Edema - inchaço do cérebro: quais são as causas e os sintomas? + Diagnóstico

O edema cerebral divide-se em vasogénico, celular, osmótico e intersticial com base nas causas da sua ocorrência.

Pode surgir devido a uma variedade de causas, incluindo traumatismo craniano, isquemia vascular, lesões intracranianas ou hidrocefalia obstrutiva que leva a edema intersticial.

As consequências do edema cerebral podem ser devastadoras e, se não for tratado, pode mesmo ser fatal.

Edema é o nome técnico para inchaço.

O edema é a resposta natural do organismo a um tipo de lesão, que ocorre, por exemplo, em caso de traumatismo, queimaduras, choque, inflamação e infecção ou reacção alérgica.

É a acumulação de líquido livre e o seu derrame no local da lesão, o que faz com que a área lesada inche, aumente de volume e se expanda.

A maior parte dos órgãos do corpo encontram-se soltos nas cavidades corporais, rodeados por tecidos moles, músculos e pele elástica, o que lhes confere a capacidade de se expandirem livremente.

O cérebro está rodeado em toda a sua superfície pelo crânio ou por um osso duro.

Devido a este facto, o cérebro tem uma capacidade limitada de aumentar o seu volume. Quando ocorre um edema, a pressão no interior do crânio começa a aumentar rapidamente e importantes centros cerebrais são comprimidos.

O edema cerebral pode afectar todas as idades, géneros e grupos étnicos. A verdadeira frequência do edema cerebral pode ser subestimada devido aos seus sintomas frequentemente inespecíficos.

Pode resultar de uma variedade de causas, incluindo traumatismo craniano, isquemia vascular com fornecimento inadequado de sangue, lesões intracranianas ou hidrocefalia obstrutiva que conduz ao chamado edema intersticial.

As consequências do edema cerebral podem ser devastadoras, ou mesmo fatais, se não for tratado.

A explicação do mecanismo de lesão cerebral no edema cerebral baseia-se na chamada doutrina Monroe-Kellie.

A doutrina Monroe-Kellie afirma que a cavidade craniana é invariável em termos de volume e contém componentes incompressíveis: um componente sólido constituído pela matéria cerebral (cerca de 1400 ml) e um componente líquido constituído pelo sangue (cerca de 150 ml) e pelo líquido cefalorraquidiano (cerca de 150 ml).

Devido a este volume sólido e constante, um aumento do volume de um destes componentes deve conduzir automaticamente a uma perda e compressão do outro componente na mesma quantidade.

No edema cerebral, o cérebro "incha" e o seu volume relativo aumenta.

Este aumento do volume cerebral reduz o fluxo sanguíneo para o cérebro e o aumento da pressão pode também causar danos estruturais adicionais, tanto nas partes edematosas como nas não edematosas do cérebro.

O edema cerebral pode resultar de uma variedade de doenças.

Os principais tipos de danos são divididos com base na causa em:

• vasogénica
• celular
• osmótica
• intersticial

Por estes mecanismos, o edema cerebral ocorre em doenças como o tumor cerebral, o traumatismo, a hipoxia, ou seja, a não oxigenação do cérebro, a infecção, os distúrbios metabólicos ou a hipertensão aguda.

As causas neurológicas podem incluir hepatite (inflamação do fígado), síndroma de Reye, envenenamento por monóxido de carbono, envenenamento por chumbo e edema cerebral em altitude elevada. Uma causa rara de edema cerebral é o chamado pseudotumor cerebral.

1. edema cerebral vasogénico

É a forma mais comum de edema e resulta da ruptura da barreira hemato-encefálica.

Através da ruptura da barreira hemato-encefálica, os iões e as proteínas fluem mais livremente e passam para o espaço exterior aos vasos sanguíneos, o que faz com que o líquido seja arrastado para o tecido cerebral.

Por exemplo, nos tumores cerebrais, são produzidas substâncias químicas como o factor de crescimento endotelial vascular (VEGF), o glutamato e os leucotrienos, que aumentam a permeabilidade do líquido através dos vasos arteriais à volta dos tumores.

O chamado edema peritumoral conduz ao quadro clínico típico dos doentes com tumores cerebrais.

Em 65 % dos doentes, verificam-se perturbações do pensamento, da fala e da consciência.

2. edema celular ou citotóxico

Ocorre poucos minutos após a lesão cerebral.

Afecta as células do cérebro, distinguindo-se três tipos

• Células gliais - Outro nome para a neuroglia, são as células nervosas de suporte. Têm principalmente uma função de apoio, protecção, nutrição e regeneração das próprias células nervosas.
• Neurónios - Células nervosas
• Células endoteliais - O endotélio é uma fina camada de células que constituem o revestimento interno dos vasos sanguíneos.

O edema citotóxico resulta de uma falha no transporte de iões através das membranas celulares. O sódio entra livremente na célula, mas o mecanismo que o exclui em excesso não funciona.

Em seguida, outros aniões começam a fluir para o interior da célula, tentando repor a célula num estado neutro, o que conduz a um edema intracelular, ou seja, a um "inchaço" da própria célula.

Esta forma de edema é causada, por exemplo, por um traumatismo crânio-encefálico ou por um acidente vascular cerebral súbito.

3. edema cerebral intersticial

O edema cerebral intersticial é causado pela deslocação do líquido cefalorraquidiano (licor) do espaço dos ventrículos cerebrais para o espaço do tecido cerebral.

O aumento da pressão intracraniana empurra o líquido entre as células cerebrais, acumulando-se assim no espaço extracelular, ou seja, à volta das células, principalmente na substância branca do cérebro.

Os doentes com hidrocefalia ou meningite sofrem deste tipo de inchaço.

4. edema osmótico

Surge geralmente em perturbações que afectam a osmolaridade, como a hiponatremia, a cetoacidose diabética ou outras doenças metabólicas semelhantes.

Nestes casos, as células cerebrais retiram água do plasma, provocando um edema extenso.

A histopatologia do edema cerebral pode mostrar tanto patologia subjacente (tumor, infecção, alterações anóxicas) como edema difuso de corpos celulares em edema citotóxico ou espaços intersticiais.

O edema cerebral pode ser assintomático e apenas visível em exames de imagem, mas também pode causar complicações potencialmente fatais.

Um historial detalhado fornece informações valiosas que apontam para a possível causa do edema.

Os doentes podem ter uma história de, por exemplo, traumatismo craniano, acidente vascular cerebral, cancro, doença metabólica ou outros factores.

O quadro clínico do edema cerebral varia desde o assintomático até ao comprometimento grave dos sinais vitais, coma e morte. Os sintomas aparecem na maioria dos doentes quando a pressão intracraniana (PIC) sobe acima dos 20 cm H2O.

Os sintomas podem variar muito, dependendo da localização e da extensão do edema cerebral.

O edema cerebral localizado pode causar

• fraqueza
• distúrbios visuais
• convulsões
• alterações sensoriais
• diplopia - visão dupla
• outras perturbações neurológicas

Os seguintes sintomas podem estar presentes no edema cerebral difuso:

• dor de cabeça
• náuseas
• vómitos
• sonolência
• alteração do estado mental
• confusão
• coma
• convulsões ou outras manifestações

O diagnóstico precoce do edema cerebral é extremamente importante, pois pode evitar uma hérnia cerebral, sequelas permanentes ou a morte.

Um exame neurológico pormenorizado fornecerá informações valiosas. Normalmente, verifica-se uma alteração do estado mental, por exemplo, lentidão, sonolência ou, pelo contrário, agitação e comportamento incontrolável.

Uma característica importante é o desenvolvimento de pupilas fixas e dilatadas.

Os doentes devem ser submetidos a uma tomografia computorizada (TC) do cérebro, que pode mostrar edema, visível como uma área de baixa densidade e perda de diferenciação entre a substância cinzenta e a branca.

Para além disso, pode também verificar-se um estreitamento e um achatamento dos ventrículos cerebrais, um alisamento das convoluções cerebrais e o desaparecimento dos espaços entre elas, o que indica um aumento da pressão intracraniana.

A causa do edema pode ser revelada durante a primeira TAC, especialmente em casos como tumor cerebral, isquémia cerebral ou hidrocefalia.

A TAC é também utilizada como exame de seguimento para monitorizar a progressão ou para corrigir a terapêutica do edema.

A ressonância magnética (RM) também é benéfica. Na ponderação específica em T2, são observados grandes focos brilhantes que revelam líquido.

A pressão intracerebral elevada é monitorizada com um monitor especial, no qual é introduzida uma sonda no cérebro ou num ventrículo cerebral através da chamada ventriculostomia.

O curso e a evolução do edema cerebral dependem da causa que o originou.

Se a causa do edema for aguda, como uma isquémia cerebral ou uma infecção, a evolução será rápida e dramática.

Nas doenças crónicas (por exemplo, metabólicas), o edema desenvolve-se mais lentamente, sendo o início dos sintomas gradual e inicialmente imperceptível.

O edema pode manifestar-se, por exemplo, por um abrandamento do ritmo psicomotor, ineficácia geral, esquecimento, dificuldade em andar, etc.

O edema nos tumores cerebrais depende da malignidade do tumor. Se se tratar de um tumor altamente maligno e agressivo, o edema desenvolve-se mais rapidamente, pelo que os primeiros sintomas podem ser a perda de consciência ou um ataque epiléptico.

O prognóstico do edema cerebral é muito variável, dependendo do grau de envolvimento do cérebro, da gravidade e da causa do edema.

Se o doente entrar em coma depois de lhe ter sido diagnosticado um edema, o prognóstico pode ser mau.

Se o tratamento não for iniciado a tempo, o doente pode morrer ou sofrer efeitos permanentes de lesões cerebrais irreversíveis.

O edema cerebral resultante de diagnósticos reversíveis e tratáveis, como a cetoacidose diabética, a hipertensão não tratada ou um traumatismo craniano ligeiro, tem um prognóstico relativamente bom e o doente pode recuperar completamente.