Eczema atópico: o que é, porque é que surge e quais são os seus sintomas?

O eczema atópico pode ser encontrado na literatura sob vários sinónimos, tais como dermatite atópica, prurigo Besnier, neurodermatite atópica.

A palavra "atopia" deriva da palavra grega atopos = estranho, invulgar.

Em 1982, o dermatologista francês E. H. Besnier foi o primeiro a descrever a relação entre o eczema atópico, a rinite alérgica e a asma. Dez anos mais tarde, Coca e Cooke utilizaram o termo atopia para designar a tríade de sintomas (eczema, rinite alérgica e asma).

O eczema atópico é definido como uma doença inflamatória não infecciosa multifatorial, caracterizada por uma fase assintomática alternada com crises recorrentes.

O eczema atópico afecta cerca de 15 a 30 % das crianças e 2 a 10 % dos adultos, ocorrendo cerca de 45 % dos casos nos primeiros seis meses, 60 % no primeiro ano de vida e até 85 % dos casos nos cinco anos de vida.

Na infância, os rapazes são particularmente afectados e, mais tarde, as mulheres têm maior probabilidade de sofrer de eczema atópico.

A prevalência da doença está a aumentar e prevê-se que continue a aumentar na idade adulta e na velhice. Do lado positivo, até 70 % dos doentes apresentam uma redução ou desaparecimento dos sintomas antes da idade adulta.

O eczema atópico tem um impacto negativo na qualidade de vida do doente, que tem de cuidar da sua pele ao longo do dia e de fazer exames médicos regulares.

O doente sofre de perturbações na aparência da pele, comichão intensa e consequente preconceito ambiental em relação à sua aparência.

Cerca de 60 % das crianças com atopia têm um sono de má qualidade, têm dificuldade em adormecer, acordam frequentemente ou levantam-se cedo. Os resultados de estudos científicos apontam para o facto de a falta de um sono de qualidade no primeiro ano de vida afetar negativamente o desenvolvimento emocional futuro da pessoa.

As crianças que sofrem de eczema atópico são frequentemente alvo de chacota, o que as torna medrosas, tímidas, dependentes dos pais e com sentimentos de inferioridade.

O eczema atópico é caracterizado como uma doença multifatorial, estando vários factores envolvidos no desenvolvimento da doença:

1. Hereditariedade

A predisposição para reacções atópicas não é hereditária. Cerca de 60 a 70% dos doentes com eczema atópico têm uma história familiar positiva de atopia.

A probabilidade de eczema atópico em crianças em que um dos pais tem a doença é estimada em 25 a 30%. As crianças em que ambos os pais têm atopia têm uma probabilidade de desenvolver a doença de até 60%.

2. Quebra da barreira cutânea

Pensa-se que a rutura da função de barreira da pele é o principal fator envolvido no desenvolvimento do eczema atópico.

As principais causas da rutura da barreira cutânea incluem:

• mutações genéticas - resultam numa perturbação do processo de maturação dos queratinócitos e da integridade da barreira cutânea
• alteração do perfil do espetro da ceramida - levando à redução da função lipídica intracelular
• elevada concentração de serina proteases cutâneas - perda prematura da coesão dos queratinócitos

A rutura da barreira cutânea resulta numa maior suscetibilidade à colonização pela bactéria Staphylococcus aureus, que contribui para o início, intensidade e manutenção dos processos inflamatórios.

3. Factores externos

Para além da predisposição hereditária, os factores ambientais externos desempenham um papel importante.

Os factores que exacerbam o curso da doença incluem:

• Alergénios - pó, ácaros, pólen, bolor, pelo de animais domésticos.
• Alergénios alimentares - proteína do ovo, leite de vaca, farinha de trigo, soja, amendoins
• Irritantes - detergentes, produtos de limpeza agressivos, tintas, cosméticos corporais inadequados, detergentes em pó, fumo de cigarro
• Calor e humidade - água quente, suor, roupa pouco arejada
• Microorganismos - bactérias, vírus, leveduras.

4. Factores psicológicos

Os factores psicológicos e nervosos desempenham um papel muito importante na etiopatogénese da doença. Um dos principais factores que desencadeiam o eczema atópico é um estado mental negativo.

O eczema atópico pode afetar as pessoas que estão expostas a situações de stress (em casa, no trabalho). Nas crianças, a doença pode ocorrer devido à influência negativa dos pais.

Os doentes que sofrem de eczema atópico são geralmente do tipo asténico, têm uma inteligência acima da média, sofrem de insegurança, frustração, agressividade ou sentimentos de medo reprimidos.

Interessante...
Um estudo científico examinou a incidência de eczema atópico em crianças durante a sua vida e a sua ocorrência após um acontecimento stressante.
O estudo concluiu que o divórcio ou a separação dos pais aumentava significativamente o risco de eczema atópico nos 2 anos seguintes ao acontecimento. A doença grave ou a morte de um membro da família diminuía o risco de eczema atópico. O desemprego dos pais não tinha qualquer efeito na incidência de eczema nas crianças.

5. Bactérias

Os doentes com atopia são propensos a infecções estafilocócicas na pele e podem também ter anticorpos estafilocócicos elevados no soro.

Os sintomas e a evolução do eczema atópico são variados, variando de pessoa para pessoa e podendo mesmo variar na mesma pessoa.

Os sintomas típicos da doença incluem

• inchaço
• vermelhidão
• humidade
• bolhas de água

O principal sintoma do eczema atópico é a comichão intensa, que começa nos períodos de crise e que, em alguns casos, pode ser permanente. A comichão é particularmente intensa no calor, quando se está nervoso e à noite.

As alterações cutâneas (eflorescências) têm tendência a ser arranhadoras. Após uma hemorragia, o doente sente o alívio desejado.

A pele doente engrossa progressivamente (liquenifica) e torna-se mais vulnerável aos alergénios e aos factores de provocação do ambiente exterior.

Sintomas de eczema atópico por idade:

1. Eczema atópico na infância

A doença começa normalmente por volta do 3.º mês de vida. Os rapazes são mais frequentemente afectados. Formam-se zonas avermelhadas delimitadas nos lados da face e no couro cabeludo, que provocam muita comichão. O coçar leva à formação de inchaços inflamatórios na pele.

As manifestações da doença podem surgir em todo o couro cabeludo, na face, no tronco e na parte exterior dos membros. Quando a criança gatinha, as manifestações surgem também nos joelhos.

A manifestação típica do eczema atópico é uma comichão insuportável.

As crianças choram e não conseguem dormir à noite. Há uma grande tendência para infecções bacterianas secundárias. Em alguns casos, as crianças podem sofrer de inflamação dos gânglios linfáticos.

Nesta forma, os sintomas podem durar vários meses e cerca de 50 % dos doentes ficam curados no final do segundo ano de vida.

2. O eczema atópico na infância

Na infância, ocorre a auto-ostase (pele seca), sendo os locais típicos de aparecimento dos sintomas as grandes zonas articulares (cotovelos, pulsos, joelhos), a nuca, os lados do rosto, as pestanas, as partes dorsais das mãos e dos pés.

3. Eczema atópico em adolescentes e adultos

As alterações cutâneas são simétricas.

Os locais de predileção são a face (testa, pestanas, zona perioral), o pescoço, a parte superior do tórax, o plexo braquial, os flexores das grandes articulações e o dorso das mãos.

Nos casos graves de eczema atópico, a pele fica vermelha e inflamada, podendo descamar, e o doente sente comichão intensa.

Se o couro cabeludo estiver gravemente afetado, pode ocorrer queda de cabelo, seco e sem brilho. Nos homens, o cabelo cresce mais para dentro da testa. Em ambos os sexos, há um afinamento do cabelo nos lados da testa.

Ver também.

O sintoma caraterístico do eczema atópico na idade adulta é o prurido intenso, de carácter agressivo. As crises de prurido que ocorrem durante a noite provocam fadiga e diminuição do rendimento dos doentes.

Que complicações podem surgir em doentes com eczema atópico?

• Infecções bacterianas

O agente causador mais comum das infecções bacterianas é o Staphylococcus aureus. Os sintomas das infecções estafilocócicas incluem vermelhidão e formação de crostas.

Nestes casos, o tratamento prescrito deixa de funcionar e os sintomas do eczema atópico começam a agravar-se.

• Infecções virais

As infecções virais são causadas principalmente pelo herpes simplex. Quando ocorre um eczema herpético, o doente sente dores. As manifestações características do eczema herpético incluem vesículas redondas com conteúdo leitoso.

• Eritrodermia

Por vezes também designada por dermatite esfoliativa, é uma complicação grave do eczema atópico. A inflamação cutânea manifesta-se por vermelhidão e descamação da pele. Os sintomas gerais incluem taquicardia, perda de fluidos e proteínas e termorregulação prejudicada.

Para efetuar o diagnóstico, o médico baseia-se nas manifestações clínicas típicas da doença.

Para além dos sinais típicos da doença, devem ser examinados os sintomas atópicos:

• antecedentes familiares e pessoais
• tendência para a comichão - especialmente após o duche e o banho
• aumento da irritação da pele - sensibilidade à lã, sabonetes
• perturbações funcionais da pele - por exemplo, redução da produção de suor
• tendência para a formação de escamas
• sensibilidade aos alimentos
• aumento da reatividade aos testes cutâneos intracutâneos

Na infância, os sintomas do eczema atópico estão dispersos pela pele. Na idade adulta, tornam-se localizados. É difícil prever a evolução da doença. A evolução do eczema atópico é crónica.

O eczema atópico caracteriza-se por uma alternância entre um período sem sintomas e uma fase de exacerbação. Em muitos casos, a melhoria ocorre nos meses de verão.

A gravidade da doença depende da extensão e da intensidade dos sintomas, da resposta ao tratamento, das complicações e do impacto na qualidade de vida.

Outras doenças (rinite alérgica ou asma brônquica) ocorrem em simultâneo com o eczema atópico e os doentes correm um risco acrescido de desenvolver doenças alérgicas sistémicas graves.

A autoimunidade pode desenvolver-se como parte do desenvolvimento do eczema atópico, sendo este fenómeno designado por processo atópico.

O processo atópico consiste em:

1. A fase intrínseca - uma criança com eczema sem sensibilização
2. Fase extrínseca - sensibilização a alergénios alimentares e ambientais
3. Fase autoimune - adulto sensibilizado às suas próprias proteínas

Como cuidar da pele das crianças pequenas?

O banho das crianças pequenas (bebés) deve demorar apenas alguns minutos. Devem ser banhadas 2 a 3 vezes por semana em água morna. As crianças mais velhas devem ser banhadas todos os dias. Um banho diário remove alergénios, células mortas da pele e outras substâncias que se acumularam na pele durante o dia.

Quando tomamos banho, devemos evitar usar sabonetes normais, sendo aconselhável usar aditivos de banho ou sabonetes especiais concebidos para atópicos. Depois de dar banho a uma criança, não devemos secar-lhe a pele.

Para os doentes jovens, aplica-se a regra dos 3 minutos, o que significa que a pele da criança deve ser esfregada com emoliente nos três minutos seguintes ao banho. Quando esta regra é seguida, a pele mantém-se hidratada.

As compressas húmidas são uma ajuda muito eficaz no alívio do prurido. As compressas húmidas evitam a perda de água, aliviam o prurido e aumentam a absorção dos corticosteróides tópicos. Depois de dar banho à criança, secar e aplicar emoliente, envolva as áreas tratadas numa compressa húmida e cubra com uma camada seca. Para a compressa húmida, podemos utilizar gaze embebida.

Se os depósitos de eczema atópico estiverem nas mãos ou nos pés, podemos utilizar luvas ou meias (de algodão) embebidas como camada húmida e, como camada seca, utilizar película alimentar ou luvas de vinil.

As luvas húmidas podem ser mantidas durante várias horas e podem ser utilizadas durante a noite, mas é preciso ter cuidado para não as deixar secar.

Que regras devemos seguir na nossa alimentação?

Os alimentos que ingerimos desempenham um papel importante na prevenção das doenças alérgicas.

Nos recém-nascidos com história familiar atópica positiva, recomenda-se o aleitamento materno exclusivo até ao 4º ou 6º mês. Em caso de hipolactação, recomenda-se a administração de fórmulas lácteas hipoalergénicas aos recém-nascidos.

A introdução de fórmulas não lácteas deve ser iniciada o mais cedo possível no 5º mês de vida. Nos primeiros passos, devemos dar fórmulas com um único ingrediente. Devemos manter um intervalo de 3 a 6 dias entre os novos alimentos. Desta forma, podemos identificar os alimentos de risco e excluí-los da dieta da criança.

O leite de vaca deve ser introduzido na dieta da criança após os 9 a 12 meses de idade, os ovos após 1 ano de idade e os frutos secos e o peixe após os 3 anos de idade.

Em geral, os doentes com eczema atópico devem evitar os citrinos e os doces.

Para além disso, devem excluir da sua dieta:

• proteína de ovo
• leite de vaca
• farinha de trigo
• soja
• amendoins

Que ambiente devemos proporcionar a um doente com dermatite atópica?

O apartamento onde se encontra a criança com eczema atópico não deve ser demasiado quente. Não é aconselhável colocar tapetes nos quartos. Não devemos decorar o quarto com cortinas e cortinados pesados.

Não se deve colocar móveis estofados no quarto. Os colchões devem ser cobertos com protectores de colchão que devem ser lavados duas vezes por mês.

Que roupa devemos usar?

A criança deve vestir roupa macia, de cor clara e de algodão. A roupa não deve ser apertada. A lã não é um material adequado. A roupa nova deve ser lavada.

A criança não deve suar demasiado com a roupa, pois a transpiração provoca os primeiros sinais de eczema atópico.