Síndrome da fadiga crónica: quais são as causas e os sintomas + Diagnóstico

Os doentes com este diagnóstico sofrem de fadiga grave, lentidão e perturbação do raciocínio, problemas de sono e desregulação hormonal, bem como de náuseas após o esforço, o que pode prejudicar seriamente a capacidade do doente para realizar as actividades da vida diária.

O diagnóstico e o tratamento precoces são cruciais para evitar a elevada incidência desta doença e o seu impacto negativo na qualidade de vida.

A síndrome da fadiga crónica, também designada por encefalomielite miálgica, é uma doença complexa multissistémica que, para além do sistema nervoso, afecta também o sistema hormonal, a imunidade, a psique e outros.

A prevalência da doença é significativamente mais elevada no grupo etário dos 40 aos 70 anos, mas as crianças, os adolescentes ou os jovens adultos na casa dos 20 anos também podem ficar doentes.

Curiosamente, os enfermeiros são frequentemente afectados.

A doença é mais frequentemente diagnosticada na população branca e os estudos demonstraram que é mais frequente nos grupos com baixos rendimentos do que nos grupos com rendimentos mais elevados e com maior escolaridade, o que aponta para o papel importante dos factores de risco sociais, como o stress.

A doença é progressiva, o que significa que os sintomas se agravam se não forem diagnosticados ou tratados de forma inadequada durante anos.

A síndrome ocorre mesmo em animais e é 50% fatal. Nos seres humanos, é muito rara.

As causas da síndrome da fadiga crónica são um tema controverso entre os especialistas, porque a síndrome é muito complicada e ainda não é totalmente compreendida.

Atualmente, considera-se que as razões mais importantes para o aparecimento da doença são a infeção por determinadas doenças infecciosas, a desregulação do sistema imunitário e as doenças genéticas.

Genética

A prova do envolvimento da genética é o facto de a doença ocorrer muito frequentemente em doentes com uma história familiar da síndrome. Se se manifestou num dos pais, existe um risco elevado de um filho ou irmão também sofrer da doença.

Existem também mutações genéticas específicas que se sabe estarem presentes no genoma dos doentes com a doença.

Infeção

Pensa-se que várias doenças infecciosas podem ser o fator desencadeante da doença.

As causas conhecidas incluem a infeção pelo vírus Epstein-Barr (EBV), o herpesvírus humano (HHV)-6 e o parvovírus humano B19.

A exposição a doenças como a mononucleose infecciosa, o herpes frequente, a viremia B19 ou a chamada quinta doença infantil podem desencadear o aparecimento da síndrome da fadiga crónica.

Alterações do sistema imunitário

Trata-se sobretudo de alterações nos níveis de linfócitos B.

Além disso, foi observado um aumento dos níveis de imunoglobulinas IgG (anticorpos produzidos pelos linfócitos B).

Alguns doentes também apresentam auto-anticorpos específicos, que são anticorpos dirigidos contra os seus próprios tecidos.

Os auto-anticorpos são anticorpos contra as estruturas nucleares e membranares das células e anticorpos contra os receptores de neurotransmissores, substâncias químicas responsáveis pela transmissão de informação no sistema nervoso.

Estas alterações causam inflamação crónica no corpo, ativação do stress oxidativo no corpo, alterações na função neuroendócrina e ataque autoimune contra os neurónios.

Especificamente, estes incluem anticorpos antinucleares (ANA), anticorpos anti-dsDNA e anticorpos contra células neuronais e endoteliais.

Aumento do stress oxidativo

Os doentes com síndrome da fadiga crónica apresentam um aumento significativo do stress oxidativo, que desempenha um papel importante no surto da doença.

Verifica-se um aumento dos biomarcadores do stress oxidativo, como o colesterol LDL oxidado ("mau colesterol") e algumas prostaglandinas. Simultaneamente, verifica-se uma diminuição dos antioxidantes positivos, como o glutatião natural.

Os danos oxidativos convertem os ácidos gordos e as proteínas em alvos de processos auto-imunes.

Os radicais livres produzidos por reacções químicas no corpo humano danificam a cadeia de transporte de substâncias importantes, bem como a produção de energia. Por fim, causam danos nas mitocôndrias, que são organelos importantes através dos quais a célula respira.

Alterações na transmissão da serotonina

Pensa-se que a fadiga, que é um dos principais sintomas dos doentes com esta síndrome de fadiga crónica, é causada por níveis excessivos de serotonina e dos seus metabolitos no sistema nervoso central.

O excesso de serotonina leva a uma diminuição da geração do potencial de ação (o arranque das respostas neurais) e, por conseguinte, a uma redução da atividade motora.

Hipocortisolismo

O cortisol (hidrocortisona) é uma hormona esteroide, produzida naturalmente no corpo humano, nomeadamente nas glândulas supra-renais, cuja secreção é regulada pelo eixo hipotálamo-hipófise.

A sua principal função é aumentar o estado de alerta geral do organismo e a sua prontidão para situações de stress, como o stress ou as infecções.

Nos doentes com síndrome da fadiga crónica, o eixo hipotálamo-hipófise está comprometido e, por conseguinte, os níveis de cortisol circulante são demasiado baixos.

É o baixo nível desta hormona que está na origem de uma das principais manifestações da síndrome da fadiga crónica: as náuseas após um esforço físico.

O sintoma caraterístico é a fadiga após o esforço, associada a muitos problemas neurológicos, cardiovasculares, respiratórios e gastrointestinais.

A fadiga descrita pelos doentes é exacerbada pelo esforço físico e pela postura erecta ou rígida, por exemplo, quando estão sentados durante longos períodos de tempo no trabalho ao computador.

A fadiga não é aliviada pelo repouso e não é possível encontrar outra razão médica para a mesma, ou seja, outras doenças acompanhadas de fadiga (doenças infecciosas, inflamação, cancro, etc.).

Os doentes referem frequentemente que se encontravam em muito bom estado antes do início da fadiga e descrevem um início súbito de fadiga, geralmente associado a uma doença semelhante à gripe.

A atividade física regular é seguida de náuseas e fadiga, com um longo período de recuperação, que geralmente dura mais de um dia.

As dores de cabeça crónicas de início recente com várias flutuações irregulares são também comuns. As dores musculares são mais comuns em doentes pediátricos e podem também ser um sintoma de uma doença associada, a fibromialgia.

As dores nas articulações devem-se a uma doença autoimune associada, a artrite reumatoide.

O sono é perturbado por despertares frequentes e não é reparador, pelo que os doentes apresentam hipersonolência diurna, ou seja, a necessidade de dormir a sesta durante o dia, especialmente à tarde, e insónia nocturna.

Pensamento lento, processamento mental prejudicado, pouca capacidade de aprender coisas novas, processamento prejudicado de novas informações, declínio da memória, capacidade de atenção reduzida e incapacidade de realizar várias tarefas ao mesmo tempo são sintomas pelos quais a maioria destes doentes tem uma capacidade de trabalho reduzida.

Além disso, estes doentes podem também apresentar sintomas vegetativos, incluindo náuseas, vómitos, suores noturnos, tonturas e intolerância ao álcool e a outras drogas.

São também frequentes as alterações psiquiátricas, como sintomas de ansiedade descontrolada, ataques de pânico e perturbações do funcionamento social.

A síndrome da fadiga crónica é diagnosticada por exclusão, ou seja, com base num exame clínico e após a exclusão de outras doenças possíveis.

Inicialmente, quando se pensava que a causa da doença era principalmente um vírus, o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos da América elaborou, em 1988, critérios de diagnóstico centrados nos sintomas físicos.

Mais tarde, em 1991, foram desenvolvidos os critérios de Oxford, que definiam o diagnóstico da síndrome da fadiga crónica como uma doença em que estão presentes sintomas moderados a graves de fadiga, mialgia e exaustão.

Os critérios de Oxford consideram a fadiga como o sintoma primário, que deve ter um início definido, ser grave a debilitante e afetar a saúde mental e física.

Estes sintomas devem estar presentes durante pelo menos seis meses e devem interferir com a vida do doente mais de cinquenta por cento do tempo.

Devem também estar presentes outros sintomas, como mialgia (dores musculares), perturbações do humor e do sono.

Os critérios excluem as pessoas com uma doença conhecida por causar fadiga, bem como as pessoas com uma perturbação de saúde mental conhecida, como esquizofrenia, mania, depressão, perturbações alimentares, abuso de substâncias ou uma patologia cerebral orgânica conhecida, como um tumor.

Em 2015, o Instituto de Medicina (IOM) apresentou novos critérios para o diagnóstico da síndrome da fadiga crónica.

Critérios de diagnóstico do IOM de 2015

O diagnóstico requer a presença dos três sintomas seguintes durante mais de seis meses. Além disso, a intensidade dos sintomas deve ser moderada ou grave em pelo menos 50% das crises de fadiga.

Os três principais sintomas são:

• Fadiga - caracterizada por uma redução significativa ou por um comprometimento da capacidade do doente para realizar as actividades de que usufruía antes do início da doença. Esta condição dura mais de seis meses.

• Mal-estar pós-esforço - os doentes apresentam um agravamento dos sintomas e da função corporal após a exposição a factores de stress físico ou psicológico que anteriormente toleravam bem.

• Sono não reparador - os doentes sentem que ainda estão cansados após uma noite de sono.

Um diagnóstico correto requer os três sintomas acima referidos, mais um dos outros sintomas abaixo indicados:

• Comprometimento cognitivo - problemas com o pensamento, a memória ou o desempenho mental, agravados por tensão mental, esforço físico, stress ou pressão de tempo.

• Intolerância ortostática - agravamento dos sintomas quando se assume e mantém uma posição vertical. Os sintomas não melhoram quando se deita ou levanta os pés.

O processo de diagnóstico deve começar com uma anamnese e um exame físico, devendo os médicos utilizar um questionário clínico validado, como o DePaul Symptom Questionnaire.

Não existem testes de diagnóstico laboratorial ou biomarcadores para confirmar o diagnóstico.

As análises laboratoriais são utilizadas para excluir outras doenças e incluem urinálise, hemograma completo com diferencial, bioquímica do sangue, testes de função tiroideia, níveis de enzimas musculares, como a creatina quinase, e níveis de proteína C-reactiva (PCR).

Para além destes, são também recomendados testes de sensibilidade ao glúten, anticorpos da imunoglobulina A endomisial, despistagem de drogas na urina e deteção de anticorpos reumatológicos.

Outros exames apropriados incluem:

• controlo da pressão arterial, pulso, ECG
• exame hematológico (velocidade de sedimentação dos eritrócitos, hemograma, contagem total de leucócitos e orçamento diferencial)
• exames microbiológicos, tais como esfregaços da mucosa nasal e nasofaríngea, fezes, urina, testes parasitários
• exames serológicos (controlo dos anticorpos contra o EBV, o CMV, o parasita toxoplasma, a Borrelia, a clamídia, o micoplasma e os vírus da hepatite HAV, HBV e HCV e o VIH)
• testes imunológicos
• testes cutâneos de alergia
• testes espirométricos da função pulmonar
• exame neurológico geral, incluindo EMG e EEG
• sessões de psiquiatria e psicologia

A Síndrome de Fadiga Crónica não é uma doença no verdadeiro sentido da palavra, mas apenas um conjunto de sintomas e problemas que ainda não têm uma causa precisa.

O início da doença pode ser súbito, após uma infeção, após uma situação de vida difícil, após um stress psicológico. Alguns doentes referem mesmo um início gradual e rasteiro e não se lembram do estímulo inicial da sua fadiga.

Infelizmente, a doença não dura uma semana, mas vários meses. Para diagnosticar a síndrome da fadiga crónica, os sintomas devem durar pelo menos meio ano.

Muitos doentes não conseguem livrar-se da fadiga durante vários anos e esta acompanha-os durante toda a vida.