Síndrome de burnout: quais são as suas causas, sintomas e fases?

Para além das dificuldades psicológicas, a síndrome de burnout acarreta também problemas na esfera social da vida. Tem frequentemente um impacto negativo na saúde física de uma pessoa, podendo levar a uma incapacidade para o trabalho a longo prazo.

A chave para prevenir a síndrome de burnout é conhecer os seus sinais iniciais e a sua prevenção.

O grupo de maior risco são as pessoas que trabalham nas chamadas profissões de ajuda, por exemplo, médicos, enfermeiros, trabalhadores de lares de assistência social, pessoal médico que trabalha em enfermarias de oncologia, etc.

O trabalho que uma pessoa executa deveria trazer naturalmente a satisfação de um trabalho bem feito, dar sentido ao ambiente e à própria pessoa. No entanto, por vezes, o trabalho é a fonte de factores negativos na vida de uma pessoa.

Estes factores negativos devem-se às condições em que se trabalha, às relações interpessoais e de equipa, à liderança, ao estilo de trabalho e à atribuição global do trabalho.

Em alguns tipos de profissões, há uma maior incidência de factores de stress que podem afectar negativamente a personalidade de um indivíduo.

Os médicos, enfermeiros, assistentes sociais e outras profissões ditas de ajuda estão mais expostos a esse tipo de stress negativo.

Este tipo de trabalho caracteriza-se pelo facto de exigir um esforço físico e mental excessivo por parte do indivíduo. Além disso, a taxa de sucesso nestas profissões é desproporcionadamente baixa.

Os médicos e os enfermeiros consideram os insucessos frequentes no trabalho como algo pessoal, entendendo-os como os seus próprios fracassos, incompetência, sentimentos de impotência e desespero.

Um estado de exaustão psicológica e de desespero conduz a uma condição designada por síndrome de burnout.

O nome técnico burn-out foi introduzido no mundo da psicologia e da psiquiatria nos anos 70 por Henrich Freudenberger.

O burnout é uma condição em que um indivíduo experimenta uma exaustão física, emocional e mental excessiva, causada pela persistência prolongada e excessiva em situações emocionalmente desafiantes.

A síndrome de burnout é diferente de outras condições emocionais, físicas e psiquiátricas:

• Stress - Todas as pessoas estão stressadas em algum momento, mas a síndrome de burnout só ocorre em pessoas que se dedicam excessivamente à sua profissão, têm objectivos irracionais, motivação e expectativas extremas. São normalmente profissões em que existe um contacto próximo com as pessoas.
• Depressão - Na síndrome de burnout, o indivíduo não tem sentimentos de culpa, remorso e relaciona-se apenas com as actividades profissionais e com as relações com os colegas.
• Fadiga - Em comparação com a síndrome de burnout, a fadiga refere-se mais ao esgotamento físico, que pode ser superado pelo repouso. O repouso físico prolongado ou o sono não ajudam na síndrome de burnout.

As causas do burnout envolvem uma série de factores, que podem ser divididos em factores ambientais externos e factores internos que resultam do tipo de personalidade do indivíduo.

Os factores externos incluem

• sobrecarga física e psicológica
• muitas vezes falta de mão-de-obra
• falta de comunicação no local de trabalho entre a direcção e a equipa
• falta de motivação positiva através de recompensas, elogios e reconhecimento
• equipa competitiva e natureza do trabalho

Os factores internos incluem os seguintes traços de carácter e personalidade:

• orientação para objectivos
• competitividade
• perseverança
• baixa auto-estima
• baixa tolerância ao stress
• falta de empatia
• espírito fechado e falta de comunicação
• necessidade de ajudar os outros

As mulheres são mais susceptíveis de sofrer de esgotamento.

Este facto deve-se provavelmente à maior carga de trabalho das mulheres, que estão ocupadas com o trabalho e com a gestão da casa, da parentalidade e dos cuidados infantis.

O maior envolvimento emocional das mulheres no trabalho e a sua abordagem geral à resolução de problemas no local de trabalho também contribuem para o aumento do risco de esgotamento.

Para além destes factores, a perda de ideais de trabalho, a frustração a longo prazo com salários inadequados e problemas existenciais, expectativas de reconhecimento social não satisfeitas, etc., também contribuem para o esgotamento.

Para algumas pessoas ambiciosas e orientadas para os objectivos, existe o chamado terror da oportunidade.

Trata-se de uma situação em que o indivíduo não consegue resistir a várias ofertas de emprego tentadoras e não consegue escolher, aceita vários empregos, estabelece objectivos irrealistas e não tem limites, especialmente em termos de carga de trabalho.

Esta pessoa torna-se gradualmente stressada, morosa, emocionalmente stressada e com maior probabilidade de falhar, o que leva à perda de auto-estima, preocupação, esgotamento psicológico e burnout.

Os sintomas da síndrome de burnout manifestam-se principalmente em três áreas da vida:

• Saúde mental
• contactos sociais
• sintomas físicos

No domínio mental, começam a predominar as emoções e atitudes negativas:

• humor deprimido
• desinteresse (apatia)
• incapacidade de gostar de alguma coisa (anedonia)
• nervosismo
• irritabilidade
• medo
• raiva
• ansiedade
• falta de concentração
• perda de motivação
• exaustão

Nas relações sociais, há uma perda de contacto com o mundo exterior e desenvolve-se o desinteresse pelas relações interpessoais.

O pessoal médico perde o interesse pelos doentes, recorre ao trabalho de escritório ou trabalha sozinho, o comportamento empático desaparece.

As características do comportamento social na síndrome de burnout são

• desumanização
• ironia
• cinismo
• subestimação das dificuldades dos doentes
• incompreensibilidade
• desprezo
• crítica

A comunicação com este tipo de pessoa é cada vez mais difícil. Reage a qualquer crítica com uma explosão de raiva ou de choro, ao mesmo tempo que ele próprio faz exigências despropositadas ao que o rodeia e é muito crítico.

Este comportamento é transferido para a sua vida pessoal e familiar e os familiares não são o seu apoio, mas sim um fardo.

Os sintomas físicos estão associados a dificuldades psicológicas e agravam-se progressivamente.

Estes sintomas incluem

• fadiga física crónica
• exaustão
• fraqueza
• mal-estar
• dificuldade em dormir
• sonhos assustadores
• dores abdominais
• diarreia
• falta de apetite ou comer em excesso
• perda ou aumento de peso
• tendência para a dependência (álcool, drogas, medicamentos)

São utilizados vários questionários de saúde mental para diagnosticar o burnout, sendo o mais comum o BM Mental Health Questionnaire (Burnout Measure).

Este questionário foi elaborado por Ayala Pines e Elliot Aronson em 1980 e continua a ser utilizado popularmente por muitos médicos e psicólogos.

Contém 21 perguntas de fácil compreensão sobre o estado de espírito e os sentimentos de um indivíduo. As respostas são atribuídas pelo doente sob a forma de números de 1 a 7. Os números representam a frequência dos sentimentos (de nunca a sempre) que o questionário questiona em cada pergunta.

A classificação consiste na soma das pontuações de acordo com as respostas atribuídas.

O questionário é uma forma simples e rápida de diagnóstico.

O curso da síndrome de burnout tem várias fases características:

1. A fase do entusiasmo - A alegria e a motivação com que os trabalhadores, como médicos e enfermeiros, entram num novo emprego.
2. A fase de estagnação - surge após a entrada numa "realidade" que não é a que imaginavam e esperavam. Começa a prevalecer a desilusão, a desmotivação, a perda de entusiasmo pelo trabalho e as emoções negativas. Se o problema não for resolvido, instala-se a fase seguinte.
3. A fase da frustração - Numa má situação no local de trabalho não resolvida a longo prazo, o esgotamento físico e psicológico começa gradualmente a ocorrer. Os trabalhadores começam a questionar qual o significado do seu trabalho, se estão a ser suficientemente recompensados por ele. Não se trata apenas de recompensa financeira, mas também de gratidão, elogios e reconhecimento por parte dos que os rodeiam.
4. A fase de apatia - O trabalhador na fase anterior não encontra um significado positivo no seu trabalho. Entra num estado em que já não está interessado no trabalho, não se preocupa, não se esforça. Torna-se retraído. O estado de espírito negativo reflecte-se na comunicação com o doente. A empatia desaparece, surgem a incompreensão, a ironia e a desumanização. Se não pedir ajuda nesta fase, chega a última fase - o burnout propriamente dito.
5. A fase de esgotamento - exaustão mental, emocional e física completa, que se manifesta em problemas físicos que conduzem frequentemente à incapacidade do trabalhador.

O burnout propriamente dito tem três fases:

1. A primeira fase do burnout é caracterizada pela pressão do tempo que os trabalhadores, nomeadamente no sector da saúde, sofrem frequentemente. Esta situação é provocada, por exemplo, pela insuficiência de pessoal, de equipamentos, pela necessidade de trabalhar por turnos e por frequentes turnos nocturnos. Além disso, este sentimento de angústia pode também ser provocado pela falta de conhecimentos especializados, pelo desconhecimento do tratamento ou do processo de diagnóstico. As pessoas que têm dificuldade em lidar habilmente com situações de stress e de exigência emocional são as mais vulneráveis.
   • Há um sentimento de desespero e uma diminuição da auto-estima, que o trabalhador transporta para a sua vida pessoal.
2. A segunda fase caracteriza-se por uma neurose incipiente resultante de uma exaustão prolongada, em que o desejo de remediar, resolver e mudar a situação está em primeiro plano, caracterizando-se pela palavra "deve".
   • No entanto, o resultado desta necessidade incessante de fazer algo é o caos, a distracção, a falta de concentração, erros frequentes e uma pilha de trabalho inacabado.
3. Na terceira fase, instala-se a apatia e o desinteresse pelo trabalho, a palavra "deve" transforma-se em "não tem de".
   • Surge a anedonia, ou seja, a sensação de não poder desfrutar de nada. Não se sente bem com um trabalho bem feito, nem com nenhuma das actividades que satisfaziam a vida profissional ou pessoal. A resistência e a desilusão terminam em exaustão e fadiga crónica.

Prevenção

Prevenir o burnout é a prevenção mais fácil. É possível evitar a situação de vida difícil que o burnout acarreta.

Resumimos os princípios em alguns pontos:

• definição de objectivos realistas
• consciência das próprias capacidades e aptidões
• conhecer os seus limites
• divisão de responsabilidades (para os gestores)
• equilíbrio entre actividade e repouso
• Prioridade ao repouso activo
• inclusão de actividades fora do trabalho
• procurar a melhor comunicação possível
• mostrar apreço pelas pessoas que o rodeiam
• aceitar a supervisão do seu trabalho
• empatia e respeito pelos doentes (para os profissionais de saúde)