Tratamento e medicação para a doença de Alzheimer: que regime pode ajudar?

O tratamento da demência de Alzheimer é complexo, recorrendo a todas as opções disponíveis de farmacoterapia sintomática.

No entanto, os tratamentos não farmacológicos também desempenham um papel importante, incluindo o treino cognitivo, a interação psicossocial, a educação dos cuidadores, a terapia com animais, a musicoterapia, a aromaterapia e muitos outros.

O tratamento farmacológico divide-se em tratamento "primário" e "secundário".

• A terapêutica primária utiliza os chamados agentes cognitivos, que são medicamentos para o tratamento sintomático dos défices cognitivos na demência e que retardam a progressão da doença, nomeadamente os anticolinesterásicos, a memantina e o extrato de ginkgo biloba.
• Referimo-nos a outros medicamentos utilizados para gerir os sintomas neuropsiquiátricos da demência, como a depressão, como tratamentos secundários.

Um tratamento muito bem sucedido é a inibição das enzimas que degradam a acetilcolina, os inibidores da colinesterase, que retardam efetivamente a progressão dos sintomas clínicos da demência.

A sua eficácia é maior quando são introduzidos nas fases iniciais da demência. Até 50% dos doentes de Alzheimer descrevem não só uma melhoria da função cognitiva, mas também a manutenção do ritmo de funcionamento quotidiano.

São frequentemente utilizados três inibidores da colinesterase: donepezil, rivastigmina e galantamina.

Podem ocorrer muitos efeitos secundários durante o tratamento:

• bradicardia
• aumento da secreção de ácido gástrico
• aumento da irritabilidade do trato gastrointestinal
• náuseas
• diarreia
• anorexia (falta de apetite)

Por outro lado, a vantagem é a baixa carga sobre o fígado e o baixo risco de interacções medicamentosas.

A memantina é o principal medicamento contra a progressão da doença de Alzheimer. O seu mecanismo de ação mais importante consiste em impedir a libertação de glutamato, o que se traduz numa melhoria da cognição, em especial da perturbação da memória, mas também num abrandamento da perda de células nervosas e, consequentemente, da progressão da demência.

A memantina tende a ser bem tolerada pelos pacientes, com efeitos secundários mínimos, que são raros, sendo os mais frequentes as tonturas, as dores de cabeça, a obstipação e a sonolência.

O extrato de Ginkgo biloba ocupa um lugar especial no tratamento da demência: melhora a circulação sanguínea, é neuroprotector, elimina os radicais livres e é, portanto, um antioxidante.

É utilizado principalmente no tratamento do défice cognitivo ligeiro, da demência vascular e das fases iniciais da demência degenerativa. No tratamento da doença de Alzheimer, é mais uma terapia de apoio, com a terapia existente com memantina e inibidores da colintransferase.

Os efeitos secundários ligeiros incluem possíveis efeitos antiplaquetários, ou seja, aumento do risco de hemorragia.

O apoio neuropsiquiátrico é também um tratamento essencial. São utilizados antidepressivos e antipsicóticos, mas o seu uso requer precaução, especialmente em doentes idosos.

Prognóstico

A demência de Alzheimer é uma doença progressiva, sem flutuações a curto prazo, podendo haver períodos sem progressão, chamados planaltos, em que o estado clínico se mantém estável durante um período de tempo mais longo.

No entanto, a doença é irreversível e incurável, podendo mesmo ser fatal.

O tempo médio de sobrevivência desde o diagnóstico até à morte é de 7-8 anos.

Há casos em que os doentes sobrevivem durante 15 anos ou mais. O tempo de sobrevivência depende de vários factores. O fator de bom prognóstico mais importante é a deteção e o diagnóstico precoces da doença e, por conseguinte, o início precoce dos cuidados de apoio.