O testículo não descido: o que é a criptorquidia e as suas consequências

A não descida dos testículos é tecnicamente designada por criptorquidia.

Trata-se de uma doença que afecta apenas o sexo masculino.

O testículo não descido refere-se a um testículo que não se moveu para o saco cutâneo sob o pénis, ou seja, o escroto, durante o desenvolvimento intrauterino.

É mais frequente em rapazes nascidos prematuramente, no entanto, na maioria destes bebés, o testículo desloca-se para o escroto após o nascimento, nos primeiros meses de vida.

Desenvolvimento testicular

Durante o desenvolvimento fetal de um rapaz, os testículos formam-se na cavidade abdominal. Depois, entre um e dois meses antes do nascimento, movem-se e descem para o escroto através de uma passagem tubular na virilha, também chamada canal inguinal.

Quando a descida dos testículos pára ou é atrasada, os testículos não descem para o escroto.

Pode ocorrer unilateralmente ou bilateralmente.

Nos rapazes, os testículos não descidos ocorrem numa média de 1 em 25. Apenas cerca de 1 em 100 rapazes que não são tratados terão testículos não descidos.

Ao diagnosticar testículos não descidos, pode encontrar os termos:

Criptorquidia

Criptorquidia é o nome exato dos testículos não descidos que permanecem na cavidade abdominal.

Pseudo-criptorquidia

Pseudocryptorchidism é uma condição em que a descida do testículo pára e o depósito testicular permanece no canal inguinal.

Testículo retrátil - testículo retrátil

Este tipo é muito comum.

A criança nasce com um testículo descido e durante o seu desenvolvimento, durante o período de crescimento até à idade pré-púbere, o testículo pode parecer estar ausente.

Isto pode indicar um testículo retrátil que é móvel e se move entre o escroto e a virilha.

Este tipo de testículo pode ser facilmente movido com a mão durante o exame.

Estes testículos alteram-se devido à temperatura, excitação e medo.

Isto deve-se ao reflexo do músculo escrotal, que normalmente desaparece durante a puberdade.

Testículo ectópico

É uma condição em que o testículo se encontra no local errado, fora do trajeto normal de descida do testículo e fora do escroto.

Este tipo é uma das raras anomalias testiculares.

A partir da 33ª semana de gravidez, o feto masculino sofre uma descida dos testículos.

A descida dos testículos ocorre durante o desenvolvimento intrauterino, 1-2 meses antes do nascimento.

A sua causa não é conhecida com exatidão, mas pensa-se que também tem um efeito:

• Genética
• saúde materna
• hormonas
• atividade nervosa, que também influencia o desenvolvimento e a descida dos testículos

A não descida dos testículos também pode ser causada por:

• perturbações do desenvolvimento testicular
• prolapso testicular fora do escroto - testículos ectópicos
• estimulação insuficiente das hormonas que afectam a descida dos testículos

Acontece que os testículos descem, mas não se fixam no escroto, o que muitas vezes só é detectado na idade adulta.

Factores de risco para testículos não descidos

• Nascimento prematuro de um bebé
• Baixo peso à nascença
• História familiar de testículos não descidos ou de perturbações do desenvolvimento genital
• Desenvolvimento fetal que pode ser limitado devido a um defeito da parede abdominal ou síndroma de Down
• Hábitos de vida incorrectos da mãe durante a gravidez, como o consumo de álcool e o tabagismo

Um sintoma de testículos não descidos é a ausência do testículo no escroto.

O testículo não descido do lado direito é mais comum.

O testículo não é palpável e não é visível.

O único sintoma do testículo não descido é a sua ausência do escroto.

No caso de um testículo móvel, com uma ligeira pressão, o testículo desloca-se em direção à virilha, o que pode causar uma sensação de pressão, tensão e dor na virilha e na zona genital.

Na puberdade, se não forem tratados, os testículos não descidos param e tornam impossível a produção de espermatozóides saudáveis, o que leva à infertilidade.

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Pouco depois do nascimento, durante o primeiro exame por um neonatologista, verifica-se que o bebé desceu para o escroto.

Durante o período de desenvolvimento, os testículos são regularmente examinados por palpação e exame visual pelo pediatra durante o controlo de rotina.

Em caso de suspeita, são efectuados exames genéticos e hormonais, ecografia, ressonância magnética pélvica e, em caso de resultado pouco claro, laparoscopia diagnóstica para revelar a presença de testículos.

Se os testículos não descidos forem confirmados, a criança é seguida até aos 6 meses de idade, período durante o qual é mais provável que os testículos desçam espontaneamente.

Se o testículo não descer nos primeiros meses, é pouco provável que o problema se corrija por si só e é necessário tratamento.

Para um desenvolvimento e uma função reprodutiva correctos, os testículos devem ser colocados no escroto, uma vez que a temperatura no escroto é mais baixa do que na cavidade abdominal.

Na puberdade, os testículos começam a produzir espermatozóides. Para um desenvolvimento saudável dos espermatozóides, os testículos devem ser mantidos num local onde a temperatura seja dois a três graus mais baixa do que a temperatura da cavidade abdominal.

Por isso, são armazenados no escroto, por baixo do pénis.

Quando o testículo não é descido, as células testiculares que produzem e alimentam os espermatozóides têm a sua função reduzida e encolhem, o que leva à esterilidade e também à proliferação das células de Leydig do testículo, que produzem a hormona testosterona. A sua proliferação pode levar à formação de tumores.

Leia também: O que é a hormona testosterona e como é que ela afecta o corpo masculino?

No criptorquidismo, um tumor tem quatro vezes mais probabilidades de aparecer num testículo não descido do que num testículo descido.

Um testículo descido também tem maior risco de desenvolver um tumor neste diagnóstico do que um testículo descido fisiológico que ocorreu durante o desenvolvimento fetal.

Nos testículos não descidos bilaterais, ocorre esterilidade e risco acrescido de tumor.

As complicações dos testículos não descidos incluem:

• Aumento do risco de cancro testicular
• Problemas de fertilidade devido à redução do número de espermatozóides e à má qualidade do esperma
• Torção do testículo. Torção do cordão espermático, que assegura o movimento dos espermatozóides do testículo para o pénis. Quando ocorre uma torção, o fornecimento de sangue ao testículo é insuficiente, o que se manifesta por uma dor súbita. Se não for tratada, pode levar a necrose testicular e à necessidade de remoção subsequente. Esta torção do cordão espermático é 10 vezes mais comum do que nos testículos descendentes.
• Lesão do testículo, que se encontra comprimido nos canais e pode ser danificado por pressão, por exemplo, óssea
• Hérnia na zona da virilha: com um canal inguinal solto, é criada uma abertura entre a virilha e o abdómen, através da qual partes do intestino podem ser empurradas para a virilha.