Síndrome da apneia do sono: o que é, quais as causas e os sintomas? Diagnóstico

A apneia do sono afecta principalmente as pessoas que ressonam durante o sono.

Esta doença é perigosa devido ao cansaço diurno e ao desenvolvimento de doenças pulmonares e cardíacas graves.

A apneia do sono é uma doença civilizacional classificada como uma perturbação respiratória do sono no âmbito das perturbações do sono-vigília.

O termo "apneia do sono" refere-se a uma condição em que a respiração pára durante mais de 10 segundos e se repete mais de 5 vezes por hora. O termo "hipopneia" refere-se a uma condição em que o volume corrente é reduzido em mais de metade durante pelo menos 10 segundos. Nestas situações, ocorre a dessaturação, ou seja, a redução da saturação de oxigénio no sangue (hemoglobina).

Os principais tipos de apneia do sono são

• A apneia obstrutiva do sono é a forma mais comum da doença e é causada pela obstrução das vias aéreas.
• A apneia central do sono ocorre quando os sinais do centro respiratório do cérebro para os músculos que controlam a respiração são atenuados.
• A síndrome da apneia complexa do sono é uma combinação da apneia obstrutiva e da apneia central do sono, por exemplo, quando tratada com determinados medicamentos.

Nos países desenvolvidos, é uma doença comum, com uma prevalência de 5 a 8% da população, mas os números reais podem ser ainda mais elevados, uma vez que se trata de uma doença significativamente subdiagnosticada.

Os homens são mais frequentemente afectados, numa proporção de 2:1 em relação às mulheres, mas após a menopausa a incidência da apneia do sono aumenta nas mulheres. A incidência mais elevada situa-se entre os 40 e os 50 anos de idade.

A causa do encerramento das vias aéreas durante o sono é um desequilíbrio entre a força dos músculos que mantêm os músculos respiratórios abertos e a força que os fecha.

Durante o sono, o tónus muscular diminui e as forças dos tecidos circundantes que fecham a via aérea começam a predominar.

Esses tecidos podem ser gordura depositada à volta da garganta em indivíduos obesos, amígdalas aumentadas, um palato longo e alongado, uma língua aumentada, anomalias das têmporas e dos maxilares, tumores na cavidade oral e na região da garganta, etc.

As vias respiratórias colapsam sob esta força, tornam-se flácidas, o seu lúmen estreita-se até serem completamente obstruídas pelas paredes cerradas da faringe. Ao interromper o fornecimento de ar aos pulmões, a saturação de oxigénio do sangue diminui e a proporção de_CO2 aumenta, a frequência cardíaca e a pressão arterial aumentam.

Os quimiorreceptores, localizados na aorta e nas artérias carótidas, são muito sensíveis às alterações da concentração de gases no sangue.

A ativação dos quimiorreceptores leva ao envolvimento dos músculos respiratórios e à indução reflexa da respiração, seguida de um microdespertar.

O resultado da lavagem da adrenalina é um aumento da pressão sanguínea e a constrição dos vasos sanguíneos na circulação sistémica e pulmonar.

Este ciclo repete-se várias vezes durante o sono e é acompanhado de ressonar.

Se o ciclo se repetir 5-15 vezes por hora, trata-se de uma perturbação ligeira;
15-30 pausas apneicas por hora é classificada como uma perturbação moderada.
Mais de 30 episódios de apneia estão presentes numa perturbação grave com muitas consequências para a saúde.

A apneia central do sono é uma causa menos comum de pausas apneicas durante o sono. A respiração é uma atividade espontânea controlada pelo centro respiratório no cérebro.

Graças a este centro, não é necessário controlar a respiração, que ocorre mesmo durante o sono, quando não estamos conscientes. A apneia central do sono ocorre quando o centro respiratório do cérebro não consegue transmitir sinais aos músculos respiratórios.

Na prática, isto significa que a pessoa deixa de respirar durante um curto período de tempo porque o cérebro não a "obriga" a fazê-lo.

Factores de risco para a apneia obstrutiva do sono:

• O excesso de peso e a obesidade aumentam significativamente o risco de apneia do sono. O tecido adiposo acumulado no pescoço e debaixo do queixo pode pressionar as vias respiratórias e obstruir a respiração
• Um pescoço largo e volumoso
• Vias respiratórias estreitas devido ao aumento das amígdalas cervicais ou nasais, especialmente nas crianças
• Sexo masculino e sexo feminino após a menopausa
• Idade igual ou superior a 40 anos
• Antecedentes familiares
• Consumo de álcool e de sedativos - estas substâncias relaxam os músculos do pescoço, que não conseguem manter as vias respiratórias abertas
• Nicotinismo: os fumadores têm 3 vezes mais probabilidades de sofrer de apneia do sono
• Nariz cronicamente obstruído, como pólipos nasais, septo nasal torto ou inchaço da mucosa em caso de alergias
• As doenças crónicas, como a insuficiência cardíaca, a hipertensão arterial, a diabetes de tipo 2, a doença de Parkinson, a síndrome dos ovários poliquísticos, as perturbações hormonais, o acidente vascular cerebral súbito ou a asma aumentam o risco de apneia do sono

Os factores de risco para a apneia central do sono incluem

• Idade avançada
• sexo masculino
• doença cardíaca, por exemplo, insuficiência cardíaca congestiva
• utilização de analgésicos opiáceos
• utilização de analgésicos

Os sintomas da apneia do sono variam consoante a gravidade da doença.

O sintoma mais típico é o ressonar alto, que varia de intensidade durante o sono e é pontuado pelo silêncio - uma pausa apneica sem respiração.

Durante o dia, os doentes sofrem de uma fadiga considerável causada pelas numerosas interrupções do sono durante a noite.

A fadiga é tão acentuada que, durante o dia, ocorre um microssono, o que pode ser potencialmente muito perigoso se a pessoa exercer uma profissão que exija alerta e atenção, como é o caso dos condutores profissionais.

Segundo consta, os doentes com apneia do sono têm até 7 vezes mais probabilidades de sofrer um acidente de viação.

Outros sintomas comuns incluem:

• acordar de manhã com a boca seca.
• dor de cabeça durante o sono
• dificuldade em adormecer (insónia)
• sonolência diurna insuportável (hipersónia)
• dificuldade em manter a atenção e a concentração
• nervosismo

Cuidado com as complicações

Uma das complicações graves da apneia do sono é o aumento da tensão arterial para níveis patológicos e o desenvolvimento de doenças cardíacas.

As quedas bruscas da concentração de oxigénio no sangue que ocorrem na apneia do sono são responsáveis pelo aumento da pressão arterial. Uma pressão arterial demasiado elevada sobrecarrega o sistema cardiovascular e danifica mecanicamente os vasos sanguíneos.

A tensão arterial elevada não tratada aumenta o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral súbito e arritmias como a fibrilhação auricular.

A apneia do sono também aumenta o risco de resistência à insulina e de diabetes de tipo 2.

A combinação de vários distúrbios metabólicos, nomeadamente tensão arterial elevada, colesterol elevado, açúcar elevado no sangue e obesidade, é designada por síndrome metabólica e está diretamente relacionada com o desenvolvimento de doenças cardíacas.

Para além disso, a apneia obstrutiva do sono pode ser uma complicação da anestesia geral.

Os doentes com apneia do sono têm um risco acrescido de desenvolver complicações durante uma cirurgia de grande porte, uma vez que são propensos a ter dificuldades respiratórias, especialmente se estiverem sedados e deitados em decúbito dorsal, o que é comum durante a cirurgia.

O primeiro passo para o diagnóstico são os dados anamnésicos, normalmente obtidos com a ajuda de um parceiro que dorme no mesmo quarto.

É importante obter informações sobre o tabagismo, o consumo de álcool e o uso de vários hipnóticos (comprimidos para dormir), que podem agravar a apneia. Os doentes preenchem vários questionários, com base nos quais o médico fará um diagnóstico ou considerará a necessidade de mais investigações.

Normalmente, são chamados especialistas de várias disciplinas para um diagnóstico mais aprofundado, como um neurologista, um pneumologista, um otorrinolaringologista (ORL) ou um psiquiatra. Como se trata de uma perturbação do sono, a maior parte das investigações é efectuada em centros especializados em perturbações do sono.

O exame consiste numa avaliação do sono e inclui a monitorização nocturna da respiração e de outras funções corporais durante o sono num centro de sono:

• A polissonografia nocturna é um exame em que o doente é ligado a uma máquina que monitoriza o ritmo cardíaco, a atividade respiratória, a atividade cerebral, os movimentos das mãos e dos pés e a concentração de oxigénio no sangue durante o sono.
• Os testes de sono em casa são testes simplificados para uso doméstico, que também monitorizam a frequência cardíaca, a concentração de oxigénio no sangue e a atividade respiratória.

Para além dos testes do sono, deve ser examinado por um otorrinolaringologista para excluir a presença de obstruções nasais, como pólipos ou septos nasais tortos.

Um neurologista irá investigar a causa da apneia central do sono e um cardiologista irá avaliar o estado do sistema cardiovascular e a extensão dos danos causados pela apneia do sono de longa duração.

Muitas vezes, os doentes não se apercebem imediatamente do início da doença.

As pausas apnéicas são curtas e imperceptíveis, mesmo para o parceiro, que normalmente está a dormir e as respirações profundas e ruidosas após uma pausa apnéica podem não o acordar.

O parceiro é normalmente alertado quando as frequentes pausas respiratórias ou o ressonar são seguidos de respiração ofegante. A situação é acompanhada de cansaço diurno, falta de concentração, nervosismo e queda de rendimento.

É nesta altura que se recorre pela primeira vez ao médico, que normalmente assume outras causas para o seu cansaço.

Para além da apneia do sono, existe uma doença associada chamada doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). A combinação destes dois diagnósticos é conhecida como síndrome de sobreposição.

Trata-se de uma combinação de dois tipos de obstrução das vias respiratórias: a DPOC provoca uma obstrução dinâmica das vias respiratórias inferiores, o que dificulta a expiração; ao mesmo tempo, ocorre um colapso das vias respiratórias superiores devido à apneia do sono, o que, por sua vez, dificulta a inspiração.

Nestes doentes, ocorre hipoxemia grave ou deficiência crónica de oxigénio nos tecidos.

Esta combinação de condições conduz a outros diagnósticos graves, como a doença cardíaca pulmonar crónica, a policitemia (aumento do número de células sanguíneas), as perturbações do ritmo cardíaco e a insuficiência cardíaca congestiva, que estão associados a elevadas taxas de mortalidade.