Pancreatite crónica: quais são os sintomas, as causas? O que irrita o pâncreas?

Na maioria dos doentes com pancreatite crónica, a dor abdominal é o sintoma de apresentação.

O doente tem ataques intermitentes de dor intensa, frequentemente no meio do abdómen ou na parte superior esquerda do abdómen. Por vezes, a dor irradia em forma de banda e, por vezes, localiza-se no meio das costas.

A dor pode ocorrer após uma refeição ou independentemente de uma refeição. Não é de curta duração nem transitória, mas geralmente dura pelo menos várias horas.

O pâncreas - o órgão esquecido no abdómen?

Não, de todo.

O pâncreas é uma glândula com cerca de 15 cm de comprimento, situada no abdómen, com a forma de uma pera achatada e rodeada pelo estômago, intestino delgado, fígado, baço e vesícula biliar.

A extremidade larga do pâncreas, situada no lado direito do corpo, é designada por cabeça, a parte média é o corpo e a extremidade fina do pâncreas, situada no lado esquerdo do corpo, é designada por cauda.

O pâncreas é uma glândula exócrina (produz enzimas digestivas necessárias para decompor os nutrientes) e uma glândula endócrina (produz as hormonas insulina e glucagon, que são necessárias para manter níveis adequados de açúcar).

A causa mais comum da pancreatite crónica é o consumo excessivo de álcool durante muitos anos, o que pode causar episódios repetidos de pancreatite aguda, resultando em danos crescentes no órgão.

Alcoolismo: um problema comum nas famílias? Causas, sintomas e fases

Nas crianças, a causa mais comum é a fibrose quística.

As causas menos comuns incluem:

• Fumar
• ataque do sistema imunitário ao pâncreas (pancreatite crónica autoimune)
• um gene hereditário defeituoso que impede o pâncreas de funcionar corretamente
• lesões no pâncreas
• cálculos biliares que bloqueiam os ductos pancreáticos
• radioterapia no abdómen
• níveis elevados de cálcio no sangue, o que se designa por hipercalcémia
• níveis elevados de triglicéridos no sangue, o que se designa por hipertrigliceridemia
• medicamentos

Em alguns casos, a causa não pode ser identificada, o que se designa por pancreatite crónica idiopática.

O álcool na pancreatite crónica

O consumo excessivo de álcool é a etiologia mais comum associada à pancreatite crónica, sendo responsável por cerca de 65% dos casos.

É mais frequente em homens na quinta e sexta décadas de vida.

Existe uma associação entre o consumo de álcool e a pancreatite, tendo sido encontrada uma relação monotonicamente crescente entre a dose e o dano pancreático.

A relação entre a dose de álcool e a resposta sob a forma de doença crónica tende a variar em função do sexo, sendo que as mulheres apresentam um risco mais elevado com níveis de consumo comparativamente mais baixos.

O mecanismo patológico da lesão pancreática induzida pelo álcool não é totalmente compreendido. Uma teoria sugere que o stress oxidativo induzido pelos metabolitos do álcool danifica diretamente a glândula.

Existe uma forte associação entre o abuso de álcool e a pancreatite. No entanto, um número relativamente pequeno de indivíduos que abusam do álcool desenvolve pancreatite crónica, o que sugere que a pancreatite alcoólica não é causada apenas pelo abuso de álcool.

Atualmente, discutem-se vários mecanismos através dos quais o etanol e os seus metabolitos danificam as células pancreáticas. Pensa-se que vários factores estão envolvidos na patogénese, incluindo a predisposição genética, dietas ricas em lípidos, tabagismo e agentes infecciosos.

O sintoma mais comum da pancreatite crónica é a ocorrência repetida de episódios de dor abdominal intensa. A dor desenvolve-se geralmente no meio ou no lado esquerdo do abdómen e pode deslocar-se ao longo das costas.

A dor é sentida como um ardor ou uma pontada que surge e desaparece, mas pode durar horas ou dias. Embora, por vezes, a dor apareça depois de comer, muitas vezes a comida não é o fator desencadeante. Algumas pessoas podem sentir-se mal e vomitar.

À medida que a doença progride, os episódios de dor podem tornar-se mais frequentes e mais intensos, podendo surgir uma dor constante e surda entre os episódios de dor intensa.

Esta situação é mais frequente nas pessoas que continuam a beber álcool depois de lhes ter sido diagnosticada pancreatite crónica. Depois de deixarem de beber e de fumar, a dor pode diminuir.

Pancreatite crónica avançada

Quando a lesão do pâncreas progride, surgem outros sintomas: o pâncreas é incapaz de produzir os sucos digestivos que ajudam a decompor os alimentos.

A ausência de sucos digestivos significa que é mais difícil decompor as gorduras e algumas proteínas, o que pode tornar as fezes muito malcheirosas e gordurosas e difíceis de deitar na sanita.

Normalmente, o pâncreas só perde estas funções muitos anos após o aparecimento dos primeiros sintomas.

Outros sintomas de pancreatite crónica

• Perda de peso
• perda de apetite
• amarelecimento da pele e dos olhos (iterícia)
• sintomas de diabetes - tais como sentir muita sede, necessidade de urinar mais vezes do que o habitual e sentir-se muito cansado
• náuseas e vómitos persistentes, diarreia
• inchaço

Um médico suspeitará de pancreatite crónica se:

• tem um historial de pancreatite aguda que regressa ou não melhora
• tiver sintomas de pancreatite crónica
• o seu médico examina o seu abdómen e pergunta sobre o seu historial de consumo de álcool e qualquer historial familiar de doença pancreática ou fibrose quística

Análises ao sangue

O sangue é analisado para determinar os níveis de duas enzimas pancreáticas, a amilase e a lipase. No entanto, estas não estão normalmente elevadas na pancreatite crónica, ao contrário da pancreatite aguda. Outras análises podem revelar lesões da vesícula biliar.

Se houver suspeita de pancreatite autoimune, são analisados os anticorpos no sangue. Nas crianças, deve ser efectuado um teste genético para a deteção de fibrose quística.

O parâmetro mais sensível no diagnóstico da pancreatite crónica é a análise da elastase nas fezes.

Tomografia computorizada

Este exame permite obter uma imagem tridimensional do pâncreas através de raios X e de um computador, descrevendo em pormenor o tamanho e a estrutura do pâncreas e eventuais alterações morfológicas.

Ecografia do abdómen

Este exame utiliza ondas sonoras para produzir uma imagem do pâncreas. É sempre o exame padrão para diagnosticar a pancreatite crónica, embora possa detetar uma pancreatite crónica avançada.

Ecografia endoscópica

Este exame utiliza um tubo longo e fino (endoscópio) que é introduzido através da boca no estômago e no intestino superior.

A ecografia na extremidade do endoscópio capta imagens do pâncreas e das vias biliares, sendo mais sensível do que a ecografia abdominal convencional. É um dos exames mais específicos para o diagnóstico da pancreatite crónica.

Durante o exame, é também possível recolher uma amostra de tecido pancreático com uma agulha fina, seguida de exame histológico para confirmar definitivamente o diagnóstico.

CPRE

A colangioscopia retrógrada endoscópica é um exame endoscópico em que os ductos pancreáticos e biliares são visualizados através de um agente de contraste e de raios X. É utilizada para o diagnóstico mas também para intervenções terapêuticas.

CPRM

Colangiopancreatografia por ressonância magnética. Este exame permite obter imagens através de ondas de rádio, de um íman forte e de um computador. As imagens das vias biliares e pancreáticas são obtidas após a injeção de um agente de contraste.

É um método muito sensível para a obtenção de imagens do pâncreas e das vias pancreáticas e biliares.

Complicações da pancreatite crónica

A pancreatite crónica danifica as células do pâncreas e afecta também as células que produzem insulina, podendo causar as seguintes complicações

• um surto agudo de inflamação que continua a voltar
• dor prolongada (crónica) que reduz a qualidade de vida do indivíduo
• stress, ansiedade, depressão
• diabetes mellitus (diabetes) - ocorre quando as células que produzem insulina são danificadas
• calcificação do pâncreas - isto significa que o tecido pancreático endurece devido a depósitos de sais de cálcio
• cálculos biliares
• insuficiência renal
• acumulação de líquido e detritos de tecido (pseudoquistos) no pâncreas
• cancro do pâncreas - a probabilidade de cancro do pâncreas é mais elevada em doentes com pancreatite crónica do que em indivíduos saudáveis, mas ainda é baixa

Como posso prevenir a pancreatite crónica?

A melhor forma de prevenir a pancreatite crónica é beber álcool com moderação ou não beber de todo.

Considera-se que o consumo moderado de álcool não deve exceder 1 bebida alcoólica por dia para as mulheres e 2 bebidas alcoólicas por dia para os homens.

Deixar de fumar também é muito útil.

Viver com pancreatite crónica

As pessoas com pancreatite crónica devem seguir determinadas mudanças no seu estilo de vida:

• não beber bebidas alcoólicas
• beber muita água
• não fumar
• evitar a cafeína
• seguir uma dieta saudável, com baixo teor de gordura
• comer refeições mais pequenas e com maior frequência - cerca de 5 refeições por dia