Epiglotite: sintomas e tratamento da laringite? Porque é que ameaça as crianças?

A epiglotite, mais precisamente a epiglotite aguda ou também a laringite aguda, é uma doença potencialmente fatal, que tem um curso súbito e evolui de um estado de saúde completo em poucas horas.

No entanto, a progressão e a deterioração do estado de saúde podem ocorrer em poucos minutos.

Afecta principalmente crianças até aos 6-7 anos de idade e, mais frequentemente, crianças de 3 a 4 anos.

Os rapazes são mais susceptíveis à doença.

Não está relacionada com a sazonalidade, como a laringite.

O fator que desencadeia o surto da doença é uma bactéria, sendo a Haemophillus influenzae B a mais importante.

Nos adultos, outras bactérias estão envolvidas no aparecimento da doença. O traumatismo laríngeo também pode ser uma causa.

O que é a laringite

A epiglote é o retalho laríngeo, que se encontra atrás da raiz da língua, no ponto em que a laringe se separa da faringe. Tem a forma de uma folha e é constituída por cartilagem elástica.

A principal função da epiglote...

Ao engolir, encaixa-se na entrada da laringe e impede a entrada de alimentos e líquidos nas vias respiratórias.

Evita a aspiração.

Porque é que a epiglotite é perigosa?

A epiglotite é uma inflamação flegmonosa do meato laríngeo. Quando ocorre uma inflamação, forma-se um inchaço.

O inchaço provoca o fecho parcial ou total da via aérea no local da epiglote (esfíncter laríngeo). Com o fecho parcial, a respiração é muito prejudicada, com o fecho total é impossível.

A entrada da laringe é coberta por uma epiglote alargada, que forma uma barreira mecânica, impedindo a passagem de ar para as vias respiratórias inferiores e para os pulmões.

Os factores de risco incluem a idade jovem, o que se deve às proporções anatómicas das vias respiratórias nas crianças, pelo que o espaço mais pequeno e o inchaço causam problemas respiratórios mais acentuados.

Outra causa é o estado de imunidade. Na infância, há uma capacidade reduzida de produzir anticorpos IgG 2, que têm propriedades específicas na resposta imunitária.

O que é uma infeção por Haemophilus?

As bactérias causadoras são Haemophillus influenzae dos tipos A a F. O subtipo B é o mais perigoso.

As infecções por Haemophilus estão disseminadas entre os seres humanos em todo o mundo e são exclusivamente uma doença humana. São transmitidas por infeção por gotículas, de pessoa para pessoa, através da tosse, espirros, mas também por contacto direto (em grupos de crianças através de brinquedos). A porta de entrada da infeção no corpo é principalmente a boca e o nariz.

Na maioria dos casos, ocorrem principalmente em crianças com menos de 5 anos de idade devido à imaturidade do sistema imunitário ao nível da imunoglobulina IgG 2.

O agente desencadeante mais comum da doença é o Haemophillus influenzae tipo B - abreviadamente designado por Hib. O seu perigo reside no facto de causar uma variedade de doenças.

A bactéria atinge as membranas mucosas da cavidade oral, do nariz, da laringe e da faringe, podendo depois viajar por todo o corpo através da corrente sanguínea.

Que doenças são causadas pela infeção por haemophilus?

• meningite
• pneumonia - pneumonia
• laringite - epiglotite
• otite média - otitis media
• sinusite - sinusite
• artrite - artrite
• inflamação da medula óssea - osteomielite

Antes da introdução da vacinação, a infeção por haemophilus era a causa mais comum de meningite purulenta em crianças com menos de 5 anos de idade.

Após a introdução da vacinação, a incidência de infecções por haemophilus causadas pelo tipo B diminuiu.

A epiglotite não é uma doença comum hoje em dia, mas é perigosa.

É causada por uma bactéria, uma infeção por Haemophilus influenzae subtipo B.

O perigo reside numa inflamação flegmonosa no flange laríngeo, que provoca inchaço, aumento do flange e redução ou restrição total da passagem de ar para as vias respiratórias inferiores e, consequentemente, para os pulmões.

O resultado é uma respiração muito prejudicada, até mesmo asfixia e insuficiência respiratória.

Bactérias que causam epiglotite:

• Sobretudo Haemophillus influenzae B.
• Staphylococcus aureus
• Streptococcus agalactiae
• Staphylococcus pyogenes
• Streptococcus pneumoniae
• Moraxella catarrhalis

Uma causa não infecciosa é a lesão do flange, que ocorre, por exemplo, quando o flange é queimado por alimentos ou bebidas quentes.

Outros tipos de bactérias ou lesões tendem a causar a doença da flange na idade adulta.

Especificidades da infância em relação à respiração

A baixa idade traz consigo diversas variações anatómicas. Também por esta razão, uma criança não pode ser considerada um adulto pequeno.

Desde recém-nascidos até cerca dos 12 anos de idade.

As especificidades das crianças são apresentadas por Viliam Dobiáš e colegas no livro Pre-hospital Emergency Medicine:

• Cabeça maior e pescoço mais curto
• respiração pelo nariz, especialmente em recém-nascidos e bebés - a rinite e o inchaço nasal podem ser problemáticos
• a saliva é produzida a uma taxa mais elevada, risco de aspiração em crianças inconscientes
• a língua é maior em proporção à cavidade oral
• laringe - a laringe está numa posição mais elevada e anterior
  • nas crianças, a zona subglótica é o ponto mais estreito
• a laringe é mais longa, mais macia e em forma de U
• a traqueia é mais curta - risco de entubação unilateral
• os brônquios saem aproximadamente no mesmo ângulo, possibilidade de transmissão de fenómenos respiratórios durante a intubação unilateral - dificuldade de controlo a mucosa das vias aéreas é mais sensível e incha rapidamente
• a mucosa das vias aéreas é mais sensível e incha rapidamente
• maior risco de laringoespasmo (contração da laringe)
• o esforço respiratório é mais cansativo nas crianças mais pequenas
• a necessidade de oxigénio é relativamente mais elevada na infância
  • por conseguinte, as crianças têm uma frequência respiratória mais rápida
  • uma respiração mais lenta conduz mais rapidamente à hipóxia (oxigenação inadequada dos tecidos e órgãos)

Por estas razões, as dificuldades respiratórias das crianças requerem a máxima atenção.

Os sintomas desenvolvem-se rapidamente, em poucas horas, e há relatos de que a doença se pode tornar grave em 12 horas, podendo agravar-se e causar graves riscos para a saúde em poucos minutos.

Os sintomas de inflamação do trato respiratório superior, como a fadiga e a fraqueza geral, também estão presentes.

A febre alta, ou seja, uma temperatura corporal superior a 38 °C, também é típica.

A dor de garganta, que pode ser cortante, é muito intensa e agrava-se com a deglutição.

A dor ao engolir é também conhecida profissionalmente como odinofagia.

A deglutição dolorosa resulta normalmente na saída de saliva da boca.

A dor intensa é a razão pela qual a criança tem medo de falar ou de tossir. É possível que a tosse seja apenas superficial - cautelosa.

A criança recusa-se a beber líquidos, a boca está aberta ou a língua está para fora. A ingestão de líquidos ou a deglutição de saliva também é impedida por uma laringe inflamada e inchada.

A criança está surpreendentemente calma, mas assustada. Pálida. A chamada aparência tóxica é relatada - a impressão de estar gravemente doente.

O choro, a fala, o movimento e a reclinação dificultam a respiração.

Vários factores apontam para uma dificuldade respiratória. Por exemplo, a posição sentada, em que a criança se recusa a deitar-se. A posição deitada até piora a respiração.

A criança está curvada, com a cabeça inclinada e a boca aberta, aspirando o ar. Pode ajudar-se a si própria apoiando-se com os braços quando a respiração é difícil.

A saliva escorre da boca, uma manifestação caraterística da epiglotite.

Esta posição é também conhecida como a posição do cão farejador.

Na infância, os bebés inclinam visivelmente a cabeça numa tentativa de desobstruir as vias respiratórias.

Na epiglotite existe a chamada tríade, ou seja, a presença de três sintomas:

1. disfagia - perturbação da deglutição
2. disfonia - perturbação da voz
3. dispneia - perturbação da respiração

No caso desta doença, há um chiado inspiratório mais silencioso (estridor inspiratório), bastante húmido e gorgolejante. No caso de um estado mais grave, há também um chiado na expiração (estridor expiratório).

A gravidade da situação é aumentada pelo sinal de pulmões silenciosos à auscultação (um exame auditivo profissional que utiliza um fonendoscópio).

A falta de oxigénio nos tecidos (hipoxia) é igualmente indicada por fadiga, perda de interesse pelo ambiente, apatia ou confusão.

O encerramento completo das vias respiratórias conduz à asfixia e à morte, tendo sido registadas taxas de mortalidade de até 25% nesta doença. Por conseguinte, é importante a deteção imediata, o diagnóstico e o tratamento precoce.

O diagnóstico é efectuado principalmente com base na anamnese e no quadro clínico. O exame físico e a presença dos sintomas mencionados são o caminho para um diagnóstico preciso.

O exame ocular deve ser efectuado com cuidado. Quando se pressiona suavemente a língua com uma espátula de madeira, verifica-se que a laringe está dilatada e avermelhada, podendo ter várias formas.

Este exame deve ser efectuado por um médico. Um manuseamento descuidado pode agravar a evolução da doença e a situação.

Uma criança com esta doença deve ser objeto de cuidados profissionais, sendo o internamento obrigatório.

Em alternativa, pode ser acrescentada uma laringoscopia por um otorrinolaringologista, mas existe o risco de irritação das vias respiratórias e de laringoespasmo (contração da laringe).

Outros métodos são a radiografia e a TAC. Posteriormente, podem ser adicionadas a PCR e análises laboratoriais de sangue e urina.

O engasgamento, ou seja, a obstrução das vias respiratórias, a restrição da passagem do ar - pode ser provocado por outras causas na infância:

• Laringite
• inalação de um corpo estranho
• asma
• bronquiolite - inflamação dos brônquios
  • outras inflamações incluem abcessos peritonsilares ou retrofaríngeos

Informações interessantes nos artigos: Laringite Dor degarganta

A tabela apresenta as diferenças básicas entre laringite e epiglotite

O curso da doença é súbito. Embora os primeiros sintomas sejam ligeiros ou subtis, a doença aguda progride rapidamente.

Podem estar presentes sinais inespecíficos de inflamação do trato respiratório superior. Dor de garganta grave, complicada por dificuldade e dor ao engolir, e aumento da temperatura corporal, frequentemente até 40 °C. A criança recusa-se a beber.

Desenvolve-se um quadro típico da doença.

A dificuldade em respirar é evidente, o que obriga a criança a sentar-se, com a boca aberta e a saliva a sair, numa posição de bruços, com os braços apoiados no tapete e a cabeça ligeiramente inclinada.

Assemelha-se à posição de um cão que fareja.

O rosto é assustado, invulgarmente calmo, pálido. Pode ocorrer cianose (pele azulada dos lábios ou dos dedos) com a obstrução.

A obstrução das vias respiratórias e a asfixia são iminentes.

Por conseguinte, é necessário um exame profissional e um tratamento precoce. Se a evolução for rápida, é aconselhável chamar o serviço de ambulância.