Febre tifoide: o que é a febre tifoide e como se manifesta? A vacinação pode ajudar?

A febre tifoide é designada por febre entérica, mas também pode ser chamada febre tifoide ou, mais tecnicamente, tifo abdominal. É uma doença infecciosa aguda que afecta o intestino delgado e apresenta sintomas tóxicos gerais. Os sintomas incluem febre, de onde deriva o nome febre entérica.

A doença afecta apenas os seres humanos e ocorre em todo o mundo, mas principalmente em países com baixos níveis de higiene, em zonas pobres e onde existe uma elevada concentração de pessoas. O risco de infeção aumenta quando se viaja para estas zonas.

A febre tifoide tem a maior incidência geográfica:

• Países com climas quentes
• baixos padrões de higiene
• países e zonas em desenvolvimento e pobres
• Ásia
• África
• América Central e do Sul
• Destinos turísticos populares
  • Turquia
  • Tunísia
  • Egipto

Em todo o mundo, ocorrem anualmente cerca de 16 000 000 de infecções.
600 000 destas resultam em morte.
1 em cada 25 000 viajantes são infectados com febre tifoide.
1 em cada 3 000 turistas são infectados quando viajam para a Índia.

O agente causador da doença é a bactéria Salmonella enterica, serotipo Typhi (abreviada como Salmonella typhi), que é patogénica apenas para os seres humanos e que, para além de ficar gravemente doente, pode tornar-se portadora desta bactéria.

A bactéria é resistente a baixas temperaturas e não é afetada pelo frio ou pela geada. Morre a 60 °C após 15 a 20 minutos e quando pasteurizada. Sobrevive durante cerca de 3 semanas na água e até 3 meses nas fezes. A cloração da água mata a bactéria.

A fonte de infeção é principalmente uma pessoa que tem uma forma aguda da doença. Mas um portador do bacilo infetado com a bactéria pode propagar-se durante vários anos, ou mesmo durante toda a vida. A bactéria instala-se na vesícula biliar ou no trato urinário e nos rins. Os animais domésticos, como o gado, os porcos ou os patos, também podem ser uma fonte de infeção. As moscas também podem transportar a bactéria.

A doença é classificada como uma doença das mãos sujas.

A transmissão ocorre através da via fecal-oral, tendo também sido registada a transmissão através do trato respiratório. Os produtos alimentares, como o leite, os ovos, a carne e a água, também podem causar uma epidemia, especialmente após a contaminação de géneros alimentícios devido a um armazenamento inadequado, transporte ou cozedura inadequada.

Existe o perigo de utilização da bactéria do tifo como arma de guerra biológica.

A infeção primária de uma pessoa ou de um animal também é possível, mesmo após o contacto com um objeto contaminado. O perigo reside no facto de a fonte de infeção ser uma pessoa que não a conhece.

Os sintomas da doença surgem após um período de incubação de 14 a 16 dias, em média, mas também é indicado um intervalo de tempo de 7 a 24 dias. Se a dose infecciosa da bactéria e das suas toxinas for elevada, o início dos sintomas pode ocorrer em 6 a 36 horas. Depois de a doença ter passado, a pessoa fica permanentemente imune.

A doença foi descrita pela primeira vez no século XIX.
Em 1896, a reação de Widal foi desenvolvida como teste de diagnóstico.

A bactéria afecta principalmente o intestino delgado, sobretudo a região ileocecal. O íleo é a secção terminal do intestino delgado e o ceco é o início do intestino grosso. As endotoxinas produzidas pela bactéria causam inflamação do epitélio intestinal, inchaço e necrose (morte). A bactéria também se multiplica nos tecidos linfóides e espalha-se pela linfa e pelo sangue.

A causa da doença é a infeção por Salmonella typhi. A bactéria entra no corpo através do trato digestivo, ou seja, através da ingestão. É classificada como uma doença das mãos sujas. Este modo de transmissão é designado por fecal-oral. Há relatos de que também é possível a inalação da bactéria através do sistema respiratório.

O agente causador é a pessoa infetada. É contagiosa desde a primeira semana de doença, mas também durante a convalescença, ou seja, durante o período de recuperação. As bactérias podem estabelecer-se na vesícula biliar, nas vias urinárias e nos rins. Desta forma, pode ocorrer um transporte a longo prazo ou para toda a vida. A pessoa em causa torna-se assim portadora do bacilo sem o saber.

A bactéria é patogénica apenas para os seres humanos, mas os animais domésticos, como o gado e os porcos, são a fonte de infeção. Até as moscas podem transmiti-la.

As fontes mais comuns de infeção:

• Homem infetado, portador do bacilo
• animais, especialmente bovinos, suínos ou patos
• moscas e outros insectos contaminados
• alimentos e água contaminados
  • armazenamento ou transporte incorreto
  • carne
  • ovos
  • leite
  • água contaminada com fezes, falta de abastecimento de água potável
  • legumes regados com água contaminada
  • maionese
  • pastas para barrar
  • salsichas, salame, foie gras
  • gelados
• objectos infectados
• contacto direto - pessoa, animal, objeto

Os sintomas da febre tifoide são gerais, mas também intestinais. É daí que vem o nome da doença. A bactéria Salmonella typhi e as suas toxinas danificam o intestino delgado. Além disso, são capazes de se multiplicar no sistema linfático dos seres humanos. São depois transportadas através da linfa, mas também através do sangue, por todo o corpo e pelo sistema digestivo.

Após um período de incubação de cerca de 14 dias, surgem os sintomas. Se não for tratada, a doença dura 4 semanas. Depois de a contrair, a pessoa adquire imunidade permanente. Se tiver havido uma resposta rápida dos antibióticos à infeção, a duração da memória imunitária pode ser encurtada no tempo. Por isso, as infecções recorrentes são muito raras.

A doença tem sintomas gerais que incluem uma dor de cabeça como síndrome inicial típica, juntamente com febre. A temperatura corporal elevada pode atingir os 40 °C e não responde ao tratamento antipirético. A febre de longa duração pode levar à desidratação, o que, por sua vez, leva a uma diminuição da consciência.

Sugestão: Leia mais sobre a desidratação no artigo da revista.

A pessoa sente um peso no estômago, uma inapetência e vomita. No tufo abdominal, está presente mais obstipação do que diarreia. Há fraqueza associada, dor no abdómen inferior direito e o abdómen está distendido. A pele está pálida. Uma erupção cutânea caraterística rosa pálido, referida como roséola, aparece no peito e no abdómen. A língua tem um revestimento castanho, a forma da descoloração assemelha-se à letra V.

Outros sintomas incluem bradicardia, que é um abrandamento do ritmo cardíaco, e tensão arterial baixa. O fígado e o baço aumentam de tamanho, causando hepatoesplenomegalia. Os gânglios linfáticos também aumentam de tamanho. A doença danifica os músculos e os ossos e pode causar queda de cabelo.

Os sintomas da doença dependem do tratamento. O tratamento precoce encurta a duração dos problemas, que também são mais ligeiros. A temperatura corporal baixa ao quinto dia. No entanto, a doença pode manifestar-se de forma mais ligeira, mas também de forma mais grave.

A febre tifoide pode assumir várias formas, nomeadamente

• a febre tifoide ambulatória tem uma evolução ligeira
  • temperatura corporal até 38 °C
  • sem complicações
  • a doença é frequentemente transitória e o doente torna-se portador de bacilos
• febre tifoide abortiva - se os sintomas durarem apenas 2 semanas
• a febre tifoide hipertóxica é uma forma grave
  • febre alta, hiperpirexia
  • insuficiência cardíaca
  • sépsis, choque sético
  • inconsciência
  • o doente morre no prazo de três dias

O quadro mostra a sequência temporal da sintomatologia na febre tifoide não tratada

A doença caracteriza-se pelo risco de complicações. No caso do aparelho digestivo, existe o risco de lesão do intestino, a sua perfuração e a consequente fuga do conteúdo intestinal para a cavidade abdominal e peritonite. A peritonite põe imediatamente em risco a vida da pessoa. A doença também apresenta hemorragias no intestino, que se manifestam posteriormente sob a forma de fezes negras (melena).

A pessoa fica imóvel, suando, o que contribui para o desenvolvimento de escaras. As úlceras de decúbito podem ser infectadas secundariamente com bactérias, o que piora novamente o estado do doente. Outras complicações incluem a inflamação das veias, da vesícula biliar, dos pulmões ou do músculo cardíaco.

O diagnóstico da doença baseia-se em vários métodos: a história clínica, o historial de viagens e a evolução clínica são igualmente importantes. Um início súbito de dor de cabeça intensa e febre após uma viagem a zonas de alto risco indica uma possível infeção por Salmonella typhi.

Os exames laboratoriais, tais como o exame microbiológico de esfregaços da garganta, expetoração (muco), análises ao sangue, hemocultura positiva, líquor ou medula óssea são também importantes. O suco duodenal ou a bílis podem também servir como ferramenta de diagnóstico. As bactérias Salmonella, bem como numerosas células inflamatórias, estão presentes nas fezes.

Segue-se o exame serológico (imunodiagnóstico) e a presença de anticorpos IgM e IgG e o teste de diagnóstico por reação de Widal, que serve como diagnóstico da doença, nomeadamente para anticorpos contra o antigénio corporal O, contra o antigénio flagelar H e anticorpo contra o antigénio Vi.

Os resultados laboratoriais podem ser resumidos da seguinte forma

• anemia, que é uma contagem baixa de glóbulos vermelhos.
• leucopenia, que é uma contagem baixa de glóbulos brancos
• linfocitose, que é um aumento do número de linfócitos
• aneosinofilia, um nível reduzido de eosinófilos
• trombocitopenia, baixa contagem de plaquetas
• perturbação da coagulação do sangue (hemocoagulação) devido a perturbações da função hepática
• provas de cultura
• provas de anticorpos específicos
• deteção de ácidos nucleicos por PCR

A deteção precoce da causa da doença e o tratamento precoce são importantes para garantir uma evolução mais suave e mais curta da doença, o que também tem impacto no desenvolvimento de complicações e na prevenção da doença bacilar.

A evolução da doença pode ser típica, ligeira, mas também encurtada ou grave. Se não for tratada, a doença dura 3-4 semanas, como se pode ver no quadro de sintomas. Se a febre tifoide não for tratada, pode evoluir para febre do portador. O diagnóstico e o tratamento precoces asseguram uma evolução mais ligeira da infeção, valores de temperatura corporal mais baixos e limitam o desenvolvimento de complicações.

O período de incubação dura geralmente 14 dias, mas pode ser muito mais curto ou mais longo. Por exemplo, após a ingestão de alimentos infectados que contenham grandes quantidades de bactérias e toxinas, os sintomas podem aparecer em apenas 6-36 horas. O período de incubação pode ser tão longo como 24 dias.

A fase aguda inicia-se com uma dor de cabeça súbita e intensa, a que se associa uma febre que não responde aos antipiréticos, seguida de falta de apetite e obstipação. O doente pode apresentar uma tosse seca, o que pode levar a que se julgue erradamente que se trata de uma doença viral.

Se a infeção não for tratada, continua o seu curso típico. A língua é carateristicamente de cor castanha em forma de V ou W. Dois terços dos doentes apresentam também uma erupção cutânea rosada no tronco, na parte inferior do tórax e no abdómen. Existe um risco associado de ulceração epitelial do intestino, perfuração do intestino e peritonite.

A febre tifoide deve ser considerada sempre que os sintomas aparecem depois de viajar para áreas de risco, e mesmo depois de regressar a casa, uma vez que o período de incubação pode ser mais longo, bem como depois de encontrar uma população de risco, incluindo refugiados.

Instruções para evitar contrair uma infeção intestinal

Eis um guia rápido sobre como evitar infecções intestinais, e não apenas quando se viaja para zonas de risco do mundo.

1. Escolha de alimentos adequados - os alimentos devem ser seguros, cozinhados e os alimentos crus, como a fruta e os legumes, devem ser lavados
2. cozedura dos alimentos - os alimentos devem ser suficientemente cozinhados
   • a cozedura a 70 °C durante 20 minutos é um pré-requisito
   • em todas as partes do alimento, por exemplo, ao cozinhar aves de capoeira com osso
3. os alimentos devem ser consumidos após a cozedura, caso contrário os microrganismos que produzem toxinas podem multiplicar-se nos alimentos
4. armazenamento de alimentos
   • temperaturas inferiores a 10 °C
   • se os alimentos se destinarem a ser mantidos quentes, a uma temperatura de aproximadamente 60 °C
5. reaquecimento dos alimentos - a 70 °C e novamente durante 20 minutos
6. cuidado com a contaminação dos alimentos
   • ao cortar vários tipos de alimentos com uma faca, numa tábua de cortar
   • combinar alimentos já cozinhados e crus
7. limpar os utensílios e o ambiente de preparação dos alimentos
8. proteger os alimentos de insectos e roedores
9. higiene pessoal completa e lavagem das mãos
10. água potável e segura
11. vacinação
12. eliminação segura de fezes e resíduos
13. medidas epidemiológicas, como a notificação precoce, o diagnóstico e o tratamento

A vacinação contra a febre tifoide é uma forma adequada de prevenção, tanto para crianças como para adultos.