Tratamento da leucemia

O objectivo do tratamento é a remissão completa permanente com normalização da contagem sanguínea e da medula óssea.

O padrão básico de tratamento consiste em dividir os doentes em grupos de acordo com a presença de mutações genéticas.

Um maior conhecimento das anomalias genéticas individuais permite uma melhor adaptação do tratamento aos doentes.

O tratamento padrão e básico é a quimioterapia, uma combinação de citostáticos em regimes de acordo com protocolos internacionais.

Actualmente, dispomos também de terapias orientadas que actuam selectivamente sobre um alvo específico.

Actuam nas vias de sinalização e tentam suprimir o crescimento do tumor.

Por exemplo, são utilizados no tratamento inibidores de enzimas como as tirosina-quinases e anticorpos monoclonais.

Trazem benefícios terapêuticos num determinado grupo de doentes (por exemplo, com uma determinada mutação genética).

A irradiação (radioterapia) também é utilizada no tratamento da leucemia, sendo utilizada quando indicada.

A base é o tratamento sintomático e de suporte, a prevenção de complicações e o controlo rigoroso do dispensário.

Os doentes são frequentemente confrontados com um curso grave de infecções, pelo que é indispensável um tratamento antibiótico de largo espectro.

No tratamento da leucemia, são frequentemente utilizados corticosteróides que, entre outros efeitos, têm o chamado efeito linfolítico (inibem a proliferação do tecido linfóide).

Outras terapias incluem factores de crescimento que promovem a hematopoiese.

Um tratamento muito comum e repetidamente necessário é a transfusão de sangue.

Transplante de células hematopoiéticas

Um transplante é um método de tratamento em que as células hematopoiéticas - designadas por transplante - são transferidas para o doente quando a hematopoiese está comprometida.

O principal objectivo de um transplante é substituir o tecido hematopoiético destruído por células hematopoiéticas saudáveis.

O impulso para a investigação sobre transplantes veio das explosões atómicas, em que a hematopoiese era suprimida.

A ideia inovadora consistia em destruir deliberadamente a medula óssea doente (por exemplo, através de doses elevadas de radiação ou quimioterapia) e substituí-la por células hematopoiéticas saudáveis.

Uma descoberta importante na medicina foi a descoberta do chamado sistema HLA (antigénios leucocitários humanos) no sangue.

Já não dividimos o sangue apenas por grupos sanguíneos, mas também distinguimos características especiais nos glóbulos brancos (leucócitos) - os antigénios.

Assim, podemos caracterizar com muito mais precisão o sangue de uma pessoa quando é transfundido ou transplantado.

Este princípio é utilizado no tratamento da leucemia, através da utilização de doses elevadas de citostáticos e/ou radiações para suprimir a hematopoiese doente. A recuperação é possível através do transplante de células hematopoiéticas no momento adequado.

Tipos de transplante:

• Alogénico
• Alogénica não aparentada (em registos de dadores de medula óssea ou de sangue do cordão umbilical)
• Transplante autólogo (do próprio corpo, dádiva em remissão completa da doença)

Fonte de células:

• Medula óssea
• Células hematopoiéticas do sangue periférico circulante
• Sangue do cordão umbilical

Células hematopoiéticas do sangue periférico

A medula óssea é a sede da hematopoiese.

Nos primeiros tempos, as doações e os transplantes eram efectuados através de injecções na medula óssea.

A medicina actual detecta células estaminais hematopoiéticas na periferia. Normalmente são poucas, mas com o tratamento e a perda de glóbulos brancos, o corpo quer regenerar-se e liberta um maior número de células hematopoiéticas para o sangue.

Este processo pode ser reforçado com factores de crescimento especiais no tratamento e, com o tempo, as células sanguíneas vão-se esgotando.

Este tipo de transplante é o mais utilizado actualmente no mundo.

Sangue do cordão umbilical

A proporção relativamente elevada de células hematopoiéticas no sangue do cordão umbilical permite a sua utilização no tratamento de doenças onco-hematológicas.

O transplante de sangue do cordão umbilical é utilizado principalmente no tratamento de crianças, mas também pode ser efectuado em adultos.