O que é a síndrome metabólica e quais são as suas complicações mais comuns?

A síndrome metabólica é um nome coletivo para um grupo de distúrbios no corpo que são um fator de risco significativo para doenças cardiovasculares, diabetes ou mesmo AVC.

Estamos a falar de cinco perturbações:
pressão arterial elevada
açúcar elevado no sangue
excesso de gordura corporal à volta da cintura
níveis elevados de colesterol e triacilgliceróis no sangue

Estes distúrbios patológicos ocorrem sempre em conjunto. Se apenas um destes distúrbios o afecta, não se trata de síndrome metabólica. A síndrome metabólica é atualmente uma grande ameaça para a saúde, especialmente devido ao rápido e dramático aumento do número de pessoas com esta síndrome em todo o mundo.

A síndrome metabólica não é uma doença em si, mas sim um conjunto de múltiplos sintomas que ocorrem simultaneamente no organismo, e não de forma aleatória.

O adjetivo "metabólico" refere-se à sua associação com processos bioquímicos que ocorrem naturalmente no corpo humano.

Falamos de uma síndrome metabólica quando qualquer uma das cinco condições não fisiológicas seguintes coexiste no organismo:

• Níveis elevados de açúcares (especificamente glucose) no sangue
• Níveis baixos de colesterol HDL no sangue
• Níveis elevados de triacilgliceróis (gorduras) no sangue
• Acumulação de gordura corporal na zona da cintura, provocando a típica forma de "maçã" ou "pera
• Tensão arterial elevada

O aparecimento destas perturbações é o resultado de outros factores, na maioria das vezes relacionados com o estilo de vida, mas também com a genética ou com uma perturbação chamada resistência à insulina.

Representam também um risco significativo para o desenvolvimento de doenças cardíacas, aterosclerose, diabetes tipo 2, acidente vascular cerebral, bem como outros problemas de saúde graves.

Se tiver três ou mais destas perturbações ao mesmo tempo, existe uma grande probabilidade de estar a ser afetado pela síndrome metabólica.

A matemática simples também se aplica aqui.
Quanto mais destas doenças desenvolver, maior é o seu risco.

Complicações da síndrome metabólica

Uma síndrome metabólica desenvolvida no corpo que não é adequadamente compensada representa um perigo, especialmente em termos de possível progressão para condições mais graves e com risco de vida.

As consequências mais comuns mencionadas em relação à síndrome metabólica são as doenças cardíacas e a diabetes tipo 2.

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A doença cardíaca resultante da síndrome metabólica pode levar a um ataque cardíaco.

Como resultado, as partículas de gordura depositam-se nas paredes dos vasos sanguíneos e formam-se placas ateroscleróticas.

Os vasos sanguíneos são estreitados ou mesmo bloqueados, e o fornecimento de sangue e oxigénio ao coração é significativamente reduzido, manifestando-se mais frequentemente por dor no peito.

A diabetes tipo 2 surge quando as células do corpo são incapazes de absorver o açúcar (glucose) do sangue e são resistentes à insulina, ou quando não é produzida insulina suficiente no organismo.

A glucose não consumida acumula-se no sangue e provoca uma degradação gradual do organismo.

Outra consequência desta síndrome para a saúde são as lesões renais, nomeadamente a redução da capacidade dos rins para excretar sais do organismo.

Podemos ainda referir o aumento do risco de coágulos sanguíneos ou a deposição excessiva de gordura no fígado, o chamado fígado gordo, que está associado à ocorrência de inflamação hepática.

Um olhar sobre a história da...

A coocorrência de diabetes, obesidade e hipertensão arterial já era conhecida em épocas anteriores e, já nessa altura, as pessoas se aperceberam da sua relação.

Por exemplo, a ocorrência de diabetes resultante de uma obesidade subjacente já tinha sido descrita na antiguidade.

Os alicerces da definição atual de síndrome metabólica foram lançados em 1988 pelo internista e endocrinologista americano Gerald M. Reaven, que se debruçou sobretudo sobre a resistência à insulina e demonstrou que a relação entre a insulina, a glicose, os triacilgliceróis, o colesterol HDL e a pressão arterial elevada não é casual.

Na altura, a síndrome era designada por síndrome X.

Até 1999, a síndrome metabólica não tinha uma definição uniforme e universalmente aceite, apesar de ter sido objeto de investigação muito antes.

Nesse ano, a Organização Mundial de Saúde (OMS) acabou por encontrar uma definição.

A definição da OMS para a síndrome metabólica é a seguinte:
É uma condição patológica caracterizada por obesidade abdominal, resistência à insulina, pressão arterial elevada e elevado teor de gordura no sangue.

Para além da definição, a OMS normalizou a designação da síndrome, recomendando, desde 1998, a utilização da designação "síndrome metabólica", que é atualmente a designação mais utilizada.

Que outras designações para a síndrome metabólica foram habitualmente utilizadas na prática?

Foram nomes como:

• Síndrome pluri-metabólica
• Síndrome dismetabólica cardíaca
• O quarteto da morte
• Síndrome da obesidade
• Síndrome de resistência à insulina
• Síndrome 5H
• Síndrome X

Vários factores estão envolvidos no desenvolvimento e na progressão da síndrome metabólica, pelo que as razões são multifactoriais, mas a causa exacta ainda é desconhecida.

Muitos dados da literatura indicam que o desenvolvimento da síndrome metabólica no corpo está principalmente relacionado com o excesso de peso, a obesidade e um estilo de vida inativo.

Os estilos de vida pobres ou inadequados estão agora a tornar-se um problema global, quer se trate de dieta ou de atividade física diária.

O aumento da ingestão de alimentos particularmente calóricos e pobres em proteínas, a redução da atividade física, os estilos de vida sedentários ou as actividades de lazer passivas têm um impacto significativo na saúde geral da população.

O número de pessoas com excesso de peso e até mesmo obesas está a aumentar.

O excesso de peso/obesidade como fator de risco para a síndrome metabólica

A forma e, sobretudo, o local onde ocorre o armazenamento excessivo de gordura é importante para o desenvolvimento da síndrome metabólica.

Neste caso, a zona de risco para a deposição de gordura é a metade superior do corpo, ou seja, a cintura. A gordura acumulada nesta parte do corpo provoca a típica forma de maçã ou pera.

A deposição excessiva de gordura no corpo (adiposidade na linguagem técnica) contribui para a síndrome metabólica de duas formas.

A primeira é o facto de o tecido adiposo ser considerado um órgão ativo, para além de um armazém de energia, produzindo hormonas adiposas (leptina) e substâncias químicas que induzem uma resposta inflamatória (citocinas inflamatórias).

Pensa-se que a leptina induz uma sensação de saciedade no organismo e reduz as reservas de gordura, promovendo o gasto de energia.

Na obesidade, há mais tecido adiposo, pelo que é produzida uma quantidade relativamente grande de leptina. O organismo reage a esta quantidade de hormona de forma diferente do que seria de esperar, tornando-se resistente, ou seja, resistente à sua ação, e decompondo menos a gordura acumulada.

Paralelamente ao efeito pró-inflamatório das citocinas, contribui assim para a deposição de gorduras nas paredes dos vasos sanguíneos, o que conduz à aterosclerose e também a um aumento da tensão arterial.

A segunda forma pela qual a adiposidade contribui para o desenvolvimento da síndrome metabólica é através da indução da resistência à insulina. Para compreender este mecanismo, é necessário explicar o conceito de resistência à insulina.

A resistência à insulina como fator de risco da síndrome metabólica

A resistência à insulina refere-se a uma sensibilidade reduzida dos tecidos e das células à insulina. A insulina é uma hormona produzida no pâncreas, que tem por função ajudar a glicose retirada da alimentação a entrar nas células, onde é utilizada para a produção de energia.

Neste caso, as células do músculo esquelético são resistentes à ação da insulina e não absorvem a glicose no seu interior, que se acumula na corrente sanguínea.

O organismo compensa esta perturbação produzindo insulina em excesso para reduzir os níveis elevados de glicose. No entanto, a produção excessiva de insulina provoca uma série de outros efeitos secundários, como o aumento da tensão arterial ou a alteração dos níveis de gordura no sangue.

Este mecanismo contribui para que as células desenvolvam a síndrome metabólica e é uma das suas causas mais comuns.

O aumento da adiposidade (acumulação excessiva de gordura) é também suscetível de contribuir para a resistência à insulina.

Este mecanismo é explicado da seguinte forma:
A adiposidade provoca um aumento dos ácidos gordos livres.
Estes ácidos contrariam o processo de utilização da glicose nas células esqueléticas, interferindo com a ação da insulina.
Posteriormente, desenvolve-se a resistência celular à insulina.

A adiposidade, juntamente com a resistência à insulina e os níveis excessivos de insulina no organismo, são atualmente considerados como as principais causas da síndrome metabólica.

Outras causas possíveis da síndrome metabólica

Para além do que já foi referido, as perturbações dos níveis de lípidos no sangue (em particular, triacilgliceróis elevados e colesterol HDL reduzido) também podem ser uma causa da síndrome metabólica. Neste caso, o mecanismo de ação consiste em aumentar a degradação da gordura corporal.

Outras causas são a hipertensão arterial (mecanismo inexplicável), factores genéticos, raça, sexo e, por último, mas não menos importante, a idade.

À medida que a idade aumenta, aumenta também o risco de síndroma metabólica.

Uma das hipóteses para o desenvolvimento da síndrome metabólica é a chamada "hipótese do genótipo parcimonioso". Os genes parcimoniosos têm sido utilizados especialmente em períodos de escassez de energia (por exemplo, guerras, fome). Os genes foram concebidos para armazenar a energia proveniente do fornecimento de alimentos de uma forma altamente eficiente. No entanto, na população atual, o papel destes genes é bastante desvantajoso. A ingestão diária de energia de um indivíduo é muito maior e, por conseguinte, o armazenamento de energia sob a forma de reservas de gordura aumenta.

Atualmente, estão a ser estudadas outras causas que podem contribuir para a síndrome metabólica, como o fígado gordo, a síndrome dos ovários poliquísticos, os cálculos biliares ou problemas respiratórios durante o sono (apneia do sono).

Pessoas em risco

Com base nas informações acima, podemos resumir brevemente os grupos de pessoas que correm maior risco de desenvolver a síndrome metabólica.

• Pessoas com excesso de peso ou obesas, com acumulação excessiva de gordura, especialmente à volta da cintura
• Pessoas com um estilo de vida inativo (pouca atividade física, estilo de vida sedentário)
• Pessoas que desenvolveram resistência à insulina
• Pessoas com diabetes ou com historial familiar de diabetes
• Determinadas raças ou grupos étnicos. Por exemplo, os hispânicos têm o risco mais elevado, seguidos dos brancos e depois dos negros
• Género específico: as mulheres têm um risco mais elevado de desenvolver a síndrome do que os homens.
• Pessoas que tomam determinados medicamentos, tais como medicamentos que afectam o peso, a tensão arterial, o colesterol, os níveis de gordura no sangue, etc.

Prevenção

Para além do tratamento propriamente dito, a prevenção adequada tem sido comprovada na prática.

A medida preventiva mais básica que pode ser tomada para evitar o aparecimento ou o agravamento dos sintomas e manifestações é a modificação do estilo de vida adotado.

Com base em muitos estudos clínicos, pode afirmar-se que qualquer intervenção nos componentes individuais da síndrome metabólica tem um impacto positivo na morbilidade geral (morbilidade) e na mortalidade.

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Também é importante fazer check-ups regulares com um médico, durante os quais os níveis de colesterol, gordura e açúcar no sangue são monitorizados, bem como a pressão arterial.

Uma visão geral das acções básicas para reduzir o risco de desenvolver ou agravar a síndrome metabólica (tabela)

Os mesmos procedimentos de modificação do estilo de vida são subsequentemente aplicados no tratamento não farmacológico da síndrome metabólica.

Para além dos esforços individuais, as medidas preventivas podem incluir medidas mais abrangentes, tais como planos espaciais para promover estilos de vida activos, subsídios para alimentos saudáveis, promoção de hábitos alimentares saudáveis e educação da população para uma alimentação saudável, limitação da publicidade a alimentos não saudáveis, etc.

A maior prevalência da síndrome metabólica está associada às populações que vivem nas cidades e nos países desenvolvidos, principalmente devido a um maior consumo de alimentos altamente calóricos, juntamente com a falta de atividade física e um estilo de vida sedentário.

A maioria das patologias características da síndrome metabólica (ou seja, níveis elevados de colesterol, gordura ou glicose no sangue) não apresenta sintomas típicos visíveis no exterior.

A sua existência é comprovada por uma série de testes clínicos (análises ao sangue).

O sinal mais típico e visível da possível presença da síndrome é uma circunferência da cintura larga causada pela acumulação de gordura subcutânea.

Se um indivíduo tem excesso de peso ou é obeso, os sintomas associados mais comuns são

• problemas respiratórios
• aumento da transpiração
• ressonar durante a noite
• dificuldade em movimentar-se e em realizar actividades físicas
• fadiga
• dores nas articulações e na coluna

As formas mais graves de aumento da tensão arterial podem manifestar-se por

• dor de cabeça
• tonturas
• dificuldade em respirar
• hemorragias nasais

No caso de níveis de glucose no sangue excessivamente elevados

• sede intensa
• aumento da produção de urina (especialmente à noite)
• fadiga
• visão turva

No entanto, estes sintomas são característicos de um aumento da glicemia a longo prazo, não ocorrendo com um aumento a curto prazo. No caso de níveis elevados de glicemia a longo prazo, já se considera diabetes avançada, que é considerada uma consequência negativa da síndrome metabólica.

Resumo dos sintomas mencionados:

1. Circunferência da cintura larga
2. Excesso de peso
3. Obesidade
4. Problemas respiratórios
5. Aumento da transpiração
6. Ressonar durante a noite
7. Dificuldade em movimentar-se e realizar actividades físicas
8. Fadiga
9. Dores nas articulações e na coluna
10. Pressão arterial elevada
11. Dores de cabeça
12. Tonturas
13. Falta de ar
14. Hemorragias nasais
15. Aumento dos níveis de glucose no sangue
16. Sede significativa
17. Aumento da produção de urina (especialmente à noite)
18. Visão turva
19. Aumento dos níveis de colesterol no sangue
20. Dores no peito
21. Formação de coágulos sanguíneos
22. Fígado gordo associado a inflamação

O procedimento de diagnóstico da síndrome metabólica consiste num exame físico e numa série de análises ao sangue.

É avaliada a presença de cinco condições patológicas - tensão arterial elevada, níveis elevados de açúcar no sangue, excesso de gordura corporal na zona da cintura, níveis elevados de colesterol e de triacilgliceróis no sangue.

Para que um doente seja diagnosticado com síndrome metabólica, é necessário que estejam presentes pelo menos três destas perturbações, ou mais.

Atualmente, existem várias abordagens para o diagnóstico da síndrome, recomendadas pelas organizações de saúde, que diferem, nomeadamente, quanto à causa primária da síndrome metabólica.

Além disso, diferem nos valores de corte de determinados parâmetros bioquímicos que são determinados no diagnóstico e que indicam um estado de doença.

Síntese dos critérios de diagnóstico da síndrome metabólica recomendados pelas organizações de saúde (tabela)

O desenvolvimento da síndrome metabólica é um processo relativamente longo. O tempo até ao desenvolvimento completo da síndrome, ou até ao eventual aparecimento dos sintomas iniciais, depende dos seus componentes individuais.

As perturbações patológicas características da síndrome metabólica surgem gradualmente e têm de ser contínuas e estar presentes durante um longo período de tempo para se manifestarem visivelmente no corpo.

As perturbações podem desenvolver-se independentemente umas das outras, mas na maioria dos casos desenvolvem-se umas sobre as outras. Uma perturbação desenvolve-se a partir de outra perturbação pré-existente, o que é semelhante a uma reação em cadeia.

Só falamos de uma síndrome metabólica quando um indivíduo tem pelo menos três ou mais destas doenças em paralelo.

Na síndrome metabólica, não observamos sintomas típicos, visíveis exteriormente, que apontem para um possível problema.

Normalmente, os sintomas só são perceptíveis quando há um agravamento significativo de um dos componentes da síndrome, como pressão arterial excessivamente alta ou níveis de glicose excessivamente altos.

O aparecimento e a subsequente progressão da síndrome metabólica estão intimamente relacionados com o estilo de vida de um indivíduo. Um estilo de vida pobre, combinado com uma ingestão alimentar desequilibrada e falta de exercício físico, está a causar uma incidência crescente de problemas de peso.

Um sinal revelador que pode indicar o risco de síndrome metabólica é o excesso de gordura concentrado principalmente à volta da cintura do doente.

Embora a maioria dos componentes da síndrome metabólica não seja aparente à primeira vista, o seu reconhecimento precoce é um fator crítico para a manutenção de um corpo saudável e funcional.

Por isso, não é boa ideia esquecer os exames preventivos regulares com um médico, que podem ajudar a detetar um problema que é invisível à primeira vista.

Síndroma metabólico nas crianças

A incidência da síndrome metabólica não é excecional na população pediátrica. À medida que o número de crianças com excesso de peso (ou mesmo obesas) continua a aumentar, observa-se um aumento da incidência de alterações metabólicas.

A principal causa da obesidade nas crianças é a mesma que nos adultos - uma disparidade entre a ingestão de energia e o gasto energético.

A obesidade na infância, ou o excesso de tecido adiposo em relação a outros órgãos, provoca flutuações no metabolismo da gordura e do açúcar.

Estas flutuações, juntamente com a obesidade e a pressão arterial elevada associada, levam ao desenvolvimento da síndrome metabólica nas crianças.

Os métodos de diagnóstico da síndrome na população pediátrica são semelhantes aos dos adultos, com diferenças nos valores-limite de alguns parâmetros bioquímicos.

Atualmente, recomenda-se o diagnóstico da síndrome de acordo com os critérios da Federação Internacional de Diabetes, que considera a obesidade como a principal causa do aparecimento e desenvolvimento da síndrome metabólica nas crianças.

O diagnóstico é efectuado apenas em crianças com idades compreendidas entre os 10 e os 16 anos, não sendo recomendado o diagnóstico em crianças mais novas, uma vez que os doentes com mais de 16 anos já estão sujeitos aos mesmos critérios que os adultos.

Visão geral dos critérios de diagnóstico da síndrome metabólica em crianças (tabela)

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