Infeção por clamídia: porque é que ocorre e como é que se manifesta nos homens ou nas mulheres?

As infecções por clamídia são atualmente doenças relativamente generalizadas que afectam tanto homens como mulheres, e mesmo animais em algumas espécies.

São causadas por bactérias do género Chlamydia ou Chlamydophila e, dependendo da espécie da bactéria, causam uma vasta gama de doenças infecciosas - para além das infecções genitais mais frequentemente mencionadas, também causam infecções nos olhos ou no sistema respiratório.

As clamídias são microrganismos - bactérias comuns na natureza. Em termos de estrutura, são pequenas bactérias gram-negativas que vivem no interior das células. Estamos a falar de bactérias intracelulares.

Atacam as membranas mucosas revestidas por epitélio (um tipo de tecido).

Diferem das outras bactérias Gram-negativas pela composição da sua parede celular, que não contém ácido murâmico, mas contém uma maior quantidade de lípidos.

As células desta bactéria são capazes de crescer e de se multiplicar, mas não possuem o seu próprio sistema enzimático para a produção de trifosfato de adenosina (ATP).

O ATP é um composto orgânico que é uma fonte universal de energia para as células.

Por conseguinte, as clamídias obtêm energia para as suas próprias necessidades a partir das células hospedeiras, daí o nome de parasitas energéticos intracelulares.

Devido à sua dependência energética absoluta das células hospedeiras, as clamídias foram consideradas, no passado, protozoários e, mais tarde, vírus de maiores dimensões.

A sobrevivência das clamídias fora do organismo hospedeiro é relativamente curta. Sobrevivem durante 30 minutos na água a temperaturas até 50 °C e entre 1-7 dias em órgãos mortos.

A sua resistência a influências químicas e físicas também é baixa. São sensíveis a muitos desinfectantes à base de etanol a 70%, formaldeído, etc. Também podem ser inactivadas por calor húmido ou seco.

Classificação das bactérias da família Chlamydiaceae para géneros e espécies na tabela

Visão geral das espécies de clamídia seleccionadas e dos seus efeitos no hospedeiro (quadro)

As clamídias causam doenças infecciosas bacterianas de vários órgãos e tecidos, por vezes designadas pelo termo geral de clamidiose.

A primeira bactéria descoberta na família Chlamydiaceae foi a Chlamydia trachomatis em 1907.

A espécie mais comum de clamídia é a Chlamydia trachomatis, que é o agente causador da infeção do trato genital e é também a infeção mais comum mencionada na literatura em relação à clamídia.

Infeção por clamídia dos órgãos genitais

A clamidiose genital é uma das doenças sexualmente transmissíveis mais comuns, sendo mais frequente do que a gonorreia ou a sífilis.

Afecta tanto homens como mulheres, mas a prevalência é maior nas mulheres. É mais comum em jovens sexualmente activos, especialmente mulheres entre os 15 e os 24 anos.

Os inquéritos revelam que o número de infecções por clamídia na Europa está a aumentar de forma constante.
Todos os anos surgem cerca de três milhões de novos casos da doença.

O principal perigo da infeção por clamídia é o facto de a grande maioria dos casos ser assintomática (até 80% das infecções nas mulheres e 50% das infecções nos homens são assintomáticas).

Uma infeção assintomática atrasa o diagnóstico e pode levar a consequências graves para a saúde. Se a infeção não for reconhecida numa fase inicial, os primeiros sintomas são complicações bastante graves e tardias, que em muitos casos já são irreversíveis.

A clamidiose genital não tratada pode causar inflamação pélvica profunda crónica, gravidez ectópica e até infertilidade na mulher.

Por isso, um fator essencial para detetar uma doença pré-existente é o exame regular por um médico.

A doença infecciosa por clamídia do sistema genital é causada pela bactéria Chlamydia trachomatis.

A infeção é transmitida por gotículas ou por contacto direto entre pessoas.

A bactéria é mais frequentemente transmitida através do contacto sexual desprotegido com uma pessoa infetada (vaginal, anal ou oral). Estamos a falar de uma doença sexualmente transmissível.

As mulheres são mais frequentemente infectadas através do colo do útero, do reto ou mesmo da garganta. Nos homens, a infeção entra no corpo através da uretra, do reto ou da garganta.

Os factores de risco mais comuns de infeção e transmissão são

• Relações sexuais desprotegidas
• Idade mais jovem (<24 anos)
• Novo parceiro sexual
• Mudança de parceiro sexual

Para além das relações sexuais, a infeção também pode ser transmitida por outras vias, por exemplo, de uma mãe infetada para o seu bebé durante o parto. Em casos muito raros, foi notificada a transmissão da infeção através da mucosa ocular.

Como já referimos, as infecções genitais por clamídia são significativamente perigosas, especialmente porque uma elevada percentagem de pessoas infectadas não apresenta quaisquer sintomas de acompanhamento da doença.

Estamos a falar de uma infeção dita silenciosa.

A ausência de sintomas de doença avançada e o desconhecimento associado da infecciosidade faz com que as pessoas afectadas espalhem ainda mais a infeção aos seus parceiros sexuais. O facto de os sintomas só aparecerem mais tarde (se é que aparecem), várias semanas após o contacto sexual com uma pessoa infetada, também contribui para a propagação da doença.

Sintomas de infeção nas mulheres

Nas mulheres que são infectadas com clamídia, a principal causa de infeção é o colo do útero, ocorrendo uma cervicite, que é conhecida profissionalmente como cervicite.

Os sintomas mais comuns da cervicite são

• corrimento purulento da vagina
• por vezes acompanhado de hemorragia
• comichão na vagina
• e dor surda na parte inferior do abdómen

Por vezes, há uma infeção da uretra, que provoca uma inflamação - a uretrite.

Esta manifesta-se da seguinte forma

• dificuldade em urinar, como dor ou ardor
• e a presença laboratorialmente detetável de glóbulos brancos a pus na urina.

Devido à proximidade anatómica relativamente grande entre a uretra e a vagina, a inflamação genitourinária coexiste frequentemente.

A infeção pode deslocar-se do colo do útero para os órgãos reprodutores localizados mais acima, ou seja, o útero, as trompas de Falópio e os tecidos circundantes, causando uma inflamação pélvica profunda e grave, na qual é necessária uma intervenção médica.

Os sintomas desta inflamação incluem

• dor intensa e sensibilidade na zona pélvica
• febre
• possivelmente náuseas

Uma consequência negativa da inflamação pélvica profunda na mulher é o desenvolvimento de dor pélvica crónica, infertilidade ou gravidez ectópica.

O envolvimento das trompas de Falópio pode levar à formação de um quisto que reduz a sua permeabilidade, o que pode ser um fator que contribui para a infertilidade nas mulheres.

Quando a área rectal é diretamente infetada ou a clamídia se propaga da área vaginal para a área rectal, desenvolve-se uma inflamação rectal - proctite.

Esta manifesta-se por

• vontade de defecar
• dor
• comichão
• ou hemorragia rectal com pus

Quando as secreções genitais infectadas entram em contacto com os olhos, pode desenvolver-seconjuntivite com sintomas como

• vermelhidão
• inchaço
• comichão e irritação dos olhos
• ou sensibilidade à luz

A infeção ocular por clamídia é frequentemente confundida com outras infecções oculares mais comuns.

Em casos raros, a faringite ocorre quando as bactérias entram em contacto com a boca ou a garganta. Os sintomas da faringite podem incluir tosse, febre e dor de garganta.

Infeção por clamídia na gravidez

As mulheres grávidas com infeção por clamídia não tratada podem ter um parto prematuro.

Durante o parto, a mãe infetada pode transmitir a infeção ao recém-nascido, provocando o desenvolvimento de conjuntivite e pneumonia. Por conseguinte, um método fundamental para prevenir a doença neonatal por clamídia é o rastreio regular e o possível tratamento da clamídia nas mulheres grávidas.

Os recém-nascidos de mães infectadas com clamídia têm até 70% de hipóteses de ficarem infectados.

Todas as mulheres grávidas devem ser rastreadas para a infeção por clamídia durante o seu primeiro exame ginecológico.

As mulheres grávidas com menos de 25 anos de idade e as mulheres grávidas com risco acrescido de infeção por clamídia (por exemplo, novo parceiro sexual, parceiros sexuais desconhecidos) devem ser reavaliadas no terceiro trimestre de gravidez.

Sintomas de infeção nos homens

Uma consequência típica da infeção genital por clamídia nos homens é o desenvolvimento de uretrite, que se manifesta principalmente por corrimento mucoide ou aquoso e dificuldade em urinar, como dor ou ardor.

Em menor grau, a infeção pode causar epididimite com sintomas como dor, sensibilidade ou inchaço do epidídimo.

A infeção pode mesmo propagar-se à próstata e causar complicações inflamatórias, como febre, dor durante as relações sexuais e também dor na região sacral da coluna vertebral.

Tal como nas mulheres, a infeção por clamídia também se pode manifestar nos homens sob a forma de retite, conjuntivite ou faringite.

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Um resumo tabular dos sintomas mais comuns das infecções genitais por clamídia nas mulheres e nos homens

O processo de diagnóstico da clamídia é composto por várias etapas. No início, é avaliada a condição clínica do doente, seguida de testes microbiológicos ou imunológicos e, por fim, é sugerido o tratamento mais adequado.

Atualmente, são utilizados vários métodos para o diagnóstico, que se dividem, grosso modo, em métodos de prova direta e indireta.

A prova direta é realizada diretamente no material celular recolhido.

A prova indireta baseia-se na determinação dos títulos de anticorpos, que é um tipo de análise de sangue utilizada para determinar a presença e o nível de anticorpos no sangue que o organismo produziu em resposta a uma infeção.

Os métodos de prova indireta nunca são utilizados isoladamente, mas são sempre utilizados em conjunto com a prova direta para completar o quadro clínico global.

Os esfregaços para provas directas são colhidos no colo do útero, na uretra, na conjuntiva, na nasofaringe ou no reto. As amostras de sangue são utilizadas para provas indirectas.

Métodos de prova direta e indireta da infeção por clamídia (quadro)

Qual é o curso e a progressão da clamídia?

Crescimento e reprodução da clamídia

O ciclo de desenvolvimento das clamídias é significativamente diferente do de outros microrganismos. Durante o ciclo de desenvolvimento, as clamídias passam por dois processos básicos.

No início, a célula hospedeira é infetada. Após o contacto com a célula hospedeira, a bactéria entra na célula hospedeira através da fagocitose. A fagocitose é o processo através do qual a bactéria penetra na membrana celular, que a reveste numa vesícula e a transporta para o interior da célula.

A bactéria entra na célula sob a forma de um corpo elementar, altamente infecioso, que possui um revestimento especial que a protege dos mecanismos de defesa da célula infetada, permitindo assim a sua sobrevivência na célula.

O ciclo de desenvolvimento específico das clamídias faz delas uma espécie bacteriana muito resistente à ação dos antibióticos.

Algumas horas após a entrada na célula, os corpúsculos elementares transformam-se em corpúsculos reticulares, maiores e já não infecciosos, cuja função é dividir-se vigorosamente, multiplicando assim a bactéria.

Depois de se dividirem, os corpúsculos voltam a ser corpos elementares, penetram no espaço exterior às células e invadem outras células hospedeiras. Desta forma, a infeção espalha-se por todo o organismo.

Durante um ciclo de desenvolvimento, são produzidos até 10 000 corpúsculos numa única célula hospedeira.

O ciclo de desenvolvimento termina com a desintegração ou morte da célula hospedeira (falamos de destruição celular direta). Todo o ciclo dura aproximadamente 48-72 horas e é caraterístico da forma aguda da infeção por clamídia.

Para além da forma aguda, existe também uma forma crónica de infeção por clamídia. Nesta forma, os corpos reticulares transformam-se em corpos persistentes em vez de corpos elementares.

Estes corpos são os maiores, são incapazes de se dividir e sobrevivem no interior das células hospedeiras durante um período de tempo prolongado até ao próximo ataque de infeção aguda. São a causa da cronicidade da doença.

A resposta do organismo à infeção

A multiplicação da bactéria e o desenvolvimento da infeção desencadeiam uma resposta imunitária no organismo hospedeiro. As células do sistema imunitário são activadas, mas também são produzidos anticorpos.

Os anticorpos só são detectáveis 2-3 semanas após o início da doença, o que deve ser tido em conta no diagnóstico.

O período de incubação, ou seja, o tempo que decorre desde a infeção até ao aparecimento dos primeiros sintomas, é de aproximadamente 1-3 semanas.

As clamídias podem alterar significativamente o curso da resposta imunitária natural do hospedeiro, devido à sua capacidade de atacar as células do sistema imunitário ou à sua forma específica de parasitismo no ambiente interno das células.

A resposta final do organismo a uma infeção em curso depende, portanto, das características da própria bactéria (espécie, invasividade, etc.) e também do estado da imunidade do hospedeiro.

A infeção por clamídia é aguda, mas a evolução da doença é crónica (a longo prazo). Após a fase aguda, os sintomas geralmente desaparecem rapidamente, mas sem tratamento a bactéria não é eliminada.

Assim, a bactéria persiste nas células do hospedeiro durante vários anos, constituindo um reservatório de microinflamação, que pode eclodir num novo ataque agudo em qualquer altura.

A infeção por clamídia pode reaparecer mesmo em pessoas que já tiveram uma infeção no passado.

Infeção por clamídia do sistema respiratório

A C. pneumoniae causa mais frequentemente infecções do trato respiratório superior, especificamente faringite e amigdalite.

Em comparação com a mesma inflamação causada por outras espécies bacterianas, como os estreptococos, o curso da infeção por clamídia é geralmente mais ligeiro.

Em casos raros, as clamídias causam sinusite e infecções do ouvido.

As infecções duplas, em que a infeção por clamídia ocorre simultaneamente com outro agente patogénico, são muito comuns.

Quando o trato respiratório inferior é afetado, ocorre bronquite, com um curso agudo ou crónico.

Nos casos mais graves, desenvolve-seuma pneumonia, cujo curso difere do da pneumonia causada por agentes patogénicos típicos, na medida em que se caracteriza por uma tosse mais duradoura e febres mais curtas e menos frequentes.

A pneumonia por clamídia é responsável por cerca de 6 a 25% de todos os casos de pneumonia.

Os seguintes doentes estão em risco e a evolução da infeção por clamídia pode ser significativamente agravada:

• Doentes geriátricos
• Doentes com fibrose quística
• Doentes com um número reduzido de glóbulos brancos
• Doentes com doença pulmonar pré-existente e de longa duração (por exemplo, asma)

A infeção por clamídia é transmitida por contacto pessoa a pessoa, mais frequentemente por infeção por gotículas.

O diagnóstico é efectuado através de esfregaço do trato respiratório superior ou, mais frequentemente e com maior precisão, através de provas de muco. O tratamento é o mesmo que para as infecções genitais por clamídia.

Também se demonstrou que a C. Pneumoniae causa infecções nosocomiais, ou seja, infecções que surgem em doentes hospitalizados em instalações de cuidados de saúde.

Algumas palavras para concluir

Finalmente, podemos mencionar outra doença infecciosa, desta vez causada pela Chlamydophila psittaci.

Afecta mais frequentemente os papagaios (neste caso, estamos a falar de psi-taxose), mas também pode afetar outras espécies de aves, como os pombos ou as aves domésticas. Neste caso, chama-se ornitose.

A infeção pode ser transmitida das aves para o homem e afecta principalmente as vias respiratórias e, em casos mais graves, o coração, o fígado ou o cérebro.

Manifesta-se pelo aparecimento de:

• febre súbita
• dor de cabeça e dores musculares
• por vezes associada a vómitos

O diagnóstico e o tratamento baseiam-se nos mesmos princípios já mencionados.