O que é o autismo, quais são os seus sintomas? Tipos de autismo e como detectá-lo?

Na literatura mundial, é utilizado o termo Perturbação do Espectro do Autismo (PEA) ou também Perturbação do Espectro do Autismo.

O autismo é uma perturbação com que as crianças nascem e que se prolonga por toda a vida.

Durante o desenvolvimento, alguns sintomas, sinais e características podem mudar, assim como o grau de incapacidade, para melhor ou para pior.

O diagnóstico de autismo mantém-se inalterado.

Cada criança com autismo é única à sua maneira.
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"Não é difícil amar uma criança que é saudável e bonita. Só um grande amor pode inclinar-se para uma criança que é deficiente." (Prof. Jedlicka)
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"Estas crianças vêm ao mundo com uma incapacidade de estabelecer contacto emocional, tal como outras crianças vêm ao mundo com défices intelectuais ou físicos" (Kanner In Thorova, 1973, p. 36).

Ainda não existe uma causa clara para o autismo.

O mundo de uma criança autista pode ser visto como monótono, desolado, vazio.

A criança não se acaricia, não responde, por exemplo, ao sinal da mãe, ao seu nome, não se acaricia, não sorri.

Não gosta de certos sons, reage a eles de tal forma que tem ataques de agitação, enquanto que outros sons adora e considera calmantes.

A criança tem muitas vezes um olhar estranho, tem dificuldade em estabelecer contacto visual e, quando toma conhecimento do que a rodeia, é apenas através de breves olhares de lado.

Os gestos e as expressões faciais são fracos.

Têm muitos movimentos estereotipados que não têm significado.

Têm excelentes capacidades de pensamento abstrato e lógico, mas a sua gama de interesses é isolada.

A solidão extrema do autista (não física, mas sim mental), o apego à imutabilidade, a imersão em domínios extremamente restritos são proeminentes.

Em cada criança autista, há mais diferenças do que semelhanças, sintomas diferentes em graus variados, o que implica que a abordagem dos profissionais e das pessoas que trabalham com estas crianças seja também individual e adaptada a cada criança, em função das suas necessidades.

De acordo com a Classificação Internacional de Doenças (CID-10), existem perturbações do espetro do autismo

F84.0 Autismo infantil

• Atraso anormal no desenvolvimento que se manifesta antes dos 3 anos de idade
• as anomalias estão presentes nas três áreas da psicopatologia: interação social, comunicação e comportamento restrito e estereotipicamente repetitivo
• estão presentes várias anomalias inespecíficas, como fobias diversas, perturbações alimentares, perturbações do sono, manifestações afectivas e agressivas dirigidas contra o próprio
• 3-4 vezes mais frequente nos rapazes do que nas raparigas

O comprometimento qualitativo da interação social recíproca inclui problemas na área de

• compreensão e utilização de diferentes formas de comportamento não verbal
• incapacidade de compreender e reagir adequadamente às emoções dos outros
• incapacidade de exprimir adequadamente as suas emoções
• incapacidade de partilhar a atenção, as experiências e os conhecimentos
• incapacidade de se comportar adequadamente em diferentes situações sociais

A criança com autismo tem dificuldade em integrar-se e estabelecer relações, evita o contacto com outras pessoas ou é indiferente a esse contacto, especialmente com outras crianças - os seus pares.

O comprometimento qualitativo das capacidades de comunicação manifesta-se tanto nas áreas verbais como não verbais:

• o desenvolvimento da fala é normalmente atrasado e perturbado
• a fala pode não se desenvolver de todo, não há tentativa de compensar os défices da fala com gestos ou expressões faciais
• quando a fala se desenvolve, caracteriza-se por problemas em iniciar e manter uma conversa

As crianças que são capazes de comunicar verbalmente podem apresentar sintomas típicos do autismo:

• ecolalia - imediata ou tardia
• neologismos
• discurso pragmático afetado

No domínio da comunicação não verbal, pode observar-se um défice de gesticulação.

A perturbação da atividade imaginativa e a sua substituição por um repertório restrito de actividades estereotipadas leva a que a criança

• é incapaz de brincar imaginativamente com objectos ou brinquedos (ou com outras crianças ou adultos)
• o jogo funcional é suprimido em detrimento do pormenor
• tende a concentrar-se em coisas irrelevantes ou triviais: brincos em vez da pessoa que os usa, ou uma bicicleta em vez de um comboio inteiro (brinquedo)
• tem um quadro limitado de actividades imaginativas, na sua maioria copiadas, e preocupa-se apenas com elas
• carece de um sentido de actividades baseadas no envolvimento com as palavras (por exemplo, conversa social, literatura, especialmente ficção, ou trocadilhos)

Os movimentos estereotipados (girar no lugar, torcer objectos ou balançar a cabeça, os braços e torcer os dedos) são também característicos.

Existem manifestações de carácter compulsivo ou ritualista.

A criança caracteriza-se pelo fascínio, ou seja, o fascínio extraordinário da criança autista por certos estímulos sensoriais específicos, como ver água a pingar, luzes de néon a piscar, etc.

Utiliza os lábios para sentir os objectos e também para os cheirar.

Por outro lado, têm respostas de medo invulgares a extremamente acentuadas a certos estímulos, como o som de um aspirador ou os gritos de crianças.

F84.1 Autismo atípico

Difere do autismo infantil quer pelo tempo de início (início tardio dos sintomas após o terceiro ano de vida da criança), quer pela incapacidade de satisfazer os três domínios de perturbação (falta um ou dois dos três domínios de perturbação necessários para um diagnóstico de autismo, embora estejam presentes anomalias noutros domínios).

O autismo atípico ocorre mais frequentemente em indivíduos profundamente retardados e em indivíduos com perturbações específicas graves do desenvolvimento da linguagem recetiva.

F84.2 Síndrome de Rett

A síndrome de Rett é geralmente descrita apenas em raparigas.

• é descrita apenas em raparigas e a sua causa é ainda desconhecida
• o desenvolvimento inicial da criança tende a estar dentro dos limites normais, mas a inversão ocorre entre os 7 e os 24 meses de idade
• há uma perda parcial ou total das competências manuais e verbais adquiridas, bem como um atraso no crescimento da cabeça
• a regressão ocorre em todos os domínios
• a perda dos movimentos funcionais das mãos é caraterística
• torção estereotipada da mão
• ausência de mastigação
• salivação excessiva com protrusão da língua
• início da curvatura da coluna vertebral na infância
• ataques epilépticos

Quase todas as pessoas com este diagnóstico são atrasadas mentais.

A lavagem compulsiva (repetitiva) das mãos e outros tipos de movimentos estereotipados das mãos tornam qualquer atividade impossível para eles.

F84.3 Outro distúrbio desintegrativo da infância

• O desenvolvimento da criança é geralmente normal até aos 2 anos de idade; problemas de desenvolvimento posteriores ocorrem em poucos meses
• Na altura em que a perturbação começa, há uma perda definitiva de competências previamente adquiridas com problemas emocionais graves
• A perturbação simultânea da fala e da comunicação aumenta, mas com o tempo as competências não verbais recuperam
• A fala e a interação social permanecem prejudicadas ao longo da vida

Para fazer um diagnóstico definitivo, deve ser confirmada a perda de competências em pelo menos duas das seguintes áreas

• discurso expressivo ou recetivo
• jogo
• competências sociais ou comportamento adaptativo
• controlo da micção (urinar) e da defecação (eliminação das fezes)
• capacidades motoras

Esta perturbação é muito rara, ou muito raramente diagnosticada, e a sua incidência é 10 vezes inferior à do autismo.

F84.4 Perturbação hiperactiva associada a um atraso mental e a movimentos estereotipados

Trata-se de uma perturbação vagamente definida:

A. Hiperatividade motora grave (pelo menos dois sintomas devem estar presentes):

• Inquietação motora persistente manifestada por correr, saltar e outros movimentos corporais.
• dificuldade evidente em permanecer sentada (a criança permanece normalmente sentada durante alguns segundos, exceto quando está envolvida numa atividade estereotipada)
• atividade exagerada em situações em que se espera uma calma relativa
• mudanças muito rápidas de atividade, de modo que as actividades duram geralmente menos de um minuto (períodos de tempo mais longos ocasionais passados numa atividade muito apreciada não excluem este diagnóstico). Períodos de tempo muito longos passados em actividades estereotipadas podem ser compatíveis com este problema.

B. Padrões estereotipados repetitivos de comportamento e atividade (pelo menos um dos seguintes sintomas está presente)

• maneirismos motores imutáveis e frequentemente repetidos (movimentos complexos de todo o corpo ou movimentos parciais, como bater com a mão)
• repetição exagerada e disfuncional de actividades que assumem uma forma fixa (por exemplo, brincar com um único objeto ou um ritual de actividades - sozinho ou em relação a outras pessoas)
• automutilação repetida
• falta de brincadeiras variadas, espontâneas, simbólicas, adequadas ao desenvolvimento e imitativas do ponto de vista social

C. QI inferior a 50

D. Não se observa qualquer perturbação social de tipo autista

F84.5 Síndrome de Asperger

• O mesmo tipo de deficiências qualitativas na interação social entre pares típicas do autismo, juntamente com um repertório limitado, estereotipado e repetitivo de interesses e actividades
• sem atraso ou retardamento global da fala ou do desenvolvimento cognitivo
• a maioria dos indivíduos tem uma inteligência geral normal, mas são geralmente bastante desajeitados

A síndrome de Asperger ocorre predominantemente em rapazes (cerca de 8:1).

Critérios de diagnóstico da síndrome de Asperger de acordo com a CID-10

A. Ausência de atraso global clinicamente significativo na linguagem falada ou recetiva ou no desenvolvimento cognitivo:

• Para fazer um diagnóstico definitivo, deve confirmar-se que a criança utilizou palavras isoladas por volta dos 2 anos de idade ou antes
• a capacidade de autoajuda, o comportamento adaptativo e o interesse pelo ambiente durante os primeiros três anos devem estar ao nível do desenvolvimento intelectual normal
• as capacidades motoras podem estar atrasadas - falta de jeito motor

B. Presença de uma deficiência qualitativa na interação social (manifestada em pelo menos duas das quatro áreas seguintes):

• Incapacidade de utilizar adequadamente o olhar, a expressão facial, a postura corporal e os gestos na interação social
• incapacidade de desenvolver relações entre pares que envolvam a partilha de interesses, actividades e emoções
• falta de reciprocidade sócio-emocional, manifestada por reacções perturbadas ou desviantes às emoções dos outros
• Falta de adaptação do comportamento ao contexto social, integração deficiente do comportamento social, emocional e comunicativo. Falta de procura espontânea de divertimento ou de actividades por parte de outras pessoas

C. O indivíduo tem interesses invulgarmente intensos e circunscritos ou padrões de comportamento, interesses e actividades limitados, repetitivos e estereotipados

D. A perturbação não pode ser atribuída a qualquer outro tipo de perturbação invasiva do desenvolvimento

Informações interessantes podem também ser encontradas nos seguintes artigos:
O que é a Síndrome de Asperger? Como se manifesta e como geri-la?
O que é a Síndrome de Asperger? Viver com a Síndrome de Asperger: Será que o seu filho a tem?

F84.8 Outras Perturbações Pervasivas do Desenvolvimento

Esta categoria inclui dois grupos de crianças.

O primeiro grupo é constituído por crianças cuja:

• a qualidade da comunicação, da interação social e das brincadeiras é prejudicada, mas não a um nível consistente com um diagnóstico de autismo ou autismo atípico
• os sintomas são variados, os sintomas individuais podem ser idênticos ao comportamento de uma criança com autismo, mas nunca ocorrem em grande número numa determinada categoria
• os cuidados infantis são pouco exigentes, mas muitas vezes podem ser o oposto

O diagnóstico é frequente em crianças que apresentam uma forma grave de perturbação da atividade e da atenção, disfasia do desenvolvimento, capacidades cognitivas de desenvolvimento desigual, atraso mental e uma baixa incidência de sintomas típicos do autismo.

Os seguintes factores são considerados como potenciais preditores não específicos da Perturbação Pervasiva do Desenvolvimento:

• Ansiedade
• desatenção
• e hiperatividade

O segundo grupo é constituído por crianças que têm

• imaginação significativamente afetada
• pouca capacidade de distinguir entre fantasia e realidade
• um interesse acentuado por um determinado tema

F84.9 Perturbação pervasiva do desenvolvimento não especificada

• a idade de reconhecimento da perturbação varia
• as competências sociais variam
• a capacidade de comunicação é fraca
• geralmente não há perda de habilidades manuais

A maioria das pessoas afectadas encontra-se na faixa intermédia a normal do atraso mental. Os critérios de diagnóstico não estão definidos com precisão.

O autismo pode ser confundido com o atraso mental?

A maioria das crianças com autismo encontra-se na faixa do atraso mental moderado a grave.

60% das crianças com autismo têm um QI inferior a 50, 20% das crianças com autismo estão na faixa do atraso mental ligeiro e 20% das crianças com autismo têm um QI médio ou acima da média.

A distinção entre autismo grave e atraso mental pode ser difícil, uma vez que o atraso mental pode apresentar sintomas semelhantes aos do autismo.

No entanto, as crianças com atraso mental, ao contrário das crianças com autismo, são mais socializadas, têm imaginação e gostam de comunicar verbalmente e não verbalmente, com gestos e expressões faciais.

Por vezes, o diagnóstico precoce é mais difícil, especialmente quando existem deficiências visuais e auditivas associadas.

O atraso no desenvolvimento é caraterístico das crianças com deficiência mental, mas o desenvolvimento das crianças com autismo é qualitativamente diferente.

As crianças com autismo são comparáveis às crianças saudáveis em alguns níveis de desenvolvimento, por exemplo, nas capacidades motoras, mas noutras áreas, como a comunicação, as relações sociais e a imaginação, ficam muito aquém.

Se as crianças com autismo têm algumas capacidades acima da média, não as conseguem utilizar na vida prática.

Determinar o grau de atraso mental e o nível de desenvolvimento da fala tem um papel muito importante em termos de prognóstico e de conceção de uma terapia individual para crianças com autismo.

É de esperar um desenvolvimento mais favorável em crianças com um QI superior a 50 e com o aparecimento de expressões verbais até aos 5 anos de idade.

A variedade de manifestações clínicas também dificulta o diagnóstico.

Quais são os sintomas mais comuns das crianças com perturbações do espetro do autismo? (do artigo As perturbações do espetro do autismo em poucas palavras: conhece os sintomas?)

• Atraso no início da fala
• ausência total da capacidade de falar
• incapacidade de manter uma conversa
• incapacidade de manter uma conversa
• incapacidade de compensar os défices verbais com défices não verbais
• anomalias na comunicação não verbal
• incapacidade de manter a atenção
• padrões estereotipados de comportamento e interesses
• perturbações do comportamento, birras
• comportamento agressivo em relação a si próprio e aos outros
• outras perturbações do humor ou mudanças de humor
• preocupação com partes insignificantes dos objectos
• anomalias motoras (hipotonia, andar na ponta dos pés, falta de jeito)
• incapacidade de estabelecer e manter relações
• falta de sentimentos emocionais
• falta de partilha da alegria e da felicidade com os outros
• ausência de medo (quando em perigo real)
• pouca ou nenhuma imaginação, imaginário
• desvios sensoriais (sensibilidade ao ruído, ao tato)
• desvios do paladar (preferência apenas por determinados alimentos)
• perturbações do sono

As crianças autistas são educáveis?

A educação de alunos com perturbações pervasivas do desenvolvimento com e sem deficiência intelectual pode ser implementada em

• Escola primária para alunos com autismo
• Numa classe especial para alunos com autismo numa escola primária
• Sob a forma de integração em classes regulares do ensino primário

Independentemente do facto de os alunos serem educados numa escola primária para alunos com autismo, numa classe especial ou sob a forma de integração, a educação e a formação são realizadas de acordo com

• O programa educativo para crianças e alunos com autismo ou outras perturbações pervasivas do desenvolvimento
• Um programa educativo para crianças e alunos com autismo ou outras perturbações pervasivas do desenvolvimento sem deficiência intelectual

Um dos factores negativos que desencadeiam o comportamento inadequado das crianças com perturbações do desenvolvimento invasivo são os problemas de comunicação.

Por isso, todos os esforços por parte dos profissionais, educadores e pais devem ser direccionados para a remoção destas barreiras de comunicação através de formas alternativas de comunicação, como os sistemas alternativos e aumentativos.

O sistema alternativo e aumentativo é importante para o desenvolvimento não só das capacidades de comunicação, mas também das capacidades cognitivas para desenvolver a memória, praticar a alimentação, vestir-se ou mudar as suas actividades.

O principal método e o programa mais amplamente utilizado no trabalho com crianças com autismo e na sua educação na sala de aula é o programa TEACCH.

O seu princípio geral é:

• abordagem individual
• visualização
• estruturação

O programa adapta-se à individualidade, às necessidades e à personalidade de cada criança, reduzindo o estado de ansiedade e de frustração resultante da falta de compreensão da fala.

Os comportamentos inadequados são eliminados e a capacidade de aprender e de adquirir uma sensação de segurança e proteção no ambiente é reforçada.

Outra técnica é o programa PECS.

Quase todas as crianças são capazes de o aprender.

Trata-se de um sistema de comunicação por troca de imagens que se insere numa forma de comunicação alternativa e aumentativa.

O seu objetivo é ensinar aos indivíduos uma comunicação funcional:

• Como?
• Como? Porquê?
• Com quem comunicar?

O PECS é também uma forma de apoio ao desenvolvimento da comunicação verbal.

A vantagem é que:

• não depende da idade da criança
• não requer contacto visual
• a criança não precisa de ter desenvolvido completamente a sua motricidade fina e a sua comunicação verbal

O princípio do PECS é que se uma criança deseja um objeto, recebe-o em troca de um símbolo.

O símbolo pode ser uma fotografia, uma imagem, um modelo ou objectos reais.

É criado um livro de comunicação para cada criança utilizar para comunicar de acordo com as suas preferências.

A maioria destas crianças tem problemas significativos de adaptabilidade, pelo que precisam de ter uma sensação de segurança, lógica e ordem, tanto em casa como na escola, para compensar a sua deficiência.

Algumas palavras para concluir

Quando uma criança nasce com uma deficiência, a família vê-se numa situação que não esperava, que não conhece, que não provocou.

A forma como a família e o seu ambiente lidam com a situação é muito importante.

A reação e a atitude da família e do ambiente imediato são muito importantes para a criança deficiente e para o seu desenvolvimento futuro.

Quando se trabalha com estas crianças, é muito importante concentrarmo-nos constantemente na aplicação dos princípios acima referidos em relação à singularidade do aluno.

As necessidades e condições educativas devem ser adaptadas à sua personalidade, individualidade e capacidade de desempenho.

Quando utilizados corretamente, melhoram o acesso à informação, a aquisição de novos conhecimentos e competências e a integração na sociedade ou num grupo de pares.

Quando utilizados de forma ineficaz ou inadequada, estes métodos podem conduzir a manifestações comportamentais inadequadas nos alunos, a princípios incorrectos de aquisição de conhecimentos, à frustração, à indiferença, à rejeição ou ao desrespeito pelas exigências e pela autoridade.

Esta situação precede posteriormente a exclusão do grupo de pares e uma redução global da qualidade de vida.

Um ambiente físico e social adaptado também contribui para o sucesso da educação. As actividades e tarefas para a criança devem ser visualizadas antecipadamente no seu horário diário individual e os procedimentos devem ser divididos em secções simples.