O que é a polineuropatia e quais são os seus sintomas + diagnóstico e evolução

A polineuropatia é uma doença neurológica que ocorre quando as fibras nervosas são danificadas devido a doenças crónicas, exposição a tóxicos ou deficiência de vitaminas.

No entanto, todos os nervos podem ser danificados, por exemplo, os nervos que controlam o aparelho digestivo, a bexiga, a pressão arterial, os vasos sanguíneos e o coração, que formam o chamado sistema nervoso autónomo.

Até agora, o tratamento tem sido sintomático, com o objetivo de aliviar a dor ou o desconforto.

A prevenção das lesões nervosas, que inclui um tratamento cuidadoso das doenças crónicas existentes e um estilo de vida saudável, desempenha um papel importante.

A polineuropatia periférica é uma doença neurológica causada por lesões nos nervos periféricos, os que inervam o nosso corpo para além do cérebro e da espinal medula. As lesões podem ser localizadas ou difusas.

O sistema nervoso periférico envia informações sobre as sensações sensoriais e motoras de todo o corpo para o cérebro e para a espinal medula (sistema nervoso central). Aí, estas informações são avaliadas, é preparada uma resposta, que é depois enviada para o seu local de ação, novamente através dos nervos periféricos.

É assim que se cria, por exemplo, o arco reflexo.

É por isso que a mão se afasta reflexivamente quando se toca numa panela quente.

Os nervos periféricos também enviam informações sensoriais para o sistema nervoso central, sensações visuais e auditivas ou sensações do interior dos órgãos.

Os nervos responsáveis pela perceção sensorial, pelas capacidades motoras ou pelos processos internos do corpo (chamados nervos autónomos) podem ser afectados pela neuropatia.

Os sintomas mais comuns são, portanto, fraqueza, dormência ou dor, carateristicamente nas mãos e nos pés, sendo o envolvimento sempre bilateral e quase sempre simétrico.

As funções orgânicas, incluindo a digestão, a micção e a circulação, também podem ser afectadas.

A neuropatia periférica pode ter várias causas, na maioria das vezes devido a lesões traumáticas, infecções, doenças metabólicas, doenças hereditárias ou danos tóxicos. A causa mais comum é a diabetes, por exemplo.

No entanto, aproximadamente ⅓ dos casos de polineuropatia não conseguem elucidar a sua causa.

De acordo com o tipo de estrutura anatómica que é danificada, as neuropatias podem ser divididas em:

• Axonal - Este tipo de lesão ocorre na diabetes, amiloidose, lepra, como resultado da exposição a substâncias tóxicas, ou como parte de uma doença chamada polineuropatia axonal hereditária.
• Desmielinizante - Muito comum em doenças auto-imunes, na polineuropatia paraproteinémica ou na neuropatia desmielinizante hereditária.
• Mista - Na diabetes (diabetes mellitus)

De acordo com o tipo de fibra nervosa lesada, as neuropatias dividem-se em

• lesões motoras
• lesões sensoriais
• lesões autonómicas
• lesões combinadas

As causas mais comuns de neuropatias incluem os seguintes estados de doença:

• Síndromede Sjogren, lúpus, artrite reumatoide, síndrome de Guillain-Barré, polineuropatia desmielinizante inflamatória crónica e vasculite.
• A diabetes mellitus (diabetes) é a causa mais comum de polineuropatia. A incidência da neuropatia diabética depende da duração e da compensação da diabetes. Estima-se que, no momento do diagnóstico da diabetes, até 10% dos doentes já apresentem algumas alterações patológicas nas fibras nervosas. Com uma duração da diabetes de 25 anos, até metade dos doentes apresentam neuropatia diabética.
• Infecções - Os factores desencadeantes da neuropatia incluem infecções virais ou bacterianas, incluindo a doença de Lyme, herpes zoster (vírus do herpes zoster), vírus Epstein-Barr (mononucleose infecciosa), hepatite B e C, lepra, difteria e VIH.
• Doenças hereditárias - A polineuropatia ocorre, por exemplo, na síndrome hereditária de Charcot-Marie-Tooth e noutras síndromes congénitas.
• Cancro - O crescimento de um tumor maligno ou benigno perto de um nervo pode causar a opressão do nervo, que é danificado pela irritação física crónica e pelo fornecimento inadequado de nutrientes. A polineuropatia ocorre em algumas doenças malignas em que é desencadeada uma resposta imunitária específica no organismo. Esta síndrome é designada paraneoplásica e pode também ser o primeiro sinal de cancro.
• Doenças da medula óssea - São principalmente doenças em que uma proteína anormal está presente no sangue. Estas doenças são chamadas gamopatias monoclonais. A polineuropatia também ocorre no mieloma maligno, no linfoma e numa doença relativamente rara, a amiloidose.
• Outras doenças crónicas - Este grupo inclui doenças renais e hepáticas, doenças do tecido conjuntivo e doenças endocrinológicas, como o hipotiroidismo.

As causas da neuropatia dependem do estilo de vida:

• Consumo excessivo de álcool em pessoas que sofrem de toxicodependência
• A subnutrição em pessoas que sofrem de alcoolismo leva a uma deficiência de vitaminas (avitaminose)
• Exposição a substâncias tóxicas, como produtos químicos industriais e metais pesados, como o chumbo e o mercúrio
• A utilização de certos medicamentos, por exemplo, a quimioterapia para tratar o cancro ou a radiação, pode causar neuropatia periférica
• Acidentes e lesões, como acidentes de viação, quedas ou lesões desportivas, podem causar danos graves nos nervos ou a sua separação. O uso de gesso ou de muletas durante muito tempo provoca a compressão dos nervos e o desenvolvimento de neuropatia
• Deficiência de vitaminas do complexo B, como a B1, B6 e B12, ou hipovitaminose de vitamina E e niacina, que são cruciais para a função e regeneração adequadas dos nervos

Factores de risco:

• A diabetes mellitus é uma doença de risco para a neuropatia, especialmente se os níveis de açúcar forem inadequadamente controlados ou não forem tratados
• Ingestão de grandes quantidades de álcool, alcoolismo
• Deficiência crónica de vitaminas - hipovitaminose, especialmente vitaminas B
• Infeção por vírus e bactérias neurotrópicos, como a doença de Lyme, herpes zoster, vírus Epstein-Barr ou hepatite B e C ou VIH
• Doenças auto-imunes, como a artrite reumatoide e o lúpus, em que o sistema imunitário ataca os seus próprios tecidos
• Doenças com redução da função renal, hepática ou da tiroide
• Produtos químicos tóxicos no trabalho ou em casa
• Ocorrência de neuropatia em familiares, por exemplo, mãe ou irmãos

Os nervos do corpo humano controlam e regulam todas as funções, dividindo-se geralmente em três tipos: fibras nervosas sensoriais, motoras e autonómicas.

Os nervos sensoriais recebem sensações da superfície do corpo, mas também dos órgãos, e permitem-nos percecionar sensações como a temperatura, a dor, a vibração ou o tato.

Os nervos motores controlam a ação dos músculos e permitem o movimento dos membros e a marcha.

Os nervos autónomos funcionam de forma independente, sem a nossa vontade, regulando a pressão arterial, a transpiração, o ritmo cardíaco, a digestão, o esvaziamento gástrico e intestinal, a função genital e o bom funcionamento dos olhos e da bexiga.

Qualquer fibra nervosa pode ser afetada pela neuropatia e os sintomas clínicos da doença variam consoante o tipo de nervo afetado.

Os sintomas da polineuropatia incluem:

• Início gradual de dormência, começando nos dedos das mãos e dos pés, formigueiro ou picadas nos pés ou nas mãos, que podem espalhar-se pelas extremidades superiores e inferiores
• Dor aguda, ardente, lancinante, latejante ou picante
• Sensibilidade extrema ao tato, em que toques suaves são sentidos como desagradáveis, por exemplo, tocar num lençol ou num edredão é considerado um ardor
• Dor em repouso, por exemplo, dor nas pernas, mesmo que não tenham sido sujeitas a esforço
• Dificuldade de equilíbrio, marcha descoordenada, quedas frequentes
• Fraqueza muscular nos membros
• Sensação de luvas ou meias esticadas nos membros

Se os nervos autónomos estiverem danificados, os sintomas incluem, nomeadamente, as seguintes dificuldades

• Sensação constante de frio, pele fina, seca e gretada quando a transpiração pára
• Perda de pêlos no corpo, diminuição do crescimento das unhas, dedos inchados
• Perceção deficiente da própria hipoglicemia, o que é muito perigoso, uma vez que a hipoglicemia profunda é uma situação de risco de vida
• Esvaziamento incorreto da bexiga ou do intestino, provocando retenção urinária e obstipação
• Esvaziamento gástrico incompleto e lento (gastroparesia) associado a náuseas, vómitos e inapetência
• Má adaptação dos olhos às mudanças de luz (constrição e dilatação da pupila)
• Disfunção sexual, por exemplo, disfunção erétil
• Arritmias cardíacas

A polineuropatia periférica pode ter muitos sintomas e possíveis causas, pelo que o seu diagnóstico requer também uma vasta gama de exames:

• Uma história pessoal pormenorizada.

O médico irá fazer perguntas sobre a história clínica, incluindo as características dos sintomas, o estilo de vida, a possível influência de toxinas, drogas, álcool. A história familiar irá interessar-se pela ocorrência de doenças hereditárias, oncológicas e neurológicas.

• Exame físico neurológico

Inclui um exame completo do sistema nervoso de todo o corpo, como os reflexos tendino-ósseos, a força e o tónus muscular, a sensibilidade a determinadas sensações, como o toque ou a vibração, e a capacidade de manter o equilíbrio e a coordenação.

• Análises bioquímicas do sangue e hemograma

O sangue é colhido por punção venosa de rotina, ou seja, através da extração de sangue de uma veia periférica. O sangue é então examinado para deteção de vitaminas, açúcares e substâncias residuais. O hemograma pode revelar anemia, doenças inflamatórias ou uma função imunitária anormal.

• Exame imagiológico

Uma TAC (tomografia computorizada) ou uma RMN (ressonância magnética) podem mostrar discos deslocados na coluna cervical ou sacral que estão a pressionar e a danificar as raízes nervosas, explicando a dor e a redução da sensibilidade nos membros.

Outros achados possíveis podem ser as chamadas síndromes ístmicas (nervos comprimidos), tumores ou outras perturbações estruturais dos nervos ou dos vasos sanguíneos.

• Eletromiografia (EMG)

Dos exames complementares, o mais útil é o exame EMG, ou seja, os testes electrofisiológicos. O exame EMG regista a atividade eléctrica e a velocidade de condução dos nervos nos músculos.

O exame é efectuado através de um elétrodo colocado na superfície da pele ou através da introdução de uma agulha fina (elétrodo) no músculo, que mede a atividade eléctrica à medida que o músculo se contrai.

• Biópsia da pele

Trata-se de um dos exames mais invasivos, utilizado sobretudo para diagnosticar a forma dolorosa da polineuropatia diabética, em que se verifica uma diminuição da densidade das fibras nervosas intra-epidérmicas na amostra de pele recolhida.

Existem também vários pensos que são aplicados no pé e que, se mudarem de cor durante o uso, indicam a presença de lesões nas fibras nervosas.

A evolução da polineuropatia depende da causa que desencadeou a lesão do nervo.

As terminações nervosas mais finas são as mais susceptíveis de serem danificadas, pelo que, no início da doença, a polineuropatia se localiza nas partes acrais dos membros. Na polineuropatia diabética mais comum, são os dedos.

Se não forem tratados, os danos continuam e a polineuropatia progride. A dor e os distúrbios sensoriais sobem mais para cima, para os tornozelos e panturrilhas dos membros inferiores.

Com o tempo, todos os sintomas da doença se agravam e o desconforto do doente acentua-se.

Se a assistência médica for tardia, a lesão do tecido nervoso encontra-se numa fase avançada em que já não é possível a sua regeneração. Neste caso, o tratamento limita-se a um tratamento sintomático, ou seja, um tratamento que alivia os sintomas e não trata a causa direta da doença.

Prevenção

Tratamento correto dos diagnósticos existentes

A melhor forma de prevenir o desenvolvimento da neuropatia periférica e da polineuropatia é tratar conscientemente as doenças que apresentam risco de lesão nervosa, como a diabetes, o alcoolismo, a artrite reumatoide, a hipertensão arterial, o cancro e outras.

Estilo de vida saudável

Uma alimentação equilibrada também é importante para a doença e sua prevenção. Como diz o ditado, somos o que comemos, portanto, procure fazer uma dieta rica em frutas, verduras, legumes, grãos integrais, carnes magras e leguminosas como fonte de proteína.

A deficiência de vitamina B12 pode ser prevenida através da ingestão de carne, peixe, ovos, produtos lácteos com baixo teor de gordura e cereais fortificados.

Os vegetarianos ou veganos tomam suplementos de vitamina B12 principalmente com cereais e, como são mais susceptíveis de sofrer de hipovitaminose, devem também tomar suplementos de vitamina B12, por exemplo, em cápsulas.

A atividade física é o melhor remédio. Tente fazer exercício pelo menos três vezes por semana, durante pelo menos 30 minutos. A fisioterapia e a reabilitação orientadas por um especialista também são excelentes.

Tente evitar os factores que provocam lesões nervosas, como movimentos repetitivos e posições forçadas do corpo que provocam a compressão do nervo, influências tóxicas, como produtos químicos no trabalho ou no ambiente doméstico, tabagismo e consumo excessivo de álcool.