Pesadelos: porque é que acontecem e como os parar? E nas crianças?

Os pesadelos são sonhos intensos, negativos e desagradáveis que acompanham o despertar do sono. Durante o sonho, a pessoa pode mexer-se, respirar rapidamente, suar.

Durante o sono, a pessoa emite sons diferentes, como gritos ou choro, ou fala.

A pessoa acorda repetidamente durante o pesadelo. Depois está acordada, pode estar ligeiramente desorientada, confusa. Lembra-se do sonho, que evoca uma forte emoção negativa. Pode ter um impacto inadequado, resultando em medo de dormir e, portanto, em insónia.

Na maioria das vezes, esta forma de sonhos desagradáveis ocorre na infância.

No entanto, os pesadelos podem persistir até à idade adulta, tendo sido demonstrado que as pessoas com temperamento neurótico sofrem com eles. Os pesadelos ocorrem durante a fase REM do sono, principalmente na segunda metade da noite.

As perturbações do sono (parassónias) manifestam-se por movimentos automáticos, emoções diversas ou perturbações comportamentais durante o adormecimento, durante o sono ou durante a vigília.

A palavra traça vem do germânico mar, que pode ser traduzido como fantasma.

As parassónias na infância são muito frequentes, mas são uma perturbação transitória do sono que não tem origem numa doença neurológica ou psiquiátrica.

A tabela abaixo mostra a classificação das parassónias

Como se pode ver na tabela, os pesadelos estão classificados na perturbação do sono REM. Em grande parte, surgem na sequência de um problema neurológico ou psiquiátrico, podendo também ser provocados por stress ou medicação, o que pode não acontecer na infância.

O que é que sabemos sobre o sono?

O sono divide-se em fase não-REM (sono ortodoxo, sincronizado) e fase REM do sono.

As fases do sono alternam-se entre si durante a noite.

REM é a abreviatura de rapid eye movement (movimento rápido dos olhos) e o termo não-REM vem da abreviatura inglesa non-rapid eye movement (movimento não rápido dos olhos).

Durante o sono, há um declínio da função do sistema nervoso central. Assemelha-se a um estado de inconsciência, mas é avaliado como um estado alterado e não como uma perturbação perceptiva. É um estado de repouso periódico importante para a recuperação do organismo. A privação do sono pode resultar de problemas de saúde.

As fases não-REM e REM alternam-se durante a noite. O sono sincronizado tem 4 fases. O período REM ocupa cerca de 25% do tempo de sono. Durante a primeira fase não-REM, o sono é mais fácil de despertar e o sono mais profundo ocorre durante a 4ª fase.

O período não-REM muda para REM após cerca de 90-110 minutos.
O despertar ocorre maioritariamente na fase REM.

A qualidade do sono muda ao longo da vida. À medida que envelhecemos, a profundidade e a necessidade de sono diminuem, é de menor qualidade. E na infância, os sonhos são vividos de forma mais intensa e emocional.

Um sonho é...

O sonho é um estado de perceção de várias sensações visuais, auditivas e também outras sensações sensoriais, que se formam no cérebro durante o sono. Vários textos afirmam que o subconsciente molda os sonhos a partir do nosso estado de espírito, das nossas emoções e dos nossos pensamentos. Os sonhos podem mostrar desejos, emoções e sentimentos reprimidos.

Tem sido sugerido que quase todas as pessoas têm sonhos, mas podem não se lembrar do seu conteúdo. Foram mesmo desenvolvidas diferentes interpretações sobre o significado do sonho através do seu conteúdo. Os sonhos de que nos lembramos são sonhados na fase REM. Os que são formados na fase não-REM não são recordados.

Porque é que uma pessoa tem pesadelos? A sua origem não é totalmente compreendida. A sua causa pode ser o medo, o stress excessivo, a privação de sono. Na idade adulta, surgem como resultado de uma doença somática (física) ou de uma perturbação mental (psicológica). Mas também devido à influência de drogas, álcool ou medicamentos.

O que pode afetar o seu sono:

• A rotina da hora de deitar
  • a alimentação, nomeadamente a alimentação pesada
  • visionamento dos media e da televisão
  • jogos de vídeo
• ambiente
  • local para dormir
  • o cheiro e o odor, sendo que o cheiro pode ser calmante para o sono e os odores desagradáveis podem ser perturbadores
  • ambientes demasiado quentes ou demasiado frios
• experiências traumáticas
• stress grave e prolongado
• medicamentos
• álcool e drogas
• doenças somáticas, ou seja, físicas
• psique humana
  • carácter neurótico
  • ansiedade
  • perturbação depressiva

Pesadelos na infância

Os pesadelos são particularmente frequentes na infância, mas neste caso trata-se de uma perturbação transitória do sono, que não resulta de uma doença neurológica ou psicológica como na idade adulta, e que atinge o seu auge sobretudo na idade pré-escolar.

A narcolepsia é outro exemplo de perturbação do sono.

As crianças pequenas ainda não se apercebem de que se trata de um sonho e não da realidade. Só depois de atingirem a idade pré-escolar é que conseguem distinguir que esse sonho desagradável não é real.

Tal como um adulto, a criança processa as suas experiências do dia enquanto dorme. Por isso, estes sonhos negativos intensos podem ser o resultado do seu humor, emoções, sentimentos, pensamentos ou medos. Claro que as mudanças na família e o stress significativo também podem ter um efeito negativo.

Exemplos da causa dos piores pesadelos na infância podem incluir desentendimentos entre os pais, discussões e divórcio. Mas também o início do trabalho da mãe ou mesmo o nascimento de um irmão. Muitas vezes, são uma reação ao stress grave ou a uma experiência traumática. E isso pode ser um acidente de carro, quedas com fracturas. Mas os pesadelos não têm de ter uma causa óbvia.

Sonhar acordado intensamente também pode ser o resultado de uma rotina incorrecta da criança na hora de dormir. Um bom exemplo é ver um filme inadequado e sentir emoções negativas imediatamente antes de dormir. E pode até ser ler e contar contos de fadas assustadores antes de adormecer.

Os sonhos maus também podem causar outros problemas

Se uma pessoa tem pesadelos com demasiada frequência, isso pode ter um efeito negativo no corpo e na psique. Verificou-se que as pessoas com perturbações do sono têm cinco vezes mais probabilidades de ter perturbações depressivas. Além disso, a pessoa tem problemas de insónia, fadiga, ansiedade, dores de cabeça e outros problemas físicos associados.

As pessoas descrevem mais frequentemente os pesadelos como...

As pessoas descrevem mais frequentemente uma variedade de pesadelos. Em alguns casos, o mesmo sonho repete-se como um pesadelo recorrente. Por vezes, é uma vez por semana, mas também com uma frequência menor ou maior. Estima-se que os pesadelos afectem 5 a 6% da população mundial.

As pessoas descrevem os pesadelos como

• cair, dar cambalhotas
• ser perseguido por pessoas ou animais
• assassínio, morte
• queda de dentes
• ferimentos diversos
• catástrofes naturais
• abandono ou infidelidade de um parceiro
• nudez
• prisão
• desaparecimento de um ente querido
• rapto por extraterrestres
• paralisia
• falta a uma reunião importante, uma reunião de negócios
• incapacidade de concluir uma tarefa

Os pesadelos ocorrem na fase REM e a pessoa lembra-se do conteúdo do sonho, descreve-o. Na fase não REM, ocorrem sonhos assustadores, também designados por terrores noturnos ou terror noturno, tecnicamente pavor nocturnus. Esta experiência negativa não é recordada. Depois de acordar, a pessoa não sabe qual foi o conteúdo do sonho.

A criança ou o adulto acorda durante o sono, mesmo várias vezes durante a noite. Pode ter medo de voltar a adormecer e de continuar a dormir. É o resultado de insónias e de uma fadiga excessiva. As crianças estão desatentas, incapazes de se concentrarem. Isto pode ser seguido de uma dor de cabeça, mas também de outros problemas de saúde. É frequente uma perturbação neurótica ou depressiva.

Respiração rápida, batimentos cardíacos acelerados, suores, acordar e ficar confuso ou parcialmente desorientado durante algum tempo. Estes sonhos são acompanhados por vários movimentos do corpo que não são controlados pela vontade. Mas também vários sons, falar durante o sono ou sons ininteligíveis e inarticulados são a sua manifestação.

O movimento está ligado à imaginação, daí o risco de queda e de ferimentos.

Os sintomas de um pesadelo incluem

• sono agitado
• sons variados, fala, sons ininteligíveis, gritos, palavrões
• choro ou riso
• movimentos que não são controlados pela vontade, actos de violência ou de agressão, pontapés
• respiração e pulsação aceleradas
• suores
• despertar do sono, incluindo despertares repetidos
• medo, emoções negativas, raiva
• olhos fechados

Tal como acontece com as outras perturbações do sono, os pesadelos podem ser diagnosticados. Para fazer um diagnóstico, é necessário preencher determinados critérios. São preenchidos questionários de rastreio, como o questionário de rastreio Stiasny-Kolster RBD ou os critérios de diagnóstico ICSD.

Em seguida, é realizado um exame polissonográfico (PSG), um registo videopolissonográfico, um EEG (atividade eléctrica do cérebro) e um EMG (atividade eléctrica dos músculos, especialmente do queixo e dos membros). É avaliada a história clínica. A história clínica é difícil de obter, especialmente na infância, nas crianças pequenas e nos bebés.

O quadro mostra o questionário de rastreio de RBD de Stiasny-Kolster

Os pesadelos são mais frequentes durante a infância, atingindo o seu pico nos anos pré-escolares, altura em que a criança começa a ter medo do escuro. Na maioria dos casos, esta perturbação do sono é transitória nas crianças e não é acompanhada de outros problemas físicos ou mentais.

Na população adulta, ocorre por várias razões. O início dos pesadelos ocorre principalmente na segunda metade da noite, altura em que a fase REM do sono é mais longa. A incidência é individual, tal como o conteúdo dos sonhos. Ocorrem uma vez por semana, mas também com menor ou maior frequência.

Por vezes, uma criança ou um adulto acorda uma vez durante a noite, mas também repetidamente. A pessoa em causa pode parecer parcialmente confusa ou desorientada ao acordar. No entanto, lembra-se do conteúdo do seu pesadelo e descreve-o. Não é excecional que o mesmo sonho se repita todas as noites.

Durante o próprio episódio, há várias manifestações exteriores, que podem ser acústicas (sonoras) mas também motoras: a pessoa respira rapidamente, tem um ritmo cardíaco mais elevado, transpira. Uma complicação do despertar é a dificuldade em adormecer de novo, nomeadamente devido ao medo de dormir. A insónia está assim associada.

Durante o dia, a pessoa em causa está cansada, fraca e tem frequentemente dores de cabeça. Mesmo nas crianças, é possível observar um aumento da irritabilidade, do nervosismo, da inquietação ou da incapacidade de concentração, de aprendizagem e do mau humor. Existe o risco de lesões e de quedas, tanto durante o sono como durante o dia.