O que é a artrose das articulações, quais são as causas, os sintomas e os graus de gravidade? Como a travar?

A osteoartrose, também conhecida como osteoartrite, é a doença mais comum que afecta as articulações e é também a causa mais comum que obriga uma pessoa a procurar ajuda profissional.

A nível mundial, 3,6% da população sofre desta doença. A partir dos 65 anos, as alterações estão presentes em até 60% dos exames de raios X. A doença afecta igualmente homens e mulheres.

A Organização Mundial de Saúde refere que a osteoartrite é a 4ª causa mais comum de incapacidade nas mulheres e a 8ª causa mais comum nos homens.

Pensava-se que a osteoartrite era uma consequência do envelhecimento e da degeneração devido ao desgaste da articulação.

No entanto, esta afirmação não é correcta, uma vez que existem vários factores envolvidos no desenvolvimento da doença, tais como aspectos genéticos, metabólicos e bioquímicos, que resultam num processo inflamatório e numa série de incapacidades da articulação e das estruturas circundantes.

O que é a cartilagem?

A cartilagem é um tecido conjuntivo, firme mas flexível, constituído por células chamadas condrócitos, que produzem componentes da matéria extracelular. A cartilagem é envolvida pelo pericôndrio, que é uma fina bainha de tecido conjuntivo.

O pericôndrio é irrigado por vasos sanguíneos que transportam nutrientes, mas a cartilagem propriamente dita não contém vasos sanguíneos.

A estrutura interna da cartilagem está disposta em condrões, que são constituídos por condrócitos e à volta dos condrócitos existe material intercelular e pequenas fibras que lhe conferem resistência.

A cartilagem pode ser celular, hialina, elástica ou ligamentar. Nas articulações, está representada a cartilagem hialina, que serve como amortecedor e amortecedor de choques, garantindo assim a resistência e a flexibilidade da articulação. A superfície da cartilagem é escorregadia, o que tem um efeito positivo durante a fricção.

Osteoartrite = danos na cartilagem

A osteoartrite caracteriza-se por danos na cartilagem, uma diminuição da sua qualidade e o seu estreitamento. Os danos, sob a forma de erosão, estendem-se desde a superfície até às estruturas mais profundas.

Este processo de erosão leva ao início de processos de formação de novos ossos e também de remodelação (alterações de forma) da parte periférica do osso.

Posteriormente, são também afectadas as superfícies articulares e o osso na zona abaixo da cartilagem, bem como os ligamentos, a cápsula articular global e a musculatura circundante. Em última análise, estas alterações conduzem a danos na articulação.

Os danos na osteoartrite afectam:

• a cartilagem articular
  • que se solta
  • o seu diâmetro diminui
  • a formação de fissuras na sua superfície
• osso
  • a formação de osteófitos (crescimentos)
  • na zona sob a cartilagem (parte subcondral), ocorre a esclerose subcondral
• cápsula articular
• músculos
• ligamentos
• a fenda articular estreita-se
  • aumento da produção de líquido articular (líquido sinovial)

A osteoartrite divide-se em primária e secundária. Na osteoartrite primária, a causa da lesão não é bem conhecida.

O tipo secundário tem uma causa conhecida, que pode ser desencadeada por factores internos, mas também por influências externas. Outras doenças ou lesões, ou defeitos congénitos de desenvolvimento, também são responsáveis pela osteoartrite secundária. As doenças que causam artrite incluem a gota, a diabetes e a artrose.

Sugestão: para obter informações sobre lesões inflamatórias nas articulações, consulte o artigo sobre a doença artrite.

A cartilagem de uma articulação não é alimentada pelo sangue, mas apenas pelo fluido circundante, o que também afecta a sua regeneração, que não ocorre. Isto significa que, uma vez danificada, a cartilagem não cicatriza. Quando a cartilagem é danificada e perdida, os ossos adjacentes ficam desgastados.

A osteoartrite pode afetar as articulações a partir dos 30 anos de idade e afecta principalmente as pequenas articulações e as articulações responsáveis por suportar o peso do corpo.

Para descrever a articulação afetada, são utilizados nomes como

• coxartrose (doença da articulação lombar)
• gonartrose (quando a artrose afecta o joelho)
• osteoartrose nodal (que afecta as pequenas articulações dos dedos)
• espondilartrose (lesões nas articulações intervertebrais, ou seja, na coluna vertebral)

A osteoartrite não afecta todas as articulações ao mesmo tempo.

Por vezes, pode afetar apenas uma articulação. Algumas pessoas têm-na nas pequenas articulações das mãos e dos pés, outras nas grandes articulações, como o joelho ou a anca. Nos homens, é mais frequente no joelho e nas mulheres na anca. Em alternativa, pode desenvolver-se gradualmente em várias articulações.

De acordo com o número de articulações afectadas, também se divide em

• generalizada - forma poliarticular, quando são afectadas pelo menos três articulações ou grupos de articulações
• oligoarticular - com menos de três articulações
• monoarticular - localizada, em que apenas uma articulação é afetada

A osteoartrite é causada por uma cascata que resulta na degeneração da articulação ou da sua cartilagem (danos e perda da cartilagem e das suas propriedades), do osso, da cápsula articular, dos músculos adjacentes e de outros tecidos moles.

A causa da osteoartrite primária não é totalmente conhecida.

A osteoartrite secundária é causada por uma causa conhecida.

Pode ter origem noutra doença, numa perturbação metabólica, numa perturbação endócrina, numa perturbação hormonal, numa inflamação e num traumatismo. Pode também ser causada por uma má posição anatómica, como no caso de hipermobilidade articular ou de diferentes comprimentos dos ossos dos membros inferiores, o que causa um problema especialmente ao andar.

Os factores de risco que influenciam o desenvolvimento da osteoartrite incluem

• idade avançada
• factores genéticos
• hereditariedade
• género - geralmente coxartrose nas mulheres e gonartrose nos homens
• defeitos congénitos de desenvolvimento
• doenças inflamatórias das articulações
  • artrite reumatoide
  • artrite séptica
• causas metabólicas
  • diabetes
• gota
• doenças endócrinas
• obesidade
• hipertensão
• factores hormonais
  • nas mulheres e número de gravidezes
• tabagismo
• traumatismos
• posição anatómica, posição axial das articulações, hipermobilidade, encurtamento de um membro
• mau hábito de movimento, causa biomecânica
• falta de movimento
• esforço excessivo, quer se trate de trabalho ou de atividade física, desporto
• força muscular

É um processo degenerativo que se traduz pela erosão progressiva da cartilagem, pela rutura da sua superfície e por fissuras na sua estrutura.

A cartilagem articular é danificada e os tecidos moles circundantes, como os ligamentos e os músculos, são rompidos. O resultado é uma função articular comprometida, dor e outras dificuldades.

Em termos de etiologia (origem), dividem-se em

1. primárias
2. secundárias
   1. doenças metabólicas
      • ocronose, acromegalia, hemocromatose
   2. alterações anatómicas das articulações
      • displasia articular, síndrome hipermóvel, discrepância do comprimento dos membros
   3. lesões - lesões articulares devidas a fracturas e outros traumatismos
   4. artropatias inflamatórias
      • artrite séptica, doenças reumáticas

Estas alterações estruturais na cartilagem e noutras partes são a causa da disfunção articular. A função da articulação é principalmente um componente na produção de movimento. Assim, a disfunção significa restrição de movimento. Subsequentemente, surge a dor.

Para além destes dois sintomas principais, existem ainda outras dificuldades associadas. A própria perturbação do movimento tem um curso típico. Uma caraterística é o endurecimento da articulação durante a inatividade, que ocorre predominantemente de manhã. O endurecimento da articulação pode durar 15 a 30 minutos até ao movimento.

Mais grave é a limitação da mobilidade da articulação.

Naturalmente, dependendo do grau de degeneração e dos danos na articulação, a extensão da incapacidade determina a dor. Esta pode ser de esforço no início, depois de manhã e após a inatividade. A dor em repouso indica danos graves na articulação.

Nas fases mais avançadas, podem ser ouvidos vários sons durante o movimento, que têm origem na articulação devido ao aumento da fricção dos ossos pressionados. A manifestação é um rangido ou um chiar, como se houvesse areia na articulação.

A nova formação óssea dá origem a várias saliências e crescimentos ósseos, conhecidos profissionalmente como osteófitos, que se desenvolvem durante um longo período de tempo e provocam a deterioração da função da articulação afetada, dor ou formigueiro e deformidade da articulação.

Os sintomas da osteoartrose incluem

• limitação da função articular, que se pode manifestar por claudicação
• rigidez da articulação após inatividade, especialmente de manhã ao acordar
• restrição de movimentos ou perda de mobilidade articular
• dor
  • dor inicial após inatividade
  • dor de esforço
  • dor durante os movimentos passivos
  • numa fase posterior, dor em repouso, dor nocturna
  • a dor pode ser agravada pela posição do membro e pelas condições climatéricas
• formigueiros
• rangidos, rangidos (como se houvesse areia na articulação)
• deformação da articulação
• inchaço na zona da articulação
• aumento local da temperatura da pele
• vermelhidão da pele na zona da articulação
• numa fase posterior, o músculo também é afetado, o que contribui secundariamente para a dor
  • perda de massa muscular, atrofia muscular
  • encurtamento do músculo
• encurtamento do membro - na sequência de uma lesão muscular
• instabilidade articular

O diagnóstico da osteoartrose é determinado com base na história recolhida junto da pessoa afetada e no quadro clínico. Posteriormente, é realizado um exame físico.

Durante o exame clínico, o médico, nomeadamente o ortopedista, avalia

• o estado funcional da articulação
• a amplitude de movimento
• a rigidez
• a dor
• deformações
• inchaço, temperatura e cor da pele

É importante excluir a artrite reumatoide e outras doenças. Para excluir outros diagnósticos, pode optar-se por análises laboratoriais ao sangue (doença reumática, psoríase, gota). Também são importantes os métodos de imagiologia, como a radiografia, a ecografia, a cintigrafia, a TAC ou a ressonância magnética. A extensão da osteoartrite é dividida em quatro fases após a avaliação dos achados radiológicos.

A tabela mostra os 4 estágios de acordo com os achados radiográficos

A artroscopia pode ser indicada devido a outra causa. Além disso, há um achado secundário, que é o dano à cartilagem. Como em qualquer doença, o diagnóstico precoce é importante na artrose. Após a deteção precoce do diagnóstico, o tratamento é iniciado para reduzir as manifestações e complicações da doença.

As alterações degenerativas, a inflamação, a regeneração e a nova formação afectam gradualmente a cartilagem. A cartilagem torna-se mais fina, perde o brilho, a estrutura e rasga-se, o que tem um efeito negativo no ambiente circundante. Além disso, a osteoartrite afecta todas as outras estruturas da articulação.

O primeiro sintoma é o início de uma dor na articulação, que diminui após o movimento e até desaparece completamente. Mais tarde, começam a surgir dores após o esforço. A fase seguinte caracteriza-se por dores em repouso, por exemplo, dores nocturnas.

A dor é exacerbada pelo esforço e pelo posicionamento inadequado do membro, podendo também ser significativamente afetada pelo clima. Associada a esta fase está a rigidez da articulação após a inatividade, especialmente de manhã, que dura normalmente 10 a 15 minutos, podendo por vezes durar até meia hora.

Nas fases mais avançadas, a forma da articulação altera-se. Aparecem várias deformações e posições ósseas invulgares. A amplitude de movimentos diminui. Há uma restrição ou perda total de movimentos. Na última fase, há um rangido e um ranger audíveis. Os doentes descrevem-no como se tivessem areia na articulação.

Localmente, há inchaço, vermelhidão e aumento da temperatura da pele. Os músculos e outros tecidos moles também são afectados, resultando em instabilidade da articulação. Os músculos ficam flácidos e o membro pode ficar encurtado.