais.

1. a camada neurosensorial (que é interna)

2. a camada do epitélio pigmentar da retina (exterior)

O epitélio pigmentar da retina tem uma série de funções importantes, nomeadamente a manutenção do metabolismo da vitamina A ou a redução da dispersão da luz.

Foi sugerido que a acumulação de produtos residuais na camada do epitélio pigmentar da retina é a principal causa da doença, o que leva a uma diminuição progressiva da função e até a danos completos nos fotorreceptores. Os fotorreceptores são células que processam a luz.

Na velhice, os resíduos, conhecidos como drusas, acumulam-se nas células metabolicamente activas. A lipofuscina, que normalmente é decomposta numa idade jovem e transportada pelos vasos sanguíneos, também é importante. A sua conversão é efectuada pelos lisossomas.

As drusas são depósitos redondos e amarelos, que se dividem em duras e moles. As drusas duras são pequenas, redondas e circunscritas. São formadas por lípidos acumulados. As drusas moles são maiores, de aspeto mais suave, cinzento-amareladas. Não têm limites precisos, agrupam-se.

O envelhecimento inibe este processo, o que conduz a uma acumulação indesejável de resíduos e, por conseguinte, a uma perturbação do funcionamento das células.

A própria luz tem um papel a desempenhar neste efeito negativo: é convertida em excitações eléctricas na retina. No entanto, nem toda a energia é utilizada neste processo.

O excesso de energia provoca então um stress oxidativo, que liberta radicais livres e promove danos degenerativos.

O fator vasogénico também desempenha um papel importante, sendo responsável pela formação de novos vasos sanguíneos, o que tem um efeito negativo numa forma de degenerescência macular relacionada com a idade.

A degenerescência macular relacionada com a idade divide-se em...

A degenerescência macular relacionada com a idade divide-se em duas formas principais.

1. atrófica seca
2. exsudativa húmida

A tabela mostra a diferença entre as formas seca e húmida

O que é uma mácula?

A mácula é a parte central da mácula.

A mácula está localizada na retina e é o local onde a visão é mais nítida. Esta área tem a maior concentração de células visuais, que são sensíveis à luz e à cor.

Na parte posterior do olho existe uma pequena depressão, designada por fossa central (fovea centralis), onde se situa a já referida mácula lútea. No meio desta fossa encontra-se a fóvea central (foveola centralis), que é o local onde a visão é mais nítida.

A zona da fóvea é designada por mácula.

A retina, situada na parte interna do globo ocular, é o órgão sensorial visual para o qual são dirigidos os raios de luz que passam pelo sistema ótico do olho.

Na retina, a luz é convertida em impulsos eléctricos, que são depois encaminhados para o centro visual do cérebro, onde os sinais são processados e a imagem global é formada.

A causa exacta da degenerescência macular é ainda desconhecida.

Pensa-se que factores multifactoriais e ambientais causam danos progressivos nas células da retina, levando à deterioração da visão e até à sua perda total.

Existem factores de risco conhecidos que, em conjunto, contribuem para o desenvolvimento da degenerescência macular relacionada com a idade.

Factores de risco:

• Idade (cerca de 10% da população entre os 65 e os 75 anos e mais de 30% acima dos 75 anos)
• predisposição genética
• sexo (as mulheres têm um risco mais elevado após a menopausa devido à redução dos níveis de estrogénio)
• ocorrência familiar, aumentando o risco para 50% na ocorrência familiar
• raça, menos melanina indica um risco acrescido
  • raça caucasiana risco mais elevado
  • negros mais melanina e menor risco
• cor da íris - cor mais pálida devido a menos melanina - risco aumentado
• exposição solar
  • com exposição solar excessiva e exposição à luz solar
  • a luz azul dos monitores ou telemóveis também aumenta o risco
• redução dos antioxidantes da dieta (vitamina A, C e E) - eliminação insuficiente dos radicais livres
• tabagismo - aumenta o risco até 4 vezes
• álcool - aumenta o stress oxidativo
• hipertensão
• diabetes
• obesidade
• hipercolesterolemia (colesterol elevado no sangue)
• erro refrativo - risco aumentado na hipermetropia
• cataratas(cataratas)

A retina é a parte mais importante do olho. Os raios de luz (e a imagem observada) são projectados nas células da retina, que se encontra no pólo posterior do olho. A luz é então convertida num sinal elétrico na retina, que viaja para o cérebro, para o centro visual.

A mácula está localizada na parte central da retina e é importante porque proporciona uma visão nítida, particularmente importante para ler, escrever e conduzir.

Na degenerescência macular, ocorrem alterações que conduzem a uma deficiência visual.

Ambos os olhos são afectados, mas de forma assimétrica.

Aparecem sombras ou manchas cinzentas no centro da visão. A pessoa não consegue ler e tem problemas de perceção de formas e contornos, de reconhecimento de cores ou de rostos. A imagem fica distorcida e a pessoa perde a capacidade de ser autónoma. Há também uma diminuição da visão no crepúsculo e em condições de luz reduzida.

O quadro mostra as principais diferenças entre a forma seca e a forma húmida

A dor não ocorre em nenhuma das formas de degenerescência macular.

Preste atenção aos sinais de alerta:

• dificuldade em ler, conduzir um carro
• texto desfocado
• dificuldade em ver televisão
• as linhas são irregulares, distorcidas
• manchas escuras no centro do campo de visão - que aumentam gradualmente
• perda da capacidade de reconhecer cores, formas, rostos

A história é muito importante para o diagnóstico. Os sintomas subjectivos descritos pelo doente conduzem ao diagnóstico de degenerescência macular.

Em particular, a diminuição da acuidade visual, a distorção e a deformação das formas e dos objectos estão em primeiro plano. Também são descritas manchas escuras.

É importante um exame precoce por um especialista e um diagnóstico diferencial exaustivo.

Ao examinar os olhos, o oftalmologista procura sinais de uma forma seca ou húmida de degenerescência na retina do olho.

A tabela mostra as principais diferenças de diagnóstico entre as formas seca e húmida

A angiografia fluoresceínica é utilizada para diagnosticar a formação de vasos sanguíneos novos e redundantes que estão a crescer através da retina. A atrofia macular pode ser avaliada da mesma forma.

A topografia de coerência ótica também pode detetar a presença de vasos patológicos ou a elevação e o inchaço da retina.

Um teste simples revela a degenerescência macular

Um teste simples pode ajudar a suspeitar de degenerescência macular. O auto-exame em casa consiste no teste de Amsler.

Como testar a degenerescência macular?

1. Primeiro com os dois olhos
2. depois individualmente, com um olho tapado.
3. Usa óculos dióptricos ou lentes de contacto?
4. a uma distância de 30 cm.
5. olhando para a grelha
6. há um ponto escuro no meio onde concentra o seu olhar
7. repara também na envolvente do ponto, em toda a grelha.
8. todas as linhas da grelha devem ser rectas
9. e devem ser igualmente claras.

Um sinal de aviso é quando se vêem

• linhas a dobrarem-se em ondas.
• distorção da imagem
• perda de imagem
• alterações de cor
• aumento da atenção, especialmente em pessoas com mais de 50 anos

A evolução da doença varia consoante se trate de uma forma seca ou húmida, dependendo também da extensão da atrofia macular e da formação de vasos sanguíneos patológicos (neovascularização).

A forma seca tem uma evolução prolongada, ao passo que a forma húmida se instala rapidamente e tem um comportamento destrutivo quando se verifica uma perda grave da visão central.

Isto também tem um impacto na qualidade de vida.

A doença afecta ambos os olhos, mas a evolução é assimétrica, sendo o outro olho afetado em metade dos casos ao fim de cinco anos e ao fim de dez anos em todas as pessoas afectadas pela degenerescência macular.