Como é tratada a demência? Tratamento medicamentoso e não farmacológico

O tratamento farmacológico da demência pode ser dividido em terapia primária e secundária.

A terapêutica primária inclui os chamados agentes cognitivos. Os fármacos deste grupo destinam-se ao tratamento sintomático dos défices cognitivos na demência, tendo como efeito retardar a progressão da doença, o que inclui agentes como os inibidores da colinesterase, os antagonistas dos receptores NMDA, a memantina e o extrato de ginkgo biloba.
O tratamento secundário consiste na utilização de medicamentos para ajudar a gerir os sintomas neuropsiquiátricos da demência, como a depressão.

Terapêutica primária

O maior grupo é constituído pelos inibidores da colinesterase, que retardam a progressão dos sintomas clínicos da demência, tendo-se tornado medicamentos de uso frequente e com relativo sucesso. O princípio de ação consiste em inibir as enzimas que decompõem a acetilcolina.

Para obter o maior benefício, estes medicamentos devem ser introduzidos no início da doença, nas fases iniciais da demência. Quando têm um efeito positivo, os doentes descrevem uma melhoria da função cognitiva e a manutenção do ritmo de funcionamento quotidiano.

Os três inibidores da colinesterase frequentemente utilizados são o donepezil, a rivastigmina e a galantamina.

Os efeitos secundários mais frequentes são

bradicardia
aumento da secreção de ácido gástrico
aumento da irritabilidade do trato gastrointestinal
náuseas
diarreia
anorexia (falta de apetite)

O segundo fármaco de eleição é um inibidor dos receptores NMDA. O tratamento baseia-se na hipótese de que o défice cognitivo se deve também a uma hiperatividade glutamatérgica NMDA.

O mecanismo de ação consiste em impedir a libertação de glutamato, um transmissor neuronal excitatório, uma substância química que medeia a transmissão de impulsos entre as células nervosas e que tem um carácter excitatório.

O efeito da memantina resulta numa melhoria do défice cognitivo, em particular da memória, mas também retarda a perda de células nervosas e, por conseguinte, a progressão da demência.

A memantina é relativamente bem tolerada pelos doentes e tem apenas efeitos secundários mínimos:

tonturas
dor de cabeça
prisão de ventre
sonolência

O extrato de Ginkgo biloba é um auxiliar no tratamento de muitos tipos de demência, por exemplo, doença de Alzheimer ou demência vascular. É utilizado nas fases iniciais da demência com uma evolução ligeira.

Melhora o fornecimento de sangue ao tecido cerebral, a sua oxigenação, tem um efeito neuroprotector, elimina os radicais livres e, por conseguinte, tem um efeito antioxidante.

A erva não é tóxica e é muito bem tolerada em quantidades razoáveis. Os efeitos secundários ligeiros incluem uma possível ação antiplaquetária, ou seja, um aumento do risco de hemorragia.

Terapêutica secundária

Trata-se de uma promoção da aptidão neuropsiquiátrica induzida por fármacos, sendo comummente utilizados antidepressivos e antipsicóticos.

Tratamento não farmacológico da demência

O tratamento não farmacológico consiste no "treino" regular do cérebro, ou seja, na manutenção ativa da função cognitiva. Existem vários exercícios, sejam eles pictóricos ou numéricos, tarefas lúdicas, puzzles, etc.

Outras formas de melhorar o estado do doente são