Pedras na vesícula biliar: o que é, quais são as causas e os sintomas?

Os cálculos da vesícula biliar são designados profissionalmente por colelitíase.

Os cálculos biliares são pedras que se encontram na vesícula biliar e são formados pela precipitação da bílis, mais frequentemente do colesterol, com sais de cálcio.

A ocorrência de cálculos biliares é uma das doenças comuns que têm um curso variável com manifestações frequentes de complicações.

Formam-se mais frequentemente em adultos, mas a ocorrência na infância não é uma excepção.

As mulheres têm 2-3 vezes mais probabilidades de desenvolver cálculos do que os homens, o que está principalmente relacionado com a gravidez e a utilização de esteróides contraceptivos.

Normalmente, formam-se na vesícula biliar (denominada colecistolitíase) e, raramente, nos canais biliares (denominada coledocolitíase). Muito raramente, formam-se noutras partes dos canais biliares.

O tamanho dos cálculos biliares pode variar entre o tamanho de pequenos grãos de areia e o tamanho de uma pequena bola. Pode ocorrer apenas um cálculo, mas também podem ocorrer vários cálculos em simultâneo.

Ductos biliares, vesícula biliar e bílis

A vesícula biliar é um pequeno órgão semelhante a um saco, localizado no canto superior direito, por baixo do fígado, que armazena e engrossa a bílis. A vesícula biliar faz parte do sistema biliar.

A bílis é armazenada na vesícula biliar.

A bílis é produzida pelas células hepáticas e, a partir do fígado, viaja através dos canais hepáticos até à vesícula biliar e depois através dos canais biliares até ao intestino delgado, onde ajuda na digestão das gorduras.

De que cor é a bílis?

A cor da bílis varia consoante o seu conteúdo, como os pigmentos bilirrubina e biliverdina. A bilirrubina é produzida quando a hemoglobina, a matéria corante vermelha dos glóbulos vermelhos, se decompõe.

Normalmente, a cor é amarela, verde ou mesmo com um toque de castanho.

Para além dos corantes, a bílis contém sais biliares, ácidos gordos, gorduras, colesterol, electrólitos, minerais e, claro, água.

O ducto pancreático liga-se ao ducto biliar logo acima do intestino delgado através do ducto pancreático.

Depois de os alimentos serem ingeridos e passarem do estômago para o duodeno, a bílis é segregada para o intestino, ajudando sobretudo na digestão das gorduras.

Um cálculo biliar obstrui e impede o fluxo de bílis através das vias biliares, o que provoca a acumulação de bílis nos órgãos circundantes, criando pressão e dor nas vias biliares e provocando inflamação.

A obstrução dos canais biliares por cálculos biliares pode fazer com que a bílis flua para a saída do pâncreas e interrompa a secreção de sucos pancreáticos, o que significa que os sucos pancreáticos não são drenados e permanecem no pâncreas.

Esta situação provoca uma inflamação aguda do pâncreas - pancreatite.

É provável que se formem cálculos biliares devido a um desequilíbrio na composição da bílis na vesícula biliar.

O mais importante para reduzir o risco de formação de cálculos é a relação correcta entre os ácidos biliares e o colesterol na bílis.

Um papel importante na susceptibilidade à formação de cálculos é desempenhado pela chamada bílis litogénica, que é supersaturada com colesterol e tem um conteúdo reduzido de ácidos biliares e fosfolípidos. Vários factores estão envolvidos na litogenicidade da bílis.

A acumulação de bílis na vesícula biliar e o seu espessamento também contribuem para a formação de cálculos biliares.

Outro factor é a ocorrência de alterações inflamatórias crónicas na vesícula biliar.

Os cálculos biliares afectam cerca de 10% dos adultos e 20% das pessoas com mais de 65 anos de idade.

Quando é que se formam os cálculos biliares?

A causa dos cálculos biliares pode ser:

A bílis contém demasiado colesterol.

• Em condições normais, a bílis contém substâncias suficientes para dissolver o colesterol. Quando os níveis de colesterol são elevados, a bílis não é capaz de dissolver o excesso de colesterol. O colesterol começa a depositar-se em pequenos cristais até ao tamanho de pedras.

A bílis contém demasiada bilirrubina

• A bilirrubina forma-se quando os glóbulos vermelhos se decompõem. Níveis elevados de bilirrubina podem formar-se em infecções das vias biliares, cirrose hepática, mas também em doenças do sangue. O seu excesso também contribui para a formação de cálculos.

Excreção incorrecta pela vesícula biliar

• Se a vesícula biliar não segregar a bílis na totalidade ou se a bílis não for segregada com frequência, a bílis acumula-se no canal biliar, concentrando-se e contribuindo também para a formação de cálculos.

Quais são os tipos de cálculos biliares?

Um cálculo biliar pode ser um único cálculo que varia em tamanho, desde alguns milímetros até um tamanho que preenche toda a vesícula biliar.

Pode formar-se apenas um cálculo, mas também podem formar-se vários cálculos de diferentes formas e tamanhos.

As concreções dividem-se em primárias e secundárias, sendo que as primárias se formam directamente nos canais biliares e as secundárias saem da vesícula biliar.

A microlitíase refere-se a pequenos cálculos do tamanho de uma cabeça de alfinete que flutuam livremente na bílis ou que estão presos à vesícula biliar a partir do interior.

O lodo biliar é designado por bílis espessada que contém bilirrubina, colesterol, sais de cálcio, gotículas de muco, aglomerados de bactérias e células destacadas da parede da vesícula biliar.

Este tipo de cálculos forma-se frequentemente quando a vesícula biliar funciona mal ou está associada a uma inflamação da vesícula biliar.

Os cálculos biliares de colesterol são de cor amarela e são constituídos por colesterol não dissolvido.

Os cálculos biliares pigmentares são de cor castanha escura a preta e formam-se quando existe um excesso de bilirrubina na bílis.

Outras causas envolvidas na formação de cálculos biliares

• Alimentação excessiva, excesso de peso, obesidade
• Certos medicamentos
• Gravidez
• Mulher, especialmente após o parto
• 40 anos ou mais
• Estilo de vida sedentário
• Consumo de uma dieta rica em gordura e colesterol
• Consumo de uma dieta pobre em fibras
• Historial familiar de cálculos biliares
• Diabetes
• Prevalência de doenças do sangue, como a anemia falciforme e a leucemia
• Utilização de medicamentos que contêm estrogénios
• Doença hepática

Cálculos biliares em crianças

A causa dos cálculos da vesícula biliar nas crianças não é totalmente clara.

São mais frequentes nas crianças:

• Nascimentos prematuros com baixo peso à nascença
• Após uma lesão na coluna vertebral
• Após cirurgia abdominal
• Na fibrose quística
• Anemia hemolítica
• Anemia falciforme
• Doenças do sistema imunitário
• Historial familiar de cálculos biliares

As pedras na vesícula biliar normalmente não causam quaisquer problemas em muitas pessoas e os sintomas só aparecem depois de a pedra ter sido empurrada para o ducto biliar.

As pedras na vesícula biliar podem manifestar-se de diferentes formas:

Assintomáticas: só são detectadas durante um exame casual do abdómen por ecografia, TAC ou RMN.

Dispepsia da vesícula biliar: manifesta-se por uma sensação de plenitude no abdómen, uma pressão incómoda sob a costela direita, náuseas, inchaço, arrotos, intolerância à gordura, fezes irregulares.

No entanto, estes sintomas não indicam a presença inequívoca de cálculos biliares, podendo ocorrer mesmo em pessoas sem cálculos biliares.

A cólica da vesícula biliar, ou seja, a dor na vesícula biliar, é típica dos cálculos biliares.

Manifesta-se por dor sob a costela direita ou no epigástrio, por vezes com localização à esquerda ou à volta do umbigo.

A dor dirige-se para as costas, para o lado direito sob a omoplata ou para o ombro e o braço.

A dor pode ser intensa e a pessoa pode contorcer-se de dor e não conseguir encontrar qualquer posição de alívio.

Na maioria das vezes, a dor aparece subitamente, ao fim da tarde ou à noite, mas só uma hora depois de comer.

A duração da dor é de 1 a 5 horas, aparecendo mais frequentemente após um erro alimentar.

Está muitas vezes associada a uma vontade de vomitar ou a um vómito que impede a passagem dos gases.

O vómito é sem sensação de alívio. Inicialmente, aparece o vómito do conteúdo gástrico e, mais tarde, apenas o suco gástrico amargo.

Quando a via biliar está bloqueada por um cálculo, podem surgir sintomas

• Dor súbita que aumenta na parte superior direita do abdómen
• Dor súbita e crescente no meio do abdómen, abaixo do esterno
• Dor nas costas, frequentemente entre as omoplatas
• Dor aguda no ombro direito
• Náuseas e vómitos
• Icterícia obstrutiva - icterícia causada por uma diminuição da secreção biliar
• Urina de cor escura
• Febre com arrepios

O que pode desencadear a dor quando ocorrem cálculos na vesícula biliar?

• Consumo de alimentos gordos, volumosos e difíceis de digerir, como fritos, pato, ovos, chocolate, maionese, legumes, couve
• Esforço físico excessivo associado a tremores
• Constipações
• Agitação e stress

A frequência dos ataques é variável: algumas pessoas podem ter um ataque de vesícula biliar uma vez na vida, outras várias vezes por semana. Em média, ocorre 1 a 3 vezes por ano.

Se os cálculos biliares não forem tratados ou diagnosticados a tempo...

Os sintomas podem incluir:

• Temperatura elevada
• Pulso rápido
• Amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos
• Sensação de comichão na pele
• Diarreia
• Calafrios
• Perda de apetite

Estes sintomas também podem ocorrer com infecção da vesícula biliar, inflamação da vesícula biliar, hepatite, pancreatite e podem imitar outros problemas graves.

Sintomas de cálculos biliares em crianças

As crianças queixam-se de dor abdominal na parte superior direita ou na parte superior média.

A dor é mais acentuada depois de comer, especialmente se a criança tiver comido alimentos mais pesados e gordos.

Para além da dor, há também uma sensação de náuseas e até de vómitos.

A pele da criança pode apresentar uma ligeira coloração amarela, com sinais de icterícia.

Leia também:

• Quando os cálculos biliares entram em acção: quais são as causas e os sintomas?
• Dor na vesícula e cálculos biliares: quais são as causas e doenças mais comuns?

O diagnóstico de cálculos biliares baseia-se na obtenção de uma história clínica (quando e após que refeição ocorreu a dor, a localização exacta e a natureza da dor, história familiar de doença da vesícula biliar), no exame físico e nos exames imagiológicos necessários para confirmar a presença de cálculos biliares.

Métodos de investigação

A ecografia abdominal é o método mais utilizado, podendo detectar e capturar cálculos biliares. Para além do cálculo, pode também ser detectado o espessamento da parede da vesícula biliar.

Uma radiografia abdominal só pode detectar cálculos biliares do tipo não colesterol.

A TC (tomografia computorizada) é utilizada para visualizar os órgãos internos e é um dos exames radiológicos que fornece imagens mais detalhadas do que uma radiografia.

A colangiopancreatografia por ressonância magnética (CPRM) permite a obtenção de imagens em qualquer plano com a possibilidade de estudo por camadas, sendo utilizada em colelitíase complicada, alterações inflamatórias e doenças biliares.

A colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE) é uma modalidade de imagem que mostra o tracto biliar e também o ducto pancreático, que pode ser utilizado para remover um cálculo durante o exame.

Quando é detectada uma dilatação das vias biliares, é efectuada uma CPRE.

Se a CPRE não for bem sucedida, realiza-se a CPT (colangiografia trans-hepática percutânea), que consiste na introdução de uma agulha fina na saída do ducto biliar do fígado. Após a administração de um agente de contraste, é possível identificar a alteração patológica localizada no ducto biliar.

As análises ao sangue podem revelar a presença de infecção, icterícia, pancreatite e outras complicações associadas aos cálculos biliares.

O curso da formação de cálculos na vesícula biliar é um processo de longo prazo.

São formados pelo excesso de colesterol ou bilirrubina.

A sua evolução pode ser assintomática, mas podem manifestar-se com vários sintomas.

Os problemas surgem quando a vesícula biliar fica inflamada ou quando os cálculos se soltam da vesícula biliar e provocam situações de risco de vida.

Complicações dos cálculos biliares

Inflamação da vesícula biliar

Quando uma pedra fica presa, a bílis regressa à vesícula biliar, o que provoca uma inflamação da vesícula biliar. Com o tempo, a vesícula biliar pode ficar danificada, cicatrizando o seu tecido e interrompendo a sua função.

A inflamação da vesícula biliar ocorre especialmente quando uma pedra fica presa no colo da vesícula biliar. A inflamação causa dor intensa e febre.

Bloqueio da via biliar

Quando a via biliar é bloqueada por um cálculo, o fluxo de bílis, que transporta a bílis do fígado ou da vesícula biliar para o intestino delgado, é restringido ou interrompido. Manifesta-se por dor intensa, icterícia e infecção da via biliar.

Bloqueio do ducto pancreático

O ducto pancreático é um tubo que drena os sucos pancreáticos segregados pelo pâncreas e que se liga ao ducto biliar imediatamente antes de entrar no duodeno.

Os sucos pancreáticos ajudam na digestão.

A obstrução desta via leva à pancreatite, que provoca dores abdominais fortes e intensas e requer hospitalização.

Cancro da vesícula biliar

As pessoas com pedras na vesícula biliar têm um risco acrescido de cancro da vesícula biliar. No entanto, a probabilidade de desenvolver cancro é ainda pequena.

A ocorrência de cálculos biliares na gravidez

Durante a gravidez, ocorrem frequentemente doenças da vesícula biliar e do tracto biliar.

Os cálculos biliares na gravidez são a causa do amarelecimento da pele e do branco dos olhos em 7%.

Na gravidez, a vesícula biliar muda de posição e é deslocada devido ao crescimento do útero, o que também dificulta a drenagem da bílis.

Durante a gravidez, a função da vesícula biliar e dos canais biliares é afectada, o que conduz frequentemente à formação inicial de cálculos biliares.

Na gravidez, a actividade da vesícula biliar é reduzida, pelo que os cálculos biliares não se manifestam e permanecem mudos.

A formação de cálculos biliares é mais provável em multíparas obesas, em parturientes mais velhas e em mulheres que tiveram problemas de vesícula biliar antes da gravidez.

O colesterol está implicado na formação de cálculos biliares, o que provoca um aumento do seu nível na gravidez e um desequilíbrio entre o colesterol e os estabilizadores da vesícula biliar, nomeadamente os fosfolípidos e os sais da vesícula biliar.

Na gravidez até às 36 semanas de gestação, a vesícula biliar duplica de volume, mas a hormona progesterona retarda a sua contracção, contribuindo para a evolução assintomática dos cálculos biliares.

A dor na vesícula biliar durante a gravidez não é invulgar, especialmente após a ingestão de alimentos gordos.

É típica a dor sob o arco costal direito ou sob o processo em forma de espada do esterno, no meio do tórax, podendo também apresentar-se com dor bilateral em vibração, com pontadas nas costas.

À palpação e à inspiração, há uma dor acentuada sob o arco costal direito.

Sintomas:

• Sensação de plenitude no epigástrio
• Flatulência
• Arrotos
• Náuseas a vómitos