A meningite é uma das neuroinfecções que afecta o cérebro, as meninges, eventualmente a medula espinal e os nervos periféricos. A gravidade da doença varia entre o assintomático e o risco de vida.
A meningite é uma neuroinfecção, que pode ser aguda, subaguda ou, menos frequentemente, crónica, e que afecta o cérebro, as meninges e, eventualmente, a medula espinal e os nervos periféricos.
A gravidade da doença e o quadro clínico variam, podendo a doença ser assintomática (especialmente na meningite asséptica) ou apresentar risco de vida com um quadro clínico dramático e rapidamente progressivo.
A meningite supurativa é uma doença grave do sistema nervoso central, que envolve uma inflamação difusa, ocasionalmente com a formação de uma inflamação circunscrita, ou seja, um abcesso cerebral.
A meningite supurativa aguda afecta a pia-máter (o revestimento mole do cérebro), a aracnoideia (o revestimento do cérebro chamado aracnoideia, um espaço sem sangue com tecido reticular) e o líquido cefalorraquidiano (licor).
Como se trata de um grupo mais vasto de doenças, dividimo-las em função de diversas variáveis:
o agente bacteriano.
a idade do doente
o mecanismo de origem
e por factores predisponentes e de risco
As bactérias mais comuns que causam meningite incluem:
Neisseria meningitidis - meningococo
Streptococcus pneumoniae - estreptococo
Haemophillus influenzae tipo B
Listeria monocytogenes
Streptococcus agalactiae
Staphylococcus
Escherichia coli - E.coli
O maior grupo de doentes são as crianças, com uma predominância de recém-nascidos e crianças com menos de 3 meses de idade.
Se a criança for afetada entre 5 a 7 dias após o nascimento, a meningite é designada por meningite precoce. Neste caso, a fonte de infeção continua a ser a mãe, que é infetada pelo trato urogenital, pela vagina ou pelo trato gastrointestinal.
A meningite neonatal tardia, que ocorre entre o 7º dia e o 3º mês após o nascimento, é causada pela transmissão da infeção do ambiente para o bebé, sendo mais frequente a transmissão através das mãos do pessoal de enfermagem do hospital.
Para além da idade neonatal, outros factores de risco incluem idade avançada superior a 65 anos, shunts nos ductos liquóricos (tubos para drenar o líquor), condições após traumatismo craniano aberto ou doenças em que a imunidade é cronicamente reduzida, como o VIH e a SIDA.
Compromissos
Uma vez que se trata de uma doença infecciosa, a infeção é transmitida por contacto com uma pessoa infetada ou por penetração a partir de outro foco de inflamação.
O risco de infeção decorre do contacto prolongado com uma pessoa infetada em espaços fechados, da utilização de uma casa de banho partilhada, de fumar um cigarro partilhado, de beijos, de beber do mesmo copo, do aumento do esforço físico e da exaustão, da má nutrição e da predisposição genética.
De acordo com a causa e o mecanismo de ocorrência, a meningite supurativa divide-se em dois tipos, nomeadamente a meningite primária e a meningite secundária.
Na meningite primária, as bactérias entram no sistema nervoso central através do sangue, ou seja, por disseminação hematogénica, penetrando nos pequenos vasos do plexo coroide ou nos vasos do espaço subaracnoide.
O plexo coroide é constituído por pequenas estruturas vasculares no cérebro que produzem o líquido cefalorraquidiano e o espaço subaracnoideu é a área sob a aracnoide onde se encontram os vasos sanguíneos que alimentam o cérebro.
Os primeiros sintomas da meningite primária surgem subitamente e são dramáticos. Os agentes causadores mais comuns são a Neisseria meningitidis, a E. coli e o Streptococcus pneumoniae.
A meningite secundária ocorre com outra doença supurativa em curso.
O local primário e a fonte de infeção podem ser uma otite média, uma sinusite, uma mastoidite ou uma inflamação supurativa dos ossos (osteomielite), por exemplo, do crânio e das vértebras.
As bactérias que causam este tipo de meningite são normalmente o Streptococcus pneumoniae (estreptococo) ou o Staphylococcus aureus (estafilococo dourado).
Todos estes tipos de bactérias que causam meningite contêm componentes específicos na sua parede celular que desencadeiam uma cascata de processos inflamatórios no corpo, o que resulta num aumento da permeabilidade da barreira hemato-encefálica, que forma uma barreira à prova de bala entre o cérebro e o resto do corpo.
Isto protege o cérebro de infecções, medicamentos, toxinas e outras substâncias.
Sintomas
Os sinais clínicos iniciais da meningite purulenta são mais ou menos inespecíficos e encontram-se em muitas outras doenças.
Em crianças e adultos, os seguintes sintomas iniciais são típicos:
febre
calafrios
dor de cabeça
mal-estar
vómitos
pescoço rígido
A primeira suspeita de que se trata de uma neuroinfecção surge apenas no caso de fenómenos meníngeos positivos.
Os chamados fenómenos meníngeos são um conjunto de sintomas que surgem quando as meninges são irritadas por um processo patológico, como uma inflamação ou mesmo uma hemorragia ou um tumor.
As raízes nervosas (emaranhados de nervos que conduzem aos membros) passam através das meninges e são irritadas. Quando esticadas, provocam dor e rigidez que limitam os movimentos do doente.
Um doente com meningismo positivo não consegue inclinar profundamente a cabeça, levantar um membro inferior até ao peito ou sentar-se sem a ajuda dos braços.
Outro sintoma suspeito é o aparecimento de petéquias, ou manchas cor-de-rosa a vermelho-púrpura na pele, causadas por hemorragia de pequenos vasos sanguíneos.
O quadro clínico evolui rapidamente nas 24 horas seguintes.
Podem ocorrer ataques epilépticos, vários graus de perturbações da consciência, desde alterações comportamentais até ao coma, e sinais neurológicos focais, como paralisia dos membros, hiperventilação (respiração rápida e profunda) e bradicardia (diminuição da frequência cardíaca para menos de 50 batimentos por minuto).
Gradualmente, desenvolve-se uma combinação de meningite purulenta e sépsis.
A circulação sanguínea torna-se centralizada e a maior parte do volume de sangue concentra-se nos órgãos vitais, no coração e no cérebro, reduzindo a pressão na periferia.
As partes acrais do corpo, dedos, palmas das mãos e pés frios e azulados são um sinal de insuficiência de sangue em todo o corpo. O sangue também não está presente noutros órgãos, como os rins, que podem estar a falhar.
diminuição do tónus muscular (o bebé parece uma boneca de trapos)
Diagnóstico
Quando se suspeita inicialmente de uma neuroinfecção, o primeiro passo de diagnóstico é a realização de uma punção lombar e a recolha de líquido cefalorraquidiano para análise e exame laboratorial.
Antes de efetuar uma punção lombar, é necessário realizar um exame ocular de fundo. No edema cerebral avançado, o exame ocular revela edema (inchaço) da papila do nervo ótico. O inchaço alerta o doente para o facto de poder ocorrer uma complicação grave durante a punção lombar.
Quando o líquido é retirado, há uma queda súbita da pressão intracraniana e o desenvolvimento de um cone occipital, ou seja, a deslocação de parte do cerebelo através da abertura craniana inferior.
Esta complicação é fatal.
Mesmo quando o próprio líquido cefalorraquidiano é recolhido, são visíveis à vista desarmada determinadas alterações. O líquido é semelhante à água numa pessoa saudável, é límpido, incolor e drena com relativa rapidez porque é fino.
Na meningite purulenta, o líquido é esbranquiçado a amarelado, podendo excecionalmente ser verde, escorre sob grande pressão, é espesso e pode cheirar mal.
No exame laboratorial do líquor, encontramos um aumento de 1 000 a 10 000 vezes no número de células com hiperproteinorraquia (aumento do conteúdo proteico) e, ao mesmo tempo, um nível reduzido de glucose no líquor (um sinal da presença de bactérias consumidoras de glucose).
O licor pode ser corado com um corante de diagnóstico específico e o esfregaço pode ser examinado ao microscópio, onde se pode ver o agente causador da infeção.
Outro exame do líquor é a cultura microbiológica, que, no entanto, é demorada e é utilizada para confirmar o diagnóstico e não para um diagnóstico rápido e agudo antes do tratamento.
Colónias de bactérias - durante o exame microbiológico Fonte: Getty Images
O doente também é submetido a investigações exaustivas, como hemograma, hemocultura (colheita de sangue para diagnóstico microbiológico) e análises bioquímicas ao sangue para verificar a glicemia, as enzimas hepáticas ou os parâmetros renais.
São também efectuadas radiografias pulmonares, sedimentação, exames bioquímicos e cultura de urina.
Em doentes com meningite pneumocócica e hemofílica, recomenda-se também uma TAC à cabeça e um exame otorrinolaringológico para excluir a sinusite crónica como causa da meningite secundária.
Se o agente causal identificado for um estafilococo, um exame ecocardiográfico do coração (ECO) deve ser uma investigação essencial. De facto, a origem dos estafilococos pode ser uma endocardite não tratada - inflamação da parede interna do coração e das válvulas.
Uma ressonância magnética da coluna vertebral mostra se o envolvimento primário se deve a uma inflamação das vértebras e dos discos intervertebrais, denominada espondilodiscite.
Um sintoma perigoso é a otolicvoreia ou rinolicvoreia - descarga de fluido do ouvido ou do nariz. A causa é a lesão da integridade da dura-máter (a casca dura do cérebro), por exemplo, por traumatismo ou no pós-operatório.
Uma dura-máter com fugas permite a passagem de líquido e também abre caminho para a entrada de bactérias no cérebro. Um teste específico é a determinação da chamada proteína beta-traço, que é utilizada para mostrar a presença de líquido no ouvido ou no nariz. Desta forma, distingue-se de outro líquido fisiológico.
Diagnóstico diferencial
No diagnóstico diferencial, são tidas em consideração outras doenças com um quadro clínico semelhante:
A já referida rutura da membrana hemato-encefálica pode permitir a entrada de agentes patogénicos no cérebro, onde causam inflamação, o que leva ao inchaço do cérebro - edema cerebral. As bactérias também penetram no líquido cefalorraquidiano (licor) e espalham-se por todo o órgão.
À medida que as bactérias se espalham pelos canais do líquor, estes ficam bloqueados.
A obstrução dos ductos liquóricos impossibilita a drenagem do líquor, o que faz com que este se acumule, aumentando as câmaras cerebrais e criando o que se designa por hidrocefalia. Uma vez que o cérebro não pode aumentar o seu volume indefinidamente (porque está alojado no crânio), o cérebro inchado e as câmaras cerebrais aumentadas começam a criar um aumento da pressão intracraniana.
A pressão sobre centros cerebrais importantes produz os sintomas típicos da meningite.
Os processos inflamatórios na parede vascular (vasculite e tromboflebite) podem provocar, entre outras coisas, uma anemia local de uma parte do cérebro - isquémia cerebral.
Todos estes processos, como o aumento da pressão intracraniana, a diminuição do fluxo sanguíneo através do tecido cerebral e o local da isquemia, contribuem para o envolvimento isquémico difuso do cérebro.
O organismo responde ao aumento da pressão intracraniana através de hipotensão sistémica, ou seja, redução da pressão sanguínea nos vasos sanguíneos de outros órgãos. O fornecimento de sangue a outros órgãos vitais, como os rins, os intestinos, o fígado, etc. O doente entra rapidamente em choque sético, o que acaba por provocar a sua morte.
A meningite por shunt, a meningite tuberculosa (sem-abrigo e migrantes) e a meningite criptocócica (doentes com SIDA, doentes pós-transplante, doentes imunodeficientes) têm um curso subagudo. O envolvimento pulmonar é também um dos sintomas destes tipos de meningite.
A taxa de mortalidade da meningite por haemophilus e meningocócica é de cerca de 5 % e a da meningite pneumocócica de 20 %, aumentando com a idade e as doenças associadas.
Trata-se de uma neuroinfecção grave e, mesmo após o tratamento bem sucedido da doença aguda, são frequentes as sequelas permanentes.
O princípio desta lesão cerebral permanente pode dever-se a 2 mecanismos:
produtos inflamatórios e bacterianos que são tóxicos para as células nervosas
o próprio edema cerebral
Entre os sintomas neurológicos permanentes, os mais frequentes são os seguintes
paralisia do nervo facial
surdez
epilepsia
hidrocefalia (acumulação de líquido cefalorraquidiano nos ventrículos cerebrais)
atraso psicomotor
demência
cegueira
Prevenção
A meningite purulenta pode ser prevenida:
Vacinação
A vacinação é a forma mais eficaz de prevenção contra as doenças infecciosas.
A imunização ativa (ou seja, o corpo cria ativamente os seus próprios anticorpos contra o agente causador) é o método mais eficaz de prevenção da meningite. Não se trata apenas de uma proteção a longo prazo, mas também de uma proteção universal. A vacina também é eficaz contra outros tipos de meningococo.
A vacinação pode ser administrada desde a infância (dependendo do tipo de vacina, geralmente a partir dos 2 meses de idade) e também na idade adulta ou numa idade mais avançada.
A vacinação é uma prevenção eficaz: Getty Images
2. medidas dietéticas
A Listeria monocytogenes, o perigoso agente causador da meningite purulenta, é transmitida aos seres humanos a partir de animais, quer por contacto direto (criação de animais), quer por alimentos contaminados.
Os produtos à base de carne (por exemplo, salsichas e outros produtos de salsicharia) e os produtos lácteos devem ser aquecidos a, pelo menos, 70 °C antes do consumo e mantidos aquecidos até ao consumo.
A Listeria é a chamada bactéria do frigorífico.
É assim chamada devido à sua capacidade de sobreviver a baixas temperaturas de "frigorífico", pelo que se deve ter cuidado quando se consomem alimentos frios.
Idealmente, estes produtos devem ser sempre mantidos a uma temperatura inferior a 5 °C.
A temperatura ambiente não é recomendada durante mais de 2 horas.
Os grupos mais sensíveis, as mulheres grávidas, os idosos e os doentes imunocomprometidos, são aconselhados a não consumir produtos à base de carne e alimentos enlatados que não tenham sido cozinhados, nem produtos lácteos e queijo não pasteurizados.
3. exame durante a gravidez
A meningite neonatal é causada pela transmissão da infeção da mãe para o feto.
A profilaxia eficaz consiste no exame frequente da mãe para detetar a presença de estreptococos do grupo B no seu corpo. Em caso de resultado positivo, é adequado o tratamento com antibióticos durante o parto, se a infeção ocorrer.
4. proteção dos familiares e do pessoal de um doente com meningite purulenta
Se o agente causador da meningite for Neisseria meningitidis, é necessário isolar o doente de outros doentes. É administrado tratamento antibiótico profilático a todos os familiares e membros da família que tenham estado em contacto com a pessoa.
O pessoal de saúde que trata habitualmente este doente não corre um risco imediato, mas se houver risco de contacto, por exemplo, salpicos de sangue ou outros fluidos infectados, massagem cardíaca ou respiração boca-a-boca, também é necessária profilaxia para estas pessoas.
É administrado um tratamento com antibióticos, nomeadamente V-penicilina durante uma semana.
Como é tratado: título Meningite - inflamação das meninges
Como é tratada a meningite, meningite? Medicamentos, antibióticos
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