Toxoplasmose: O que é, sintomas e propagação? Quais são os sintomas e como afecta a gravidez?

A toxoplasmose é uma das doenças animais transmissíveis ao homem, denominada zoonose. Uma das zoonoses mais comuns é a salmonelose.

Outras zoonoses incluem:

• Campilobacteriose
• doença de Lyme
• toxoplasmose
• triquinose
• listeriose
• tularemia
• leptospirose

Veja também:
O que é a salmonelose?3x COMO: Ocorre, manifesta-se, pode ser eliminada?
Leptospirose

Um pouco de história....

Em 1908, Nicolle e Manceaux, do Instituto Pasteur da Tunísia, descobriram um protozoário parasita num roedor africano, a que deram o nome de Toxoplasma gondii.

A doença em humanos foi descrita pela primeira vez por um oftalmologista checo, o Professor Janků. Em honra do Professor Janků, a toxoplasmose é também referida como morbus Janků na literatura mais antiga.

Em 1969, Hutchison e a sua equipa descreveram pela primeira vez o complexo ciclo de vida do parasita e salientaram a importância epidemiológica do gato como hospedeiro definitivo.

O agente causador da doença é o parasita unicelular intracelular Toxoplasma gondii. No hospedeiro definitivo, ocorre em três formas. No hospedeiro intermediário, forma duas formas (taquizoíto, bradizoíto). As formas de desenvolvimento incluem:

1. Trofozoíto (taquizoíto) - Forma vegetativa, característica da fase aguda da doença, que ataca todas as células, excepto os eritrócitos.
2. Bradizoíto - Forma quiescente, característica da fase crónica da toxoplasmose. Os quistos encontram-se em vários tecidos (músculos, cérebro).
3. Oocisto - Resultado da reprodução sexuada que ocorre apenas no intestino de gatos e felinos. São muito resistentes.

O ciclo de vida deste parasita ocorre no hospedeiro definitivo e no hospedeiro intermediário, sendo o hospedeiro definitivo o gato e o felino.

A infecção de um gato ocorre apenas uma vez na vida. A libertação de oocistos é de curta duração e espalha-se pelo ambiente através das fezes dos gatos.

A libertação de oocistos demora normalmente cerca de 3 a 10 dias.

Os oocistos amadurecem no ambiente externo e tornam-se infecciosos, contaminando o solo, as plantas e a água. A infecção de outros animais ocorre através da ingestão de alimentos ou água contaminados.

Os hospedeiros intermediários incluem todos os vertebrados de sangue quente (bovinos, suínos, aves de capoeira, roedores). Os seres humanos também podem ser hospedeiros intermediários.

Nos hospedeiros intermédios, as fases de desenvolvimento podem estar presentes nos tecidos (por exemplo, músculo, cérebro) sob a forma de quistos. Os quistos tecidulares são viáveis e infecciosos durante muito tempo, mesmo durante toda a vida do indivíduo.

As pessoas em risco incluem:

• mulheres grávidas e seus filhos
• recém-nascidos
• doentes imunocomprometidos
• doentes com cancro
• doentes transplantados

A incidência da doença é maior em pessoas que vivem em zonas rurais. A maior incidência de toxoplasmose ocorre entre os 16 e os 25 anos de idade.

Uma pessoa pode ser infectada de diferentes formas:

1. limpando caixas de areia de gatos, trabalhando com terra, comendo vegetais crus contaminados.
2. através de quistos de tecidos encontrados em alimentos de origem animal - ao comer carne crua ou mal cozinhada
3. transfusão de sangue
4. transplante de órgãos
5. transmissão transplacentária de mãe para filho durante a gravidez

Em geral, a toxoplasmose não é transmissível de pessoa para pessoa. As vias seguintes são excepções:

• transfusão de sangue e transplante de órgãos - quando um receptor não infectado recebe sangue ou um órgão de um dador infectado com toxoplasma
• por via transplacentária, de mãe para filho

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, existem mais de 1 milhão de casos de toxoplasmose causados por alimentos contaminados na Europa.

Cerca de 80% das infecções ocorrem sem sintomas clínicos. Os sintomas da doença dependem dos tecidos afectados.

As manifestações da toxoplasmose incluem:

• febre
• dores nas articulações, músculos, cabeça e pescoço
• aumento dos gânglios linfáticos
• fadiga
• alterações cutâneas
• pneumonia

O diagnóstico da toxoplasmose com base nos sintomas clínicos é problemático, pois não existe um sintoma típico que estabeleça claramente o diagnóstico. A única forma de estabelecer um diagnóstico correcto é através do diagnóstico laboratorial.

O diagnóstico laboratorial baseia-se em

• testes serológicos
• exame histológico de tecidos, gânglios linfáticos e placenta
• detecção directa do ADN através de métodos de biologia molecular (PCR)
• isolamento do gondii através de experiências em ratos de laboratório

Actualmente, são utilizados os seguintes métodos para diagnosticar a doença

• ensaio de imunoabsorção enzimática e suas modificações (ELISA, captura ELISA)
• análise proteica (Western blot)
• biologia molecular (PCR, PCR em tempo real)

A detecção de anticorpos contra Toxoplasma gondii é a base para um diagnóstico correcto. Os anticorpos mais comuns detectados por ELISA são IgG, IgM, IgA, IgE, avidez de IgG e título total de anticorpos.

A fase aguda da toxoplasmose é caracterizada pela positividade dos anticorpos IgM, IgA, IgG ou IgE e por uma avidez IgG baixa. O título total de anticorpos é elevado. Esta fase dura um ano. Gradualmente, verifica-se um declínio para a negatividade das classes individuais.

No entanto, a positividade de IgG persiste ao longo da vida. Os IgG são considerados anticorpos de memória.

A fase latente é caracterizada por positividade de IgG, títulos totais de anticorpos moderados a baixos e avidez elevada.

A tabela seguinte apresenta as características de cada anticorpo

O que é a avidez dos anticorpos IgG?

É utilizada para determinar a fase exacta da doença, distinguindo a infecção em curso da infecção crónica ou latente.

A avidez determina a força da ligação entre o antigénio e o anticorpo. Por exemplo, os anticorpos que se formam nas fases iniciais da infecção não se ligam muito fortemente ao antigénio, pelo que a sua avidez é baixa.

Com base no modo de aquisição da toxoplasmose, distinguem-se duas formas básicas da doença.

1. congénita

Na gravidez, a infecção aguda adquirida pela mãe durante a gravidez ou no curto período antes da gravidez (menos de três meses) é perigosa.

O risco de transmissão aumenta proporcionalmente à duração da gravidez. No primeiro trimestre, o risco de transmissão é relativamente baixo (6%). No terceiro trimestre, pelo contrário, já ronda os 60 a 80%.

Os seguintes factores influenciam a transmissão e o curso da infecção:

• factores individuais - flutuações a curto prazo da imunidade, predisposição imunogenética
• parâmetros de virulência do parasita - dose infecciosa

A gravidade do envolvimento do bebé diminui com a evolução da gravidez. Quanto mais cedo ocorrer a infecção, maior é o risco de danos para o bebé, podendo mesmo ocorrer um aborto espontâneo.

A toxoplasmose ameaça mais a gravidez no primeiro e no início do segundo trimestre.

A informação está resumida por trimestre no quadro seguinte

As manifestações da doença são inespecíficas nas mulheres grávidas. A maioria das infecções é assintomática. Algumas doentes podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe.

As manifestações da toxoplasmose congénita no recém-nascido podem ocorrer de duas formas:

1. Forma assintomática.

Ocorre mais frequentemente com a primo-infecção (primeira infecção) da mãe após a 30ª semana de gravidez. O recém-nascido nasce sem sinais clínicos de toxoplasmose congénita.

Se a doença não for diagnosticada precocemente ou se o tratamento causal não for iniciado, pode ocorrer o desenvolvimento tardio dos sintomas (atraso psicomotor, coriorretinite).

2. Forma sintomática

A toxoplasmose congénita ocorre mais frequentemente antes da 30.ª semana de gravidez, sendo o período de maior risco considerado entre a 10.ª e a 24.ª semana de gravidez.

Após o nascimento, os sintomas clínicos aparecem em cerca de 6 a 10% dos bebés, sendo que a chamada tríade clássica de Sabin (hidrocefalia, coriorretinite, calcificações cerebrais) ocorre em 2% dos bebés.

No período neonatal, podem ocorrer febres, convulsões e icterícia persistente. A forma latente é a mais comum. Na forma latente, os sintomas da doença só aparecem mais tarde na vida.

Os seguintes sintomas são típicos da forma congénita da toxoplasmose

• microcefalia (perturbação do desenvolvimento neurológico).
• hidrocefalia (causada pela acumulação de grandes quantidades de líquido cefalorraquidiano nos ventrículos ou cavidades do cérebro)
• corioretinite (inflamação da íris e da retina do olho)
• cegueira
• epilepsia
• atraso mental
• anemia
• trombocitopenia

O toxoplasma pode causar complicações neuropsiquiátricas?

A resposta é sim. O Toxoplasma gondii pode infectar o sistema nervoso central e periférico, podendo causar perturbações neurológicas e psiquiátricas graves. As perturbações psiquiátricas graves estão associadas à toxoplasmose crónica assintomática:

• Esquizofrenia
• perturbações obsessivas
• Doença de Parkinson

2. forma adquirida (aquisição)

O período de incubação da doença varia de 1 a 3 semanas. Em mais de 95% dos casos, o curso da primo-infecção é oculto (inaparente). Existe uma infecção latente ao longo da vida.

Em alguns casos, surgem sintomas como linfadenopatia, febre, fadiga, mal-estar, dores de cabeça e dores musculares. Excepcionalmente, os doentes desenvolvem sintomas como erupção maculopapular, esplenomegalia, hepatite, encefalite e miocardite.

Quando os sintomas da doença aparecem, a toxoplasmose divide-se nas seguintes formas com base nos sintomas predominantes:

• A forma nodular da toxoplasmose

A toxoplasmose nodular é uma forma relativamente comum de toxoplasmose adquirida, que surge no espaço de 4 a 6 semanas após a infecção.

As localizações típicas incluem a região cervical e, por vezes, as regiões axilar (fossa axilar) e inguinal. O tamanho dos nódulos pode variar. São livremente móveis, sensíveis e tendem a não coalescer.

Os sintomas típicos incluem:

• temperaturas subfebris
• mal-estar
• dor de cabeça e dores musculares
• linfadenopatia generalizada (raro)
• hepatoesplenomegalia

A forma nodular da toxoplasmose tem um bom prognóstico. Na maioria dos casos, os sintomas desaparecem em poucas semanas. No entanto, o inchaço nodular pode persistir durante vários meses.

• A forma ocular da toxoplasmose

A forma ocular da toxoplasmose é considerada uma forma grave da doença, podendo afectar gravemente a visão. Pode ser uma forma de toxoplasmose adquirida ou congénita (mais comum). Na maioria dos casos, afecta apenas um olho.

A característica típica é o envolvimento inflamatório da retina (coriorretinite). Outros sintomas típicos da doença incluem visão turva, fotofobia, dor ocular e escotomas.

Leia também:
Perda de campo visual: o que causa os escotomas e o que é perda de campo visual?

A forma ocular da toxoplasmose não tratada pode levar ao glaucoma e, em alguns casos, até mesmo à perda da visão.

Qual é a prevenção da toxoplasmose?

1. Como medida preventiva, recomenda-se comer apenas legumes bem lavados, carne suficientemente cozinhada.
2. Depois de manusear carne crua, devemos sempre lavar bem as mãos e os utensílios de cozinha que utilizámos. É preferível manusear a carne crua com luvas.
3. Os gatos não devem ser alimentados com carne crua.
4. A caixa de areia do gato deve ser limpa todos os dias, mas atenção! As mulheres grávidas devem deixar este tipo de cuidados aos outros membros da família.
5. A zona onde as crianças brincam (caixa de areia, jardim) deve ser protegida dos dejectos do gato.
6. Devem ser observados hábitos de higiene quando em contacto com animais, solo e substrato potencialmente contaminados. Devem ser usadas luvas quando se trabalha.
7. As medidas preventivas mais eficazes são a sensibilização suficiente do público, a educação para a saúde e o rastreio das mulheres grávidas.