O que é a síndrome de cauda? Quais são as suas causas, sintomas e diagnóstico?

A opressão aguda do plexo nervoso que emana da medula espinal é designada por síndrome da cauda ou síndrome da cauda equina.

Trata-se de uma doença aguda que ameaça uma pessoa com problemas neurológicos graves e que, sem uma intervenção rápida, acarreta o risco de sequelas permanentes.

O que é a cauda equina?

Traduzido do latim, é a cauda de um cavalo.

E é à cauda do cavalo que este emaranhado de nervos se assemelha.

A coluna vertebral é constituída por vértebras que se dividem em segmentos cervicais, torácicos, lombares, sacrais e coccígeos, consoante a sua localização.

A coluna vertebral é composta por diferentes números de vértebras:
Vértebras cervicais = 7 vértebras Cervicales - C
Vértebras torácicas = 12 vértebras Thoracicae - Th
Vértebras lombares = 5 vértebras Lumbales - L
Vértebras sacrais = 5 a 6 vértebras Sacrales - S, formando o sacro = os sacrum
Sacro = 4 a 5 vértebras Coccygeae - Co

As vértebras têm uma forma e uma função específicas. Para além de suportarem o peso do corpo, o seu papel importante é o de proteger a espinal medula.

A medula espinal está alojada no canal raquidiano, que é constituído pelos corpos e arcos vertebrais.

Medula espinal = medula espinal.

Começa na primeira vértebra cervical C1 e cresce mais lentamente durante o desenvolvimento, atingindo apenas a 1ª e a 2ª vértebras lombares - L1 e L2.

A medula espinal tem cerca de 40 a 50 centímetros de comprimento.

Cauda equina...

Mais abaixo no canal raquidiano, continua um emaranhado de nervos denominado cauda equina, que se ramifica a partir da extremidade do cone medular (medula espinal).

Contém o nervo frénico, o nervo sacro e o nervo coccígeo, que inervam os órgãos pélvicos, os membros inferiores e a componente motora (movimento) das ancas, dos joelhos, dos tornozelos, dos pés e também os esfíncteres anais. Além disso, há inervação sensorial e parassimpática, por exemplo, para a bexiga.

Em caso de compressão patológica (compressão) da cauda, ocorre uma situação conhecida como síndroma da cauda.

A cauda é constituída pelas raízes nervosas:
L1 a L5 + S1 a S5.
L4 a S4 formam em conjunto o plexo sacral - o plexo sacral.
O plexo sacral é o maior plexo do corpo humano.
O nervo isquiádico - o maior nervo do plexo sacral - ramifica-se a partir dele.
O nervo isquiádico desce ainda mais para o membro inferior.
A ciática - inflamação do nervo ciático- é conhecida em relação a ele.

O disco intervertebral desempenha um papel importante na síndrome da cauda equina.

Disco intervertebral = disci intervertebrales, daí o nome disco.

São amortecedores elásticos que preenchem o espaço entre as vértebras. Têm uma forma que se adapta às vértebras, que as acompanha e que as amortece, de modo a não sobressaírem para além deste espaço.

As placas têm várias funções:

1. absorver os choques e os solavancos dos movimentos do corpo
2. estabilizar a coluna vertebral
3. manter o equilíbrio
4. equilibrar a tensão e a pressão
5. participar nos movimentos da coluna vertebral - flexão e rotação

distribuem uniformemente a ação física e a carga por toda a superfície das vértebras.

Em função da sua localização, adaptam-se à sua função, forma e tamanho, sendo mais estreitos na coluna cervical e maiores na região lombar.

Os discos intervertebrais não se encontram entre todas as vértebras.
Estão situados desde os espaços C2-C3 até L5 e S1.

Temos 23 discos.
O seu comprimento total é de 20 a 25% do comprimento total da coluna vertebral.

Em termos de estrutura, são constituídos por três estruturas importantes, a saber

1. o anel fibroso.
   • é a parte exterior do disco
   • é formado por uma série de lamelas de 15-20 peças
   • as lamelas estão dispostas em camadas circulares como uma cebola
   • entre as lamelas há água e fibras de elastina
2. núcleo - núcleo pulposo
• é a parte central do disco
• tem uma consistência gelatinosa - 40%.
• É mais rígido do que o ânulo
• contém água, proteínas e fibras de colagénio
  • teor de água à nascença - 90%
  • diminui com a idade, sendo de 70% após os 50 anos
• não contém vasos sanguíneos ou nervos
3. placa terminal vertebral
   • cartilagem hialina com cerca de 1 mm de espessura
   • forma a fronteira entre o disco e o corpo vertebral
   • está envolvida na troca de nutrientes e de substâncias residuais no disco

O disco contém o fornecimento de sangue apenas para uma parte do anel; o núcleo não tem vasos sanguíneos e a sua nutrição e remoção de substâncias residuais é efectuada por passagens da área circundante.

O fluxo de água é fornecido principalmente durante o movimento.

Esta alternância de cargas liberta o líquido (fenómeno de fluência), favorecendo a sucção e a expulsão do líquido.

Imagine a sucção de um líquido através de uma esponja.

A falta de exercício físico e um estilo de vida sedentário estão na origem da falta de nutrição dos discos, o que contribui para os processos de doença.

Com o passar do tempo, os discos perdem água, a sua altura diminui, o que tem um efeito negativo na estabilidade de todo o segmento. As forças físicas não são distribuídas uniformemente, o anel é distorcido, o que pode levar à hérnia discal.

Doenças degenerativas dos discos e das vértebras:
Osteocondrose
Espondilose
Espondiloartrose

A síndrome da cauda equina é...

Trata-se de uma doença invulgar, mas particularmente grave do ponto de vista neurológico.

A compressão do plexo que nasce na medula espinal lombar tem como consequência uma perturbação da função neurológica. Tanto a componente motora (movimento) como a componente sensorial são afectadas.

Síndrome cauda equina - SCE.

Esta doença afecta a área dos:

1. órgãos genitais
2. reto
3. a superfície interna das coxas
4. panturrilhas
5. pernas

Perturbações neurológicas do tipo calças de montar.

O défice neurológico, ou seja, a falta de função, pode desenvolver-se bilateralmente, mas também de um lado. A evolução e o desenvolvimento da dificuldade são individuais e podem não ocorrer da mesma forma em todas as pessoas.

Ao avaliar a síndrome de acordo com o seu início e evolução, os doentes afectados são divididos em três grupos, nomeadamente
1. Os que apresentam um início súbito de sintomas que conduzem à síndrome da cauda equina
2. Os que têm uma história de dores na coluna vertebral e uma história de síndrome radicular
3. Os que apresentam radiculopatia bilateral e possível desenvolvimento da síndrome da cauda equina

Na maioria dos casos, a síndrome resulta de uma opressão causada por uma hérnia discal extensa. Neste caso, está indicada uma intervenção cirúrgica, cujo objetivo é eliminar a opressão do plexo nervoso.

A síndrome da cauda equina pode ter várias causas, sendo a mais frequente a que resulta de uma lesão do disco intervertebral.

=

É causada por um abaulamento do disco intervertebral com herniação ou descolamento de uma porção do disco na coluna cervical abaixo do nível da vértebra L2.

A hérnia discal é um fenómeno de rutura da camada exterior do disco intervertebral, ou ânulo, em que as lâminas do ânulo se rompem e o rasgão resultante penetra no núcleo interno do disco.

Este fenómeno é também designado por extrusão do disco.

O disco sobressai para além da vértebra e é a fonte de compressão da medula espinal, do nervo espinal ou da sua raiz (radix). Ocorre irritação radicular - radiculopatia.

Em alternativa, pode ocorrer a extrusão do disco com o sequestro, ou seja, uma separação completa e a desintegração da parte do disco fora do disco.

Informações importantes sobre a lesão do disco são fornecidas no artigo:
Protrusão do disco intervertebral

No entanto, nem todas as hérnias discais na coluna lombar causam a síndrome da cauda equina.

A causa exacta ainda não é totalmente conhecida, mas está envolvida uma lesão das células nervosas da medula espinal.

Para além de um disco danificado, a cauda equina também pode ser causada por

• estenose do canal espinal - estenose espinal
• instabilidade vertebral - espondilolistese
• abcesso na coluna cervical
• inflamação das vértebras e dos discos - espondilodiscite
• traumatismo e fratura
• estado pós-operatório após cirurgia da coluna vertebral
• hematoma epidural - um derrame de sangue na zona sob a cauda equina
• doenças reumáticas
• tumor e metástases na coluna vertebral (MTS)
• perturbações circulatórias, perturbações do fluxo sanguíneo

Os sintomas baseiam-se no mau funcionamento dos nervos, que é o resultado da sua opressão ou compressão - compressão.

Observamos problemas neurológicos que se localizam na zona semelhante a umas calças de montar, ou seja, na zona genital, no reto, nas coxas, nos gémeos e nas pernas.

Há dor, dor irradiada, parestesia (sensações desagradáveis como formigueiro, formigueiros), sensação ou mobilidade prejudicadas e fraqueza muscular. A função dos esfíncteres da bexiga ou do reto pode ser prejudicada, bem como a função sexual.

Os principais sintomas incluem:

• dor aguda e ardente nas costas
• dor irradiada nas nádegas e nos membros inferiores
• diminuição da sensibilidade no dermátomo, ou seja, na zona inervada pelos nervos adjacentes
  • hipestesia - diminuição da perceção da sensibilidade da pele
  • anestesia - adormecimento completo da pele, perda de sensibilidade
• perturbação motora ou da mobilidade, de paresia (enfraquecimento) a plegia (paralisia completa)
• diminuição dos reflexos
• perturbações da micção e do controlo intestinal - incontinência de urina e de fezes
• perturbações da função sexual
• em casos mais graves, paraparesia, ou seja, paralisia dos membros inferiores

As outras duas doenças apresentam problemas semelhantes:

1) Síndrome epicondilar: o epicôndilo é a zona situada imediatamente acima da extremidade da medula espinal e aproximadamente à altura da vértebra L1.

2) Síndroma do cone: é a parte terminal da medula espinal que se prolonga até à cauda equina. O cone situa-se em L1 e na zona do disco intervertebral entre as vértebras L1 e L2. É a zona do segmento espinal S3-S5.

O cone espinal é irrigado com sangue proveniente do epicôndilo, pelo que a síndrome do epicôndilo ocorre juntamente com a síndrome do côndilo.

A tabela mostra os sintomas quando tanto o epicôndilo como o cone espinal são afectados

O diagnóstico baseia-se na história e no quadro clínico: a pessoa descreve os seus problemas, a altura em que surgiram, o que os precedeu e as dificuldades associadas.

O exame neurológico é importante e inclui o exame da preservação dos reflexos, das manobras, da mobilidade dos membros e da sensibilidade cutânea.

São necessários, nomeadamente, métodos de imagiologia para identificar a causa:

• TAC
• RMN
• PMG
• EMG
• RADIOGRAFIA

É importante identificar a causa da síndrome da cauda equina e distinguir entre outras causas, ou seja, o diagnóstico diferencial, que pode ser devido a outras doenças neurológicas.

A evolução da doença pode ser diferente.

A síndrome de Cauda é descrita como uma doença aguda (ou subaguda - ligeira, gradual, menos súbita), mas pode ser precedida por uma dor prolongada na região lombar ou sacral das costas - lumbalgia ou lombociatalgia.

Os sintomas são individuais e a evolução global depende de uma série de factores.

Em geral, é descrito o aparecimento de perturbações da sensibilidade na zona genital, à volta do ânus, e a irradiação passa através dos músculos glúteos para a parte interna das coxas e para os gémeos e pernas.

Para além das dores nas costas, surgem parestesias, ou seja, formigueiros ou formigueiros, que se propagam ao local de inervação dos nervos lesados.

Podem também ocorrer fraqueza muscular e fraqueza nos membros inferiores, disfunção dos esfíncteres, incontinência fecal ou dificuldade de esvaziamento urinário.

Pode ocorrer disfunção erétil.

Os sintomas tendem a ser assimétricos, ou seja, unilaterais, e podem desenvolver-se com intensidade e extensão diferentes em cada pessoa afetada.

Pergunta-se:

Qual é o prognóstico dos doentes com síndrome da cauda equina?

São dadas informações diferentes sobre esta doença.

Em alguns casos, a diminuição da sensibilidade ou da força muscular desaparece em poucas horas ou num período de tempo mais longo, mas também há casos de consequências permanentes.

Pode haver vários graus (ligeiro, moderado ou grave) de perturbação sensorial ou de fraqueza muscular até ao défice motor. Da mesma forma, podem ocorrer correcções esfincterianas e perturbações sexuais.