Vírus Zika: o que é, como se transmite e quais são os sintomas?

O vírus Zika foi identificado pela primeira vez em 1947 em macacos no Uganda, tendo sido descrito em seres humanos em 1952 no Uganda e na Tanzânia.

Os primeiros casos de infeção em massa foram registados em 2007 na Micronésia, mas a epidemia durou (em comparação com a atual epidemia de coronavírus) um período de tempo relativamente curto, apenas três meses.

Em 2013, foi registada outra epidemia de vírus Zika na Polinésia Francesa e, no final de 2014, foram registados casos no Brasil.

Atualmente, o vírus Zika encontra-se sobretudo em África, nas Américas, na Ásia e na região do Pacífico, tendo também sido registados casos isolados em países da União Europeia.

Sabia que....

A Organização Mundial de Saúde declarou o vírus Zika uma emergência de saúde pública de âmbito internacional a 1 de fevereiro de 2016, estatuto que se manteve até ao final de 2016.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a infeção pelo vírus Zika está classificada como uma doença potencialmente pandémica.

Outras doenças deste tipo incluem:

• febre hcikungunya
• cólera
• gripe
• meningite
• febres hemorrágicas (Ébola, Lassa, Marburgo, Vale do Rift, febre amarela)
• infeção pelo vírus hendra
• MERS-CoV
• varíola do macaco
• Infeção pelo vírus Nipah
• peste
• SARS
• tularemia
• varíola

Quais são os factores envolvidos numa pandemia?

1. crescimento da população mundial

Prevê-se que, em 2050, cerca de 66% da população mundial viva em cidades. Atualmente, este valor é de 54%. Prevê-se que até 90% da população urbana viva na Ásia e em África, ou seja, em zonas tropicais ou subtropicais.

Esta estrutura populacional é um dos factores de risco mais graves para a propagação de doenças, uma vez que estas zonas têm infra-estruturas deficientes, sistemas de saúde deficientes e elevados níveis de pobreza.

Estas condições são, por conseguinte, um ambiente ideal para a propagação de vírus.

2. viagens

Vivemos numa época em que podemos decidir estar em África num dia e lá estar no dia seguinte. Podemos chegar ao outro lado do mundo mais rapidamente do que o período de incubação de algumas doenças infecciosas.

Prevê-se que o número de viajantes duplique em 20 anos, sendo este aumento impulsionado principalmente pela população asiática. Eventos como os Jogos Olímpicos e outros campeonatos desportivos desempenham um papel significativo em termos de mobilidade humana.

No Brasil, por exemplo, o vírus Zika propagou-se por ocasião do Campeonato Mundial de Canoagem, um evento em que participaram atletas da Polinésia Francesa, onde o vírus Zika estava presente na altura.

Posteriormente, o vírus espalhou-se pela América do Sul, Haiti e Caraíbas.

3. animais

Estima-se que cerca de 61% das 1415 espécies de agentes patogénicos infecciosos conhecidos sejam patogénicos para os seres humanos, sendo estes agentes patogénicos infecciosos transmitidos aos seres humanos pelos animais.

É interessante notar que mais de 1000 espécies de animais podem ser infectadas pelo vírus da gripe.

4) Alterações climáticas

As alterações climáticas afectam a saúde humana de duas formas:

• Diretamente - alterações das condições meteorológicas (por exemplo, colapsos causados por vagas de calor ou ferimentos causados por inundações).
• Indiretamente - alterações na qualidade e na quantidade dos alimentos e da água, alterações na qualidade do ar, alterações nos ecossistemas, alterações na agricultura e na pecuária, alterações nas condições de vida e na fixação de pessoas

Os impactos das alterações climáticas na saúde das populações europeias têm-se revelado significativos, como é o caso das alterações na distribuição geográfica de alguns vectores de doenças infecciosas (carraças, algumas espécies de mosquitos).

O vírus Zika é um arbovírus que pertence à família Flaviviridae e ao género Flavivirus. Os flavivírus têm uma forma esférica e são vírus relativamente pequenos (40 nm de diâmetro).

Este género inclui também os vírus da febre amarela, da dengue, da encefalite japonesa, do Nilo Ocidental e da encefalite transmitida por carraças.

O vírus Zika divide-se filogeneticamente em três linhagens:

• 2 Africana (África Oriental e África Ocidental).
• Linhagem asiática - apenas esta linhagem está associada a casos de alterações congénitas em seres humanos (microcefalia)

O vírus Zika é transmitido aos seres humanos através da picada de um mosquito infetado, mais frequentemente o mosquito Aedes aegypti.

O mosquito Aedes aegypti é relativamente pequeno em comparação com outros mosquitos (3 a 4 mm de comprimento do corpo), mas tem um aspeto muito marcante, com uma cor escura e um padrão branco típico no peito, bem como anéis brancos nas patas.

O mosquito Aedes aegypti pode viver até vários meses. Ao contrário dos outros mosquitos, põe os ovos estrategicamente separados, o que lhe permite expandir o seu território.

O macho não tem a capacidade de sugar sangue, alimenta-se apenas de néctar. Por isso, a fêmea é o vetor.

Sabia que...

Esta espécie de mosquito só se encontra a menos de 90 metros das habitações humanas, desloca-se muito rapidamente e é quase inaudível para o homem.

Os vírus que este mosquito transporta são os seguintes

• vírus Zika
• febre amarela
• dengue
• febre chikungunya

Outras vias possíveis de transmissão do vírus zika incluem

• contacto sexual
• transmissão de mãe para filho através da placenta
• transmissão de mãe para filho durante o parto
• transfusão de sangue

O período de incubação é de 3 a 12 dias.

Cerca de 80% das pessoas infectadas não apresentam sintomas de infeção pelo vírus Zika. Os restantes 20% das pessoas infectadas podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe.

Os sintomas duram 2 a 7 dias.

Os sintomas da infeção pelo vírus Zika incluem:

• Temperatura elevada (<38,5 °C)
• mal-estar
• dor nas articulações (artralgia)
• inchaço das articulações mais pequenas das mãos e dos pés
• dores musculares (mialgia)
• erupções cutâneas que se espalham do rosto para o corpo
• conjuntivite

As complicações incluem problemas neurológicos:

• meningite
• inflamação do cérebro e das meninges (meningoencefalite)
• inflamação da medula espinal e da medula óssea (mielite)
• complicações auto-imunes graves (síndrome de Guillain-Barré)

Em 2013-2014, sete países (Brasil, Colômbia, El Salvador, Suriname, Venezuela, Polinésia Francesa) registaram um aumento do número de casos de microcefalia e/ou da síndrome de Guillain-Barré em simultâneo com a epidemia do vírus Zika.

Leia também:

Meningite: por que ocorre e quais são seus sintomas?

O que é a síndrome de Guillain-Barré e quais são os seus sintomas e causas?

O diagnóstico da infeção pelo vírus Zika consiste em

• deteção de anticorpos IgM específicos no soro
• deteção do ácido nucleico do vírus Zika na amostra
• isolamento do vírus Zika da amostra
• deteção do antigénio do vírus Zika a partir da amostra

O período de incubação é relativamente curto.

A maioria dos doentes não desenvolverá sintomas de infeção pelo vírus Zika. Um pequeno grupo de doentes desenvolverá sintomas semelhantes aos da gripe.

Na maioria dos casos, os sintomas persistem durante 2 a 7 dias.

O vírus Zika e a gravidez

Se a infeção pelo vírus Zika ocorrer durante a gravidez, existe um risco acrescido de defeitos de desenvolvimento (microcefalia).

A microcefalia manifesta-se por um perímetro cefálico inferior a 31 cm no período neonatal. Este fenómeno está associado a uma paragem prematura do crescimento cerebral nas crianças.

Considera-se que o período de maior risco é o primeiro e o segundo trimestres de gravidez. Durante este período, a presença do vírus Zika conduz a um desenvolvimento infantil deficiente.

Prevenção

A prevenção da infeção inclui os seguintes passos:

1. estar no lugar certo na hora certa

Os mosquitos que transmitem o vírus Zika são mais activos ao amanhecer e ao pôr do sol, pelo que a altura ideal para estar ao ar livre é durante o dia. Mas, mesmo neste caso, aplica-se o princípio da precaução em todas as alturas.

2. vestuário adequado

Quem viaja para países de risco deve ter o cuidado de evitar o contacto da pele com os mosquitos. O vestuário adequado inclui camisas de manga comprida, calças compridas, chapéus e sapatos resistentes.

3) Redes de proteção para janelas e portas, redes mosquiteiras.

Os ecrãs das janelas e das portas são uma das formas mais simples de proteção contra os mosquitos. Para um sono seguro e sem perturbações, recomenda-se a utilização de redes mosquiteiras na cama. Se ficar em zonas de risco, a sua utilização é uma obrigação não escrita.

Estão disponíveis no mercado diferentes tipos de redes mosquiteiras:

• Mosquiteiros pessoais - para chapéu
• Mosquiteiros de cama - para pendurar na cama

4. repelentes

Uma medida preventiva eficaz é a utilização de repelentes, que devem conter 30% do princípio ativo DEET.

5) Sexo seguro

Mais de duas semanas após a recuperação da doença, o vírus Zika viável foi detectado no sémen.

Até ao momento, foram notificados 2 casos confirmados de transmissão sexual, o que sugere que o vírus Zika também pode ser transmitido através do contacto sexual, pelo que as precauções incluem relações sexuais protegidas com preservativo.

Se o seu parceiro tiver viajado para um dos países de risco, deve ter relações sexuais protegidas durante 8 semanas.

Se um dos parceiros tiver desenvolvido sintomas de infeção pelo vírus Zika depois de regressar do país de risco, recomenda-se a prática de sexo protegido até 6 meses depois de regressar a casa.