Puberdade precoce: porque é que uma criança cresce prematuramente?

A puberdade precoce (pubertas praecox) ocorre nas raparigas antes dos oito anos de idade e nos rapazes antes dos nove anos.

A puberdade é o período de início da maturação sexual até à idade sexual adulta.

É um período muito exigente pelo qual todos os indivíduos passam.

Este período é caracterizado por mudanças físicas, psicológicas e sociais, que incluem o crescimento ósseo, mudanças na forma do corpo e nos órgãos genitais.

O gatilho para a puberdade são as alterações hormonais que ocorrem no corpo da criança.

Fisiologicamente, a puberdade começa entre os 11 e os 15 anos de idade.

Nas raparigas, começa em média entre os 10 e os 11 anos e a menstruação ocorre em média aos 13 anos.

Nos rapazes, a puberdade começa por volta dos 11 anos e, aos 17 anos, a maioria dos rapazes atinge a sua altura final.

A puberdade tem duas fases

A primeira fase pubertária é também designada por pré-púbere (11-13 anos).

Durante este período, surgem as primeiras alterações sexuais características. Nas raparigas, o início da menstruação é mais comum entre os 11 e os 13 anos. Nos rapazes, o corrimento seminal noturno ocorre 1 a 2 anos mais tarde.

A segunda fase, a fase da puberdade propriamente dita, ocorre por volta dos 13-15 anos e prolonga-se até à obtenção da capacidade reprodutiva.

Nas raparigas, o primeiro período menstrual é irregular, sendo necessários 1 a 2 anos para ajustar o ciclo.

Fala-se de puberdade tardia(pubertas tarda) quando uma rapariga aos 13 anos ou um rapaz aos 14 anos não apresenta sinais de puberdade.

O início da puberdade é muitas vezes condicionado por factores genéticos e, nas raparigas, ocorre por volta da idade de início da puberdade na mãe, mas é também condicionado por factores ambientais e nutricionais.

A evolução da puberdade tem a sua própria terminologia

• A telarca manifesta-se pelo desenvolvimento dos seios e é uma resposta à hormona estrogénio
• A pubarca é uma reação aos androgénios e manifesta-se pelo desenvolvimento de pêlos púbicos
• A adrenarca contribui para a pubarca, o desenvolvimento de pêlos púbicos como consequência do início da produção de androgénios pelas glândulas supra-renais

A puberdade precoce refere-se ao desenvolvimento de características pubertárias, como o crescimento genital, os pêlos púbicos e o crescimento mamário, antes dos 8 anos de idade.

Este sinal não pode ser subestimado, devendo ser identificada a causa e iniciado o tratamento para evitar complicações adicionais, como a paragem do crescimento.

A puberdade precoce ocorre em cerca de 0,6% das crianças e afecta mais as raparigas do que os rapazes.

Tipos de puberdade precoce

A puberdade precoce central (oubertas praecox vera), também designada por puberdade precoce verdadeira, é causada pela ativação prematura do eixo hipotálamo-hipófise-glândula.

Ocorre 4 a 7 vezes mais frequentemente em raparigas do que em rapazes.

Na puberdade precoce verdadeira, a sequência de desenvolvimento das características pubertárias segue a sequência da puberdade fisiológica normal, diferindo apenas na idade da criança.

A puberdade precoce periférica (seudopubertas praecox) é denominada puberdade precoce pseudopúbere e a sua causa é geralmente a produção excessiva de hormonas ou a ingestão excessiva de esteróides.

O sintoma típico é o crescimento acelerado e o desenvolvimento da maturação óssea.

A puberdade fisiológica começa com a produção da hormona libertadora de gonadotropinas.

Quando esta hormona chega à glândula pituitária (cérebro), leva ao aumento da produção de estrogénio nos ovários, nas raparigas, ou de testosterona nos testículos, nos rapazes.

A hormona estrogénio promove o crescimento e o desenvolvimento das características sexuais femininas.

A testosterona é responsável pelo crescimento das características masculinas.

A causa depende do facto de a criança ter uma puberdade precoce central ou periférica.

Causas da puberdade precoce

Puberdade precoce central

A puberdade precoce central depende da hormona gonadotrofina e, na maioria dos casos, a sua causa é desconhecida.

Este tipo de puberdade precoce deve-se a uma maturação mais precoce e a uma ativação prematura do eixo hipotalâmico.

Na maioria das crianças, não existe qualquer problema ou razão para o aparecimento da puberdade precoce.

Nalguns casos, deve-se a uma causa desconhecida. Pode ser familiar, geneticamente determinada, representando 70-80% dos casos.

Outras causas podem ser orgânicas, tais como:

• traumatismos diversos - traumatismos cranianos, irradiação craniana, paralisia cerebral, infeção
• anomalias adquiridas do sistema nervoso central (SNC)
• defeitos congénitos do cérebro (hidrocefalia, hematoma)
• após irradiação do cérebro e da espinal medula, lesões cerebrais ou da espinal medula após quimioterapia
• após cirurgia do sistema nervoso central
• tumores do sistema nervoso central
• tumores do cérebro e da espinal medula
• hipotiroidismo prolongado não tratado , em que a glândula tiroide não produz hormonas suficientes
• genética e historial familiar de puberdade precoce

Uma causa orgânica é mais comum nos rapazes.

Puberdade precoce periférica

A puberdade precoce periférica (pseudopubertas praecox) é independente das gonadotrofinas e é causada pela produção de hormonas sexuais, mas numa ordem não fisiológica em relação à puberdade normal.

A produção hormonal é causada por um mecanismo diferente da puberdade precoce central e ocorre em doenças:

• doenças das supra-renais
• tumores do ovário
• tumores testiculares
• administração excessiva de esteróides sexuais
• quistos nos ovários
• nos rapazes - tumores das células produtoras de testosterona ou dos espermatozóides
• hiperplasia suprarrenal congénita
• síndroma de McCune-Albright (CAH)
• puberdade precoce familiar limitada ao sexo masculino (testitoxicose)

A pseudopuberdade precoce pode também ser causada por hormonas sexuais ingeridas sob a forma de produtos alimentares ou cosméticos (protectores solares, champôs com placenta, vernizes para as unhas).

Puberdade precoce incompleta

Trata-se do desenvolvimento de apenas alguns sinais da adolescência, sem sinais de crescimento acelerado. Este tipo de puberdade permanece sob observação e não é objeto de qualquer tratamento, uma vez que é considerada uma doença benigna.

Inclui

• A reação de Hablan, típica dos recém-nascidos, que se manifesta por um aumento das glândulas mamárias sob a influência da hormona estrogénio. Esta situação corrige-se sem tratamento.
• A telarca praecox ocorre com bastante frequência e manifesta-se pelo desenvolvimento prematuro dos seios em raparigas até aos 8 anos de idade, sem outros sinais de puberdade.
• A adrenarca praecox é caracterizada pelo crescimento prematuro de pêlos púbicos ou axilares.

Factores de risco

• A puberdade precoce é mais frequente nas raparigas
• Obesidade
• Exposição a hormonas, medicamentos, cremes, dietas que contenham testosterona ou hormonas estrogénicas
• Problemas de saúde
• Radiação no sistema nervoso central para tratamento de tumores, leucemia

Os sintomas da puberdade são ligeiramente diferentes em ambos os sexos.

A puberdade precoce manifesta-se nas raparigas

• crescimento físico súbito
• aumento dos seios
• mais tarde, pêlos nos órgãos genitais e nas axilas
• o início da menstruação
• acne
• odor corporal como nos adultos
• O crescimento acelerado acelera igualmente a maturação óssea, o que, se não for tratado, provoca uma diminuição da altura final devido ao fecho prematuro das lacunas de crescimento

A puberdade precoce manifesta-se nos rapazes

• aumento dos testículos
• escurecimento da pele dos testículos
• o pénis aumenta de tamanho
• crescimento dos pêlos púbicos
• ocorre a ereção
• poluções nocturnas (descarga involuntária de sémen) com espermatozóides já funcionais
• engrossamento da voz

Nos rapazes, a puberdade precoce é rara.

A pseudopuberdade precoce pode assumir a forma de

A forma isossexual, na qual o desenvolvimento das características sexuais em ambos os sexos se processa da mesma forma que na puberdade fisiológica.

Nesta forma, o desenvolvimento ósseo é acelerado, o que piora o prognóstico do crescimento e, sem tratamento, a altura final é muito inferior.

A forma heterossexual, na qual ocorre um desenvolvimento e crescimento típico do sexo oposto.

Nas raparigas, verifica-se o aumento do clítoris e também o aumento dos pêlos faciais, como os pêlos do bigode.

Nos rapazes, os pêlos genitais não terminam horizontalmente, como nos homens, mas estendem-se em direção ao umbigo, o que é típico do sexo feminino. Nos rapazes, os seios também aumentam de tamanho e há uma distribuição feminina da gordura.

Quando se suspeita de puberdade precoce, são efectuados vários exames.

O diagnóstico centra-se na história da criança e dos membros da família, observando-se a idade dos primeiros sintomas, a rapidez do seu desenvolvimento e o grau de desenvolvimento sexual.

Se a doença já tiver ocorrido na família, o aparecimento da pseudopuberdade pode ser geneticamente acelerado.

A criança é encaminhada para um endocrinologista, neurologista, oftalmologista e ginecologista para um exame oftalmológico. A rapariga é também encaminhada para um ginecologista.

É útil um exame do desenvolvimento pubertário com base na escala de Tanner, que avalia o desenvolvimento das características sexuais primárias e secundárias típicas da idade da criança.

Se houver suspeita de puberdade precoce, são efectuados exames para a confirmar.

• Colheita de sangue para determinar os níveis hormonais e a função tiroideia
• Teste de estimulação da gonadoliberina para confirmar a puberdade precoce central
• Realização de uma radiografia da mão e do pulso esquerdos para determinar a idade da criança. Na puberdade precoce, indica um crescimento ósseo rápido e reflecte uma estimativa do desenvolvimento e crescimento futuros, o que determinará a altura aproximada na idade adulta
• Ecografia da pequena pélvis nas raparigas, onde são examinados os ovários e o útero, e dos testículos nos rapazes.
• TAC
• Ressonância magnética do cérebro para excluir uma causa orgânica

Nos rapazes, ambos os testículos são examinados aquando do diagnóstico.

O aumento de ambos os testículos deve-se a um aumento da secreção de gonadotropinas pela hipófise. Presume-se o início de uma puberdade verdadeira, mas também devem ser excluídos tumores e lesões do SNC.

O aumento dos órgãos genitais sem crescimento testicular e o crescimento de pêlos púbicos têm origem nas glândulas supra-renais devido à produção de esteróides e indicam uma falsa puberdade.

O aumento de apenas um testículo ocorre em caso de tumor testicular.

As crianças com puberdade precoce podem sentir-se diferentes dos seus pares.

Apercebem-se de mudanças no seu corpo que por vezes são difíceis de processar, o que pode levar a problemas psicológicos.

As crianças podem sentir-se confusas, mal-humoradas e irritáveis. Os rapazes podem ser mais agressivos.

As crianças interessam-se prematuramente pelo sexo oposto, sentem excitação e masturbam-se.

As crianças sofrem de dificuldades de concentração na escola, sentem-se diferentes, o que provoca problemas de integração no grupo.

Na puberdade precoce, as raparigas apresentam um crescimento mamário antes dos 7-8 anos, o início da menstruação antes dos 10 anos e um crescimento rápido em altura antes dos 7-8 anos.

Uma criança com puberdade precoce pode ser mais alta e ter um aspeto mais robusto do que as crianças do seu grupo etário.

Nos rapazes, a puberdade precoce manifesta-se por aumento dos testículos e do pénis, crescimento rápido, crescimento de pêlos púbicos e faciais e mutação da voz.

É frequente em ambos os sexos

• crescimento dos pêlos púbicos, crescimento dos pêlos das axilas
• Acne
• Odor corporal maduro caraterístico da idade adulta

O crescimento em altura das crianças também pára após a puberdade.

Na puberdade precoce independente das gonadotrofinas, a evolução é diferente, nomeadamente no que diz respeito à ordem de desenvolvimento das características sexuais, por exemplo, o crescimento do pénis sem aumento concomitante dos testículos.

Uma complicação associada à puberdade precoce é a baixa estatura: as crianças param de crescer mais cedo do que os seus pares.

As crianças têm problemas emocionais devido à tomada de consciência das mudanças que estão a ocorrer no seu corpo, o que pode afetar a sua psique e autoestima e aumentar o risco de depressão.