Tumores e cancro dos testículos: quais são as causas e os sintomas? + Prevenção

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Os tumores testiculares e o cancro do testículo são cancros raros, mas a incidência deste tipo de cancro está a aumentar, chegando a quintuplicar nas últimas três décadas.

A doença progride rapidamente e, no momento do diagnóstico, podem já estar presentes metástases nos gânglios linfáticos próximos. Nos casos mais graves, podem também estar presentes metástases em órgãos distantes, como os pulmões, o fígado ou o cérebro.

Os factores de risco para o cancro do testículo incluem a criptorquidia (testículos não descidos), que deve ser tratada na infância.

A prevenção da doença é importante, especialmente a educação dos jovens sobre o auto-exame correto e regular dos testículos.

Os testículos são as glândulas sexuais masculinas onde são produzidas as células sexuais (espermatozóides) e as hormonas sexuais masculinas (androgénios). É um órgão par, situado na base do escroto.

Os testículos estão suspensos pelos cordões espermáticos, estando o esquerdo sempre posicionado mais abaixo do que o direito.

O testículo tem a forma de um ovo. O tamanho médio é de 4,5 cm de comprimento e 3 cm de largura. Um testículo pesa cerca de 30 gramas.

Os tumores testiculares são raros e representam apenas 2% de todos os cancros do homem, afectando sobretudo homens jovens, mais frequentemente entre os 20 e os 44 anos, mas também podem surgir num rapaz de 15 anos.

A incidência deste tipo de cancro está a aumentar.

No entanto, graças aos tratamentos modernos contra o cancro, como a radioterapia ou as combinações modernas de quimioterapia, a taxa de mortalidade por esta doença está a diminuir.

O mais importante é o diagnóstico precoce da doença. Os tumores metastizam relativamente cedo para os gânglios linfáticos inguinais e abdominais próximos ou para órgãos distantes, como os pulmões ou o cérebro.

Histopatologicamente, os tumores de células germinativas são os tumores mais comuns do testículo. Os tumores de células germinativas surgem a partir de células estaminais multipotentes que se desenvolvem posteriormente em células maduras diferenciadas, como as células germinativas.

Para efeitos de tratamento, estes tumores são divididos em seminomas e outros tumores germinativos, ou seja, tumores não-seminomatosos, o que se deve à diferença na eficácia da radiação como método de tratamento.

Os seminomas caracterizam-se por uma elevada radiossensibilidade, ao passo que a irradiação não é muito eficaz nos tumores não-seminomatosos.

Os mais raros são os tumores do cordão medular, os tumores das células de Leydig e de Sertoli e outros. As células de Leydig produzem testosterona. As células de Sertoli são essenciais para a espermatogénese, ou seja, para a produção de espermatozóides e para a nutrição dos espermatozóides em maturação.

A causa destes tumores é ainda desconhecida.

Apenas são conhecidos alguns factores de risco que podem favorecer o desenvolvimento de tumores testiculares.

Estes tumores surgem numa idade muito jovem, pelo que alguns factores de risco podem já estar presentes no período intrauterino, ou seja, durante a gravidez.

O fator de influência mais grave é uma perturbação das hormonas sexuais da mãe grávida.

Outro fator de risco significativo para o cancro dos testículos, mas depois do nascimento do rapaz, é o não desenvolvimento dos testículos (ou seja, retentio testis ou criptorquidia).

O criptorquidismo (retentio testis) é o nome dado a um testículo que não desce para o escroto. É um defeito de desenvolvimento relativamente comum que afecta os rapazes. Com a retenção testicular, um lado (ou mesmo ambos os lados) do escroto está realmente vazio.

Cerca de 5% dos recém-nascidos prematuros são afectados pelo criptorquidismo, mas após o primeiro ano de vida, este número diminui para apenas 1%.

Após este período, a retenção testicular é muito rara, mas se ocorrer, deve ser curada até aos 18 meses.

O tratamento do criptorquidismo é duplo: se o testículo for palpável, é efectuada uma orquidopexia pela virilha; se o testículo não for palpável, é necessária uma laparoscopia diagnóstica para "localizar" o testículo.

Consoante o tipo de localização testicular, procede-se ao tratamento cirúrgico.

Outros factores de risco para o cancro dos testículos são

influências genéticas, antecedentes familiares de cancro
hérnia inguinal
orquite, ou seja, inflamação dos testículos, por exemplo, papeira
traumatismos na zona genital
antecedentes de cancro do testículo na região testicular ou no testículo secundário

Um tumor maligno do testículo raramente causa dor, mas como o testículo está coberto apenas pela pele do escroto, o tumor pode em breve ser palpável ao toque.

O auto-exame regular dos testículos é, por conseguinte, um passo muito importante para prevenir as fases tardias desta doença maligna e as suas metástases para os órgãos circundantes.

O primeiro sinal de um tumor é um conteúdo palpável, firme ao tato e que aumenta de tamanho no escroto, podendo ter uma superfície irregular ou lisa. Um nódulo firme no escroto não é doloroso.

Um tumor maligno do testículo raramente causa dor. Se ocorrer dor, esta localiza-se normalmente na parte inferior do abdómen, podendo ser causada pelo puxar de um testículo mais pesado.

Se o tumor provocar dor no escroto, na maioria dos casos a dor é surda. Raramente, pode ocorrer dor aguda e cortante, por exemplo, devido a uma hemorragia no tumor.

Outro sintoma de um tumor da glândula sexual masculina é a perda da libido (ou seja, a perda do desejo de ter relações sexuais) e a infertilidade.

Um sintoma particular do cancro dos testículos pode também ser a ginecomastia, um aumento das glândulas mamárias masculinas, que pode ocorrer mesmo antes de o tumor testicular ser detectado.

Os tumores dos testículos metastizam precocemente, pelo que é frequente que os sintomas de metástases estejam entre os primeiros sinais da doença. As primeiras metástases aparecem nos gânglios linfáticos próximos, podendo ser palpáveis na virilha os gânglios aumentados e endurecidos.

A dor inespecífica pode ser causada por nódulos metastáticos no abdómen, nos rins e no sacro.

As primeiras metástases para órgãos distantes propagam-se de forma hematogénica (ou seja, através do sangue), mais frequentemente para os pulmões.

Os sintomas causados pelas metástases nos pulmões incluem

tosse
dificuldade em respirar
intolerância ao esforço físico
fadiga excessiva
perda de peso rápida e inexplicável

Para além dos pulmões, os ossos, o cérebro, o fígado, os rins, as glândulas supra-renais, os músculos, o baço, a próstata, o coração e até o olho podem ser afectados por metástases.

A base do diagnóstico é o exame do escroto (bolsa escrotal) por palpação.

É efectuado através de uma palpação suave com os dedos de ambas as mãos, tanto em doentes deitados como de pé. São examinados ambos os lados do escroto, ou seja, ambos os testículos separadamente.

No escroto, os testículos estão situados anteriormente. O epidídimo, que é mais macio ao toque, está situado atrás dos testículos. As glândulas podem ser afastadas suavemente com o polegar e examinadas individualmente.

A ecografia (USG) do escroto é um exame imagiológico fiável e acessível. A vantagem é a fácil acessibilidade do escroto e a posição dos testículos perto da superfície, logo abaixo da pele. Além disso, a ecografia não sobrecarrega as glândulas sensíveis com radiação radioactiva.

Os tumores testiculares são fáceis de ver. Os seminomas são hipoecogénicos (mais escuros do que o tecido circundante) em comparação com o tecido saudável, bem e nitidamente demarcados da área circundante.

Os tumores não-seminomatosos podem ser hipoecogénicos, mas também hiperecogénicos, o que indica um componente de teratoma do tumor (teratoma - um tumor feito de células de outros tecidos, por exemplo, dentes, cabelo, unhas).

No diagnóstico de metástases pulmonares, o padrão de ouro é a radiografia convencional do tórax (radiografia do tórax), que mostra bem a metástase de um seminoma. O exame mais sensível para metástases não-seminoma é a TAC do pulmão, que revela mesmo pequenas metástases.

Para além dos pulmões, as metástases ósseas ou os gânglios linfáticos metastáticos aumentados mais de 15 mm também são visíveis na TAC.

A RMN do cérebro é o melhor método de imagem para detetar metástases cerebrais e a RMN da órbita pode ser benéfica se o olho for afetado.

O cancro do testículo afecta homens jovens e, embora seja uma doença rara, pode ter um curso rápido e uma progressão precoce para estádios avançados.

Não é raro que, no momento do diagnóstico, já existam metástases em gânglios linfáticos próximos e, nos casos mais graves, em órgãos distantes, como os pulmões, o fígado ou o cérebro.

Graças às modernas opções de tratamento, como a radiação ou a quimioterapia eficaz, este cancro tem um prognóstico relativamente bom se for diagnosticado precocemente.

Se a doença for diagnosticada no último estádio IV (ou seja, com metástases à distância) e for iniciada quimioterapia de resgate, até ¼ dos doentes têm hipóteses de cura e remissão.

Se a doença voltar, até 30% dos homens são curados com êxito.

Prevenção

O cancro do testículo é uma doença da idade jovem, que afecta homens saudáveis nos seus anos produtivos e interfere significativamente com a vida plena de um jovem.

O primeiro passo na prevenção desta doença é cuidar da posição anatómica correcta dos testículos já na idade pré-púbere e não esperar pela descida dos testículos até à puberdade.

Se o testículo não descer até à puberdade, é necessário efetuar uma orquiectomia.

O segundo passo, igualmente importante, consiste em instruir os jovens sobre o auto-exame correto e regular dos testículos.

A educação também é importante por parte dos pediatras de ambulatório, que devem efetuar exames testiculares regularmente e em todos os doentes do sexo masculino com mais de 15 anos de idade.