A difteria é uma doença infecciosa aguda que afecta principalmente o tracto respiratório superior. É uma doença mundial, mas a sua incidência foi significativamente reduzida pela vacinação. Porque é que a difteria ocorre e como se manifesta? Qual é a situação actual a nível mundial?
A difteria é uma doença infecciosa bacteriana. O agente causador da difteria invade a membrana mucosa do tracto respiratório superior e forma um revestimento cinzento-amarelado-branco típico. A doença manifesta-se principalmente na laringe, nas amígdalas e na mucosa nasal.
Actualmente, a doença é rara nos países desenvolvidos.
A causa, a evolução, os sintomas, o tratamento, a vacinação e muitas outras informações interessantes podem ser encontradas no seguinte artigo.
O que é a difteria?
A difteria é uma doença infecciosa aguda causada por uma bactéria anaeróbica chamada Corynebacteriumdiphtheriae(corynebacteria).
Trata-se de uma bactéria que só pode infectar o ser humano.
A doença pode desenvolver-se com sintomas ligeiros, mas se não for tratada pode causar uma situação de risco de vida. No passado, antes da era dos antibióticos e das vacinas, era uma doença com uma elevada taxa de mortalidade.
A infecção e o processo inflamatório localizam-se principalmente na garganta, amígdalas, mucosa nasal e, em alguns casos, na pele ou na conjuntiva do olho.
Trata-se de um processo inflamatório nas membranas mucosas acompanhado pela formação de pseudomembranas em placas, inchaço (aumento) dos gânglios linfáticos cervicais e temperatura corporal elevada.
Se não for tratada, a doença é grave, com danos nos nervos e subsequente paralisia das cordas vocais, dos músculos da deglutição e do palato mole.
A difteria é actualmente classificada como uma doença de incidência mínima nos países desenvolvidos.
No passado, a difteria era uma das causas de morte mais comuns, mas graças ao desenvolvimento de vacinas, passou para segundo plano.
Se os países vacinarem uma percentagem elevada da população infantil, a doença é quase inexistente nesse país.
Nos países da antiga União Soviética (Rússia, Ucrânia, Bielorrússia), houve uma epidemia de difteria muito conhecida. Após o seu colapso, a vacinação obrigatória foi temporariamente negligenciada, o que resultou num aumento epidémico da doença com um elevado número de mortes.
A difteria ainda ocorre em alguns países em desenvolvimento, especialmente em países pobres de África, Ásia e América Latina.
Compromissos
O agente causador da doença é...
A difteria é uma doença bacteriana infecciosa, transmitida pela bactéria Corynebacterium diphteriae.
A bactéria tem um aspecto característico em forma de bastonete, é imóvel, é uma espécie de bactéria resistente e, a longo prazo, é resistente a vários tipos de superfícies e têxteis.
O agente patogénico propaga-se por gotículas e por mecanismos de transmissão directa.
A bactéria pode ser transmitida através do ar e através da pele ferida (feridas), entrando mais frequentemente no corpo através da laringe e da mucosa nasal.
A fonte de infecção é o indivíduo infectado. A fonte de infecção é o doente, mas também os portadores assintomáticos da infecção.
A bactéria produz 3 toxinas, nomeadamente a citotoxina (destrói as células locais circundantes), a cariotoxina (afecta o coração) e a neruotoxina (afecta o sistema nervoso).
Sintomas
Inicialmente, a difteria manifesta-se de forma semelhante à angina. No entanto, a subestimação do diagnóstico e o tratamento inadequado levam ao desenvolvimento da doença e à deterioração do estado geral de saúde.
Ocorrem processos inflamatórios com a formação de placas (pseudomembranas) e necrose dos tecidos infectados, havendo uma deterioração da deglutição e da própria respiração.
Resumo dos possíveis sintomas da difteria:
Temperatura corporal elevada - febre
Fadiga e mal-estar
Fraqueza geral
Mal-estar e fraqueza, mal-estar, fraqueza e mal-estar.
Calafrios
Presença de uma camada de pseudomembranas na garganta
Difteria falsa e verdadeira: 1. Garganta saudável, 2. Garganta inchada e dolorosa, 3. Difteria verdadeira com a presença de pseudomembranas branco-acinzentadas Fonte: Getty Images
Diagnóstico
A chave para o diagnóstico é consultar o médico numa fase precoce, quando surgem sintomas iniciais comuns, como dor de garganta e aumento da temperatura corporal.
O médico irá recolher o historial médico, avaliar os sintomas clínicos e examinar o doente através da observação e apalpação do tracto respiratório superior, centrando-se no historial de viagens, nos gânglios linfáticos cervicais aumentados, na vermelhidão e inchaço da garganta e na presença de placa bacteriana.
O diagnóstico da presença de bactérias da difteria é feito através de esfregaço da zona afectada e posterior exame microbiológico em laboratório.
Os sintomas podem ser vagos e semelhantes aos da amigdalite, pelo que deve ser sempre feita uma zaragatoa da garganta, do nariz ou de outro local de infecção.
Como parte do diagnóstico, é efectuada uma colheita de sangue para determinar a presença do processo inflamatório no corpo e do agente patogénico na corrente sanguínea do doente.
Ao confirmar a presença de Corynebacterium diphtheriae na saliva ou no sangue, a difteria é subsequentemente diagnosticada.
Em alguns casos, o exame radiológico e o ECG (electrocardiograma) são indicados para o diagnóstico diferencial e para determinar a extensão da doença.
Curso
O período de incubação da difteria dura cerca de 2 a 5 dias e aparecem os primeiros sintomas.
Inicialmente, a difteria apresenta sintomas semelhantes aos da amigdalite.
O indivíduo infectado está cansado, tem uma temperatura elevada e sente dor de garganta, falta de apetite, fraqueza geral e mal-estar.
A bactéria da difteria danifica as membranas mucosas do tracto respiratório superior, que morrem em consequência da infecção. Formam-se placas branco-amareladas distintas - pseudomembranas - na superfície do tracto respiratório (especialmente na cavidade oral).
A toxina bacteriana provoca a necrose dos tecidos infectados e forma pseudomembranas branco-acinzentadas compostas por células mortas, fibrina e leucócitos.
Devido à propagação da doença e à agitação dos gânglios linfáticos do pescoço, surgem perturbações da deglutição, da respiração e da ingestão de alimentos e líquidos.
Um pescoço assim alargado é também conhecido como pescoço de cesariana.
A difteria manifesta-se mais frequentemente na chamada forma faríngea, no tracto respiratório superior, especialmente na laringe, nas amígdalas e na mucosa nasal. Em casos mais raros, a doença manifesta-se na conjuntiva, na pele ou na zona genital.
A bactéria também pode entrar na corrente sanguínea, onde as toxinas danificam principalmente as células do miocárdio (músculo cardíaco).
Se a infecção se espalhar e ocorrerem complicações, as vias respiratórias tornam-se intransitáveis, o que pode levar à morte. A difteria grave pode levar à chamada difteria maligna, que é frequentemente acompanhada por miocardite ou ataques aos rins e ao sistema nervoso do indivíduo.
Prevenção e vacinação contra a difteria
A vacinação é a protecção mais eficaz contra a difteria.
Actualmente, é vacinada com uma substância chamada DTaP, que é uma vacina contra várias doenças graves ao mesmo tempo. A vacinação básica consiste num total de 3 doses da vacina.
A data ideal para a primeira dose da vacina é a 10ª semana de vida da criança. A criança recebe as 3 doses no primeiro ano de vida.
A primeira dose é administrada no terceiro mês de vida do recém-nascido, a segunda dose 2 meses depois e a terceira dose 6 meses após a segunda dose.
Os possíveis efeitos secundários após a vacinação podem ser locais, sob a forma de vermelhidão e dor no local da injecção, ou gerais, sob a forma de um ligeiro aumento da temperatura e dor de cabeça.
A vacina é combinada com um produto contra a hepatite B, as infecções invasivas por haemophilus e a poliomielite.
A vacinação na idade adulta pode ser efectuada de 15 em 15 anos, uma vez que o nível de anticorpos adquiridos pode diminuir com a idade.
Uma vez que se trata de uma infecção bacteriana, não existe prevenção a não ser a vacinação, mas é possível eliminar o risco de infecção respeitando as normas de higiene e evitando o contacto com pessoas potencialmente infectadas em países em desenvolvimento de risco.
Se esteve em contacto próximo com uma pessoa a quem foi diagnosticada difteria, contacte imediatamente o médico do seu distrito, que lhe irá recolher uma amostra de sangue e uma zaragatoa respiratória para excluir ou confirmar a infecção por difteria.
É necessário um diagnóstico precoce e um tratamento especializado com antibióticos.
Actualmente, a difteria não é prevalente nos países desenvolvidos, pelo que o diagnóstico rápido da doença e o isolamento podem ser problemáticos. O início tardio do tratamento representa um risco elevado de complicações para a saúde.
Por conseguinte, a prevenção sob a forma de vacinação é mais eficaz.
Vacinação TdaP contra o tétano, a tosse convulsa e a difteria Fonte: Getty Images
Como é tratado: título Difteria
Tratamento da difteria: Medicamentos e primeiros antibióticos
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