O que é a infeção por SIDA/HIV: transmissão e sintomas?

A SIDA é uma doença avançada do sistema imunitário humano em que a função imunitária do organismo se reduz progressivamente. Se não for tratada, o VIH pode ser fatal.

A etiologia, os sintomas, a transmissão, as opções de tratamento, o prognóstico e muitas outras informações interessantes podem ser encontradas neste artigo.

O que é o VIH/SIDA?

O VIH é classificado como um retrovírus. A primeira menção à doença surgiu em 1981, nos EUA.

O Dr. Michael S. Gottlieb foi um dos primeiros a publicar as suas descobertas, descrevendo casos da doença associados a relações sexuais homossexuais sem proteção.

A doença é mais prevalente em zonas de África e em países menos desenvolvidos do mundo.

No entanto, ocorre em todo o mundo.

O VIH é um tipo de vírus ARN da família Retroviridae e do género Lentivitidae.

A doença infecciosa é causada principalmente por um vírus denominado HIV-1 em cerca de 95% dos casos de infeção, sendo a restante percentagem causada por um vírus denominado HIV-2.

A primeira forma está espalhada por todo o mundo e a segunda forma do vírus encontra-se principalmente nos países de África.

Após a infeção com o vírus, este multiplica-se no corpo do indivíduo infetado. O VIH ataca as células do sistema linfático, os linfócitos T e os macrófagos.

A estrutura das células linfóides infectadas é alterada e o código viral do VIH torna-se parte integrante das células.

A doença provoca uma redução ou perda da imunidade, destruindo os glóbulos brancos e destruindo gradualmente o sistema imunitário do indivíduo infetado.

O VIH tem uma forte afinidade (compatibilidade/proximidade) com o marcador de células T CD4+ do sistema imunitário.

Verifica-se uma diminuição gradual do número de linfócitos T CD4+ e uma diminuição concomitante da imunidade celular do indivíduo.

O VIH pode transcrever o seu ARN em ADN proviral.

Assim, após a infeção, o organismo transcreve a informação e sintetiza ARN e ARNm. As proteínas virais são produzidas com a ajuda da enzima protease e são libertados novos viriões da célula hospedeira.

Transmissão do VIH/SIDA

A transmissão não ocorre da mesma forma que com outros vírus mais comuns - através do ar, gotículas, contacto próximo ou partilha de coisas em comum com uma pessoa infetada.

A infeção pelo VIH é transmitida principalmente através de relações sexuais desprotegidas, sangue ou de mãe para filho (durante o parto e a amamentação).

O contacto sexual desprotegido é o modo mais comum de transmissão, sendo responsável por cerca de 70-80% dos casos.
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O vírus é transmitido principalmente através do esperma durante as relações sexuais vaginais e anais desprotegidas. A transmissão do VIH durante o sexo oral também é possível devido à presença potencial de pequenas feridas nos lábios e na cavidade oral.

Se uma pessoa ingerir fluidos corporais (sémen, líquido pré-ejaculatório, sangue menstrual, secreções vaginais), é possível a transmissão da infeção pelo VIH.

A transmissão através do sangue é a segunda forma mais comum de propagação da infeção pelo VIH. No passado, as transfusões de sangue constituíam o maior risco de propagação da infeção.

Com o desenvolvimento da medicina, foram introduzidos testes obrigatórios aos produtos sanguíneos e o risco de infeção foi reduzido ao mínimo. Os países em desenvolvimento com baixos padrões de saúde e higiene continuam a ser um problema.

As tatuagens, a acupunctura e os piercings também apresentam algum risco de transmissão, mas isto aplica-se a instalações com práticas e normas de higiene deficientes.

Os consumidores de drogas são um grupo de risco, especialmente no caso do uso de agulhas e seringas intravenosas.

A transmissão da infeção pelo VIH de mãe para filho pode ocorrer durante a gravidez, no período perinatal (durante o parto) ou durante a amamentação.

Hoje em dia, graças aos progressos da medicina e ao tratamento dado às mães durante a gravidez, a transmissão do VIH de mãe para filho foi significativamente reduzida. No entanto, as mães seropositivas não estão autorizadas a amamentar os seus recém-nascidos após o parto.

Modos possíveis de transmissão do VIH:

• Relações sexuais vaginais não protegidas
• Esperma, líquido pré-ejaculatório
• Secreções vaginais, sangue menstrual
• Relações sexuais anais e orais
• Através do sangue
• Sangue e derivados do sangue
• Da mãe para o feto da criança
• Leite materno, amamentação

Os sintomas e a evolução da infeção pelo VIH podem ser divididos em cerca de 4 fases.

Pouco tempo após a infeção, o vírus encontra-se geralmente numa fase assintomática.

Os primeiros sintomas inespecíficos são o aumento dos gânglios linfáticos, o aumento da temperatura corporal, dores de cabeça e indigestão (diarreia) ou náuseas e vómitos.

Normalmente, após os primeiros sintomas vagos, volta a ocorrer a fase assintomática.

Por volta dos 10 anos de idade, a doença entra gradualmente numa terceira fase, em que o corpo e o sistema imunitário ficam enfraquecidos, surgindo várias infecções associadas e cancros em vários sistemas do corpo.

Na última fase (SIDA), as defesas do organismo infetado são tão insuficientes que a infeção por quase todos os vírus ou bactérias pode matar o organismo.

Os sintomas e as manifestações na fase avançada são numerosos e variados devido à baixa imunidade do organismo e à fácil penetração da infeção. Os sintomas clínicos específicos dependem da doença/infeção associada (pneumonia, meningite, cancro, etc.).

Sintomas e manifestações do VIH:

• Aumento dos gânglios linfáticos
• Dores de cabeça
• Dores articulares e musculares
• Náuseas e vómitos
• Indigestão e diarreia
• Candidíase da cavidade oral
• Erupção cutânea
• Aumento da transpiração
• Aumento da temperatura corporal

O procedimento de diagnóstico inclui um historial completo, a avaliação dos sintomas clínicos e um exame médico básico.

Para estabelecer o diagnóstico da infeção pelo VIH, é necessária a presença de anticorpos anti-HIV através de um ensaio imunoenzimático (EIA).

Assim, o principal procedimento para diagnosticar a presença do VIH é a colheita de uma amostra de sangue para análise laboratorial. Estão agora disponíveis testes altamente sensíveis para detetar a presença de anticorpos anti-VIH, bem como a presença do antigénio viral do VIH p24.

Atualmente, também se utilizam testes de anticorpos anti-HIV a partir da saliva do doente, com a vantagem de serem fáceis e rápidos de recolher. No entanto, devido às concentrações significativamente mais baixas de anticorpos anti-HIV na saliva e na urina, este tipo de testes é mais utilizado para estudos e rastreio em grupos de alto risco.

É válido que um indivíduo com dois resultados positivos independentes numa amostra de sangue possa ser considerado seropositivo.

Quando é feito um diagnóstico positivo, o doente é fortemente aconselhado sobre o risco de ser portador do vírus e sobre o potencial de transmissão da infeção pelo VIH.

A causa de um resultado equívoco pode ser uma infeção anterior mais grave, uma vacinação específica ou outra doença sistémica autoimune ou oncológica do indivíduo.

Os dadores de sangue, esperma e órgãos e, por último, mas não menos importante, os dadores de leite materno devem ser submetidos a testes para deteção de anticorpos anti-HIV.

O curso da doença é variado e individual e caracteriza-se por determinadas alterações e fases da infeção. No período inicial, o VIH pode não se manifestar de todo e o curso da doença é, portanto, assintomático.

Posteriormente, surgem sintomas inespecíficos, como dores de cabeça, dores musculares, aumento dos gânglios linfáticos, náuseas ou aumento da fadiga.

Na segunda fase da progressão da doença, ocorre uma determinada resposta imunitária do organismo com o aparecimento dos primeiros sintomas e manifestações específicos.

A fase de progressão é geralmente seguida de uma fase mais prolongada, sem sinais clínicos evidentes, mas em que o sistema imunitário do indivíduo é lentamente destruído.

Na última fase, a doença VIH/SIDA está completamente desenvolvida e a pessoa infetada corre o risco de morrer devido à imunidade significativamente baixa e insuficiente do organismo.

O VIH/SIDA pode ser dividido em 4 fases

1. fase inicial (infeção aguda) - a fase inicial da doença, quando o vírus entra nas células linfóides.

Algumas pessoas não passam por esta fase, mas apresentam sintomas inespecíficos como aumento da fadiga, dores de cabeça, dores nas articulações, suores, indigestão, candidíase oral ou aumento dos gânglios linfáticos.

2. fase assintomática (período assintomático) - segue-se uma segunda fase da doença que, na maioria dos casos, é assintomática. O aumento dos gânglios linfáticos pode ocorrer frequentemente em vários locais do corpo.

Apesar do estado de saúde subjetivamente favorável do doente, o VIH continua a multiplicar-se no organismo.

Esta fase dura cerca de 2 a 10 anos. Nas fases iniciais desta fase, é necessário um tratamento agudo para reduzir o risco de progressão para a fase 3 da doença e melhorar o prognóstico.

Fase sintomática 3 (sintomas do VIH) - esta é a fase sintomática em que estão frequentemente presentes várias doenças perigosas associadas, como pneumonia, toxoplasmose, meningite, infecções cutâneas e herpes, em resultado de uma diminuição da imunidade.

Estão presentes suores noturnos, perda de peso, aumento da fadiga, candidíase oral e outros sintomas associados.

A intensidade e a duração desta fase dependem da idade e do estado de saúde do doente.

Fase 4 SIDA (sintomática tardia) - a última fase da doença caracteriza-se por infecções oportunistas graves que evoluem para SIDA - síndrome da imunodeficiência adquirida.

Os danos na saúde ocorrem a vários níveis e sistemas. O sistema nervoso é afetado. Gradualmente, desenvolvem-se tumores. Os tumores característicos são os sarcomas, os linfomas, os carcinomas anais ou cervicais.

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Prognóstico do VIH/SIDA

Tendo em conta o prognóstico e a evolução da doença, o ideal é apanhar a infeção logo na fase inicial da doença. Pelo contrário, o pior prognóstico é para os doentes diagnosticados num estado de saúde desfavorável e numa fase mais avançada de desenvolvimento da infeção no organismo.

Hoje em dia, com o desenvolvimento da medicina, a infeção pelo VIH já é tratável, mas ainda não é completamente curável. A qualidade de vida de um doente depende do seu estado de saúde específico, da fase da doença, das doenças associadas, da idade e do historial médico.

O aspeto psicológico do tratamento é importante, uma vez que os preconceitos e os medos da sociedade podem ainda ser um obstáculo a uma melhor qualidade de vida do doente.

Nos últimos anos, a incidência da infeção pelo VIH diminuiu 37% e as mortes relacionadas com o VIH diminuíram 45%. Foi através da TAR (terapia antirretroviral) que se salvaram cerca de 13,6 milhões de vidas.

No entanto, nem todos os países têm o mesmo acesso a testes, tratamento e cuidados de saúde de qualidade. Como resultado da falta de serviços de VIH, 770.000 pessoas morreram como resultado da infeção pelo VIH em 2018 e 1,7 milhões de pessoas foram diagnosticadas recentemente.

Prevenir a infeção pelo VIH

Como mencionado nos parágrafos anteriores, a infeção pelo VIH é transmitida principalmente através do sangue, do sémen, da secreção da mucosa vaginal e do leite materno.

A utilização de proteção sexual mecânica, o preservativo, é por isso importante.

A análise preventiva de amostras de sangue por um médico e um estilo de vida não profissional fazem também parte da prevenção do VIH e de outras doenças sexualmente transmissíveis.

A prevenção individual consiste também em reduzir os comportamentos de risco, evitar o consumo de drogas e não utilizar agulhas ou seringas depois de outras pessoas.

Na prevenção da transmissão do VIH no contexto dos cuidados de saúde, é essencial que os profissionais de saúde cumpram rigorosamente as medidas que reduzem os riscos de exposição indiscriminada ao sangue e a outros fluidos corporais dos doentes.

A prevenção da transfusão sanguínea é igualmente importante. Nos países desenvolvidos, este problema é eliminado através de testes obrigatórios aos dadores, pelo que é particularmente relevante no mundo em desenvolvimento.

O Dia Mundial do VIH/SIDA, declarado pela Organização Mundial de Saúde (OMS), é um dia de importância mundial que destaca os riscos de transmissão, a prevenção e o apoio à luta contra o vírus.

O dia é celebrado anualmente a 1 de dezembro.