O que é um gânglio e porque é que ocorre? Quais são os sintomas?

Gânglio é o nome dado a um tumor quístico benigno que ocorre perto das articulações e dos tendões. A palavra benigno significa que se trata de uma lesão não cancerosa, embora o aparecimento de um nódulo duro possa assustar muitas pessoas.

Os gânglios são quistos sinoviais.

O líquido sinovial é uma massa líquida semelhante a um gel que se encontra naturalmente na fenda articular. O líquido sinovial é um lubrificante articular que reduz a fricção nas superfícies articulares e desempenha uma função nutritiva.

Os principais componentes do líquido sinovial são o ácido hialurónico e o sulfato de condroitina.

Os gânglios são um diagnóstico muito frequente nas consultas externas de ortopedia, sendo responsáveis por cerca de 60% a 70% das "protuberâncias" de tecidos moles da mão e do punho com que os doentes recorrem aos especialistas.

Ocorrem em qualquer idade e em ambos os sexos, mas as mulheres entre os 20 e os 50 anos são as mais frequentemente afectadas. As mulheres têm até três vezes mais probabilidades de desenvolver gânglios do que os homens.

Normalmente, os ginastas profissionais são afectados, precisamente devido ao frequente excesso de treino e aos numerosos microtraumas na área da articulação do pulso.

Os quistos ganglionares têm uma localização caraterística. Até 70% dos quistos ganglionares encontram-se na parte posterior do pulso. Outros 20% dos quistos ganglionares localizam-se na parte interior do pulso, sob a palma da mão.

Os restantes 10% podem localizar-se em qualquer parte do corpo, por exemplo, no pé ou no tornozelo. Estes quistos são muito frequentes nas mulheres que sofrem de osteoartrose.

Existem várias teorias sobre a formação dos quistos ganglionares, sendo uma delas a teoria anteriormente apresentada, que pressupõe que estes quistos se formam por "derrame" de líquido sinovial da articulação.

Uma segunda teoria, mais moderna, foi apresentada pelos cientistas Carp e Stout em 1926, baseada na crença de que os quistos ganglionares surgem como resultado da degeneração mucinosa do tecido conjuntivo causada por danos crónicos repetidos na área da articulação.

Os conhecimentos actuais sugerem que os quistos ganglionares têm origem nas chamadas células mesenquimatosas, que são células estaminais que se podem diferenciar (mudar/maturar) em células ósseas, adiposas, cartilaginosas, nervosas, musculares ou cardíacas.

Estas células também se encontram na articulação, especificamente na membrana sinovial que reveste a cápsula articular e produz o líquido sinovial.

O uso excessivo de articulações particularmente pequenas e os microtraumas nestas áreas são um fator de risco para o desenvolvimento destes nódulos.

Lesões ligeiras mas repetidas nas estruturas articulares estimulam as células a produzir ácido hialurónico, o principal componente do líquido sinovial, que se acumula e forma quistos.

A maioria dos quistos ganglionares não causa quaisquer sintomas, sendo assintomáticos. O problema mais comum é a sua visibilidade e o seu aspeto estético.

Os quistos ganglionares são nódulos redondos, firmes, duros e bem circunscritos, que podem ter 1-3 cm de diâmetro, mas por vezes atingem o tamanho de uma bola de golfe.

Estão frequentemente fixados aos tecidos profundos e não à pele sobrejacente, de modo a que a pele sobre eles possa ser móvel. Podem também ter um comprimento variável de pedicelo que lhes permite mover-se livremente.

Se um gânglio estiver localizado onde passa uma fibra nervosa ou um vaso sanguíneo, pode apresentar os seguintes sintomas, que são exacerbados pelo movimento de uma articulação, como o pulso:

• dor
• sensibilidade
• fraqueza
• ardor ou formigueiro

Se o nódulo estiver localizado no pulso, os doentes podem desenvolver a chamada síndrome do túnel cárpico.

Se o nódulo se formar perto de um vaso sanguíneo, a pressão do quisto pode fazer com que o vaso sanguíneo fique oprimido, resultando em isquemia ou anemia do tecido que o vaso sanguíneo nutre.

O diagnóstico de gânglios é indicado pela localização, aspeto e mobilidade típicos do nódulo.

Um exame simples e rápido consiste em fazer incidir uma fonte de luz forte, normalmente uma pequena lanterna, sobre o nódulo.

A imagiologia é utilizada no diagnóstico para o distinguir de outros nódulos benignos, como o lipoma, que é um tumor benigno constituído por células adiposas.

Se se suspeitar de um tumor maligno, o nódulo pode ser examinado por ressonância magnética (RM).

A RMN mostra uma massa de tecido mole redonda bem definida que contém líquido.

A ecografia (USG) é utilizada para examinar o sistema vascular em redor do gânglio ou para diferenciar um gânglio de uma malformação vascular.

Os quistos ganglionares ocorrem em pequenas articulações, normalmente no pulso, mas também podem crescer no pé ou no tornozelo, por exemplo.

Se o quisto for pequeno, pode não causar quaisquer sintomas, mas se aumentar de tamanho, pode pressionar os nervos e os vasos sanguíneos circundantes e causar dor ou perturbações sensoriais. Pode haver uma diminuição da sensibilidade ou, pelo contrário, formigueiro e ardor, por exemplo, nos dedos da mão.

Na maioria dos casos de quistos assintomáticos, a observação é suficiente, podendo mesmo alguns curar-se espontaneamente e desaparecer.

Quando o gânglio começa a provocar sintomas desagradáveis ou se torna demasiado grande e inestético, recorre-se a um tratamento invasivo, que consiste na aspiração, ou seja, na remoção do quisto, ou na remoção cirúrgica do nódulo.