O que é a narcolepsia? Causas, sintomas e complicações da perturbação do sono

A narcolepsia é um distúrbio do sono e é uma doença neurológica crónica. É uma doença do sistema nervoso que se caracteriza pela incapacidade do cérebro de regular corretamente o ciclo sono-vigília.

A pessoa adormece subitamente e é impossível suprimir este estado pela vontade.

O que é perigoso nesta doença é que as fases de sono súbito durante o dia surgem sem qualquer aviso, afectando significativamente o estilo de vida do doente.

A narcolepsia é uma doença que afecta o sistema nervoso.
É conhecida por vários nomes, como DMS (Síndrome de Daniel Merrick) e também por EDS (Sonolência diurna excessiva).

A doença afecta o sistema nervoso central, especificamente o centro de controlo do cérebro para o processo de adormecer e acordar. Como resultado desta incapacidade, ocorrem ataques súbitos e incontroláveis de sono durante o dia. Estes ataques não podem ser controlados pela vontade.

As crises de narcolepsia ocorrem sem aviso prévio e durante qualquer atividade, em casa, na loja, enquanto se caminha, se faz compras ou se fala, mas também no trabalho.

A narcolepsia não é uma doença comum e afecta, em média, uma ou duas pessoas em cada 1000. É mais frequente na adolescência e atinge o seu pico entre os 35 e os 40 anos.

A hereditariedade contribui, ainda que parcialmente, para o seu aparecimento, existindo também uma maior tendência para a doença devido à presença de determinados genes. A narcolepsia é também problemática na medida em que não se trata de um sono completo, mas a pessoa está parcialmente acordada. Ao mesmo tempo, pode sofrer de várias alucinações e delírios.

A narcolepsia divide-se ainda em

• narcolepsia com cataplexia (a cataplexia é a perda súbita do tónus muscular)
• narcolepsia sem cataplexia
• narcolepsia secundária

O que é o sono?

O sono é um estado em que se verifica um declínio da função do sistema nervoso central. Assemelha-se a um estado de inconsciência, mas é avaliado como um estado alterado e não como uma perturbação perceptiva. É um estado de repouso periódico importante para a regeneração do organismo. A falta de sono pode estar na origem de problemas de saúde.

O sono divide-se em duas fases, a fase não-REM, também designada por sono ortodoxo e sincronizado, e a segunda fase, o sono REM. Estas duas fases alternam entre si. Não-REM vem do acrónimo inglês non-rapid eye movement (movimento não rápido dos olhos) e REM deriva de rapid eye movement (movimento rápido dos olhos).

Durante a noite, as fases não-REM e REM alternam-se. O sono sincronizado tem 4 fases. O período REM ocupa aproximadamente 25% do tempo total de sono. Durante a primeira fase não-REM, a pessoa é mais facilmente despertada, e o sono é mais profundo durante a 4ª fase. Os sonhos são sonhados durante a fase REM do sono.

A fase não-REM muda para REM após cerca de 90 minutos e o despertar ocorre maioritariamente durante a fase REM.

O sono varia com a idade. À medida que envelhecemos, a profundidade e a necessidade de sono alteram-se, sendo de menor qualidade, o despertar é mais frequente e as partes mais profundas da fase não-REM são menos frequentes.

A causa exacta da narcolepsia é desconhecida. A narcolepsia não é uma doença psiquiátrica, não é causada por depressão, fadiga ou epilepsia. Pensa-se que o problema tem a sua base no cérebro, ao nível do hipotálamo.

Está provado que existe uma relação entre o início prematuro do sono REM e a presença de alterações no complexo HLA, que na realidade é um complexo de histocompatibilidade. Estas alterações provocam uma redução dos níveis do neurotransmissor hipocretina.

Por vezes, estes níveis reduzidos podem também ser causados por infecções ou reacções auto-imunes. Assim, a doença pode ser parcialmente hereditária, o que aumenta a sua incidência familiar. A narcolepsia secundária é o resultado de outras doenças, tais como perturbações cerebrais orgânicas e perturbações metabólicas.

O sintoma típico é a sonolência diurna excessiva e ataques agudos de sono sem aviso prévio. Estes ataques não podem ser suprimidos pela vontade e ocorrem a qualquer hora do dia. A pessoa afetada não consegue resistir-lhes.

Os sintomas começam normalmente por volta dos 10 anos de idade e aumentam gradualmente de intensidade. Para além dos ataques de sono súbitos, estão associados outros sintomas. Por exemplo, há uma perda gradual da tensão muscular, que leva a outros sintomas.

A doença manifesta-se também por uma paralisia do sono (paralisia dos músculos durante um ataque de sono), que impede a pessoa de se mexer.

A agressividade e a hiperatividade das crianças fazem parte das manifestações da doença. A depressão é frequente nos adultos e as pessoas sofrem de sono agitado durante a noite e, frequentemente, de pesadelos.

Os sintomas da narcolepsia incluem

• Sonolência diurna excessiva
• cataplexia (perda de tensão muscular), que geralmente dura segundos e até 2 minutos no máximo
  • muitas vezes em consequência de uma emoção (riso, cólera)
  • por vezes associada a quedas ou a uma flexão dos joelhos
  • perda da capacidade de falar
  • caretas faciais diversas
  • queda de cabeça
  • ocorre a todo o momento quando se está consciente
  • queda de objectos das mãos
  • fala arrastada
• alucinações - 40-80% dos casos
  • principalmente visuais, menos frequentemente auditivas
  • sensação de toque ou de estar a voar
  • as alucinações hipnagógicas são como sonhos vívidos que não podem ser distinguidos da realidade
• paralisia do sono, paralisia do corpo, incapacidade de mover o corpo e os membros
• sono noturno interrompido e de má qualidade, insónia
• apneia do sono
• pesadelos
• atividade automática sem se aperceber
  • durante uma crise, a pessoa faz certos movimentos, continua a agir
  • diz certas palavras inadequadas à situação
• Agressividade
• hiperatividade nas crianças
• síndroma das pernas inquietas
• depressão pode ocorrer em adultos
• podem ocorrer distúrbios visuais, tais como visão prejudicada, turva ou dupla

O diagnóstico da doença é feito com base na história clínica. Como os sintomas iniciais ainda não são muito intensos e definidos, a doença pode desenvolver-se durante um período de tempo relativamente longo. Para um diagnóstico exato, são também necessários outros exames especializados, como o EEG e a EMG.

A atividade eléctrica do cérebro (EEG) e a tensão muscular e os sinais nos músculos (EMG) são medidos durante um período de tempo mais longo ao longo do dia. Estas medições são depois utilizadas para avaliar se a pessoa sofre realmente de narcolepsia ou se se trata de outra doença.

A polissonografia (PSG) é um método de exame que utiliza igualmente o EEG, o EMG e o EOG (electrooculografia - registo dos movimentos oculares). A polissonografia é um exame de sono que dura toda a noite num laboratório de sono.

Também avalia a respiração, os movimentos torácicos e abdominais, a saturação de oxigénio no sangue e o ECG. É feita uma gravação vídeo durante o exame. A poligrafia diurna avalia o MSLT, que é o teste de latência múltipla do sono.

Outro método consiste em avaliar a presença do alelo HLA DQB1*602 e o valor do nível de hipocretina no líquido cefalorraquidiano. A tomografia computorizada é aplicada para excluir outras doenças cerebrais. Em geral, quando surgem dificuldades, recomenda-se um exame especializado por um médico de clínica geral e depois por um neurologista.

A doença aparece durante a infância e a adolescência, começando com sintomas vagos e aumento da sonolência. Na infância, a hiperatividade ou a síndrome das pernas inquietas estão também associadas. Na idade adulta, pode estar presente uma perturbação depressiva ou mesmo agressividade.

Mais tarde, juntam-se os problemas musculares e, mais frequentemente, surgem ataques de sono súbitos que não podem ser interrompidos. A evolução da doença até à sua forma final demora vários anos, por vezes até dez anos.

Entre os 30 e os 40 anos, as manifestações são mais intensas e, na velhice, os sintomas atenuam-se progressivamente. É muito importante fazer um exame profissional quando estes se manifestam e diagnosticar a doença o mais rapidamente possível.

A sonolência diurna excessiva também se pode manifestar como cataplexia, mas não em todos os doentes. O termo cataplexia inclui a perda de tensão muscular.

A cataplexia provoca quedas frequentes ou a flexão dos joelhos, a queda de objectos das mãos, a incapacidade de falar ou um discurso ininteligível, a formação de caretas nos músculos faciais, a incapacidade de segurar a cabeça e a sua queda.

Em alguns casos, há alucinações que podem dar a impressão de estar a voar. São frequentes as alucinações visuais que não são reais. As sensações sonoras são menos frequentes e podem ser acrescentadas sensações de toque ou de voo. Os sonhos vívidos criam um ambiente de realidade.

As actividades automáticas manifestam-se como atividade contínua ou movimentos involuntários. Por exemplo, uma pessoa digita texto no computador, continua durante uma convulsão, mas o que é digitado não faz sentido. Também se manifestam como proferir palavras que não se enquadram num contexto.

A paralisia do sono é o resultado de uma paralisia do corpo, ou seja, a incapacidade de se mover. A pessoa consegue perceber, mas não consegue mover-se. O sono é de má qualidade, paradoxalmente ocorre insónia nocturna. Algumas pessoas têm apneia do sono.

A narcolepsia limita a vida?

Claro que sim. Um ataque de narcolepsia é incontrolável e incontrolável. Imagine que está a atravessar uma passadeira e de repente a sua vida pára no meio da estrada.

Da mesma forma, no caso de um diálogo com outra pessoa, que pode não se compadecer com uma breve pausa na conversa durante alguns segundos. E que tal no caso de uma profissão como a de empregado de mesa ou de empregado de mesa. Pode imaginar a consequência de uma breve perda de tensão muscular.

A condução de um veículo motorizado ou de outro meio de transporte pode ter consequências fatais. É também por isso que uma pessoa com narcolepsia não pode ter carta de condução. A narcolepsia é uma causa comum de invalidez e, por conseguinte, de pensão de invalidez.

O público ignorante não tem qualquer simpatia por uma pessoa que sofre de doença do sono, pelo que limita a sua vida pública e privada. É a causa da diminuição do rendimento escolar das crianças e do rendimento profissional dos adultos.

As medidas preventivas da narcolepsia incluem um estilo de vida saudável e

• um regime regular durante o dia
• horas de deitar regulares
• temperatura ambiente adequada durante o sono, colchão e cama correctos e tipo de almofada adequado
• descanso suficiente, sono durante o dia (por curtos períodos de tempo - 20 minutos)
• evitar o álcool, o tabaco, a cafeína e as drogas
• limitar a atividade física intensa
• atividade física suficiente
• evitar refeições pesadas antes de dormir
• prevenção da obesidade