O que é a escarlatina: quais são as suas causas e sintomas? As crianças como alvo principal

A escarlatina é uma doença infecciosa que se caracteriza por febre, amigdalite e alterações cutâneas - tipicamente uma erupção cutânea. No passado, a escarlatina teve uma evolução grave e complicações sérias. É uma doença altamente contagiosa que afecta principalmente as crianças.

A es carlatina caracteriza-se por uma combinação de amigdalite e uma erupção cutânea típica. É uma das doenças infecciosas mais comuns.

A escarlatina é mais frequente na primavera e é transmitida principalmente em grupos. É causada pela bactéria Streptococcus pyogenes (estreptococo ß-hemolítico do grupo A). Esta bactéria produz substâncias (chamadas toxinas) que entram na pele através do sangue e são responsáveis pela manifestação cutânea - a erupção cutânea.

Como é que uma criança pode ser infetada?

A infeção pode ser adquirida de uma pessoa doente ou de um portador do bacilo. A forma mais comum de transmissão é por via aérea (infeção por gotículas), menos frequentemente por contacto direto ou objectos contaminados.

O Streptococcus produz vários tipos de toxinas contra as quais o organismo da criança desenvolve anticorpos, criando assim imunidade.

No entanto, se a criança for infetada com outros tipos de estreptococos e o organismo não reconhecer as outras toxinas, a escarlatina pode reaparecer.

O período de incubação é geralmente de 2 a 4 dias.

O agente causador da doença, depois de entrar no organismo, produz toxinas que são libertadas na corrente sanguínea e contribuem para o desenvolvimento dos sintomas da doença.

A especialista que garante o artigo, Zuzana Kožlejová, MD, PhD, acrescenta informações.

A causa da escarlatina é o contacto com uma pessoa infetada. A infeção é geralmente transmitida em grupos entre colegas de turma ou num ambiente doméstico onde as pessoas estão em contacto próximo. A fonte de infeção são pequenas gotículas que se espalham pelo ar.

ATENÇÃO!

É importante saber que não é só a pessoa com doença aguda que é portadora da infeção, mas também a pessoa "depois da doença" ou o bacilífero (pessoa portadora mas atualmente assintomática).

A via sanguínea é também uma forma possível de transmissão, mais frequentemente quando a integridade da pele está ferida ou comprometida. Se o estreptococo produzir uma toxina, esta entra no corpo através da pele ferida, levando a uma cicatrização precoce. Nesta forma da doença, a amigdalite está ausente ou desenvolve-se mais tarde.

Os primeiros sintomas podem aparecer num dia, até uma semana. Na maioria das vezes, o período de incubação é de cerca de 3 dias. No início, a doença é muito semelhante à amigdalite clássica.

Os sintomas podem ser divididos em:

• Gerais
• Na cavidade oral
• Cutâneos

Quadro com a repartição dos sintomas da escarlatina

A pele do rosto está vermelha, a pele à volta da boca está visivelmente pálida, mas não há erupção cutânea. A escarlatina caracteriza-se pela descamação da pele, que começa 2 a 4 semanas após a infeção. É mais pronunciada nas palmas das mãos, nas partes planas dos pés ou nos dedos das mãos e dos pés.

Se as alterações cutâneas forem menos pronunciadas, a descamação da pele é mínima ou completamente ausente.

Se a infeção entrar no corpo através da pele ferida, e não através do trato respiratório, a amigdalite pode não estar presente. Existe apenas um achado cutâneo, mas o tratamento e as complicações são os mesmos que após um ataque de amigdalite.

Em caso de suspeita de escarlatina, o médico examina o pescoço e os gânglios, pergunta sobre a temperatura, calafrios, náuseas e falta de apetite.

O diagnóstico é feito com base nos sintomas clínicos. Os sintomas mais característicos são uma língua em framboesa e uma erupção cutânea. Com um achado típico de faringite estreptocócica com febre e uma erupção cutânea caraterística, não há problema em fazer um diagnóstico correto.

É aconselhável efetuar uma cultura da garganta (zaragatoa) antes de administrar antibióticos.

Também se utiliza o teste rápido para estreptococos ASLO (antistreptolisina O), um anticorpo que o organismo produz contra o produto do estreptococo (estreptolisina O). Os níveis de ASLO aumentam no final da primeira semana de doença, atingem o pico entre as semanas 3-5 e diminuem gradualmente.

Os níveis sanguíneos de CRP (proteína C-reactiva), um marcador de inflamação, e a contagem de glóbulos brancos estão elevados.

O início da doença e os sintomas gerais são idênticos aos da amigdalite estreptocócica comum.

• Febre - Surge normalmente de forma inesperada, acompanhada de arrepios e náuseas. Com o recuo da erupção cutânea, a temperatura diminui normalmente.
• Vómitos e náuseas - São comuns nas crianças e surgem imediatamente após o aumento da temperatura corporal.
• Angina - Ocorre pouco depois da subida da temperatura. Há formigueiro e placas purulentas nas amígdalas. No início da doença, a língua está coberta por uma camada branca. Em dois a três dias, a camada descasca e desenvolve-se a típica língua de framboesa.
• Linfadenopatia - Os gânglios linfáticos do pescoço estão aumentados e são dolorosos ao toque.
• Erupção cutânea - Surge 12 a 24 horas após o início da doença, primeiro na parte inferior do abdómen, depois no tronco e rapidamente se espalha para outras partes do corpo.
• Descamação da pele - A pele começa a descamar devido ao aumento da cornificação da pele.

Aparece também uma sementeira de cor vermelha clara, semelhante a pele de ganso. Em alguns doentes, é muitas vezes pouco visível, podendo a pele ser apenas áspera ao toque. Podem também estar presentes pequenos hematomas (sinal de Rumpel-Leed).

Estas alterações devem-se ao alargamento e ao aumento da translucidez dos capilares.

Com o que é que a escarlatina pode ser confundida e quais são as suas complicações?

O médico irá analisar o sangue para detetar a presença de estreptococos e recolher uma zaragatoa da garganta antes de fazer o diagnóstico. A doença pode também assemelhar-se a outras doenças de ocorrência comum no nosso país:

• Rubéola e sarampo - A erupção cutânea progride da cabeça para o tronco e, graças à vacinação, a sua ocorrência em crianças é muito rara.
• Eczantema viral - Uma erupção cutânea que acompanha uma doença viral.
• Eczantema toxoalérgico - Erupção cutânea causada pela exposição externa a alergénios.

Complicações

A deteção e o tratamento precoces da escarlatina quase não implicam riscos, mas podem surgir problemas se a doença for detectada numa fase tardia.

Quadro com a repartição das complicações da escarlatina

Uma complicação comum, embora muito rara depois da descoberta da penicilina, é a febre reumática, que afecta as articulações, o coração e o cérebro e que aparece 2 a 3 semanas depois de a doença ter desaparecido.

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